Senza i VST, il mondo della musica digitale non sarebbe lo stesso di oggi.

Alcuni strumenti hardware, sintetizzatori ed effetti erano disponibili solo per chi poteva permetterseli o aveva lo spazio necessario. Quando sono arrivati i plug-in VST, hanno dato accesso a suoni ed effetti di altissimo livello a chiunque avesse un computer.

Se producete con un computer e una DAW, molto probabilmente utilizzate già i plugin VST.

Tuttavia, può capitare che vogliate utilizzare gli strumenti e gli effetti VST senza avviare la DAW. Ad esempio, potreste voler fare una jam session con i vostri plugin VST durante le prove o suonarli dal vivo sul palco.

A tal fine, è necessario un host VST.

Se siete alla ricerca dei migliori host VST per le vostre esigenze di pratica o di performance dal vivo, immergetevi in questo viaggio alla scoperta di alcuni dei migliori host VST presenti oggi sul mercato.

Che cos'è un host VST?

Gli host VST sono software che possono essere utilizzati per caricare strumenti o effetti VST. Sebbene si possa fare riferimento a una DAW come host VST, in questa sede parleremo delle opzioni di applicazioni standalone realizzate appositamente per l'esecuzione di VST.

Le DAW tradizionali possono certamente essere utilizzate per le performance dal vivo, ma la facilità d'uso e la stabilità che si ottengono utilizzando un host VST sono impareggiabili. La semplicità deriva dal fatto che non troverete una miriade di funzioni che si trovano nei software di registrazione standard.

Gli host VST non solo sono più semplici da navigare, ma sono anche più efficienti da gestire per un computer.

Le nostre scelte migliori per gli host VST

1. Topten Cantabile

Cantabile è uno degli host VST più potenti e flessibili attualmente sul mercato, realizzato per chi si esibisce dal vivo. Offre un modo intuitivo di utilizzare strumenti VST e plugin di effetti in tempo reale, grazie alle sue fantastiche capacità di routing MIDI. Se vi esibite sul palco o provate in studio, apprezzerete la flessibilità e la praticità di questo software di alta qualità.

La postazione di lavoro di Cantabile è a dir poco intuitiva: offre rack per gli strumenti VST e gli effetti e consente di instradare con facilità il MIDI e l'audio da e verso varie sorgenti. Inoltre, consente di accedere rapidamente ai parametri di mixaggio più importanti per i plug-in, tra cui le impostazioni di pan, guadagno, preset, livelli di mix wet/dry e altro ancora.

Il software consente di definire trigger per controllare facilmente anche dispositivi esterni e, sebbene non sia una DAW, è possibile registrare e riprodurre MIDI e audio, rendendolo un piccolo blocco di schizzi meravigliosamente unico per annotare nuove idee al volo.

Per l'uso in studio, gli strumenti di morphing e randomizzazione si trovano nella parte superiore di ogni editor di plugin, rendendo più facile la sperimentazione e la ricerca di nuovi suoni in un attimo.

Pro e contro

Pro

• Ottimo per le performance dal vivo
• Strumenti di randomizzazione e morphing di qualità
• Numerosi controlli MIDI

Contro

• Non è il più flessibile per l'uso in studio

2. Mainstage Apple

Uno degli host VST più popolari e flessibili per gli utenti Mac è l'host Apple Mainstage VST. È una scelta eccellente per chi ama i plugin, i preset e gli effetti presenti in Logic Pro X, ma desidera la flessibilità delle performance live di un host di plugin di qualità.

Come chitarrista, non posso fare a meno di ammirare gli amplificatori e le pedaliere virtuali, che offrono un suono di qualità per le esibizioni in movimento. È anche molto meglio che portarsi dietro un pesante amplificatore Twin Reverb.

I tastieristi ameranno le emulazioni di tastiere classiche, come l'Hohner Pianet, il Fender Rhodes e l'Hammond B3.

L'interfaccia è elegante e intuitiva, come ci si aspetterebbe da Apple, e consente di programmare facilmente i trigger degli accordi. È possibile creare macro manopole per controllare varie caratteristiche di un singolo patch e Mainstage offre una visualizzazione di ogni manopola che si sta controllando, in modo da poter sempre vedere quali parametri si stanno modificando.

Nel complesso, se siete utenti Mac e vi piacciono il flusso e l'estetica del software Apple, apprezzerete Apple Mainstage.

Pro e contro

Pro

• Tanti strumenti ed effetti VST integrati
• Inneschi di accordi facili da programmare
• Controllo a manopola singola per vari parametri

Contro

• Programma ad alta intensità di risorse

3. Tono2 NanoHost

Tone2 ha introdotto NanoHost qualche anno fa. Questo pezzo minimalista di freeware è a malapena un host VST, ma più che altro un wrapper per i sistemi informatici Windows e Linux.

Questa applicazione standalone è stata creata per ospitare strumenti virtuali. Sebbene la serie di funzioni sia piuttosto limitata, la facilità d'uso, la stabilità e i tempi di caricamento rapidi offrono tutto ciò che serve per eseguire qualsiasi plugin standalone.

È sufficiente caricare il vostro plugin VST preferito e scegliere il canale MIDI di ingresso. Vedrete immediatamente la velocità di reazione di questo strumento, ideale per i musicisti e i produttori che desiderano suonare i loro strumenti virtuali o testare nuovi plugin VST senza dover aprire la DAW.

Una cosa da notare è che l'applicazione è totalmente portatile, il che significa che non è necessario installarla sul computer per iniziare a usarla. È sufficiente scaricare il file ZIP, aprirlo e iniziare a eseguire il programma direttamente dal disco rigido o dall'USB.

Sebbene sia difficile chiedere di più agli sviluppatori di VST gratuiti, avremmo voluto che l'interfaccia grafica fosse ridimensionabile. Non è molto ottimizzata per gli schermi ad alta risoluzione. Tuttavia, per essere un host VST gratuito, è molto funzionale e pratico.

Pro e contro

Pro

• Tempi di caricamento fulminei
• Può essere utilizzato per registrare l'audio interno
• Leggero sulla CPU

Contro

• Nessuna funzione di ridimensionamento dell'interfaccia grafica

4. Pedaliera Niall Moody 2

Se cercate un host VST gratuito che si comporti come la pedaliera di un chitarrista, Niall Moody Pedalboard 2 è un'ottima scelta. Questo host VST super leggero funziona senza intasare la CPU del computer. È possibile concatenare facilmente una serie di simulazioni di amplificatori e stompbox virtuali di qualità per ottenere il suono di chitarra desiderato durante l'esecuzione.

Troverete una serie di funzionalità di patching modulare, manipolazione in tempo reale di MIDI CC e una funzione di commutazione rapida per passare da una patch all'altra in un attimo.

Il codice di Niall Moody Pedalboard 2 è completamente open-source, consentendo agli sviluppatori di immergersi e modificare il software secondo i propri scopi. È disponibile sia per Windows che per OSX.

Sebbene sia difficile lamentarsi di un VST gratuito, dobbiamo notare che l'interfaccia è decisamente obsoleta, soprattutto se paragonata a quella degli altri plugin host di questo elenco. Se riuscite a superare l'estetica da Windows 97, apprezzerete sicuramente le funzioni flessibili che questo plugin VST ha da offrire.

Pro e contro

Pro

• Funziona con Windows e OSX
• Molto leggero per la CPU
• Facile concatenazione di diversi amplificatori e stompbox

Contro

• Interfaccia obsoleta

5. Elemento Kushview

Kushview Element è stato recentemente rilasciato in versione 2.0. Ora può gestire plugin VST e AU in una delle configurazioni modulari più flessibili del mercato. L'interfaccia utilizza un design a matrice che assomiglia a una patchbay digitale. Con un look scuro ed elegante, è perfetta per il produttore moderno.

Al centro dell'interfaccia del plugin si trova un editor grafico che consente di disegnare con facilità catene di segnale personalizzate e rack di effetti complessi. Le sfide possono sorgere spesso nell'ambito delle performance e la possibilità di concatenare facilmente le cose con un'interfaccia drag-and-drop può essere di grande aiuto.

Element è ultra-compatibile con diversi controller hardware. È possibile sincronizzarlo anche con sorgenti di clock MIDI esterne.

La cosa migliore di Kushview Element? È completamente gratuito! Grazie a un'API aperta, è possibile anche immergersi in esso e modificarlo per le proprie esigenze personali. Troverete anche un'enorme comunità online di utenti di Kushview Element con molti collaboratori e moduli.

Pro e contro

Pro

• Interfaccia grafica per disegnare catene di effetti complesse
• Tastiera virtuale integrata
• Ottimo per suonare strumenti ed effetti virtuali dal vivo

Contro

• L'interfaccia può essere un po' complessa da imparare

6. Ospite VST Hermann Seib

Qui a eMastered cerchiamo sempre di sostenere gli sviluppatori indipendenti ed è bello quando ci imbattiamo in un plugin utile e di alta qualità come VSTHost. VSTHost è un'applicazione host VST molto intuitiva ma efficace, nata nel 2022 da una semplice piattaforma di test di plugin e diventata molto popolare tra i tastieristi nei primi anni di sviluppo dei VST.

Anche se ha qualche anno di vita, è ancora uno dei migliori e più efficaci plugin host VST in circolazione. È possibile caricare facilmente i propri plugin preferiti, modificarne i parametri, inviare informazioni MIDI o salvare le configurazioni per richiamarle in futuro. Riceve ancora aggiornamenti regolari e l'attuale versione 1.57 è dotata di numerose correzioni di bug e miglioramenti.

Si noti che questo host VST è solo per utenti Windows e l'interfaccia è un po' datata. In termini di estetica, non è all'altezza dei nuovi plugin. Tuttavia, in termini di pura funzionalità, non si può sbagliare con VSTHost.

Pro e contro

Pro

• Effetti VST facili da caricare
• Finestre di editing pulite e chiare
• Luce sulla CPU

Contro

• L'interfaccia è decisamente obsoleta

7. Audiostrom Live Professor 2

Se siete alla ricerca di un host VST ricco di funzioni e con una grande versatilità, il software Live Professor 2 di Audiostrom è un'ottima scelta. Troverete opzioni di controllo hardware impressionanti, catene di segnale flessibili, elenchi di cue orientati alle prestazioni e un elenco impressionante di preset per iniziare.

Live Professor 2 non è uno scherzo. È stato sviluppato con una serie di professionisti del settore di alto livello per consentire agli artisti dal vivo di utilizzare con facilità i loro plugin VST preferiti.

La nuova seconda iterazione del plugin è dotata di una nuova funzione Signal Chains, che consente di collegare più plugin in serie e di organizzarli in catene, che possono essere salvate e organizzate in un secondo momento.

L'interfaccia è molto reattiva con un layout elegante e scuro. Offre un'ampia automazione delle istantanee, consentendo di passare senza problemi da un'istantanea all'altra o di recuperare interi progetti.

Per quanto riguarda l'hardware, Live Professior 2 è pronto per qualsiasi controller hardware di primaria importanza. È chiaro che il team di Audiostrom ha lavorato duramente per rendere il sistema il più flessibile possibile. Inoltre, ognuno dei controlli può essere regolato per far sì che l'hardware risponda come si desidera.

Infine, la sezione dei modificatori MIDI è molto potente, soprattutto per i tastieristi. Sono disponibili numerose funzioni comuni, come il filtraggio e la trasposizione, che possono essere utilizzate al volo.

Pro e contro

Pro

• Opzioni di catena del segnale facili da gestire
• Interfaccia utente ultra-reattiva
• Compatibile con numerosi controller MIDI hardware

Contro

• La curva di apprendimento può essere piuttosto ripida

La vostra DAW preferita

Naturalmente, il fatto che una DAW possa non avere la velocità e l'intuitività di alcune delle applicazioni host VST di cui sopra, non significa che non possa essere utilizzata per esercitarsi o per suonare i VST in un contesto live.

Anche se può sembrare ovvio, qualsiasi applicazione in grado di eseguire un plugin VST è un host VST, quindi ovviamente la DAW è un'opzione perfettamente valida.

Naturalmente, è importante ricordare che la vostra DAW sarà molto più complessa del vostro host VST medio, il che significa che dovrete gestire un sistema più complesso quando suonate dal vivo. Qualsiasi sistema più complesso avrà più margine di errore, cosa di cui non ci si può preoccupare quando si sta cercando di offrire una performance emozionante.

L'aspetto positivo dell'utilizzo di una DAW come host VST è che probabilmente avete già familiarità con la DAW che utilizzate. Per creare la vostra configurazione di performance non dovrete imparare a usare un nuovo software.

Inoltre, sarete in grado di tradurre qualsiasi progetto a cui state lavorando in un progetto di performance con facilità.

Il fatto che la DAW sia o meno un buon host per l'uso dal vivo dipende dalla DAW stessa. Alcune DAW, come Ableton Live, sono spesso utilizzate per le performance dal vivo, quindi sarà facile integrarla. D'altra parte, DAW come Pro Tools non sono le più facili da usare nell'ambito delle performance dal vivo.

Pensieri finali

Un buon host VST può sembrare un software ultraparticolare da avere nel proprio arsenale, anche se quando si tratta di esercitarsi o di esibirsi dal vivo può essere molto utile. Chiunque abbia mai provato a suonare dal vivo con un plugin VST sa che può essere piuttosto complesso. In molti casi, possono sorgere problemi difficili da risolvere se si ha a che fare con la complessità della DAW.

Speriamo che il nostro elenco di host VST vi abbia aiutato a trovare il programma perfetto per accedere ai vostri strumenti virtuali ed effetti preferiti.