Parliamo di pianoforti elettrici.

Se vi siete mai chiesti come facciano questi comuni strumenti a produrre suoni senza un solo martello o una sola corda, siete nel posto giusto. I pianoforti elettrici sono il cugino cool del tradizionale pianoforte a coda: più eleganti, più versatili e molto più facili da trasportare da un concerto all'altro. Ma sotto l'aspetto esteriore si nasconde una tecnologia affascinante a cui la maggior parte delle persone non pensa (anche chi suona da diversi anni).

In questo articolo vi spiegheremo tutto quello che c'è da sapere sui pianoforti elettrici. Alla fine, saprete come questi strumenti creano il suono, cosa li differenzia dal loro cugino acustico e perché sono indispensabili nel kit di strumenti di ogni tastierista moderno.

La storia dei pianoforti elettrici

Prima di addentrarci nella questione, facciamo un piccolo viaggio indietro nel tempo, che ne dite?

Prima di diventare gli strumenti versatili che conosciamo oggi, i pianoforti elettrici hanno avuto un inizio piuttosto umile. La storia ha inizio all'inizio del XX secolo, quando musicisti e ingegneri iniziarono a sperimentare modi per amplificare il suono dei pianoforti tradizionali.

L'obiettivo era semplice: creare uno strumento che potesse essere ascoltato sopra il frastuono di una big band senza richiedere all'esecutore di martellare come se stesse cercando di rompere i tasti.

I primi sviluppi dei pianoforti elettrici

La prima vera svolta avvenne negli anni '20 con lo sviluppo del pianoforte elettrico a coda Neo-Bechstein.

Questo primo tentativo di pianoforte elettrico utilizzava pickup elettrostatici per catturare le vibrazioni delle corde. Pur essendo innovativo, la qualità del suono non era ottimale e lo strumento non decollò mai.

Tuttavia, il seme del futuro pianoforte digitale era stato piantato.

Negli anni Cinquanta si assiste all'ascesa di strumenti come il Wurlitzer e il Fender Rhodes, due nomi che gli appassionati di pianoforte conoscono bene. Il Wurlitzer, con la sua struttura ad ancia, e il Rhodes, che utilizzava i rebbi al posto delle corde, divennero sinonimo del suono del pianoforte elettronico dell'epoca. Questi strumenti avevano voci proprie e distinte che sono diventate punti fermi in tutto il mondo, dal jazz al rock.

L'evoluzione dall'analogico al digitale

Poi sono arrivati gli anni '80, un decennio che ha visto un enorme balzo in avanti con l'introduzione della tecnologia dei pianoforti digitali.

Lo Yamaha DX7, pur essendo tecnicamente un sintetizzatore, è stato uno dei primi strumenti digitali a spingersi oltre i confini di ciò che un pianoforte elettrico poteva fare. Era dotato di sintesi FM, che permetteva di ottenere suoni più complessi e realistici che mai.

Improvvisamente, i pianoforti elettrici potevano imitare i pianoforti acustici con una precisione sorprendente, o andare in direzioni sonore completamente nuove.

Con il passare degli anni, i pianoforti elettrici digitali hanno continuato a evolversi. I modelli odierni combinano il meglio dei due mondi: l'autentica sensazione e il suono di un pianoforte acustico con la versatilità e la comodità della tecnologia digitale.

Componenti di base di un pianoforte elettrico

Per capire davvero come funzionano i pianoforti elettrici, è necessario comprendere le parti che li fanno funzionare.

Diamo un'occhiata ai componenti di base che si uniscono per creare i pianoforti digitali che conosciamo e amiamo.

Tastiera e tasti

La prima e più ovvia parte del pianoforte digitale è la tastiera. È qui che avviene la magia.

Proprio come un pianoforte acustico, un pianoforte elettrico ha una serie di tasti. A volte imita un pianoforte a coda standard con 88 tasti, anche se esistono molti modelli con un numero inferiore. I tasti possono essere in plastica, legno o una combinazione di materiali e a volte sono pesati per imitare la sensazione di un pianoforte acustico. Il modo in cui si sentono è noto come azione. Si può anche descrivere come il modo in cui i tasti rispondono al tocco.

Alcuni pianoforti elettrici offrono anche un'azione graduata del martello, in cui i tasti più bassi risultano più pesanti, proprio come in un vero pianoforte a coda.

Sensori

Sotto i tasti ci sono dei sensori.

Questi piccoli elementi sono il modo in cui il pianoforte elettrico sa quali note si stanno suonando. Quando si preme un tasto, i sensori rilevano non solo il fatto che lo si è premuto, ma anche la forza o la morbidezza con cui lo si è suonato, altrimenti nota come velocità.

Questi dati vengono poi inviati al motore sonoro, che li utilizza per generare il suono appropriato. Quanto più avanzati sono i sensori, tanto più espressiva può essere l'esecuzione. Alcuni modelli di fascia alta sono addirittura dotati di tripli sensori per tasto per un rilevamento ultrapreciso, come la serie Yamaha Clavinova, le serie LX e HP di Roland e la serie CA di Kawai.

Motore del suono

Qui le cose iniziano a farsi interessanti. Il motore sonoro è il cervello del pianoforte elettrico. È responsabile della generazione dei suoni che si sentono quando si suona.

Ci sono due modi per farlo: il campionamento e la sintesi. Nei motori sonori campionati, i pianoforti acustici reali sono stati registrati (o campionati) a varie dinamiche. Quando si preme un tasto, il motore riproduce il campione corrispondente. I motori sonori sintetizzati, invece, creano i suoni elettronicamente, offrendo infinite possibilità oltre ai semplici toni di pianoforte.

Approfondiremo tra poco questi due tipi di creazione del suono.

Amplificatori e altoparlanti

Naturalmente, a cosa serve un suono fantastico se nessuno può sentirlo?

Ecco perché i pianoforti elettronici sono dotati di amplificatori e altoparlanti.

Il motore sonoro invia la sua uscita all'amplificatore, che potenzia il segnale, e poi i diffusori lo proiettano nella stanza. Alcuni pianoforti elettrici sono dotati di altoparlanti integrati, altri no. Tuttavia, anche quelli che ne sono provvisti spesso offrono la possibilità di collegare altoparlanti esterni o un amplificatore per ottenere un suono più potente e personalizzabile.

Alcuni modelli consentono anche di regolare l'emissione sonora per adattarla all'acustica dei diversi ambienti.

Pannello di controllo

Infine, ma non meno importante, abbiamo il pannello di controllo.

Mi piace pensare che sia la cabina di pilotaggio di un pianoforte elettrico. È qui che si trovano tutte le manopole, i pulsanti e i cursori che consentono di regolare il suono. Quasi tutti i pianoforti elettrici e digitali hanno pannelli di controllo diversi, anche se in genere si trovano controlli comuni come il volume, la selezione del tono, gli effetti (come il riverbero o il coro) e talvolta anche le opzioni di registrazione e riproduzione.

Anche se il layout può variare, l'obiettivo è sempre lo stesso: dare all'utente il controllo su ogni aspetto del suono.

Come viene prodotto il suono in un pianoforte elettrico

Ora analizziamo come i pianoforti elettrici creano il suono.

Tutto si riduce a due processi principali: il campionamento e la sintesi del suono. Insieme, queste tecniche consentono ai pianoforti elettrici di produrre un'ampia varietà di toni, dal timbro realistico di un pianoforte acustico ai suoni ultraterreni di sintetizzatori, organi e effetti sonori.

Campionamento del suono

Il campionamento del suono è un po' come creare un'istantanea audio di alta qualità.

Ad esempio, se un produttore di tastiere volesse iniettare il suono di un vero pianoforte acustico, lo registrerebbe meticolosamente a diversi volumi, dal pianissimo più dolce al fortissimo più forte. Ogni nota verrebbe catturata a più livelli dinamici per garantire che ogni sfumatura del suono del pianoforte venga preservata.

Queste registrazioni verrebbero poi memorizzate nella memoria del pianoforte.

Quando si preme un tasto di un pianoforte elettrico con motore sonoro campionato, il campione registrato corrispondente viene riprodotto attraverso gli altoparlanti. L'intensità con cui si preme il tasto determina quale campione viene attivato.

Quindi, se si suona dolcemente, il pianoforte riproduce un campione registrato dolcemente, mentre se si suona con più forza, viene attivato un campione più forte. Questo processo crea un suono estremamente realistico che riproduce fedelmente un pianoforte acustico.

Sintesi del suono

Il campionamento del suono, che si basa su registrazioni di strumenti reali, è solo una parte dell'equazione. Poi c'è la sintesi sonora, che genera toni elettronicamente.

Esistono diversi metodi di sintesi e sarebbe lungo elencarli tutti, quindi ci limiteremo a discutere alcuni dei più importanti.

La sintesi a modulazione di frequenza (FM), come abbiamo detto con la DX7, è uno dei metodi di sintesi più noti. Funziona modulando un'onda sonora con un'altra per creare toni complessi. Nel corso degli anni, è diventata famosa per i suoi suoni brillanti e metallici, che senza dubbio avrete sentito in innumerevoli canzoni pop degli anni '80.

Un altro metodo è la sintesi a modellazione fisica, che utilizza algoritmi matematici per simulare le proprietà fisiche di uno strumento. Questo metodo è ottimo per ottenere suoni incredibilmente dettagliati e dinamici, consentendo di replicare non solo il suono di uno strumento, ma anche il modo in cui esso risponde alle diverse tecniche di esecuzione.

Supponiamo di voler replicare il suono di un pianoforte a coda utilizzando la modellazione fisica. Quando si preme un tasto delicatamente, il modello non solo produce un suono delicato, ma simula anche il modo in cui le corde all'interno di un vero pianoforte vibrano sottilmente e il modo in cui i martelli colpiscono le corde con meno forza.

Se si preme più forte il tasto, il suono diventa più forte e risonante, proprio come in un vero pianoforte a coda. Se si utilizza il pedale sustain, il modello simulerà il sollevamento degli smorzatori dalle corde, consentendo loro di risuonare più a lungo, e anche il contributo delle vibrazioni simpatiche di altre corde al suono complessivo.

È sufficiente dire che è molto dettagliato.

Alcuni pianoforti elettrici utilizzano anche la sintesi additiva, in cui i suoni vengono creati sommando più onde sinusoidali, ognuna delle quali rappresenta una diversa armonica del tono desiderato.

Elaborazione del segnale digitale (DSP)

Una volta generato il suono, attraverso il campionamento o la sintesi, spesso viene sottoposto all'elaborazione digitale del segnale (DSP) per migliorarne la qualità. Con il DSP possiamo aggiungere effetti come il riverbero, il coro e l'equalizzazione, che possono fare una grande differenza nel modo in cui il pianoforte suona in ambienti diversi.

La ragione per cui il DSP è così potente è che consente di adattare il suono ai propri gusti. Sia che vogliate ottenere un suono di pianoforte classico e caldo o qualcosa di più sperimentale, il DSP vi offre gli strumenti per regolare con precisione l'uscita.

Tipi di pianoforti elettrici

I pianoforti elettrici e digitali sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Vediamo quali sono i tipi più comuni che si incontrano e cosa li rende unici.

Pianoforti da palco

I pianoforti da palco sono la scelta obbligata per i musicisti che si esibiscono. Questi strumenti musicali sono progettati per essere portatili, resistenti e versatili, il che li rende perfetti per le esibizioni dal vivo. A differenza dei loro cugini più ingombranti, sono in genere leggeri e dotati di motori sonori versatili, effetti personalizzabili e numerosi ingressi e uscite.

Tuttavia, spesso non dispongono di altoparlanti incorporati, il che di solito non è un problema poiché vengono spesso collegati a sistemi audio esterni.

Il bello dei pianoforti da palco è che tendono a offrire un'ampia gamma di voci, dai classici pianoforti a coda agli archi, agli organi e ai suoni di sintetizzatore. Questo li rende ideali per i musicisti che hanno bisogno di passare rapidamente da una tonalità all'altra durante una performance.

Pianoforti verticali digitali

Se siete alla ricerca di qualcosa che abbia l'aspetto e il suono di un pianoforte tradizionale, ma che non occupi tanto spazio e non richieda tanta manutenzione, un pianoforte verticale digitale potrebbe fare al caso vostro.

Questi strumenti musicali sono progettati per imitare l'aspetto e la sensazione di un pianoforte verticale acustico, con tasti pesati a grandezza naturale e altoparlanti integrati che offrono un suono ricco e risonante.

I pianoforti verticali digitali sono spesso dotati di funzionalità di registrazione, varie preimpostazioni del suono e connettività per cuffie e altri dispositivi. Sono un'ottima scelta per l'uso domestico, soprattutto se si cerca un pianoforte che non abbia bisogno di essere accordato e che possa essere suonato a qualsiasi ora del giorno senza disturbare i vicini.

Inoltre, spesso hanno un'estetica più tradizionale, che li rende una bella aggiunta all'arredamento della vostra casa!

Pianoforti ibridi

I pianoforti ibridi sono il punto di incontro tra l'acustico e il digitale.

Questi strumenti combinano i componenti fisici di un pianoforte acustico, come martelli e corde reali, con la tecnologia dei moderni pianoforti digitali. Il risultato è un'esperienza di riproduzione incredibilmente realistica che cattura il meglio di entrambi i mondi.

Quando si suona un pianoforte ibrido, si ottiene il feedback tattile di un pianoforte acustico tradizionale, ma con i vantaggi aggiunti delle funzioni di un pianoforte digitale, come le preimpostazioni sonore uniche, le modalità di riproduzione silenziosa e la possibilità di registrare le proprie esecuzioni senza dover installare un mucchio di microfoni.

Questi tipi di pianoforti si trovano spesso negli studi professionali o nelle sale da concerto, ma sono ideali per tutti i pianisti seri che desiderano la sensazione autentica di un pianoforte acustico senza la necessità di una regolare accordatura o manutenzione.

Vale la pena notare che possono essere più costosi, ma per chi esige il massimo livello di realismo, valgono ogni centesimo.

Tastiere portatili

Per i musicisti in movimento, le tastiere portatili sono lo strumento definitivo. Sono progettate per essere versatili e quindi ideali per esercitarsi, comporre o semplicemente suonare ovunque ci si trovi. Le tastiere portatili sono disponibili in varie dimensioni, con un numero variabile di tasti, e di solito sono molto più leggere di altri tipi di pianoforti elettrici.

Tuttavia, il fatto che siano piccole non significa che manchino di potenza. Molte tastiere portatili sono ricche di funzioni, tra cui una varietà di suoni di strumenti e pianoforte, accompagnamenti ritmici e persino strumenti di apprendimento integrati.

Li consiglio ai principianti o ai musicisti che hanno bisogno di uno strumento leggero e conveniente da portare ovunque.

Differenze tra pianoforti acustici ed elettrici

Quando si parla di pianoforti acustici ed elettrici, entrambi i tipi di pianoforti hanno le loro qualità uniche, così come il modo in cui producono il suono e gestiscono il tocco. Vediamo alcune delle differenze più importanti tra i due tipi di pianoforti.

Meccanismo di produzione del suono

La differenza fondamentale tra pianoforti acustici ed elettrici sta nel modo in cui producono il suono.

I pianoforti acustici tradizionali sono interamente meccanici. Quando si preme un tasto, un martello colpisce una serie di corde che vibrano per produrre il suono. Il suono risuona all'interno del corpo in legno del pianoforte, creando i toni ricchi e pieni per cui i pianoforti acustici sono noti.

I pianoforti elettrici, invece, replicano questi suoni in modo digitale. Al posto delle corde, utilizzano il campionamento o la sintesi del suono, come abbiamo già detto.

Toccare e sentire

Il tocco e la sensazione dei tasti sono fondamentali per qualsiasi pianista e questa è un'altra importante area di differenza tra pianoforti acustici ed elettrici. I pianoforti acustici hanno un peso e una resistenza naturali nei tasti, dovuti all'azione meccanica dei martelli e delle corde.

I tasti sono solitamente più pesanti nei registri inferiori e più leggeri in quelli superiori, il che offre un'esperienza esecutiva dinamica.

Mentre alcuni pianoforti elettrici e digitali sono dotati di tasti pesati o di martellatura graduata, la maggior parte dei pianoforti digitali utilizza tasti semipesati.

L'azione semipesata combina elementi di chiavi pesate e non pesate. Le molle vengono aggiunte ai tasti, insieme a un po' di peso supplementare, rendendoli più veloci e leggeri rispetto ai tasti completamente pesati, ma con una resistenza maggiore rispetto ai tasti non pesati.

Su alcuni pianoforti elettrici e digitali si trovano anche tasti non pesati o con azione synth, leggeri e reattivi come quelli di un sintetizzatore o di un organo. Questo tipo di azione è ottimo per la velocità e la facilità di esecuzione, anche se manca la resistenza e la sensazione di un pianoforte acustico, il che lo rende meno adatto a suonare il pianoforte tradizionale.

Manutenzione e durata

Uno dei maggiori vantaggi dei pianoforti elettrici è la loro ridotta manutenzione. I pianoforti acustici necessitano di un'accordatura regolare, che può essere costosa e lunga, soprattutto se il pianoforte viene spostato frequentemente o esposto a variazioni di umidità.

Anche le corde, i martelli e le altre parti meccaniche di un pianoforte acustico possono usurarsi nel tempo e richiedere una manutenzione professionale.

I pianoforti elettrici o digitali, invece, non richiedono l'accordatura e in genere hanno meno componenti che possono usurarsi. Se tenuti in un ambiente stabile e trattati con cura, possono durare molti anni con una manutenzione minima.

Versatilità e caratteristiche

I pianoforti elettrici e digitali si distinguono per la loro versatilità.

I pianoforti acustici hanno un suono, anche se bello e complesso, ma è tutto qui. I pianoforti elettrici e digitali offrono una varietà di suoni e funzioni che possono portare la vostra musica in innumerevoli direzioni. Se volete passare dal suono di un pianoforte a coda a quello di un organo elettrico, aggiungere un riverbero o un coro, o persino stratificare più suoni insieme, i pianoforti elettrici e digitali vi offrono gli strumenti per farlo con la semplice pressione di alcuni tasti.

Molti pianoforti elettrici e digitali sono dotati anche di metronomi integrati, capacità di registrazione e opzioni di connettività per cuffie, controller MIDI e altri dispositivi digitali. Questo li rende incredibilmente versatili, dalla pratica alla registrazione, fino alle performance dal vivo.

Il futuro dei pianoforti elettrici e digitali

I pianoforti elettrici hanno fatto molta strada e il ritmo dell'innovazione non mostra segni di rallentamento. Ogni anno che passa, i pianoforti elettrici e digitali migliorano drasticamente e molti di quelli nuovi sembrano avvicinarsi sempre di più a quelli veri.

Molti iniziano addirittura a spingersi oltre i confini di ciò che pensavamo fosse possibile.

Prendiamo ad esempio le tastiere MPE (MIDI Polyphonic Expression) come l'Osmose e la Seaboard. Questi strumenti unici stanno ridefinendo il modo in cui interagiamo con le tastiere, consentendo un controllo incredibilmente sfumato su ogni nota. Invece di premere semplicemente un tasto, è possibile premere, far scorrere e modulare ogni nota in modo indipendente, aprendo nuove dimensioni di espressività prima inimmaginabili. Stanno cambiando radicalmente il modo in cui pensiamo e suoniamo gli strumenti a tastiera.

Allo stesso tempo, i computer diventano sempre più veloci e intelligenti, consentendo motori sonori ancora più sofisticati, integrazione dell'intelligenza artificiale e opzioni di connettività.

In definitiva, il futuro dei pianoforti elettrici e digitali è luminoso e sono entusiasta di vedere come continueranno ad evolversi!