Se avete mai ascoltato un brano di Kanye West, Travis Scott o Frank Ocean e vi siete chiesti: "Che cosa sta succedendo a quelle voci?", avete sperimentato la magia del cambio di formanti.

L'aspetto interessante del cambio di formanti è che non si tratta solo di un effetto stravagante utilizzato da alcuni artisti che amano essere all'avanguardia di tanto in tanto. È presente ovunque nella musica moderna, dal pop all'hip-hop, dall'elettronica all'indie. Questa tecnica è diventata una sorta di punto fermo nella cassetta degli attrezzi della produzione.

Per un produttore musicale moderno, sapere come utilizzare il formant shifting nelle proprie produzioni può essere una svolta. Con esso è possibile plasmare e modellare le voci senza influenzare l'intonazione o aggiungere strati completamente nuovi alle produzioni con effetti robotici contorti.

In questa guida esploreremo il concetto di formanti e la loro importanza negli strumenti basati sull'intonazione, da come funzionano a perché sono così efficaci e come potete incorporarle nei vostri brani...

Che cos'è una formante?

La comprensione delle formanti inizia con la comprensione dei componenti fondamentali che formano il suono.

Tutti i suoni ricchi, selvaggi e complessi che conosciamo e amiamo nella musica sono costituiti da semplici frequenze sinusoidali, che sono i blocchi di tono puro della musica. Quando diamo a queste frequenze degli overtones e degli armonici, le cose si fanno interessanti.

La frequenza fondamentale è l'altezza della nota che stiamo suonando, mentre gli overtones e gli armonici danno il suono, creando quell'altezza in un timbro o tono specifico. Quando suoniamo e cantiamo note diverse, otteniamo le stesse frequenze armoniche. In sostanza, i multipli interi degli armonici rispetto all'altezza fondamentale rimangono invariati, anche quando si passa a note più alte o più basse.

Il punto in cui le cose iniziano a cambiare è il modo in cui le altezze risuonano, una qualità causata dalle dimensioni, dalla forma e dalla composizione del cantante o dello strumento. È per questo che un uomo e una donna possono cantare la stessa nota sulla stessa altezza, ma il risultato è un tono molto diverso.

È anche lo stesso motivo per cui una chitarra classica ha un suono diverso da quello di un sassofono. Il corpo in legno, le corde in nylon e lo spazio di risonanza interno con la buca sonora aperta producono un suono più naturale rispetto a quello distinto e acuto della lega.

Queste qualità o frequenze risonanti sono chiamate formanti. Sono quelle che conferiscono ai singoli strumenti e alle voci caratteristiche distinguibili, enfatizzando gli overtones e gli armonici per permetterci di suonare o cantare la stessa tonalità in modi diversi.

Uno sguardo alle formanti vocali

Uno dei modi migliori per capire il funzionamento delle formanti è l'esplorazione della voce.

Le formanti sono gli ingredienti principali che danno forma al tono di un suono vocale. Sono le frequenze di risonanza distinte che rendono la voce unica. Quando si sente qualcuno parlare o cantare, è la combinazione specifica di queste formanti che permette di riconoscerlo all'istante.

Proprio come un'impronta digitale, le formanti vocali sono individuali e creano un suono caratteristico che nessun altro può replicare perfettamente.

Esistono diverse caratteristiche che influenzano le formanti vocali e, di conseguenza, il tono complessivo della voce.

Tra questi vi sono la forma e le dimensioni del tratto vocale, la posizione della lingua e il modo in cui si usano le labbra e la bocca. Anche le minime variazioni di questi fattori possono alterare in modo significativo la risonanza e la qualità della voce.

Quando si inizia a sperimentare con i plugin per l'elaborazione dell'intonazione, ci si può accorgere che inavvertitamente si alterano le formanti vocali. Alzando e abbassando l'intonazione, la voce potrebbe suonare più profonda, più stridula o semplicemente strana.

Anche se non state cercando di usarlo come effetto, spesso si tratta di una conseguenza non voluta, un po' come trovare una patatina in più in fondo alla borsa del cibo da asporto. Questi felici incidenti possono essere sufficienti per ottenere l'atmosfera che cercate, ma se volete davvero ottenere alcuni dei suoni più belli che sentite nei vostri brani preferiti, dovrete capire meglio come usare questi due effetti in tandem.

Il Pitch Shifting ai vecchi tempi

Quando un cantante o uno strumento si sposta naturalmente verso l'alto o verso il basso, le formanti - quelle frequenze risonanti uniche di cui abbiamo parlato - si spostano di conseguenza. Tuttavia, quando si altera l'intonazione di una traccia preregistrata, il risultato è molto diverso.

Questa discrepanza nasce dal fatto che il processo di pitch-shifting di una registrazione non si limita a replicare i cambiamenti naturali delle formanti che si verificano durante l'esecuzione dal vivo. Al contrario, spesso distorce le qualità tonali originali.

In passato, i tecnici audio avevano un approccio pratico al pitch shifting.

Manipolavano la velocità del nastro di una macchina a bobine per modificare l'intonazione di una registrazione. Accelerando il nastro si aumentava l'altezza, mentre rallentandolo si abbassava l'altezza. Questa tecnica, pur essendo efficace, aveva anche un effetto collaterale significativo: alterava le frequenze delle formanti.

Quando le frequenze formanti cambiano, si modificano anche le caratteristiche tonali di voci e strumenti. Ciò significa che non solo l'intonazione diventa più alta o più bassa, ma anche l'intera struttura e il timbro del suono possono diventare drammaticamente diversi.

Per alcuni strumenti, la regolazione dell'intonazione di un semitono o due potrebbe non causare un cambiamento di tono molto evidente. Per le voci, invece, il discorso è diverso. Anche un piccolo spostamento dell'intonazione può portare a cambiamenti pronunciati nelle formanti vocali, con il risultato di un suono che può risultare sensibilmente alterato e talvolta piuttosto innaturale.

Quando hanno accelerato le registrazioni vocali, le frequenze delle formanti sono state aumentate, facendo sembrare le cavità vocali più piccole del naturale. Al contrario, rallentando una registrazione si abbassavano le frequenze delle formanti, dando l'impressione di cavità vocali più grandi.

È così che si ottiene il classico "effetto chipmunk", notoriamente utilizzato ne "Il Mago di Oz" e in "Alvin e i Chipmunk". Le formanti più alte fanno sembrare la voce stridula e piccola. Al contrario, l'abbassamento dell'intonazione e delle formanti può conferire alle voci una qualità minacciosa e malvagia. È probabile che abbiate sentito questa voce nei film per creare un suono più cupo e minaccioso dei personaggi.

Spostamento delle formanti nella DAW

Come per le registrazioni analogiche, la modifica della velocità o dell'intonazione di una registrazione digitale in una DAW influisce sulle frequenze delle formanti.

Tuttavia, nel corso degli anni, gli sviluppatori hanno creato software di pitch-shifting più avanzati, progettati per contrastare qualsiasi spostamento involontario delle formanti. Questi strumenti sofisticati sono stati realizzati per preservare la qualità tonale naturale delle voci, anche quando si altera l'intonazione.

Quando si traspone una voce verso il basso utilizzando questi strumenti, il DSP può regolare le frequenze delle formanti verso il basso della stessa quantità per mantenere il tono naturale della voce. Vale la pena notare che non tutti i processori vocali hanno questa capacità, ma quelli che ce l'hanno possono produrre risultati molto più autentici rispetto agli strumenti del passato.

Per ottenere risultati ottimali, tuttavia, è spesso vantaggioso utilizzare processori che consentano il controllo separato del pitch e del formant shifting.

Per esempio, se si abbassa l'intonazione di una voce di qualche semitono, si può usare uno strumento di formant shifting per regolare in modo indipendente la formante di qualche tacca, in modo che non perda la sua qualità naturale. Per ottenere questo tono è necessario trovare un plugin per il formant shifting adeguato.

I migliori plugin per lo spostamento delle formanti

Diamo un'occhiata ad alcuni dei migliori plugin per il cambio di formanti presenti oggi sul mercato.

Celemonia Melodyne

Anche se Melodyne ha certamente bisogno di un aggiornamento dell'interfaccia grafica dopo tutti questi anni, è ancora uno dei migliori plugin per l'editing e la correzione vocale. Gli strumenti inclusi nel plugin sono vastissimi e, quando si tratta di formanti e pitch shifting, è possibile correggere ogni sillaba con totale precisione.

Sebbene sia conosciuto come il principale plugin di "autotune", la manipolazione dell'intonazione è solo una delle poche opzioni disponibili.

L'algoritmo di spostamento delle formanti ha un suono pulito e realistico, ed è anche possibile regolare il tempo e il volume di ogni parola. In definitiva, se cercate i plugin di correzione e regolazione vocale più trasparenti, non riesco a pensare a una scelta migliore di Melodyne.

Antares Gola Evo

Sebbene Melodyne abbia conquistato il primo posto nel mercato dell'accordatura vocale anni fa, Antares è stato l'inventore originale del software di autotune. Tuttavia, anche gli utenti più accaniti dell'autotune non sanno che Antares dispone di un'ampia suite di plugin per la manipolazione vocale.

Throat è un plugin interessante, in quanto consente di controllare quattro caratteristiche separate della voce umana, tra cui bocca, labbra, gola e corde vocali. Il plugin offre un controllo ineguagliabile con un'uscita precisa e naturale.

Soundtoys Piccolo Alter Boy

Se avete letto qualche altro mio articolo qui su eMastered, probabilmente mi avete visto parlare dei plugin Soundtoys (sono un grande fan). Ogni volta che mi trovo nella fase creativa della mia produzione o del mixaggio, la suite Soundtoys è il primo gruppo di plugin a cui faccio riferimento. Non sono sponsorizzato da loro, sono semplicemente così bravi.

Quando si tratta di pitching e formant shifting vocale, Little Alter Boy è uno dei primi plugin che uso, soprattutto perché è facilissimo da usare e non richiede l'intervento della CPU. Oltre al fatto che il suono è fantastico, ci sono molti preset che permettono di ottenere i suoni desiderati, sia che si tratti di una voce distorta in ottava o di una voce robotica monotona e dura.

Mi piace il fatto che si possa collegare anche l'intonazione e il cambio di formante.

In Little Alter Boy troverete tre modalità uniche, tra cui:

• Trasposizione: questa modalità sposta l'intonazione in modo regolare.
• Quantizzazione: Perfetta per l'effetto "T-Pain", questa modalità sposta automaticamente le note ai semitoni più vicini.
• Robot: Questa modalità blocca il segnale in ingresso a una singola nota, con "0" che rappresenta il Do.

Anche se non è certamente trasparente o approfondito come i due plugin precedenti, è un effetto meraviglioso.

Onde Vocal Bender

Vocal Bender è uno dei più recenti plug-in per il cambio di formanti ad arrivare sul mercato, anche se è un'ottima scelta per quando si desidera comporre alcuni effetti vocali principali nella musica pop, hip-hop o elettronica. La bellezza del plugin risiede nella sua semplicità. Ci sono solo due controlli principali per l'intonazione e la formante e il plugin stesso offre un'elaborazione a bassa latenza.

Dai lead pitch-shifted in stile Frank Ocean agli ad-libs in stile Travis Scott, Waves Vocal Bender è uno dei miei plugin preferiti per creare istantaneamente effetti vocali radiofonici.

MeldaProduzione MAutoPitch

Parlo spesso anche di MeldaProdcution, che ha diversi ottimi plugin completamente gratuiti. Tra questi plugin gratuiti c'è MAutoPitch, un'altra valida scelta per l'autotuning e il cambio di formante delle voci.

Ci sono molte funzioni interessanti con cui divertirsi, tra cui:

• Spostamento delle formanti: Oltre a ciò che ci si aspetterebbe, include anche un controllo di stereo-widening e di dry/wet.
• Profondità e velocità: consente di controllare la rapidità dell'effetto.
• Tracciamento della scala: Sposta automaticamente ogni tonalità in ingresso alla nota più vicina di una scala scelta.

Come utilizzare il Formant Shifting nelle vostre tracce

I produttori sperimentano il cambio di formanti vocali più di quanto non abbiano mai fatto nella produzione moderna e ci sono più modi per aumentare il livello di una traccia vocale che mai. Vediamo alcuni modi unici di utilizzare questo stile di elaborazione vocale per rendere i brani più interessanti.

Rendere più spesse le voci soliste

Se la voce principale suona un po' debole, è possibile regolare le formanti su più mandate e posizionare queste voci spostate appena sotto quella principale per riempirla.

Iniziate creando due mandate nella vostra DAW con i plugin per il cambio di formanti, con i semitoni impostati su +12 e -12, con un panning leggermente lontano dal centro. Da qui, inviate la voce solista a ciascuna di esse con lo stesso volume e mescolatele.

Questo è un modo meraviglioso per aggiungere un po' di complessità tonale alla traccia, pur mantenendola nella stessa tonalità. Esistono anche alcuni motori di armonizzazione che fanno la stessa cosa, se volete seguire questa strada.

Si può fare un ulteriore passo avanti creando altre due mandate impostate su +5 e -5 semitoni per ottenere ancora più sapore.

Aprite i vostri BGV

Un altro modo in cui utilizzo spesso il cambio di formanti nella mia produzione musicale è nei miei BGV. È un ottimo modo per ottenere il suono di un grande gruppo di persone che cantano, anche se voi siete solo una persona. Poiché il formant shifting modifica la tonalità di una voce senza regolare l'intonazione complessiva, è possibile cantare in un'unica ripresa e far sembrare che a cantare sia un gruppo di persone diverse.

Supponiamo di avere sei tracce vocali che cantano la stessa armonia, tre diffuse a destra e tre a sinistra. Potremmo lasciarne due completamente asciutte, diffuse a destra e a sinistra, due aumentate di una funzione di 3, diffuse a destra e a sinistra, e due diminuite di una funzione di 3, diffuse a destra e a sinistra.

In questo modo avremmo un equilibrio di voci normali, alte e basse.

È bene evitare di aumentare o diminuire eccessivamente la formante, in quanto ciò potrebbe rendere il suono delle BGV innaturale (a meno che non si voglia ottenere questo risultato, ovviamente).

Eliminare la nasalità

Quando si sposta la formante, si modifica il tono della voce della persona, il che significa che lo spostamento delle formanti è un ottimo modo per rimediare a qualsiasi problema che qualcuno potrebbe avere con la voce a causa della forma della bocca, del tratto vocale o della posizione vocale.

Se mi capita di avere a che fare con un cantante nasale, piuttosto che equalizzare di qualche dB gli 800Hz a 1kHa, sposto la formante. Anche un piccolo spostamento, anche solo di 0,5, può eliminare la nasalità senza "aprire la gola" così tanto da far sembrare che ci sia una rana dentro.

Cantare armonie al di fuori della propria gamma

Per questo trucco devo dare il giusto merito a chi lo ha imparato da uno dei produttori moderni preferiti, Jamie Lidell. L'ho imparato da uno dei miei produttori moderni preferiti, Jamie Lidell.

Se avete armonie vocali che sono al di fuori della vostra gamma naturale o che volete far suonare in modo diverso dalla vostra voce reale, potete usare una combinazione di varispeed e formant shifting.

In Pro Tools è possibile impostare le tracce su varispeed, in modo che quando si regola il tempo globale, l'intonazione dell'intera traccia cambia. Quindi, per esempio, supponiamo che abbiate delle armonie più alte che volete cantare a voce piena, anche se queste armonie sono fuori dalla vostra portata.

È possibile diminuire il tempo della sessione con varispeed abilitato, rendendolo più lento di 10-15 BPM rispetto alla traccia normale. Questo dovrebbe abbassare la traccia di almeno qualche semitono o più. Da qui, registrate le armonie alte a questa velocità. Una volta terminato, riportare la sessione alla velocità originale.

A questo punto, le armonie alte dovrebbero avere un suono simile a quello dei chipmunk, ed è qui che entra in gioco il cambio di formanti.

Posizionate i formant shifters sulle singole tracce delle armonie acute e abbassate le formanti fino a ottenere un suono naturale delle armonie vocali.

Voilà! Armonie dal suono naturale e fuori dalla vostra portata con la magia della produzione moderna.

Conclusione

Chiunque lavori con la musica può trarre beneficio dalla conoscenza del formant shifting. Che siate cantanti, produttori o tecnici, ci sono molti stili di elaborazione unici che potete usare per elevare la voce e gli altri strumenti nel vostro mix.

Provate alcuni dei plugin e delle tecniche di cui sopra e teneteli nel vostro arsenale per un uso futuro.