La maggior parte dei tecnici di mixaggio e dei produttori di musica è solita eseguire il mixaggio su un computer con una tastiera e un mouse, tutto "in the box", come si suol dire. Sebbene sia un metodo piuttosto comune, l'uso di un mouse tradizionale per il mixaggio presenta alcuni svantaggi di cui forse non ci si rende conto.

Per cominciare, quando si mixa nella DAW con una tastiera e un mouse, di solito si è in grado di regolare solo una cosa alla volta. È possibile regolare il panning della traccia o modificarne il volume, ma in generale si hanno delle limitazioni.

Ora, vi invito a chiudere gli occhi e a pensare ai tempi in cui gli ingegneri esperti lavoravano su grandi console di missaggio.

È molto probabile che li stiate immaginando con entrambe le mani sulla lavagna, intenti a fare più regolazioni contemporaneamente. I tecnici professionisti sono spesso in grado di bilanciare e perfezionare più tracce in quello che sembra un battito di ciglia.

Se si cercasse di fare la stessa cosa con un fader alla volta con il mouse, sarebbe una storia diversa.

Per molti l'unico modo di mixare è con entrambe le mani, ecco perché le superfici di controllo possono essere molto utili. Naturalmente, non tutte le superfici di controllo sono uguali e, dato il gran numero di prodotti presenti sul mercato, la scelta di quello giusto per le proprie esigenze può risultare un po' stressante.

Per aiutarvi, ho compilato un elenco di alcuni dei miei controller DAW preferiti con recensioni approfondite, in modo che possiate farvi un'idea più precisa di ciò che state cercando.

Presonus Faderport 16

Il FaderPort 16 offre una tonnellata di funzioni davvero interessanti e potrebbe essere uno dei miei controller DAW preferiti.

Per cominciare, questo apparecchio racchiude 16 canali fader in un design ragionevolmente compatto, in modo da non occupare tutto lo spazio della vostra scrivania, lasciandovi il tanto necessario spazio per l'home studio. Grazie alle dimensioni relativamente ridotte, è possibile regolare più controlli contemporaneamente, facendo sì che il mixaggio risulti meno un gioco a incastro e più un processo fluido e intuitivo.

Bilanciare un fader mentre si modificano le impostazioni dei filtri o si regola una mandata effetti è più simile a un processo musicale. Inoltre, come molti dei controller DAW presenti in questo elenco, consente di affidarsi maggiormente alle orecchie piuttosto che agli occhi, il che si traduce in un grande vantaggio per i mix.

Il cuore di FaderPort 16 è costituito dai 16 fader motorizzati, che lo fanno sembrare una vera e propria console. Questi fader sensibili al tocco sono a corsa lunga da 100 mm, molto simili a quelli che si trovano sulle console di missaggio di grande formato top di gamma.

I fader integrati possono essere utilizzati per controllare il volume del segnale, proprio come i fader della DAW. Tuttavia, sono anche abbastanza versatili da gestire il panning, i plugin, le mandate o qualsiasi altro controllo che si possa immaginare.

Per chi ha un budget limitato o ha bisogno di una configurazione più semplice, la famiglia FaderPort offre versioni a otto e a un solo fader. Inoltre, viene fornito in bundle con Studio One Artist, offrendo un valore superiore a quello che ci si potrebbe aspettare.

Quando ho messo le mani per la prima volta su FaderPort 16, sono stato immediatamente attratto dall'idea di avere questa unità a portata di mano quando mixavo. Offre un controllo DAW assolutamente impeccabile e si sente benissimo nelle mani.

I 16 fader offrono un'ampia libertà di controllo, anche se vorrei che gli sviluppatori di PreSonus avessero incluso un display digitale più avanzato.

Detto questo, rispetto ad altri modelli di controller DAW della stessa fascia di prezzo, il FaderPort 16 si distingue davvero. È difficile trovare 16 fader motorizzati e tutte queste caratteristiche a questo prezzo.

Pro

• Molto conveniente per quello che si ottiene
• Design intuitivo
• 16 fader motorizzati

Contro

• Vorrei che il display fosse un po' migliore

Softube Console 1 Fader

Uno degli aspetti per cui Softube è nota è il perfetto equilibrio tra software e hardware, per offrire ai tecnici del mixaggio un flusso di lavoro splendidamente ibridato. L'hardware dell'azienda si integra perfettamente con il software, rendendo il flusso di lavoro molto più fluido.

La maggior parte dei produttori e dei tecnici di mixaggio moderni si sono abituati all'impostazione "in-the-box" e molti di loro utilizzano plugin stock e di terze parti per sostituire l'hardware di un tempo. Ma, come ho già detto, lavorare con una tastiera e un mouse non è sempre l'ideale.

Con la Console 1 Fader avrete a disposizione una serie di 10 fader motorizzati, tutti completamente personalizzabili a vostro piacimento. È possibile collegare la Console 1 Fader tramite una porta USB-A e tutti i fader sono sensibili al tocco.

Ciò significa che ogni volta che si tocca un fader, il canale corrispondente si illumina nel software. Si tratta di una vera e propria svolta, perché si saprà sempre su quale canale si sta lavorando.

Uno dei maggiori svantaggi degli altri controller DAW è che è facile perdersi in una marea di canali, il che può essere un grosso ostacolo alla produttività.

Naturalmente, Fader 1 non si limita a gestire i fader del volume e l'automazione nella DAW. Con gli strumenti inclusi, potrete far parte del meraviglioso ecosistema Softube, immergendovi nel caldo suono analogico. E ci sono un sacco di altre funzioni interessanti che non solo migliorano i vostri mix, ma soprattutto facilitano il vostro lavoro.

Direi che potreste prendere in considerazione la possibilità di accoppiare Fader 1 e Console 1, di cui parlerò in seguito, perché così facendo vi sembrerà di essere seduti di fronte a una vera e propria console di missaggio.

Questo anche perché uno dei principali svantaggi è che quando il Fader 1 viene utilizzato da solo, manca di alcuni segnali visivi desiderabili, il che potrebbe essere un po' complicato se ci si sta abituando a lavorare con un controller DAW.

Pro

• Dieci fader di alta qualità per un ampio controllo
• Tantissimi pulsanti, tutti liberamente assegnabili
• Visualizzazione ottimale sullo schermo

Contro

• Non è il più intuitivo se usato da solo

Softube Console 1 Mk 2

La Softube Console 1 è un vero e proprio cambiamento per gli studi incentrati sulle DAW. È un elemento centrale digitale unico che consente di passare rapidamente da una traccia all'altra e di prendere il controllo di EQ, compressione, gating e molto altro ancora.

Meglio ancora, il software di Console 1 offre il classico suono delle console Solid State Logic.

Ma ecco il problema: La Console 1 non è il tipico controller per plug-in o DAW. È un ibrido di software e hardware che collabora perfettamente con la DAW. Utilizzando i pulsanti del selettore di traccia dell'hardware, è possibile scegliere una traccia e toccare con mano i pulsanti fisici e le manopole per mettere a punto vari parametri, tra cui EQ, gating, filtro di compressione a taglio alto/basso, modellazione dei transienti e, naturalmente, il dolce, dolce suono della distorsione analogica emulata della console.

Scegliete il vostro brano e modificatelo. Passate a un'altra traccia e continuate a modificarla. È il flusso di lavoro unico della Console 1.

Ogni parametro di questo controller DAW ha un pulsante o una manopola dedicata presente nell'hardware. Inoltre, avete a disposizione un numero illimitato di tracce. Tutte le modifiche dei parametri possono essere facilmente automatizzate e tutte le impostazioni speciali vengono salvate nel progetto DAW per essere facilmente richiamate.

La cosa ancora più interessante è che il pacchetto Console 1 include l'emulazione di Soft tube della leggendaria SL 4000 E di Solid State Logic. Per chi non lo sapesse, potrebbe essere una delle console analogiche più iconiche della storia.

Anche gli stessi esperti di Solid State Logic hanno dato il loro sigillo di approvazione.

Troverete gli stessi fantastici filtri high e low cut, il controllo musicale gate/expander, il classico compressore di canale e il venerato equalizzatore E 242 a manopola nera, tutti provenienti dalla channel strip originale dell'SSL 4000 E.

Avevo adocchiato questo controller DAW da un po' di tempo, soprattutto dopo aver sentito altri ingegneri tesserne le lodi. Così, quando finalmente ho avuto modo di provarlo personalmente, mi sono convinto che questa unità era senza dubbio una delle migliori per controllare le funzionalità della DAW durante il mixaggio.

Mi è piaciuto molto usarlo e trasuda professionalità come nessun altro pezzo di hardware. L'unico inconveniente che mi viene in mente è la curva di apprendimento. Tuttavia, il viaggio ne vale la pena e alla fine riuscirete a prendere confidenza con questo controller.

Pro

• Tanti pulsanti e controlli di alta qualità
• Include un plugin channel strip SSL 4000 E con licenza
• Compatibile con i plugin UAD

Contro

• Può essere un po' difficile da usare

Icon Qcon Pro G2

Il controller MIDI avanzato ma conveniente di ICON è arrivato sulla scena nel 2018, anche se oggi è più popolare che mai.

L'idea alla base di un controller MIDI come il Pro G2 è quella di liberarvi dal mouse e dalla tastiera, offrendo una vera esperienza di mixaggio. In termini di flusso di lavoro e funzionalità, il Pro G2 offre una soluzione fantastica. Grazie agli otto fader integrati, è possibile navigare facilmente tra le varie sezioni e realizzare mix bilanciati con molta più efficienza.

Ogni fader è accompagnato da una serie di pulsanti, tutti con funzioni uniche.

Vale anche la pena di notare che è compatibile con HUI e Mackie Control, quindi può integrarsi perfettamente con la maggior parte delle DAW. Se a tutto questo si aggiunge un bel design retroilluminato a LED, una rotella jog per un controllo e una navigazione rapidi e una porta USB 2.0 ad alta velocità, si ottiene un'unità incredibile a un prezzo straordinario.

Pro

• Funzionalità eccellenti per un prezzo relativamente basso
• Connettività veloce ed efficiente
• Qualità costruttiva solida

Contro

• Alcuni sostengono che la funzionalità di assegnazione dei CC MIDI sia difficile da gestire.

Presonus Faderport V2

FaderPort offre un controllo tattile preciso sul mixaggio e sull'automazione grazie al fader motorizzato da 100 mm sensibile al tocco per la regolazione del volume e l'automazione in tempo reale e ai 24 pulsanti con 40 funzioni integrate.

Tutto ciò che FaderPort offre è racchiuso in uno chassis compatto che si adatta perfettamente anche alle scrivanie più piccole.

È possibile controllare i livelli delle tracce con un semplice tocco o zoomare rapidamente sui file audio per effettuare modifiche. Offre un flusso di lavoro incredibilmente efficiente, integrando i metodi di mixaggio esistenti con un design intuitivo.

Anche se per la maggior parte delle operazioni di mixaggio dovrete usare il vostro fidato mouse e la tastiera, FaderPort si occupa delle operazioni di mixaggio pratico per offrire un'esperienza più tattile.

Il Session Navigator consente di accedere facilmente a otto funzioni di mixaggio essenziali, mentre i pulsanti di accompagnamento e il grande pulsante encoder lavorano insieme per aiutarvi a mixare e modificare più rapidamente.

È possibile ridimensionare le tracce, usare i pulsanti freccia per effettuare regolazioni precise, misurare per misura, usare l'encoder per ingrandire e ridurre la timeline e scorrere la timeline senza sforzo.

Davvero, una volta iniziato a usare Session Navigator, vi chiederete come avete fatto a mescolarlo senza.

Nel complesso, se avete un project studio con spazio limitato sulla scrivania, è uno strumento fantastico per registrare l'automazione e apportare rapide modifiche al progetto.

Si noti che FaderPort ha un solo fader, quindi ci sono alcune limitazioni da aspettarsi rispetto ad altri controller DAW di questo elenco.

Pro

• Una delle superfici di controllo DAW più convenienti in circolazione
• Opzione perfetta per i principianti
• Design ultraportatile

Contro

• Si deve fare i conti con le limitazioni di un singolo fader

Korg nanoKONTROL 2

Il nanoKONTROL2 di Korg è una superficie di controllo DAW incredibilmente elegante e compatta che consente di controllare otto canali per diverse DAW. Si adatta perfettamente alla tastiera del vostro computer portatile o desktop e, grazie a un solo cavo USB, offre un controllo impressionante senza sacrificare lo spazio.

Per ciascuno degli otto canali sono disponibili un fader, una manopola e tre interruttori, tutti inizialmente impostati per le funzioni di volume, pan, mute, assolo e registrazione. Tuttavia, è possibile riassegnare questi controller per svolgere altre funzioni, come la manipolazione degli inviluppi o dei filtri di un sintetizzatore VST. È persino presente una sezione di controllo del trasporto dedicata!

Questo controller è alimentato via USB e, con l'apposito kit di connettori, è compatibile con un iPad. È possibile scaricare facilmente un software per personalizzare le manopole e i fader e, grazie alle licenze per tre strumenti virtuali, i neofiti potranno iniziare a produrre musica.

Rispetto alla maggior parte delle superfici di controllo presenti nell'elenco, è super conveniente ed estremamente compatto. Tuttavia, l'unico aspetto negativo è che non è altrettanto intuitiva.

A differenza di molte altre superfici di controllo DAW, non dispone di fader motorizzati. Tuttavia, se siete alla ricerca di un hardware economico per ottenere il controllo della vostra DAW, questo potrebbe fare al caso vostro.

Pro

• Incredibilmente conveniente e compatto
• Si collega tramite USB mini
• Otto fader

Contro

• Nessuno dei fader è motorizzato

Controllore SSL UC1

Il layout dell'UC1 è in linea con i plugin Bus Compressor e Channel Strip che comanda, basati sull'hardware presente nelle classiche console di missaggio SSL. Per praticità, il controllo del Channel Strip è diviso in due parti, che comprendono la sezione filtri ed EQ e la sezione Compressore, Gate/Expander e Controllo canale.

Al centro si trova il Bus Compressor e un misuratore fisico di riduzione in dB.

Sia il Channel Strip 2 che il Bus Compressor 2, plugin nativi di SSL, vengono forniti gratuitamente con UC1, il che lo rende un valore eccellente.

I controlli per il Channel Strip 2 si trovano sui lati destro e sinistro dell'UC1, con i controlli del guadagno di In e Out nelle strisce nere. La disposizione di questi controlli rispecchia fedelmente l'interfaccia utente del plugin Channel Strip ed è abbastanza intuitiva per i nuovi arrivati o per chi ha familiarità con i plugin channel strip SSL.

La sezione filtro in alto a sinistra ospita un filtro passa-alto e un filtro passa-basso per la rimozione di alti e bassi indesiderati, mentre subito sotto si trova la sezione SSL EQ con bande HF, LF, HMF e LMF, tutte con larghezza di banda regolabile.

Se siete appassionati di plugin SSL e desiderate un'esperienza di mixaggio pratica, questa unità è in grado di offrirvi un'esperienza senza precedenti. Adoro il design e la funzionalità dell'intera unità, ed è difficile aspettarsi qualcosa di meno da SSL.

Pro

• Il miglior controller DAW per gli amanti di SSL
• Si collega tramite USB-C
• Funzionalità di misurazione incluse

Contro

• Potreste sentirvi limitati dai legami con il software SSL.

Behringer X Touch

Il Behringer X-Touch è una delle superfici di controllo DAW più diffuse oggi sul mercato e offre nove fader motorizzati sensibili al tocco per un controllo immediato.

Questi fader motorizzati offrono funzionalità di salvataggio e richiamo per varie posizioni dei parametri e consentono di registrare e riprodurre l'automazione nel progetto. I 92 pulsanti illuminati sono utili per accedere rapidamente ai parametri, mentre gli encoder possono essere assegnati a compiti come l'equalizzazione e il panning.

È inoltre disponibile la grande manopola jog per modifiche più precise.

Una delle caratteristiche più interessanti è rappresentata dalle strisce LCD scribble, che consentono di identificare le tracce e visualizzare l'intervallo dei parametri per un flusso di lavoro più efficiente. Se si aggiungono i doppi ingressi per l'interruttore a pedale e l'ingresso per il pedale d'espressione, si ha la possibilità di controllare la DAW anche con i piedi, cosa che trovo molto interessante.

Tuttavia, come chitarrista, la possibilità di avviare e interrompere la registrazione con il piede mentre si lavora da soli è una svolta per la velocità.

L'X-Touch supporta sia HUI che Mackie per una maggiore compatibilità con le DAW e può anche fungere da interfaccia MIDI USB 2 x 2 per collegare altri controller DAW o dispositivi MIDI.

X-Touch è molto completo: mette la DAW a portata di mano e consente di controllare tutti i parametri rilevanti del progetto. Proprio come il suo predecessore BCF2000, X-Touch può funzionare anche come sorgente di controllo MIDI.

Uno dei principali aspetti negativi di questo controller è che tutto sembra un po' stipato nella piccola interfaccia.

Pro

• 92 pulsanti con un'ampia gamma di controlli
• Un'ampia gamma di fader e controlli rotativi assegnabili
• Relativamente conveniente

Contro

• La superficie di controllo è un po' stretta.

Mackie Control Universal Pro

Il Mackie Control Universal Pro è il biglietto per un controllo completo su qualsiasi DAW compatibile. Grazie ai fader motorizzati, alla connettività bidirezionale e ai V-Pot con cerchiatura a LED, ognuno dei quali fornisce un feedback 'speculare', è una delle superfici di controllo DAW più potenti in circolazione.

È immediatamente intuitivo come controller di mix di base per la regolazione del panning e del volume, ma c'è un po' di curva di apprendimento se si vuole sfruttare tutto il suo potenziale. L'aspetto positivo è che questo controller DAW economico è compatibile con tutti i principali pacchetti software per lo studio di registrazione ed è persino fornito in bundle con Tracktion.

In termini di design, mantiene tutti i fader, le manopole e i pulsanti del modello precedente (non aggiustare ciò che non è rotto, giusto?). Tuttavia, sono stati migliorati i fader Penny + Giles per una sensazione più fluida, è stata aggiunta una maggiore reattività alla jog wheel con un peso maggiore e sono stati migliorati i pulsanti.

È possibile collegare fino a tre expander o interfacce MIDI direttamente tramite gli I/O MIDI sul retro di Control Universal Pro. Il limite dipende dalla DAW e dalla superficie della scrivania.

Va notato che mentre C4 Pro può essere utilizzato senza Control Universal Pro, Extender Pro non può.

Nel complesso, il design a nove fader offre un ampio controllo sul progetto e il layout generale è ben progettato e facile da navigare. Non è assolutamente appariscente: è solo un semplice controller Mackie.

Pro

• Nove fader per un ampio controllo
• Struttura molto robusta
• Facile da espandere grazie alla connettività sul retro

Contro

• Il design complessivo è molto blando

Pensieri finali

I controller stanno diventando una presenza comune negli studi moderni ed è facile capire perché.

Non solo possono semplificare il flusso di lavoro, ma possono anche aiutarvi a risparmiare tempo prezioso che altrimenti andrebbe sprecato affidandosi esclusivamente a mouse e tastiera. Che si tratti di una superficie di controllo DAW portatile a singolo fader o di un'ampia superficie di controllo DAW a 16 fader, un po' di assistenza fisica in più è sempre ben accetta.