I bassi sono la base di ogni grande mix. Senza una gamma bassa solida e costante, è difficile ottenere quel punch e quella profondità che tanto ci piacciono nei mix professionali.

Sfortunatamente, far stare bene i bassi nel mix (soprattutto se si tratta di un basso o di un sintetizzatore di basso registrato) può essere una sfida. Bisogna preoccuparsi di un'ampia gamma dinamica e per regolarla è necessaria un po' di finezza.

Tuttavia, imparare a usare correttamente la compressione dei bassi può uniformare le variazioni di volume, aggiungere al groove generale e al movimento del brano e dare al brano stesso il carattere necessario per distinguersi in un mix.

Oggi vedremo come comprimere i bassi, in modo da poter iniziare a creare mix professionali all'altezza di quelli che si sentono spesso alla radio.

Scaviamo!

Perché comprimere i bassi

Uno dei motivi principali per cui comprimiamo i bassi è il controllo della gamma dinamica del brano. Tuttavia, al di là del punto iniziale, ci piace usare la compressione anche per inserirlo nell'arrangiamento generale o nella produzione.

Sfortunatamente, questo significa anche che non esiste un approccio univoco alla compressione dei bassi, poiché è necessario considerare innanzitutto il brano e ciò che richiede. Chiunque vi dica di avere "impostazioni segrete per la compressione dei bassi" che funzionano sempre, chiaramente non sa di cosa sta parlando.

Detto questo, ci sono alcune cose che mi piace considerare ogni volta che sento il bisogno di applicare la compressione ai bassi.

Ecco un elenco di motivi per cui è opportuno comprimere i bassi nel mix:

Uniformare la dinamica delle prestazioni

Se state mixando una traccia di basso registrata da un bassista dilettante, potreste trovarvi a tentare di regolare una dinamica che è un po' ovunque. Alcune note potrebbero essere troppo forti, mentre altre potrebbero rimanere indietro rispetto al resto del mix.

Anche i musicisti più esperti sono in balia delle modalità della stanza e delle caratteristiche dell'amplificatore per basso, che possono accentuare certe note e sminuirne altre.

È qui che entra in gioco la compressione del basso. Uniforma la gamma dinamica in modo che ogni nota sia sentita e percepita come le altre.

Fornisce più ritmo e groove

Spesso mi trovo a lavorare con elementi di basso che suonano benissimo da soli, ma che quando vengono inseriti nel mix mancano del groove e della sensazione di blocco di cui hanno bisogno per emergere nel mix.

Ora ci sono vari accorgimenti che possiamo adottare per ottenere un suono di basso con più groove.

Ad esempio, possiamo regolare i parametri di attacco e rilascio del compressore per rendere il suono del basso più incisivo, utilizzando un attacco lento e un rilascio veloce. In alternativa, se il basso ha già un transiente troppo pesante, possiamo regolare l'attacco un po' più veloce e il rilascio un po' più lento per ottenere un suono più omogeneo.

Entreremo più avanti nei dettagli di queste cose.

Aggiungere carattere al basso

A volte può capitare di avere un tono di basso troppo pulito per il mix su cui si sta lavorando. Questo è particolarmente vero se avete registrato il basso in DI senza il suono di un amplificatore per introdurre un tocco armonico più ricco.

Alcuni compressori si distinguono non solo per limitare la dinamica, ma anche per imprimere toni distinti al suono. Uno dei migliori esempi di questi compressori è il compressore 1176 FET, che uso sul basso in quasi tutti i mix che necessitano di un po' di "oomph".

Naturalmente ci sono anche i compressori vari-mu e i compressori ottici a valvole, che hanno un suono proprio, ma l'idea generale è che questi strumenti, insieme alla saturazione, possono dare al vostro basso quel pizzico di pepe in più di cui ha bisogno per distinguersi.

Regnare nelle risonanze e nelle anomalie

Ho mescolato molti bassi con certe posizioni di tasti o note che risuonano più di altre, mentre altre posizioni di tasti mancano di vibrazione e peso, che mi piace chiamare "punti morti".

La compressione è uno degli strumenti migliori per eliminare queste anomalie, in particolare la compressione multibanda, che può essere utilizzata per ridurre l'eccessiva risonanza in aree specifiche. Tra poco spiegherò come utilizzare la compressione multibanda sui bassi.

Comprendere le impostazioni di compressione

Prima di immergerci nella compressione dei bassi, voglio assicurarmi che abbiate una buona idea dei diversi parametri di compressione che si possono trovare nella maggior parte dei plugin di compressione e di come utilizzarli.

• Soglia: L'impostazione della soglia stabilisce il livello, misurato in dBFS, al quale il compressore entra in funzione. Qualsiasi parte del segnale (il basso) che supera la soglia verrà ridotta, mentre qualsiasi parte del segnale al di sotto della soglia rimarrà inalterata.
• Rapporto: Il rapporto determina la quantità di attenuazione del volume o di riduzione del guadagno che il segnale riceve dopo aver superato la soglia. In sostanza, più alto è il rapporto, più significativa è la riduzione del guadagno. Il rapporto si misura in decibel in entrata e decibel in uscita: un rapporto di 4:1 significa che per ogni 4 dB di segnale che supera la soglia, solo 1 dB di quel segnale viene inviato all'uscita. 4:1 è un rapporto relativamente medio, mentre 10:1 è un rapporto elevato.
• Attacco: L'impostazione dell'attacco è la quantità di tempo necessaria al compressore per entrare in azione una volta che il segnale supera la soglia. I tempi di attacco rapidi entrano subito in azione, spingendo il segnale indietro nel mix e appianando il suono, mentre i tempi di attacco lenti permettono ai transienti di emergere, rendendo il segnale più incisivo.
• Rilascio: L'impostazione del rilascio determina la velocità con cui il compressore riporta il segnale al volume originale dopo che è sceso sotto la soglia. I tempi di rilascio più lenti sono in genere migliori per una compressione più omogenea e trasparente, mentre i tempi di rilascio più rapidi sono migliori per una compressione più anticipata.
• Knee: il knee influenza il modo in cui il compressore reagisce quando il segnale si avvicina alla soglia. Non tutti i compressori hanno impostazioni di knee regolabili; alcuni, come l'LA-2A, hanno una compressione soft knee incorporata, ovvero iniziano gradualmente la compressione man mano che il segnale si avvicina alla soglia, ottenendo un suono più delicato. Un compressore a ginocchio duro suonerà più aggressivo.
• Guadagno di makeup: Una volta compresso il segnale, è necessario aumentarne il volume complessivo o il guadagno di makeup, in modo che sia allo stesso livello di prima della compressione.

Come comprimere i bassi

La quantità di compressione da applicare al basso dipende dal genere o dallo stile.

I generi più pesanti o elaborati, come l'hip-hop, il pop, il rock, l'EDM e il metal, hanno in genere una gamma bassa intensa, che richiede una maggiore compressione per regnare. D'altra parte, i generi più leggeri, come il folk, il jazz e la musica acustica, non hanno bisogno di molta compressione, perché dovrebbero suonare più "aperti".

Lo stile musicale su cui sto lavorando spesso influenza anche il tipo di compressore che utilizzo, anche se la scelta finale è del tutto soggettiva.

Molti produttori rock preferiscono emulazioni hardware affidabili come i compressori stile 1176, mentre molti produttori pop o EDM moderni potrebbero scegliere qualcosa di più chirurgico, come il Pro-C2 di FabFilter.

Ora, anche se non posso dirvi esattamente come comprimere il particolare basso su cui state lavorando, posso fornirvi un processo passo-passo che vi aiuterà a trovare le impostazioni giuste per il vostro mix.

Conoscere la traccia del basso

Prima di iniziare ad applicare la compressione, ascoltate la traccia di basso grezza e identificate ciò di cui pensate abbia bisogno. Ci sono alcune aree in cui le note spiccano troppo o arretrano nel mix? Volete schiacciare la vita del basso per creare una base solida e di basso livello, o la dinamica di ogni nota deve respirare con la canzone?

Il punto è che è necessario avere un piano prima di mettere in funzione un compressore e di selezionare le impostazioni in modo casuale.

Inoltre, assicuratevi che il livello del basso sia al punto giusto con la traccia. Se i livelli sono corretti, potreste rendervi conto di non aver bisogno di tanta compressione.

Abbassare la soglia

Abbassate la soglia in modo che il compressore inizi ad agire sulle note più forti. Mi piace iniziare con 3-4 dB di compressione e ascoltare se è necessario un livello superiore. Sui brani più pesanti, non è raro che i produttori utilizzino un totale di 10-15 dB di compressione dei bassi.

Regolare il rapporto

Trovare il giusto rapporto di compressione. Nella maggior parte dei casi, 4:1 è un buon punto di partenza. Tuttavia, i brani più pesanti potrebbero richiedere rapporti più alti e quelli più leggeri rapporti più bassi. Se si ha difficoltà a sentire l'effetto del rapporto, si può abbassare completamente la soglia in modo da ottenere 10 o più dB di compressione, sfogliare le diverse impostazioni del rapporto fino a trovarne una di proprio gradimento e riportare la soglia al punto di partenza.

Impostare il tempo di attacco

Successivamente, regoleremo il tempo di attacco in base alle caratteristiche del basso.

Se si desidera un suono più incisivo, si consiglia di utilizzare un attacco leggermente più lento (circa 40-50 ms) per far passare i transienti del basso. Questa impostazione è ideale per il basso funk, il basso slap o il basso con plettro alla Paul McCartney. Se si desidera un suono più rotondo o morbido, è possibile utilizzare un tempo di attacco più veloce. Questa impostazione è ideale anche per eliminare i transienti troppo dolci.

Per me, un attacco veloce si aggira in genere intorno ai 10-30ms.

Impostare il tempo di rilascio

Successivamente, vogliamo impostare il tempo di rilascio.

Alcuni tecnici lo impostano in base al tempo e al ritmo della traccia. L'idea è che l'ago o il livello sul misuratore di riduzione del guadagno torni a 0 a tempo con la traccia dopo aver attenuato ogni nota. In caso contrario, la compressione si attarderebbe e si bloccherebbe su note più morbide dopo note forti che non ne hanno necessariamente bisogno.

I tempi di rilascio più brevi interrompono l'attenuazione subito dopo che il segnale scende sotto la soglia. Se si vuole ottenere un suono incisivo o si lavora con una linea di basso più veloce, un tempo di rilascio più breve è l'ideale.

Tempi di rilascio più lunghi mantengono la riduzione del guadagno più a lungo, offrendo un suono più morbido e sostenuto. Uso spesso tempi di rilascio lunghi per le ballate o quando voglio che le note più lunghe rimangano più consistenti.

Una cosa da notare è che se si imposta il rilascio troppo velocemente, si potrebbero introdurre artefatti di pompaggio o distorsione, quindi fate attenzione e usate le vostre orecchie.

Regolare il ginocchio

Se il compressore ne è dotato, è necessario regolare l'impostazione del ginocchio.

Il ginocchio di un compressore è stato qualcosa con cui ho lottato per anni come nuovo ingegnere, anche se il modo migliore in cui sono arrivato a comprenderlo è pensando alla forma della transizione tra il segnale non compresso e quello compresso.

Un'impostazione del ginocchio più rigida determina una compressione a risposta rapida, ovvero nel momento in cui il segnale supera la soglia, inizia a funzionare. Di conseguenza, si ottiene una riduzione immediata del guadagno con una minore trasparenza. Questo tipo di impostazione è ideale per i generi più pesanti, come il pop o il rock.

Tuttavia, se si desidera un suono più naturale, si può prendere in considerazione un ginocchio più morbido. La transizione da non compresso a compresso è più graduale e si adatta bene a stili musicali naturali, come il folk o il jazz.

Aumentate il guadagno del trucco

Una volta soddisfatti del suono della compressione, regolate il guadagno del makeup in modo che corrisponda al livello di uscita del segnale non compresso. A tale scopo, è possibile bypassare e attivare il plugin alcune volte per verificare che i livelli corrispondano.

Perché lo facciamo?

Molti compressori aumentano automaticamente il volume dei segnali quando vengono applicati, dando subito un segnale più forte. Il nostro cervello è programmato per indurci a pensare che i segnali più forti suonino meglio, per cui è facile applicare una compressione eccessiva e credere che suoni meglio del segnale non compresso, semplicemente perché è più forte.

Facendo corrispondere il livello dei segnali compressi e non compressi, possiamo fare un A/B per determinare se le nostre impostazioni stanno effettivamente beneficiando il nostro mix o peggiorando le cose.

Quanta compressione usare sul basso

Una domanda che vedo spesso, e che mi ponevo anch'io, è: "Quanta compressione dei bassi è troppa?".

Dopo anni di attività come produttore e mix engineer professionista, posso dirvi che non esiste una risposta definitiva a questa domanda.

Per cominciare, bisogna considerare la gamma dinamica complessiva della traccia dei bassi.

Ci sono variazioni enormi tra le note? In tal caso, probabilmente è necessaria una maggiore compressione.

È necessario considerare anche il genere.

Come ho già detto, alcuni generi, come il rock, il pop, l'hip-hop e l'EDM, richiedono una maggiore compressione per rimanere bloccati.

Vi consiglio di ascoltare alcuni dei vostri brani preferiti di generi diversi e di capire come reagisce il basso. Vi sembra un mattone piatto di suono di fascia bassa che funge da base per tutto il resto, o vi sembra libero e aperto senza molto controllo?

Detto questo, ho alcune impostazioni generali con cui mi piace iniziare per alcuni generi. Nessuna di queste è un vangelo, ma vi consiglio di usarle come punti di partenza e di apportare le modifiche che ritenete opportune.

Rock e Pop

Per un tipico rock e pop, spesso mi piace usare un rapporto moderatamente alto per rendere il suono dei bassi il più coerente possibile.

Tempi di attacco medi (circa 30 ms) sono spesso utili per controllare i transienti senza schiacciarli, mentre tempi di rilascio più rapidi possono garantire la reattività del compressore.

Non abbiate paura di arrivare a 8-10 dB o più di compressione dei bassi se la traccia lo richiede.

EDM o Hip-Hop

Quando mixo EDM o hip-hop, spesso mi piace usare un rapporto di compressione più alto (da 6:1 a 8:1 circa) e un tempo di attacco veloce per controllare il più possibile i transienti senza perdere punch. I tempi di rilascio rapidi sono solitamente utili per un recupero veloce tra le note, soprattutto nelle linee di basso che si muovono molto, come quelle che si sentono spesso nella musica house.

Lo stesso vale per i bassi 808 con un sacco di movimento nei beat hip-hop o trap.

Funk

Nella musica funk, blues o motown, spesso si desidera una linea di basso tesa e groovy.

Un attacco medio può contribuire a enfatizzare la grinta del basso, controllando al contempo i transienti per ottenere un ritmo serrato, mentre un rilascio più rapido può evitare che le note vengano risucchiate dalla compressione delle note che le precedono.

Iniziate con un rapporto 4:1 e una compressione compresa tra 3 e 6 dB.

CONSIGLIO: se ritenete di aver bisogno di più di 6 dB di compressione, vi consiglio di utilizzare la compressione seriale, che prevede l'applicazione di più compressori in sequenza per ottenere un suono più sfumato e controllato. È possibile utilizzare il primo compressore per affrontare i picchi transitori più pesanti e il secondo compressore per smussare il tutto e aggiungere un pizzico di controllo finale.

Jazz o Folk

La musica jazz, folk, blues e cantautorale acustica richiede spesso un suono di basso più naturale e dinamico, il che significa che è necessario utilizzare rapporti più bassi e tempi di attacco più lenti per preservare le qualità naturali della registrazione.

I tempi di rilascio lenti, come quelli dei compressori ottici come l'LA-2A, sono ottimi in questo caso. Puntate a 3-4 dB di compressione al massimo e utilizzate l'automazione del guadagno per gestire in modo più trasparente i grandi cambiamenti dinamici.

Il miglior plugin per la compressione dei bassi

Non ho dubbi che la vostra DAW abbia un plugin di compressore incorporato che potete usare per bloccare il vostro basso. A dire il vero, non serve molto altro se si sa come usarlo. Tuttavia, a seconda della musica che fate, potreste imbattervi in suoni di basso che necessitano di un po' più di carattere.

Le emulazioni dei compressori hardware offrono calore analogico, colorazione, distorsione armonica e caratteristiche sonore distinte che possono essere utilizzate per aggiungere interesse alla vostra musica. La cosa più importante da notare è che, poiché questi compressori hanno caratteristiche uniche, non tutti sono adatti a ogni genere o stile.

Diamo un'occhiata ad alcuni dei tipi di compressori più diffusi e al motivo per cui si potrebbe scegliere di utilizzarli rispetto ad altri.

Compressore FET

I compressori FET (Field-Effect Transistor) sono tra i più utilizzati per la compressione dei bassi, in quanto hanno tempi di attacco naturalmente rapidi che possono conferire incisività e aggressività alle tracce di basso.

Sono particolarmente indicati per la musica rock e pop, quando si vuole ottenere una gamma di bassi molto estesa.

Il CLA-76 della Waves è sempre stato il mio plugin per il compressore FET preferito, anche se ce ne sono molti altri sul mercato. Vi consiglio di cercare le emulazioni del compressore 1176 e di vedere quale vi piace di più.

Compressore ottico

I compressori ottici si collocano all'estremità opposta dello spettro, offrendo uno stile di compressione più morbido e trasparente. L'LA-2A è un ottimo esempio di un famoso compressore ottico di cui si possono trovare molte emulazioni di plugin, uno dei miei preferiti è l'Universal Audio LA-2A.

La loro risposta lenta li rende ideali per gli stili di musica naturali, come il jazz, il folk, il blues o la musica indie soft.

Compressore VCA

Anche i compressori VCA sono ottimi per una compressione pulita e trasparente, anche se il loro funzionamento è un po' più rapido rispetto ai compressori ottici, perfetti anche per i suoni di basso più incisivi. Cercate le emulazioni del DBX-160.

Compressore Vari-Mu

Se voglio imprimere al mio basso un suono valvolare vintage e di vecchia scuola, scelgo un compressore vari-mu, come un Fairchild 670 emulation. Questo particolare compressore è noto per il suo calore e il suo colore, ed era particolarmente popolare nella musica degli anni '60.

Uso della compressione Sidechain sul basso

Probabilmente avrete già sentito parlare di "compressione della catena laterale", perché può essere uno strumento incredibilmente potente per domare e modellare le basse frequenze.

La maggior parte dei produttori lo usa per creare una separazione tra gli elementi di fascia bassa del mix, come la cassa e il basso, per evitare che si scontrino l'uno con l'altro. Se si accumulano troppe basse frequenze, si rischia di ottenere un mix fangoso. Tuttavia, con la compressione sidechain è possibile creare un'interazione dinamica tra il basso e la cassa, in modo che le basse frequenze del basso non mascherino l'impatto della cassa.

Quando si mixano i kick e i bassi, è necessario che ciascuno di essi abbia il proprio spazio definito.

L'idea è che ogni volta che il calcio colpisce, si innesca la compressione sul basso per abbassare rapidamente il volume in modo che il calcio possa risplendere senza ostacoli.

I produttori di musica elettronica hanno reso popolare questa tecnica, anche se è possibile ascoltarla in quasi tutti i generi musicali.

Ecco un piccolo passo passo su come configurarlo:

• Trovate un compressore con funzionalità Sidechain: La maggior parte dei compressori di serie è dotata di funzioni di sidechain .
• Inserire il compressore nella traccia del basso: Inserire il plugin del compressore nella traccia del basso e attivare l'ingresso sidechain. In Pro Tools, questo ha l'aspetto di un tasto, anche se altre DAW potrebbero avere un aspetto diverso. La 'chiave' consentirà al compressore di ricevere l'ingresso da un'altra traccia (per il basso, di solito si tratta del kick).
• Indirizzare il kick all'ingresso Sidechain: Invia il segnale del kick al bus designato per il sidechain.
• Regolazione fine dei parametri: Regolare i parametri di compressione in modo che il basso risponda al calcio ogni volta che lo colpisce. Per una maggiore sottigliezza, si può optare per un rapporto 4:1-5:1, un attacco e un rilascio rapidi e circa 3-4 dB di compressione sul basso ogni volta che il calcio colpisce. Se si desidera un effetto più evidente (come il pompaggio tipico della musica EDM), è possibile abbassare la soglia per ottenere una maggiore riduzione del guadagno e sincronizzare il rilascio con il brano.

Uso della compressione multibanda sul basso

Se ho a che fare con una gamma bassa davvero incoerente sul mio basso, uso la compressione multibanda per bloccarla.

In sostanza, la compressione multibanda consente di indirizzare gamme di frequenza specifiche in modo da poterle comprimere in modo indipendente, offrendo maggiore controllo e flessibilità sull'elaborazione dinamica.

Una delle mie tecniche di compressione multibanda preferite è quella di isolare le frequenze basse del mio basso per comprimerle separatamente da quelle alte. Spesso blocco le frequenze al di sotto dei 150Hz o giù di lì per assicurarmi che ogni nota abbia lo stesso volume percepito.

Un attacco e un rilascio medi sono in genere sufficienti.

Questo è fondamentale per mantenere la chiarezza e la definizione delle basse frequenze, soprattutto quando si tratta di frequenze subsoniche che potrebbero interferire con altri elementi del mix. Di solito cerco di ottenere una compressione costante di 4-6 dB sulle basse frequenze e regolo il guadagno di makeup in modo che sia il più costante possibile.

Uso della compressione parallela dei bassi

Se desidero un suono di basso consistente, pur conservando la gamma dinamica o l'apertura di un basso non compresso, userò la compressione parallela.

Questa tecnica consiste nel miscelare una versione fortemente compressa del segnale di un basso con il segnale originale non compresso, ottenendo tutto lo spessore, il punch e il sustain che si otterrebbero con una compressione pesante senza schiacciare le sfumature di un basso naturale.

Sebbene sia possibile utilizzare la manopola mix di qualsiasi plugin per compressori per regolare la compressione parallela, di solito mi piace creare un duplicato del basso nella mia DAW, comprimerlo pesantemente e miscelarlo. In questo modo, posso elaborare ulteriormente il segnale compresso come desidero e miscelarlo nella misura in cui mi serve in una determinata sezione.

Riflessioni finali - Usare la compressione dei bassi come un professionista

L'obiettivo di una comprensione approfondita della compressione dei bassi consiste nel sapere come evitare di commettere errori di compressione dei bassi, come ad esempio utilizzare una quantità di compressione tale da far suonare il basso senza vita o impostare i tempi di attacco e rilascio sbagliati per la traccia.

Imparare a percepire la compressione richiede tempo, ma più si sperimenta con i parametri e si ascolta attivamente il loro effetto, più i mix suoneranno meglio.

Con le conoscenze di cui sopra, sarete un passo in più rispetto a un tecnico di mixaggio amatoriale e un passo in più rispetto a un professionista. Tenete questa guida con voi e consultatela ogni volta che mixate!