Più di ogni altra cosa, è il pickup a definire il suono della chitarra. Certo, il legno, la qualità costruttiva e le corde svolgono un ruolo importante nel plasmare il suono dello strumento, ma il pickup è l'unico componente che può cambiare completamente la firma sonora di una chitarra.

In questa guida analizzeremo l'importanza dei pickup per chitarra e come scegliere quello giusto per creare il tono perfetto per il vostro stile.

Pickup per chitarra: Una definizione

Il pickup della chitarra trasforma le vibrazioni delle corde in segnali elettrici. I segnali vengono poi inviati a un amplificatore, che li rende sufficientemente forti da poter essere ascoltati. I pickup esistono fin dai primi anni '30; furono creati da George Beauchamp mentre lavorava alla Rickenbacker.

Sono utilizzati sia nelle chitarre elettriche che nei bassi e di solito si trovano tra la fine della tastiera e il ponte. Le prime chitarre elettriche avevano di solito un solo pickup, mentre la maggior parte delle chitarre moderne ne ha due o tre.

Sebbene un solo pickup sia sufficiente, più pickup offrono una maggiore varietà. Ad esempio, se si suona una corda vicino al ponte e poi vicino alla tastiera, si sentiranno due toni molto diversi. Questo offre ai chitarristi un maggior numero di suoni con cui lavorare, il che è ottimo se si vuole dare forma a una firma sonora unica.

Come funzionano i pick-up

Il pickup funziona con un magnete, solitamente in alnico (una miscela di alluminio, nichel e cobalto) o ceramica, che crea un campo magnetico. Un sottile filo di rame è avvolto intorno a questo magnete e quando una corda di chitarra vibra all'interno del campo magnetico, "disturba" questo campo.

Questo disturbo produce una piccola corrente elettrica nella bobina. Questo processo è chiamato induzione elettromagnetica e il suono risultante dipende da diversi fattori: il tipo e la forza del magnete, la distanza tra le corde, il numero di giri del filo, il filo stesso, il design e le dimensioni del pickup e l'impedenza del pickup (misurata in ohm).

I diversi tipi di pickup per chitarra

Vediamo i diversi tipi di pickup che si possono incontrare e le loro caratteristiche uniche.

Pickup a bobina singola

I pickup single-coil hanno una singola bobina di filo intorno a ciascun polo, che dà vita a un suono brillante e chiaro. Creano una firma più sottile e caratteristica: un "twang" che non troverete da nessun'altra parte.

In genere, i pickup single-coil si trovano sulle chitarre Fender, che hanno due pickup: uno vicino al manico e uno al ponte. Il pickup al manico offre un suono più profondo, mentre il pickup al ponte offre un tono più alto.

Gli aspetti negativi: questi pickup possono produrre molto rumore indesiderato. Ad alcuni musicisti piace perché ha un'atmosfera vintage, ma altri pickup sono decisamente meno rumorosi.

Pickup humbucker

Gli humbucker presentano due bobine avvolte in direzioni opposte attorno a un magnete centrale. Questo particolare design elimina i rumori indesiderati, offrendo ai chitarristi un suono più forte e privo di rumore rispetto ai pickup a bobina singola.

Funzionano molto bene per la musica più pesante (rock, hard rock e metal), ma sono utilizzate in tutti i generi. I bluesmen le usano per il loro suono caldo e denso, e il loro tono naturale morbido e omogeneo le rende perfette per le chitarre a corpo cavo e per le chitarre jazz, dove un suono pulito è fondamentale.

Le chitarre Gibson iconiche, come la Les Paul, la SG e la ES-335, sono tutte dotate di humbucker. A volte le chitarre sono dotate sia di single coil che di humbucker. La configurazione più comune prevede un humbucker al ponte e single coil al centro e al manico, ma esistono diverse opzioni per mescolare e abbinare pickup diversi.

Pickup P-90

Il P-90 è un tipo unico di pickup single-coil: un mix tra il suono brillante del single-coil e il tono caldo degli humbucker. Rispetto a entrambi, i pickup P-90 offrono un suono più neutro.

I pickup P-90 non producono alcun rumore indesiderato come i normali single coil; questo perché, proprio come gli humbucker, utilizzano due magneti a barra. Il risultato è un tono chiaro, ma senza il rumore aggiuntivo.

Sono un'ottima scelta per chi ama le sonorità brillanti e pulite perché, rispetto agli humbucker diretti, non si distorcono facilmente e offrono comunque una gamma alta forte.

Pickup a rotaia calda

Si tratta di pickup humbucker che si inseriscono in uno spazio single-coil, il che significa che è possibile avere un suono humbucking in una chitarra single-coil.

Se volete provare un suono più pieno e caldo ma avete una chitarra a bobina singola, questa è un'ottima opzione. Tuttavia, l'impronta sonora del vostro strumento cambierà drasticamente.

Pickup Sustainiac

Ecco un'opzione per chi ama i generi più sperimentali. I pickup Sustainiac fanno durare le note più a lungo: quando il sustainer è spento, funzionano come normali pickup, ma quando sono accesi utilizzano un campo elettromagnetico per far vibrare le corde, creando un suono prolungato e sostenuto.

Li ho visti usare dal vivo e, anche se ci vuole un po' di tempo per abituarsi, questi pickup sono un'opzione interessante per chi ama i paesaggi sonori coinvolgenti.

Mini-Humbucker

I mini humbucker sono interessanti per le loro dimensioni ridotte, che consentono di inserirli in spazi dove i normali humbucker non potrebbero. In termini di suono, rappresentano un equilibrio tra il calore degli humbucker e la luminosità dei single coil.

Questi pickup sono presenti in molte chitarre come Gibson Les Paul Deluxe, Epiphone, Silvertone e Firebirds. Sono perfetti per tutti gli stili musicali, dal rock e dal blues al jazz e oltre.

Pickup attivi e passivi

Il pickup passivo è il tipo più comune di pickup per chitarra, tanto che di solito lo si chiama semplicemente "pickup". In pratica è il tipo di pickup di cui abbiamo parlato finora. Ora è il momento di presentare un'alternativa a questo pickup tradizionale.

I pickup attivi sono avvolti con bobine più deboli, ma hanno un'elettronica integrata che potenzia il segnale con una batteria. Offrono diversi vantaggi: un'uscita più forte, un sustain migliore e un tono costante, motivo per cui sono popolari nella musica heavy metal. Ma sono anche più complessi e richiedono una batteria.

I pickup attivi sono disponibili sia del tipo humbucker che single-coil e sono generalmente molto silenziosi.

Pickup attivi

Come funzionano: Sono simili ai normali pickup, ma utilizzano un'elettronica alimentata a batteria per migliorare il suono e renderlo più forte.

Come suonano: Producono un tono chiaro e pieno con basso rumore, anche con cavi lunghi.

Perché li vorreste: Offrono un suono potente, soprattutto con la distorsione.

Alcuni esempi: EMG 81/85, Fishman Fluence Modern, Seymour Duncan Blackouts, ESP Designed ALH-200.

Pickup passivi

Come funzionano: Non hanno bisogno di energia supplementare per funzionare.

Come suonano: Offrono un tono morbido e vintage, ma possono suonare più scuri e meno chiari in certe situazioni.

Perché li vorreste: Creano un suono più organico, sono più facili da usare e non richiedono batterie.

Alcuni esempi: P-90, Seymour Duncan JB (SH-4), DiMarzio Super Distortion, Fender Custom Shop '69 Strat Pickups, Gibson Burstbucker

I tipi di cablaggio: Bobina Split vs. Bobina Tap

Il coil splitting e il coil tapping sono entrambi modi interessanti per personalizzare la propria firma sonora, ma c'è molta confusione sul significato effettivo di questi termini.

Quando parliamo di coil splitting, abbiamo a che fare con un pickup humbucker che consente di disattivare una delle sue bobine, facendolo agire come un pickup a bobina singola.

In questo modo si ottiene il suono di un single-coil e di un humbucker in un'unica chitarra. La maggior parte dei pickup moderni è dotata di quattro fili (due per ogni bobina e un filo di massa), che consentono di disattivare una bobina utilizzando una manopola push-pull o un interruttore a levetta.

Un coil tap, invece, si trova nei pickup a bobina singola e ha un filo in più che fornisce due diversi livelli di uscita, uno pieno e uno più basso. È possibile passare all'uscita più bassa utilizzando una manopola push-pull o un interruttore a levetta. In questo modo è possibile suonare più forte per gli assoli e poi passare a un'uscita più bassa per suonare più dolcemente quando necessario.

Infine, un altro paio di cose di cui dovete essere consapevoli:

• Cablaggio in serie o in parallelo: Come vengono collegate le bobine degli humbucker. Il cablaggio in serie produce un tono più denso, mentre il cablaggio in parallelo offre un suono più articolato.
• Cablaggio fuori fase: Crea un caratteristico tono scooped-midrange invertendo la fase di un pickup rispetto all'altro.

I tipi di magnete: Alnico vs. Ceramica

I magneti dei pickup magnetizzano le corde della chitarra, consentendo alla bobina del pickup di creare un segnale che può essere amplificato. Esistono molti tipi di magneti utilizzati nei pickup e ognuno di essi conferisce un tono unico.

Diamo un'occhiata a quelli più popolari:

Alnico II: questo magnete offre un suono chiaro e organico che emula gli humbucker PAF originali. Ha un tono dolce e ammorbidisce naturalmente le alte frequenze aspre; pertanto, funziona bene per i suoni puliti, ma offre anche una grande separazione delle note quando si usa la distorsione.

Alnico III: è il magnete più debole perché contiene meno cobalto e quindi ha un impatto minore sulle corde. La sua firma sonora è calda e chiara e molti chitarristi amano utilizzare un pickup Alnico III al manico con un Alnico II al ponte.

Alnico IV: se cercate un suono più brillante e nitido, i magneti Alnico IV fanno al caso vostro. Evidenziano naturalmente le note più alte e le fanno suonare più chiare e vivaci, motivo per cui sono così popolari nei generi più pesanti come il rock e il metal.

Alnico V: più caldo e "tagliente" dell'Alnico II e III, l'Alnico V funziona molto bene se si vuole creare un suono incisivo con una gamma media calda. Perfetto per gli amanti della distorsione e per i chitarristi solisti.

Alnico VIII: questo magnete è spesso trascurato, ma rappresenta un'ottima alternativa ai magneti più comuni. L'Alnico VIII combina la potenza di un magnete in ceramica con il calore e le armoniche dell'Alnico V, esaltando il suono naturale della chitarra e fornendo un'uscita potente.

Ceramica: I magneti in ceramica offrono un suono potente, con basse frequenze strette e medi aggressivi. Si tratta di un'opzione moderna che tende a dare più importanza alla potenza e al volume che al calore, motivo per cui sono popolari nei generi metal.

Pickup per chitarra acustica

Le chitarre acustiche utilizzano tipi di pickup diversi da quelli di cui abbiamo parlato finora. Come per le chitarre elettriche, esistono diverse opzioni per aggiungere un pickup allo strumento acustico, quindi diamo un'occhiata alle opzioni più comuni:

Pickup a trasduttore

Chiamati anche pickup piezoelettrici, i pickup trasduttori sono solitamente posizionati sotto la selletta della chitarra o sul retro del top della chitarra. Questi pickup trasformano le vibrazioni della chitarra acustica in segnali elettrici, dando vita a un suono più naturale di quello creato dai pickup magnetici.

Trasduttori per tavole armoniche

Si tratta di un tipo di pickup piezoelettrico, ma attaccato alla parte superiore della chitarra invece di essere installato all'interno. Creano un tono caldo e ricco, ma soprattutto possono essere aggiunti o rimossi in pochi secondi.

Pickup magnetici per buchi del suono

I pickup magnetici per cassa armonica utilizzano l'induzione elettromagnetica, proprio come i pickup per chitarra elettrica, e possono essere di tipo single-coil e humbucking. I pickup magnetici possono essere installati senza modificare la chitarra, ma producono un suono più simile a quello di una chitarra elettrica. Si tenga presente che richiedono chitarre con corde d'acciaio perché non funzionano con le corde di nylon.

Pickup del microfono

I pickup dei microfoni per la chitarra acustica sono un ottimo modo per catturare il suo suono naturale, ma possono anche captare molti rumori indesiderati e causare feedback.

Pensieri finali

E questo è tutto quello che c'è da dire sui pickup per chitarra! Spero che questa guida vi aiuti a scegliere il pickup perfetto per le vostre esigenze.

Il mio consiglio finale è di sfruttare al meglio ciò che già avete: esplorate a fondo i toni del vostro pickup per chitarra prima di sostituirlo con uno diverso. Una volta esplorate a fondo le potenzialità del vostro strumento musicale, sarete in una posizione migliore per valutare quale pickup per chitarra possa esaltarne le qualità.

Divertitevi!