Sebbene il moderno missaggio digitale ci offra un livello infinito di flessibilità e controllo che la registrazione analogica non può offrire, manca una certa vibrazione nel suono complessivo.

Per colmare il vuoto di questa cosiddetta "vibrazione", i produttori e i tecnici di missaggio utilizzano emulazioni di preamplificatori di hardware di registrazione vintage.

Naturalmente, se siete nuovi al mondo dei preamplificatori, potreste non sapere dove guardare per trovare il suono migliore.

Alcuni preamplificatori hanno un suono sottile che fa solo piacere alle orecchie allenate, mentre altri sono grintosi e aggressivi, perfetti per aggiungere un altro strato sonoro ai vostri mix.

Oggi ci immergeremo in un discorso sui plug-in di preamplificazione e su ciò che li rende strumenti di missaggio fondamentali.

Come funzionano i plug-in preamplificatori?

La maggior parte dei produttori di plug-in di preamplificazione sviluppa i propri plug-in per emulare un hardware iconico. Anche se possono essere utilizzati in modo diverso a seconda della situazione, i tecnici di mixaggio li usano spesso per aggiungere sapori diversi alle loro tracce registrate.

In una catena di registrazione, tuttavia, il primo stadio è tipicamente il preamplificatore microfonico. Viene posizionato direttamente dopo il microfono per amplificare il segnale altrimenti debole che il microfono emette, in modo da ottenere un segnale sano da inviare alla DAW.

Il tipo di preamplificatore utilizzato può avere un impatto notevole sul tono e sulle vibrazioni complessive.

Se possedete un'interfaccia audio entry-level, molto probabilmente avete un preamplificatore integrato realizzato per suonare trasparente e pulito. Sebbene questa trasparenza li renda versatili, mancano di gran parte del carattere che abbiamo imparato a conoscere e amare dai preamplificatori hardware di fascia alta nel corso degli anni.

Naturalmente, un preamplificatore hardware di alto livello può costare centinaia, se non migliaia, di dollari. Fortunatamente, esistono plug-in di preamplificazione che emulano queste apparecchiature a una frazione del prezzo, offrendo tutto il colore e la ricchezza che ci si aspetta da un preamplificatore microfonico di qualità.

Analogamente al modo in cui i grandi studi lavorano utilizzando diversi preamplificatori per ottenere suoni diversi per le diverse sorgenti, è possibile espandere il proprio arsenale di plug-in con una serie di plug-in di preamplificazione per tutte le esigenze.

Un plug-in di preamplificazione può migliorare il mio suono?

I plug-in di preamplificazione offrono un modo sottile e semplice per ottenere il miglior tono dai vostri mix.

Come ho detto prima, un buon preamplificatore può aggiungere ricchezza e colore. Può alterare il bilanciamento delle frequenze di un segnale e impartire qualità di saturazione armonica. Si può pensare a un preamplificatore come a un equalizzatore, solo che ha la capacità di aggiungere frequenze e armoniche piuttosto che accentuare quelle già presenti.

Nel corso degli anni, con lo sviluppo di un numero sempre maggiore di preamplificatori, i produttori e i tecnici hanno iniziato a utilizzare determinati preamplificatori per determinati stili.

Ad esempio, i preamplificatori API tendono ad avere un suono incisivo e diretto, mentre i preamplificatori Neve hanno una profondità scintillante.

Facciamo un tuffo e diamo un'occhiata ad alcune delle migliori emulazioni di preamplificatori oggi in circolazione.

I migliori plug-in di preamplificazione

1. Radiatore Soundtoys

La cosa che più ci piace di Soundtoys Radiator è la facilità d' uso di questa emulazione analogica. È possibile ottenere il carattere grintoso e caldo degli anni '60 nei propri mix semplicemente facendo passare il segnale attraverso questo plugin unico.

Radiator emula il drive, il tono e le vibrazioni vintage del leggendario preamplificatore valvolare 1567A. L'hardware originale dell'Altec 1567A era un apparecchio montato a rack con trasformatori rimovibili, cinque ingressi valvolari, un intuitivo equalizzatore a due manopole e un guadagno di ben 97 dB.

Per gli standard odierni, si tratta di un suono ultra-grintoso.

Il 1567A era famoso per essere stato utilizzato in diversi dischi della Motown dell'epoca e, grazie alla sua popolarità e accessibilità, entrò nei sistemi di amplificazione di scuole e chiese di tutto il paese.

Il suono e il calore caratteristici dell'apparecchio originale sono garantiti dalle due manopole di equalizzazione che consentono di regolare facilmente diversi toni di saturazione ed effetti armonici. Non potrebbe essere più semplice.

Dato che Radiator richiede una discreta quantità di lavoro da parte della CPU, è bello che Soundtoys abbia sviluppato una versione del plugin più piccola e meno impegnativa per la CPU: Little Radiator. Questo semplice plugin di preamplificatore valvolare a singolo stadio è basato sull'Altec 1566A e offre lo stesso suono senza controlli di equalizzazione.

La manopola Mix è una delle cose che preferisco di questo plugin. Spesso mi piace comporre un tono grintoso e pesante con questo preamplificatore prima di ridurlo, in modo da poter sentire il segnale originale. È un ottimo modo per ottenere il meglio di entrambi i mondi.

2. Arturia Pre TridA

Quando si tratta di emulazioni di apparecchiature analogiche d'epoca, Arturia è uno dei più rinomati sviluppatori del settore. L'azienda ha assolutamente azzeccato questa emulazione del pregiato equalizzatore e preamplificatore Trident.

Per molti anni Trident è stato sinonimo di musica pop. La struttura Trident si trovava nel quartiere SoHo di Londra, dove sono stati registrati molti artisti famosi, dai Beatles a David Bowie, da Peter Gabriel a Tina Turner. Il cuore dello studio era la console Trident A, che divenne famosa per il suo tono ricco e pieno e per la sua equalizzazione musicale. Sebbene siano stati prodotti solo 13 esemplari di queste console, l'eredità continua a vivere.

L'Arturia PreTrid A offre tutta la potenza e le splendide caratteristiche sonore della vecchia console con un controllo moderno.

Per cominciare, avrete a disposizione un equalizzatore a quattro bande fantasticamente musicale con controlli per alti, medio-alti, medio-bassi e bassi, che possono essere collegati per lavorare in stereo o scollegati per lavorare separatamente, dandovi la libertà di modellare i vostri mix stereo come preferite. Sui bordi sono presenti filtri passa-alto e passa-basso per una più rapida modellazione del suono.

Come ci si può aspettare da Arturia, viene fornito anche un set completo di preset per iniziare, anche se, poiché questo plugin è molto sottile e non ha molti controlli all'inizio, si consiglia di prendere un po' di tempo per muovere lentamente le manopole e i fader per avere un'idea reale di ciò che questo plugin è in grado di fare.

Se la lucentezza vintage è ciò che cercate, sono certo che sarete soddisfatti dell'Arturia Pre TridA.

3. Onde Abbey Road EMI TG12345

Abbey Road è il famoso studio dove gruppi leggendari come i Beatles e i Pink Floyd hanno realizzato alcuni degli album più influenti di tutti i tempi. Il TG12345 è stata la prima console a stato solido mai prodotta da EMI. In un certo senso, è stata l'epitome del suono della musica popolare negli anni '60 e '70.

Waves è stata in grado di emularlo meticolosamente utilizzando la sua esclusiva tecnologia di modellazione dei componenti per portare ai produttori e ai tecnici di registrazione di tutto il mondo il dolce e celebre suono degli anni passati.

Nel Waves Abbey Road EMI TG12345 troverete un bellissimo preamplificatore microfonico d'ingresso con tutti gli stessi ronzii, rumori e distorsioni armoniche che gli utenti ottenevano dall'apparecchiatura originale. Troverete anche le bande di equalizzazione degli alti e dei bassi, emulate sulla base della cassetta microfonica, e la famosa sezione compressore/limitatore, che offre un'elaborazione dinamica calda e incisiva.

Oltre alle caratteristiche presenti sulla console originale, Waves ha aggiunto alcune nuove funzioni per soddisfare le esigenze dei produttori musicali moderni, tra cui un pratico filtro passa-alto e una manopola di mix per le sezioni di dinamica, in modo da poter comprimere pesantemente e mixare in parallelo.

Spesso mi piace posizionare questo plugin sul mix bus, soprattutto nei mix organici, perché ha un modo unico di incollare le cose insieme e dare loro un suono old-school. Detto questo, funziona particolarmente bene come strumento complementare alla musica moderna, dando vita a generi digitali come l'EDM.

4. NEOLD V76U73

Il plugin NEOLD V76U73 è forse uno dei preamplificatori più singolari di questo elenco, in quanto cattura l'atmosfera di una configurazione tedesca degli anni '50 unica nel suo genere, che utilizzava i Telefunken V76 e U73. Questi erano e sono tuttora alcuni dei più ricchi e leggendari preamplificatori e compressori della storia.

Il preamplificatore V76 è stato originariamente progettato con un'assurda quantità di finanziamenti da parte del governo tedesco e molti lo definiscono oggi il "Fairchild tedesco" per il suo suono giustamente paragonabile. L'esclusivo design a mu variabile lo ha reso molto popolare tra i tecnici di masterizzazione europei, fino a quando non è stato dismesso nel 1980.

Il plugin non sarà economico, ma offre bassi ricchi e profondi e alti morbidi e scintillanti, perfetti per dare ai vostri mix quel tocco di professionalità in più per farli risaltare. Anche se fate passare il vostro mix attraverso questo VST senza toccare una sola manopola, potrete ottenere una dimensione di tono completamente nuova.

È chiaro che NEOLD ha emulato minuziosamente questo pezzo di hardware, imitando perfettamente i due iconici circuiti analogici. Si ottiene il design lineare del modulo originale con alcune nuove e moderne ottimizzazioni che si possono trovare solo in forma di plug-in, come la manopola di mix.

Mi piace molto la speciale sezione di filtraggio, che consente di modellare rapidamente la gamma alta e bassa dei segnali. Mi capita spesso di usarlo per la chitarra elettrica quando registro il mio amplificatore solo con un SM57, perché trovo che aggiunga una discreta quantità di gamma bassa per un tono di chitarra più robusto.

5. Audiority Pre X7

Per un plugin preamplificatore analogico emulato a basso costo, vi consigliamo di dare un'occhiata all'Audiority Pre X7. Questo plugin è basato su una leggendaria unità vintage, originariamente progettata specificamente per il basso. Tuttavia, la versione del plugin è molto più versatile del suo predecessore hardware.

I modelli di valvole 12AX7 forniscono un calcolo in tempo reale per offrire il suono sottile e non lineare di una saturazione di qualità senza problemi di fase.

All'inizio della catena del preamplificatore si trova un filtro passa-alto che consente di eliminare le frequenze basse non necessarie nel segnale, seguito da un pratico controllo di tono per modellare il segnale prima che passi attraverso l'uscita a valvole.

La vera star dello spettacolo è il limitatore di clipping brickwall, che consente di bloccare la dinamica dei suoni mantenendo una discreta quantità di distorsione quando si utilizzano impostazioni piuttosto estreme.

Sebbene abbiamo detto in precedenza che si tratta di un plugin versatile, il che significa che è possibile utilizzarlo praticamente su qualsiasi strumento o segnale per fornire saturazione e compressione, il suo carattere sonoro lo rende un vero campione per il basso. Mi capita spesso di tracciare il basso attraverso questo plugin e di utilizzarlo come suono DI una volta inserito nella DAW.

Con i brani indie, folk, jazz o soul, è possibile regolare l'ingresso in modo piuttosto sottile per ottenere una forma di saturazione calda e arrotondata. Se invece state suonando il basso per un brano rock o metal, potete premere il Boost e regolare l'ingresso per ottenere un tono aggressivo.

Per essere un plugin economico, Audiority Pre VX7 offre una relativa versatilità.

6. Klirrton Grindstein

Se producete musica rock o heavy metal, è fondamentale avere un plugin in grado di fornire alti livelli di distorsione senza che si senta fuori controllo.

Mentre il plugin Audiority di cui sopra fornisce una saturazione sottile e grassa, il plugin Klirrton Grindstein di Audiority offre un suono di preamplificatore grintoso, aggressivo e con una distorsione esagerata, perfetto per il rock e il metal pesanti.

La suite di plugin è stata realizzata in collaborazione con Klirrton Manufaktur e Kristian Kohle di Kohlkeller Studio. È stato modellato accuratamente sulla base dell'omonimo pedale stompbox. Questo plugin di preamplificazione splendidamente antagonista offre un tono di preamplificazione heavy metal, una sezione di equalizzazione preamplificata Fleisch e il gate di rumore all'avanguardia Scnauze, perfetto per quando si entra nella gamma fuzz della distorsione.

Che si tratti di grunge anni '90 o di death metal dell'era moderna, i toni strappalacrime che si ottengono con questo plugin offrono un suono preciso con un pizzico di grind.

Una delle cose che amo veramente di questo plugin di preamplificazione è la gamma bassa. Ci sono molti plugin di distorsione che offrono un tono grintoso, ma spesso compromettono lo spessore delle basse frequenze. Con Klirrton Grindstein si ottengono bassi grassi e moderni con una tenuta senza pari.

Consiglio anche di giocare con l'interruttore di fase di questo plugin per ottenere quei suoni unici di grind metal fuori fase.

Nel complesso, il tono di questo plugin preamplificatore è molto fedele all'hardware originale, dall'interfaccia alle caratteristiche al suono. Se quello che cercate è "pesante", questa potrebbe essere la scelta migliore.

7. Lindell Audio 6X-500

Lindell Audio 6X-500 è un altro plugin di preamplificazione economico per chi vuole aggiungere un po' di punch analogico e di grassezza ai propri mix. Il plugin è basato su un preamplificatore mono con accoppiamento a trasformatore e un equalizzatore passivo a due bande che funziona esclusivamente con il boost.

Utilizza un progetto interamente a discreti, basato sull'amplificatore ibrido di Lindell. La particolarità di questo progetto è che ha una grande potenza, anche se il carattere tonale è cremoso e morbido. È possibile far passare qualsiasi strumento attraverso questo preamplificatore e ottenere un buon suono, compresi voce, chitarra elettrica, basso, chitarra acustica, batteria, ecc.

Sul lato anteriore del plugin, troverete un pratico filtro passa-basso e passa-alto per un rapido controllo della frequenza, ottimo per scolpire il tono e pulire i segnali prima che passino al livello più duro.

Queste sono solo alcune delle poche funzioni aggiuntive che l'hardware non consentiva.

Inoltre, l'unità hardware originale era dotata di un equalizzatore in stile Pultec, che è stato emulato fedelmente per offrire agli utenti un'elaborazione musicale.

Anche se spesso mi ritrovo a disattivare i pulsanti "analog" o "noise" dei plugin di emulazione analogica, c'è qualcosa nel pulsante Analog di questo plugin che mi piace molto. Mi sembra che addensi il tono insieme al ronzio dell'alimentatore e alla saturazione del trasformatore.

Tutto questo e l'EQ preamplificatore Lindell Audio 6X-500 è facile da usare e da CPU. È possibile utilizzarlo su tutte le tracce audio della sessione per ottenere un vero suono analogico da console.

8. IK Multimedia T-Racks EQ 73

Il modulo hardware originale EQ 73 è stato uno dei pezzi più iconici e ricercati delle apparecchiature musicali britanniche. Ha conferito calore e carattere ai segnali più insipidi e banali.

IK Multimedia ha rilasciato la propria versione di questo preamplificatore classico, battezzandolo T-Racks EQ 73.

Chiunque abbia una minima conoscenza della storia dell'hardware analogico saprà che si tratta di uno dei componenti analogici più utilizzati nella storia della musica, in quanto un tempo era una parte importante delle console musicali britanniche di grande formato. L'hardware è stato introdotto per la prima volta nel 1970 come unità a rack, diventando rapidamente un punto fermo dello studio.

Con un suono ricco e denso in classe A e un equalizzatore a tre bande per modellare le qualità tonali di ogni segnale in transito, era altrettanto versatile.

Il bello di questa emulazione di IK Multimedia è che è fedele all'unità originale, grazie alle innovative tecnologie di modellazione di IK. Ha la capacità di modellare i suoni come nient'altro grazie all'equalizzazione del preamplificatore in stile analaog e può persino aggiungere distorsione e grinta quando si spinge.

Naturalmente, come ci si aspetta dalla maggior parte delle emulazioni di preamplificatori, con questo preamplificatore in formato VST si ottiene una maggiore flessibilità digitale rispetto alla realtà. Ad esempio, la modalità M/S consente di manipolare individualmente i lati destro e sinistro dei mix, offrendo un controllo maggiore sullo spettro stereo rispetto al passato.

9. UAD Neve 1073

Non c'è niente di così commovente come un autentico suono di un preamplificatore Neve, e chi meglio del team di sviluppatori di UAD può catturarlo?

Non c'è dubbio che il preamplificatore Neve sia uno dei più venerati della storia. Il preamplificatore Neve è stato introdotto per la prima volta nel 1970 come un apparecchio di Classe A. Divenne estremamente popolare come preamplificatore per le voci, grazie alle sue caratteristiche di lucentezza, chiarezza e incisività.

Al giorno d'oggi, è facile spendere centinaia o migliaia di euro per mettere le mani su uno di questi preamplificatori hardware, ed è per questo che sono molto grato a UAD per aver proposto una versione inusuale dell'hardware originale in formato VST. In effetti, il preamplificatore UAD Neve 1073 è l'unica emulazione plug-in del preamplificatore Neve con licenza al mondo.

Potete avere il controllo totale dei vostri mix grazie ai dieci punti di clipping unici e alla sezione EQ di facile utilizzo. Inoltre, se utilizzate hardware UAD, come un'interfaccia Apollo, potete registrare direttamente attraverso questo VST come se steste registrando attraverso una channel strip hardware.

Non troverete un suono di preamplificatore Neve più autentico da nessun'altra parte.

10. Ossessione analogica PREDD

Volete ottenere il dolce suono della saturazione del preamplificatore senza spendere un centesimo?

Se è così, date un'occhiata al plug-in PREDD di Analog Obsession. Questo plugin VST gratuito per preamplificatori microfonici vintage funziona sia per Windows che per Mac. Ha un'atmosfera simile a quella dell'EMI TG12345, considerando che era presente sulla console EMI REDD.51 degli Abbey Road Studios tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60.

Con un modulo di amplificazione a valvole, la console REDD.51 era parte integrante dello studio e un'apparecchiatura che dava a tutta la musica che usciva dallo studio una qualità unica.

Anche se aveste i soldi, sarebbe difficile trovare uno di questi preamplificatori in giro. La cosa positiva è che Analog Obsession ha realizzato un'emulazione stellare che riproduce il tono dell'originale a costo zero.

Nella semplice interfaccia grafica, che assomiglia molto all'interfaccia REDD.47, troverete un interruttore preamplificatore microfonico/DI con una manopola Voltage Gain. Proseguendo, si trovano un pad (-20db), un boost high-shelf da 10dB, un filtro passa-alto rumble che può spostarsi da 20 a 180Hz e un interruttore per l'inversione di fase del polo.

È probabilmente uno dei plugin più semplici di questo elenco, il che è ottimo se avete un segnale che sembra insipido e ha bisogno di un po' di saturazione per emergere nel mix. È anche molto leggero sulla CPU, il che significa che potete usarlo su più tracce senza intasare il vostro sistema.

11. Shattered Glass Audio - SGA1566

Un altro eccellente preamplificatore VST gratuito proviene dal team di Shattered Glass Audio. Sebbene l'interfaccia grafica dell'SGA1566 non sembri necessariamente speciale, questo plug-in di qualità offre toni autentici di preamplificatori microfonici a valvole con un simulatore di circuiti ad alte prestazioni.

In sostanza, ogni piccola sfumatura che proviene dal circuito di preamplificazione standard è stata attentamente analizzata e integrata in questo plugin per offrire tutto ciò che serve, dall'overdrive alla colorazione sottile e oltre.

Per essere un preamplificatore VST gratuito, l'SGA1566 è piuttosto versatile. Mantenete l'ingresso a 12 e riducete il guadagno per aggiungere un po' di calore alle vostre tracce. Quando invece si vuole dare una spinta decisiva al brano, si può alzare il guadagno e l'ingresso per ottenere una compressione naturale e sporca con un po' di overdrive valvolare.

Il plug-in VST SGA1566 funziona con sovracampionamento 4x e utilizza modalità di elaborazione mono e stereo. È anche possibile sfruttare l'equalizzatore Baxandall a due bande, che può essere utilizzato prima o dopo il preamplificatore.

Pensieri finali

Se volete portare la magia calda e scintillante dell'era analogica nella vostra configurazione di registrazione digitale, il primo passo dovrebbe essere quello di investire in alcuni plugin VST di preamplificazione.

Anche se producete musica house futuristica che è ben lontana dalla tonalità "analogica" standard, avere questi plugin può aggiungere punch, calore e autenticità alle vostre tracce per dare loro un suono professionale.

Inoltre, risparmierete migliaia di dollari senza dover acquistare hardware costoso!