Anni fa, essere scritturati da un'importante etichetta discografica era il santo Graal a cui ambivano tutti gli artisti e i gruppi musicali. Poter pronunciare le parole " Ho appena firmato " significava che la propria carriera musicale stava per fare un enorme balzo in avanti.

Ma con l'avvento dell'era digitale e la pletora di opzioni per intraprendere la strada del fai-da-te verso una carriera musicale, meno persone si chiedono " come si fa a firmare per un'etichetta discografica " e si chiedono invece " hai bisogno di un'etichetta discografica "?

Qui a eMastered amiamo i nostri artisti fieramente indipendenti, quindi abbiamo pensato che fosse giunto il momento di prendere questa domanda e di esaminarla a fondo. Pronti? Tuffiamoci in questa domanda.

Allora e oggi

Nell'era pre-internet, le etichette discografiche erano praticamente il tutto e il niente dell'industria musicale. Erano i guardiani che decidevano se il mondo avrebbe ascoltato la vostra musica o se l'unico pubblico sarebbe stato quello di vostra madre e dei vostri amici (se eravate fortunati).

Con l'era di Internet, tuttavia, l'industria musicale odierna è molto più equa. La tecnologia necessaria per registrare musica è accessibile e facilmente disponibile, e i servizi di streaming hanno cambiato il modo in cui la musica viene distribuita e consumata.

Se è così facile, cosa fanno le etichette discografiche? Bella domanda...

Cosa fanno le etichette discografiche?

Le etichette discografiche svolgono ancora un ruolo importante nell'industria musicale moderna. La firma di un contratto discografico può comportare che qualcun altro si occupi di cose quali:

• Sviluppo artistico
• Sostegno finanziario per i costi di studio, produzione e altro.
• Collegamento con professionisti dell'industria musicale (produttori, musicisti, registi di video musicali, ecc.)
• Rilascio di musica e distribuzione
• Ricerche di mercato e iniziative promozionali
• Merce
• Turismo
• Posizioni di sincronizzazione

Non esiste un accordo unico per tutti, quindi le offerte variano a seconda delle etichette discografiche.

Le grandi etichette e le piccole case discografiche affermate vogliono controllare più aree della carriera di un artista. Le case discografiche più piccole possono proporre accordi più limitati in termini di offerta e di aspettative.

Ma è importante ricordare l'obiettivo di tutte le etichette discografiche: il business della musica.

Per quanto possano sembrare amichevoli nei confronti degli artisti, le etichette discografiche sono progettate per fare soldi. Per ottenere questo denaro, vorranno qualcosa in cambio del loro sostegno, cioè una fetta della torta del vostro talento e del denaro che genera.

Con queste premesse, diamo un'occhiata più da vicino a ciascuna delle aree sopra citate e confrontiamo la vita di un artista indipendente fai-da-te con quella di un artista con il sostegno di un'etichetta.

Etichette discografiche e approccio fai-da-te: Un'analisi passo dopo passo

Scoperta e sviluppo

Un tempo la ricerca di nuovi ed entusiasmanti artisti da ingaggiare era compito del team A&R (artisti e repertorio) delle etichette discografiche.

Gli artisti sconosciuti potevano essere scritturati da un'etichetta discografica ed essere seguiti dal team A&R nel corso del tempo. In questo modo l'artista poteva crescere e sviluppare la propria carriera per lunghi periodi, sempre con il supporto dell'etichetta discografica.

Oggi questo tipo di sviluppo degli artisti è praticamente scomparso. È possibile trovare qualche etichetta indipendente che cerca attivamente un artista relativamente nuovo da sviluppare da zero, ma la maggior parte delle case discografiche si aspetta che gli artisti abbiano già un seguito considerevole e una comprovata esperienza nel produrre musica che i fan compreranno (o ascolteranno in streaming).

In questo campo non c'è gara: l'industria musicale di oggi richiede che un artista faccia il lavoro di autopromozione, si costruisca un seguito e diventi una merce valida prima che un'etichetta discografica prenda in considerazione la possibilità di ingaggiarlo.

Ding, il prossimo.

Collegamento con i collaboratori

Le grandi case discografiche dispongono di una vasta rete di addetti al settore musicale con cui lavorano regolarmente. Gli artisti scritturati possono attingere a questa rete, dando loro accesso a collaboratori con cui altrimenti non avrebbero mai potuto entrare in contatto.

Questa rete non è composta solo da musicisti e produttori (anche se sarebbe bello trovare un produttore di nome per il vostro album). Avvocati dello spettacolo, team di marketing, agenti di booking, esperti di pubbliche relazioni e altri ancora sono tutti collaboratori, in un certo senso, e possono contribuire a portare la vostra carriera al livello successivo.

Come artista indipendente, dovrete costruire il vostro team di contatti industriali con cui lavorare.

Non è affatto difficile. Anzi, con l'aiuto di Google e di Internet in generale, è piuttosto facile.

Ma, come molte delle voci di questo elenco, richiede tempo. La maggior parte degli artisti vuole concentrarsi sulla scrittura della musica, non sullo strusciarsi con Melissa delle pubbliche relazioni (ciao Melissa!).

Ci sono dei vantaggi nel costruire la propria rete piuttosto che navigare nell'elenco dei contatti di qualcun altro. Si ha la possibilità di scegliere la propria tribù e di lavorare con persone che condividono la propria visione piuttosto che con gli amici di una grande casa discografica.

La scelta di svolgere un compito così ingrato varia da artista ad artista. Il fatto che siate bravi dipende dal vostro temperamento e dalle vostre abilità sociali.

Sostegno finanziario

Ah sì. I soldi.

Prima dell'avvento della tecnologia di registrazione computerizzata, la realizzazione di album era possibile solo in uno studio di registrazione vero e proprio, che comportava un prezzo elevato. Questo rendeva praticamente impossibile per gli artisti indipendenti mettersi in proprio.

Le etichette discografiche aiutavano gli artisti pagando il conto, mentre i musicisti si concentravano sulla creazione di musica. Sfortunatamente, molti artisti non hanno letto le clausole dei contratti discografici e sono rimasti sorpresi dal fatto che, nonostante l'album avesse generato un sacco di soldi, non avevano ancora guadagnato nulla.

Questo perché un anticipo fornito a un artista musicale da un'etichetta discografica è essenzialmente un prestito poco trasparente. Tutto ciò che può essere addebitato all'artista può esserlo e lo sarà, comprese le spese sommarie. E fino a quando tutte queste spese, e l'anticipo iniziale stesso, non saranno rimborsate, l'artista non vedrà un centesimo dei suoi sforzi.

Questo problema era più grave nella musica pop, dove spesso gli artisti non scrivevano la propria musica e quindi non potevano nemmeno contare sulla quota di diritti d'autore per sbarcare il lunario.

Il sostegno finanziario fornito dalle etichette discografiche non copre solo i costi di registrazione. La realizzazione di un video musicale costa un bel po', e i contratti discografici possono coprire anche queste spese. Le spese di distribuzione e promozione sono infinite e possono essere coperte anche da un'etichetta discografica.

L'entità dell'anticipo dipende da molti fattori. Le grandi case discografiche possono offrire a un artista famoso cifre a 6 o 7 zeri, o anche di più. Le etichette indipendenti più piccole possono essere più prudenti, ma coprono comunque tutti i costi principali.

Ma, come ho detto, più un'etichetta discografica spende per un artista, più tempo ci vorrà perché quell'artista inizi a percepire un reddito dalla sua musica.

Fare da sé è una storia molto diversa.

Se siete intelligenti nel definire il budget e riuscite a ottenere favori da amici di talento, potreste ridurre il budget complessivo dello studio e iniziare a vedere un ritorno molto più rapidamente.

Saprete esattamente dove viene speso il denaro e avrete l'autorità di porre fine alle spese inutili.

Se costruite uno studio da affittare ad altri artisti, potreste essere in grado di fare musica anche a spese di altri.

Se avete talento (e pazienza) per i siti di crowdfunding, Kickstarter, IndieGoGo e Patreon sono tutte opzioni valide per raccogliere fondi per realizzare un album. Il costo non scritto di queste opzioni è la perdita di tempo che creano nella vostra vita.

Un'altra opzione è quella di fare un lavoro a tempo pieno per contribuire a finanziare il disco (e le spese di vita mentre lo si realizza). Non è molto affascinante, ma evita di indebitarsi con la banca o con l'etichetta discografica.

La principale conseguenza del problema dei soldi è che, sebbene le etichette discografiche possano essere di grande aiuto nel fornire il sostegno finanziario necessario per passare al livello successivo della vostra carriera, non c'è alcuna garanzia che il denaro sia speso bene o che vi fornisca abbastanza per vivere mentre il mondo apre lentamente il portafoglio alla vostra musica.

Comunicati e distribuzione

Quando i Led Zeppelin erano al loro apice e il vinile dominava il mondo, le etichette discografiche si affidavano a società di distribuzione per far uscire gli album dai magazzini e portarli nei negozi di dischi. Oltre a essere un incubo logistico, questo sistema era anche pieno di nepotismo.

Le grandi case discografiche erano particolarmente abili nel coltivare i rapporti con i distributori per far sì che la loro ultima uscita venisse spinta in primo piano nei negozi di dischi. E, anche se illegale, ci sono storie di distributori pagati per spingere un album piuttosto che un altro. Si dice che...

Le cose però sono cambiate molto. Nell'era della musica in streaming, pubblicare musica sugli store di musica digitale come Apple Music e Spotify è un'operazione piuttosto semplice. È così facile, infatti, che Music Business Worldwide sostiene che ogni giorno vengono caricate 120.000 nuove uscite sulle piattaforme di streaming. Accidenti.

I musicisti indipendenti che vogliono pubblicare la loro musica online hanno ancora bisogno di un distributore. Ci sono molte opzioni là fuori, con aziende come CD Baby, Distrokid e Tidal che sono felici di piazzare la vostra musica nei negozi di musica digitale e sulle piattaforme di streaming a fronte di un piccolo compenso.

Tuttavia, il semplice fatto di mettere in circolazione la propria musica non porterà a un grande successo. Il che ci porta al prossimo argomento...

Promozione e branding

Un'etichetta major dispone di risorse enormi quando si tratta di sforzi promozionali per una nuova uscita, e di tasche profonde quando si tratta di branding e sviluppo di artisti (anche se si veda la sezione sui soldi di cui sopra).

Il denaro che le grandi case discografiche sono in grado di investire nella promozione di nuove canzoni può portare gli artisti musicali di fronte a un pubblico più vasto, grazie a campagne di marketing aggressive, a un branding accorto e (in misura minore) alla collaborazione con le stazioni radio.

Le grandi case discografiche hanno anche migliori conoscenze nel mondo delle pubbliche relazioni e, se sostengono con convinzione un artista, possono davvero fare o distruggere una carriera musicale.

È un lavoro molto impegnativo per una sola persona (o per un gruppo) e molti musicisti rifuggono da tutto ciò che implica gridare quanto si è brillanti.

Ma non è impossibile, e sempre più artisti indipendenti scelgono la strada del fai-da-te quando si tratta di promozione. E anche se alla fine volete ottenere un contratto discografico per raggiungere un pubblico più vasto, dovrete fare il lavoro di gambe per farvi notare da un'etichetta.

Tournée e Merchandising

Alcune etichette, in particolare quelle più importanti, offrono supporto logistico e finanziario per le esibizioni dal vivo. Questo è più comune oggi con gli artisti più importanti, ai quali può essere offerto un accordo "all-in", in cui l'etichetta ha le dita in tutti i potenziali giri di denaro che un artista può fare - spettacoli dal vivo, merch, sponsorizzazioni, pubblicazioni, ecc. - oltre alle tradizionali vendite degli album.

Ma ci vorrà molto perché un'etichetta discografica voglia investire soldi nei vostri spettacoli dal vivo. Dovrete dimostrare di essere in grado di sopportare i rigori della strada e che il pubblico vi apprezza davvero sul palco.

Innanzitutto facendo da soli.

E se riuscite a dimostrare di avere un reddito decente dalla vendita del merchandise, saranno più propensi ad aiutarvi a organizzare un tour più grande, in cambio di una parte della borsa dei gadget.

Tuttavia, alcuni artisti scelgono di non fare alcun tour, ed è possibile costruire una carriera musicale di successo senza mai andare in giro. Dovrete solo concentrarvi di più su....

Posizionamenti sincronizzati

Se scrivete la vostra musica e non sapete cosa siano i posizionamenti di sincronizzazione, è ora di fare un po' di compiti a casa.

In poche parole, un posizionamento di sincronizzazione è quando una canzone o un brano musicale viene collocato (o "sincronizzato") a un filmato visivo, come un programma televisivo, un film o un gioco. Si viene pagati. Ottenete altri soldi quando va in onda. Si riceve denaro ogni volta che il filmato viene ripetuto. È una cosa bellissima.

Le etichette discografiche sono generalmente proprietarie dei diritti d'autore sulla registrazione di un brano e quindi ricevono la loro parte di compenso per qualsiasi posizionamento di sincronizzazione. Per gli artisti più importanti, i compensi per le sincronizzazioni possono essere molto elevati, per cui le case discografiche sfruttano la musica per le sincronizzazioni.

Anche in questo caso, la rete estesa di cui godono le etichette si rivela utile. Esse possono infatti collaborare con supervisori musicali e dirigenti televisivi per garantire ai loro artisti un maggior numero di inserimenti.

È lo stesso tipo di processo per gli artisti indie, ma senza un'etichetta devono costruire la propria rete di connessioni.

Anche in questo caso non è particolarmente difficile e, se si hanno le competenze necessarie, può trasformarsi in un flusso di entrate piuttosto redditizio per la propria musica. La parte migliore? In quanto detentori dei diritti d'autore sia della registrazione sonora che della composizione, potrete godere di entrambe le fette della torta di sincronizzazione. Gustoso!

Dovreste fondare la vostra etichetta discografica?

A questo punto potreste pensare di avere effettivamente bisogno di un'etichetta discografica, ma non vi piacciono gli svantaggi dell'essere scritturati e di avere la vostra creatività schiacciata dall'"uomo".

La domanda diventa quindi: " Dovete creare la vostra etichetta "?

Avviare una propria etichetta discografica può essere gratificante; si ha la possibilità di promuovere nuovi artisti e di portare il tipo di musica che ci appassiona a un pubblico più vasto. D'altra parte, è un'abbondanza di lavoro (non musicale).

E se siete restii a svolgere tutti i compiti che una casa discografica normalmente svolge per voi come artisti, avviare la vostra etichetta non farà che amplificare la quantità di lavoro che dovrete svolgere in queste aree, e non solo.

Se non siete disposti a firmare con un'etichetta discografica, ma avete il desiderio di avviare un'attività in proprio, è molto più sensato imparare le corde di questo settore in continua evoluzione con la vostra musica prima di fare la stessa cosa per altri artisti.

Conclusione

La necessità o meno di un'etichetta discografica dipende dal punto in cui ci si trova nella propria carriera musicale.

Se siete agli inizi, è sicuramente troppo presto. Se avete un buon seguito e un programma regolare di tournée, una piccola etichetta indie potrebbe fare al caso vostro.

E se decidete di aver bisogno di un'etichetta discografica, il fatto che finiate per firmare o meno con una di esse non dipende da voi, ma dalle etichette discografiche che contattate.

Il mondo della musica è difficile da affrontare, ma c'è molto sostegno per gli artisti che decidono di prendere in mano la propria carriera.

Qualunque cosa decidiate di fare, spero che questo articolo vi abbia aiutato a demistificare il mondo delle etichette discografiche e le loro attività. Ora andate avanti e rilasciate la musica!