Esistono due tipi di persone: quelle che si limitano ad acquistare il primo paio di cuffie che incontrano e quelle che si addentrano nella tana del coniglio e iniziano a scoprire le infinite opzioni disponibili per chiunque, dall'ascoltatore occasionale all'audiofilo e al tecnico audio.

Se siete di quest'ultimo tipo, benvenuti nella nostra guida approfondita 2024 su come scegliere le cuffie! Nei paragrafi che seguono, cercherò di distinguere le differenze tra i vari tipi di cuffie che potete acquistare, a seconda delle vostre esigenze, delle vostre aspettative sonore e del vostro budget. Alla fine di questo articolo, dovreste avere una comprensione completa di come dovrebbero essere le nostre prossime cuffie.

Ho incluso anche un elenco delle mie cuffie consigliate per ogni categoria, che dovrebbe aiutarvi a iniziare la vostra ricerca della perfezione sonora.

Immergiamoci!

1) Cosa state cercando?

Questo è il primo passo, forse il più cruciale, nella scelta delle cuffie: identificare le vostre priorità come ascoltatori.

Portabilità, precisione, comfort, connettività wireless, opzioni di cancellazione del rumore: queste sono solo alcune delle caratteristiche che potreste cercare, e non esiste un paio di cuffie che offra tutto questo.

Non c'è dubbio che le cuffie in-ear, in tutte le loro forme, siano l'opzione più portatile che si possa trovare. Sebbene sia possibile portarle con sé ovunque, difficilmente raggiungono il livello di chiarezza e immersività delle cuffie over-ear, a meno che non si sia disposti a investire in monitor in-ear cablati di fascia alta (per saperne di più).

La precisione ha spesso un prezzo: una firma sonora neutra rende l'esperienza sonora più "fredda" e meno rilassante. D'altra parte, le cuffie con un carattere sonoro imponente potrebbero cambiare drasticamente il suono così come è stato concepito dall'artista. Nell'ecosistema dell'alta fedeltà è in corso un dibattito su questo enigma sonoro e filosofico.

Le cuffie on-ear offrono il massimo comfort, ma non sono nemmeno lontanamente portatili come le cuffie in-ear o le cuffie on-ear. La connettività wireless è una caratteristica fondamentale per molti che ascoltano musica in movimento, ma ci sono ragioni per cui i professionisti della musica utilizzano cuffie con cavo: sono più affidabili, più robuste e offrono una qualità del suono superiore rispetto alla maggior parte delle cuffie wireless.

La cancellazione del rumore è ottima se dovete concentrarvi su qualcosa in un ambiente rumoroso, ma non è un'opzione se siete produttori di musica, perché influisce troppo sullo spettro delle frequenze. Inoltre, le cuffie con cancellazione del rumore tendono a essere più costose senza offrire una qualità sonora migliore rispetto alle opzioni di prezzo simile che non prevedono la cancellazione del rumore.

Questi sono solo alcuni esempi di come la scelta di un nuovo paio di cuffie spesso costringa a scegliere una caratteristica a scapito di un'altra. Il mio consiglio è quello di iniziare a individuare quando e dove si ascolta la musica, per poi concentrarsi sulle caratteristiche sonore che ci si aspetta dalle nuove cuffie.

Nelle sezioni seguenti, approfondiremo i diversi fattori che possono aiutarvi a identificare le cuffie migliori per le vostre esigenze.

2) Qualità del suono: I fattori determinanti

La buona qualità del suono è soggettiva, quindi è difficile parlarne senza entrare troppo nel merito. Tuttavia, ci sono alcuni aspetti del suono che sono misurabili e confrontabili, ed è su questo che vi suggerisco di concentrarvi, almeno all'inizio della vostra ricerca.

Innanzitutto, la risposta in frequenza, ovvero la gamma di bassi, medi e alti che le cuffie sono in grado di produrre. Una risposta in frequenza più ampia si traduce in cuffie in grado di produrre più suoni, dando vita a un palcoscenico più coinvolgente.

Poi viene l'impedenza. Le cuffie a bassa impedenza richiedono meno potenza per fornire livelli audio elevati. In generale, le cuffie con un'impedenza minore (meno di 25 ohm) hanno bisogno di meno potenza per generare livelli audio più elevati e sono progettate per smartphone, computer e uso mobile in generale. D'altra parte, le cuffie con un'impedenza di 100 ohm o più sono adatte all'uso fisso (sistemi audio domestici) o ai lettori ad alta risoluzione.

La sensibilità delle cuffie definisce il volume che le cuffie possono raggiungere. La maggior parte delle cuffie ha un livello di sensibilità di circa 110 dB/mW. Tuttavia, se vi piace ascoltare la musica ad alto volume, cercate cuffie con una sensibilità più elevata.

Infine, il driver delle cuffie è la parte che converte il segnale elettrico in suono. In genere, più grande è il driver, migliore è il suono, soprattutto per i bassi.

In definitiva, ognuno di noi ha il proprio modo di percepire e apprezzare l'audio, il che significa che il giudice finale delle vostre nuove cuffie siete voi e il modo in cui vi sentite quando ascoltate la musica attraverso di esse.

3) Cuffie con o senza fili

Non dovrebbe sorprendere che oggi le cuffie wireless siano molto più popolari delle loro controparti cablate. La loro portabilità e il design moderno le rendono ideali per i pendolari, gli ascoltatori occasionali e persino gli audiofili, a patto che siano disposti a investire in modelli Bluetooth di fascia alta.

Detto questo, ci sono ragioni per cui si potrebbe optare per le cuffie con cavo. Non dipendono da batterie o fonti di alimentazione esterne, tendono a offrire un suono più preciso, che può essere ulteriormente migliorato con un DAC esterno, e sono generalmente meno costose.

I puristi dell'audio e i tecnici del suono di solito scelgono le cuffie con cavo, mentre gli appassionati di musica che hanno bisogno di soluzioni portatili e alla moda potrebbero preferire le cuffie wireless. Ma anche in questo caso non esistono regole d'oro.

In definitiva, se siete sempre in movimento, le cuffie wireless sono ovviamente la scelta migliore. Se invece lasciate le cuffie a casa o in ufficio, optare per le cuffie con cavo potrebbe essere un ottimo modo per sfruttare al meglio il vostro budget.

4) In-ear vs. Over-ear vs. On-ear

Ogni modello di cuffia ha i suoi pro e i suoi contro, sia in termini di portabilità che di qualità del suono.

Le cuffie intrauricolari, dette anche auricolari, si inseriscono direttamente nel canale uditivo e sono ideali per chi apprezza la portabilità prima di tutto. Se siete di questo avviso, le opzioni in queste categorie sono costituite da veri auricolari wireless o da monitor in-ear (IEM) cablati. Questi ultimi sono utilizzati soprattutto dagli artisti sul palco o dai tecnici audio, ma negli ultimi anni gli audiofili hanno iniziato a usarli per ascoltare la musica in movimento grazie alla loro precisione.

Le cuffie over-the-ear coprono l'intero orecchio, il che le rende più comode durante le lunghe sessioni di ascolto. Avendo più spazio per i driver e l'elettronica, i modelli over-ear offrono di solito una migliore qualità del suono rispetto ad altri stili.

Infine, le cuffie on-ear sono un compromesso tra le cuffie in-ear e le cuffie over-ear, con un design che si appoggia sopra le orecchie, migliorando la portabilità senza ridurre drasticamente la qualità del suono rispetto all'alternativa over-ear.

 

5) Schiena aperta o chiusa

Le cuffie con design open-back consentono all'aria di passare attraverso i padiglioni, creando un suono più naturale e spazioso. Le cuffie chiuse, invece, impediscono al suono di fuoriuscire o entrare nelle cuffie.

Secondo la mia esperienza, le cuffie open-back offrono un palcoscenico realistico che esalta la bellezza della musica, ma richiedono uno spazio d'ascolto tranquillo e isolato per essere apprezzate appieno.

Le cuffie chiuse consentono di isolarsi dal resto del mondo e di non disturbare gli altri, poiché la musica che si sta ascoltando non si diffonde facilmente. D'altra parte, l'ambiente chiuso spesso influisce sulla naturalezza del suono.

6) Cancellazione del rumore (attiva e passiva)

L'isolamento passivo del rumore si trova nelle cuffie che bloccano fisicamente i suoni esterni attraverso una solida guarnizione attorno o dentro le orecchie. Questo metodo garantisce che il palcoscenico non sia influenzato dall'effetto di cancellazione del rumore, ma non è molto efficiente in termini di riduzione del rumore in ambienti rumorosi.

Al contrario, le cuffie a cancellazione attiva del rumore (ACN) utilizzano una batteria integrata e piccoli microfoni dedicati per analizzare il suono dell'ambiente circostante e cancellarlo. Queste cuffie isolanti analizzano il rumore esterno e forniscono la giusta quantità di cancellazione del rumore per ottenere i migliori livelli di silenzio.

Senza entrare troppo nel tecnico, i microfoni di queste cuffie leggono la forma d'onda del rumore esterno e creano una piccola quantità di rumore alla stessa ampiezza e frequenza, riproducendolo "fuori fase". Queste forme d'onda si annullano a vicenda.

Vale la pena di menzionare anche la modalità di trasparenza, una funzione di cui sono spesso dotate le moderne cuffie ANC, che consente agli utenti di far entrare alcuni suoni esterni senza dover rimuovere le cuffie.

La modalità Trasparenza utilizza gli stessi microfoni che rilevano il rumore esterno per la cancellazione attiva del rumore, ma amplifica alcuni suoni come le conversazioni o i segnali stradali per garantire che l'utente sia sempre consapevole di ciò che lo circonda.

Sebbene queste tecnologie siano utili e preziose sotto molti punti di vista, vale la pena ricordare che sia l'ANC che la modalità Trasparenza hanno un impatto enorme sulla durata della batteria: in media, l'attivazione dell'ANC può ridurre la durata della batteria delle cuffie del 10-20%.

6) Ascolto casuale e ascolto critico

Questo è un dualismo con cui ho sempre lottato. Scegliere tra la trasparenza e un suono caldo, simile a quello analogico, non è solo una questione di gusti, ma anche un aspetto che definisce il vostro approccio alla musica.

Come produttore musicale, la maggior parte delle mie apparecchiature di riproduzione audio tende a ricreare un suono chiaro e privo di effetti. Per me si è trattato di un processo naturale, iniziato con l'abituarsi alla firma sonora delle mie cuffie da studio, che ha poi avuto un impatto sul modo in cui ascoltavo la musica fuori dallo studio.

Di conseguenza, utilizzo quasi sempre cuffie con una firma sonora trasparente.

Questo non è il gusto di tutti, e capisco perché molti ascoltatori di musica preferiscono le vibrazioni più calde di cuffie più colorate, o la gamma bassa più pesante di molti marchi di cuffie blasonate, et similia. È sempre un bel giorno quando si trova un paio di cuffie che aiutano ad apprezzare la musica che si ama in un modo completamente nuovo.

Non cercherò di convincervi che le cuffie più neutre sono la scelta migliore. Vi illustrerò invece i pro e i contro di ciascun tipo di cuffie.

Le cuffie analitiche sono adatte se si desidera ascoltare la musica come l'artista l'ha concepita. Si tratta di cuffie rivelatrici in grado di fornire un'accurata percezione della spazialità, aiutandovi a migliorare la comprensione di come viene prodotta la musica.

Tuttavia, l'esperienza d'ascolto può essere estenuante e non così piacevole come con le cuffie progettate per un ascolto semplice. L'immagine è troppo accurata, la separazione tra gli strumenti troppo ampia e si possono sentire gli alti penetranti e i bassi non abbastanza profondi.

La maggior parte delle cuffie consumer offre una colorazione più particolare che può esaltare il calore e la vivacità della musica, conferendole la sensazione analogica del vecchio impianto audio dei vostri genitori. Questo tipo di suono rende l'esperienza sonora più piacevole e rilassante, perfetta per sessioni di ascolto prolungate.

Una firma più colorata va a scapito della precisione e della chiarezza. Una colorazione particolare potrebbe migliorare la vostra collezione di dischi di Miles Davis ma peggiorare la vostra playlist techno su Spotify. È difficile trovare un paio di cuffie piacevoli che offrano una qualità sonora eccellente per tutti gli stili e i generi.

Ovviamente, le sfumature di grigio sono infinite: molte cuffie offrono una combinazione unica di calore e neutralità che non troverete altrove. Ancora una volta, il giudice finale siete voi, quindi tutto ciò che potete fare è testare il maggior numero possibile di cuffie e fare la vostra scelta.

 

7) Il (costoso) mondo delle cuffie di livello audiofilo

Nella vita di ogni appassionato di musica arriva un momento in cui si sente il bisogno di aggiornare il proprio impianto. Di solito, ciò accade a causa di un amico con cuffie migliori o perché ci si rende conto che alcune canzoni che si conoscono a memoria non "si sentono bene".

Qualunque sia il motivo, iniziano a cercare cuffie migliori. Ed è così che nascono gli audiofili.

Tenete presente che il mondo dell'audio-fedeltà è fatto di ricerche dolorose, prove ed errori infiniti e un notevole impegno finanziario. Le opinioni su ogni paio di cuffie audiofile abbondano e di solito oscillano tra l'aborrimento totale e l'amore assoluto. Pertanto, scegliere un paio di cuffie leggendo le recensioni è un'attività rischiosa.

Tuttavia, se questa è la strada che avete scelto per voi, ecco le mie riflessioni in merito.

Spendendo circa 300 dollari si ottiene il miglior rapporto qualità-prezzo, soprattutto se si è agli inizi. Intorno ai trecento dollari si trovano cuffie in grado di migliorare notevolmente la vostra esperienza di ascolto senza spendere una fortuna.

Spendendo di più si possono ottenere cuffie dal suono migliore, ma si riuscirà a sentire la differenza? È probabile che i vantaggi di un suono leggermente migliore non giustifichino l'investimento maggiore, almeno per chi è appena entrato nel mondo dell'audiofilia.

L'aggiornamento delle cuffie probabilmente darà il via a una reazione a catena che rivoluzionerà l'intero sistema di riproduzione audio.

Le vostre cuffie di livello audiofilo brilleranno davvero quando riprodurranno musica ad alta risoluzione, il che significa che potreste iniziare a usarle per ascoltare dischi in vinile o file audio lossless.

Spotify e YouTube Music non offrono lo streaming audio ad alta risoluzione, il che significa che l'impatto positivo delle vostre cuffie nuove di zecca non sarà così udibile su queste piattaforme. Tidal, Qobuz, Amazon Music e Apple Music offrono invece l'audio ad alta risoluzione.

Potreste anche sentire la necessità di migliorare ulteriormente il palcoscenico aggiungendo un DAC professionale per le cuffie e/o acquistando un lettore audio digitale (DAP) dedicato.

La combinazione di un DAP professionale e di cuffie di alta qualità è di solito un ottimo e non molto costoso primo passo nel mondo della fedeltà audio.

Se siete seriamente interessati alla vostra passione per la musica e volete godervela nel miglior modo possibile, l'acquisto di apparecchi di livello audiofilo cambierà probabilmente il vostro modo di sentire i suoni. È un processo senza fine, ma che vi darà anche la soddisfazione di sapere che state onorando la musica e gli artisti che amate.

Le mie scelte migliori per ogni categoria

Abbiamo dedicato molto tempo a discutere gli aspetti tecnici delle migliori cuffie, quindi che ne dite di dare un'occhiata ad alcuni dei migliori modelli per ogni categoria?

Sebbene esistano molte cuffie eccellenti per tutte le tasche e le esigenze, ecco alcuni esempi di modelli che combinano prestazioni eccellenti, durata e un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Tenete presente che la maggior parte di queste cuffie rientra in due o tre delle categorie menzionate di seguito. La mia intenzione è quella di fornirvi un "best of" per ogni caratteristica che potrebbe interessarvi, da qui le diverse sezioni.

Grado SR325 (Migliori cuffie on-ear)

Forse è un'opinione di parte (le uso da anni), ma se cercate una chiarezza eccezionale e un palcoscenico coinvolgente a un prezzo ragionevole, le Grado SR325 sono una scelta obbligata. Il loro suono è articolato e avvolgente, con un calore sufficiente a preservare la chiarezza e a esaltare la bellezza di ogni composizione. Tuttavia, il loro design on-ear può risultare scomodo.

Sony MDR 7560 (le migliori cuffie per la produzione musicale)

Se siete mai stati in uno studio di registrazione, probabilmente avete già visto queste cuffie. Le Sony MDR 7560 sono un punto fermo del settore e per i motivi giusti: offrono una riproduzione del suono accurata, un'ampia gamma di frequenze e durano una vita (tranne i cuscinetti sostituibili). E costano 100 dollari! Se siete produttori musicali, indipendentemente dal vostro livello di competenza o dal genere, dovreste comprarne un paio.

AKG K72 (Migliori cuffie economiche)

Non riesco a credere che si possano trovare a 50 dollari. Non solo le AKG K72 sono estremamente confortevoli, ma il palcoscenico che creano è impressionante per il prezzo, con una gamma bassa sottilmente migliorata che si fonde perfettamente con la presentazione neutra sul lato più alto dello spettro. Non sono assolutamente cuffie professionali, ma sono sicuramente le migliori cuffie consumer se il vostro budget è inferiore a 100 dollari.

Sony WH-1000XM5 (Migliori cuffie over-ear)

Con un design ergonomico ed elegante e un'eccezionale tecnologia di cancellazione del rumore, i Sony WH-1000XM5 sono abbastanza versatili da soddisfare le esigenze di molti, con un palcoscenico preciso che anche gli intenditori di musica più esigenti apprezzeranno.

Focal Bathys (Migliori cuffie wireless)

Se siete alla ricerca di un suono ad alta fedeltà senza cavi, le Focal Bathys sono la scelta migliore. Con il supporto del Bluetooth aptX Adaptive e un'impressionante durata della batteria, queste cuffie offrono prestazioni affidabili, un equilibrio tonale omogeneo e un'immagine dettagliata.

HiFiMan Sundara (Migliori cuffie aperte)

Gli HiFiMan Sundara offrono un profilo sonoro trasparente e dettagliato di cui vi innamorerete facilmente. Il palcoscenico è coinvolgente e arioso, dettagliato senza sembrare spietato. Ricordate che il design open-back significa che sentirete ciò che vi circonda e che chi vi circonda sentirà ciò che state ascoltando. Detto questo, queste cuffie offrono un'esperienza d'ascolto di alto livello.

Sony WF-1000XM5 (Migliori cuffie intrauricolari)

A meno che non vogliate spendere una fortuna in monitor IEM professionali, le Sony WF-1000XM5 sono un'ottima opzione, che offre un suono chiaro e dettagliato in formato compatto. Ideali per uno stile di vita attivo, offrono una vestibilità sicura e controlli touch estremamente intuitivi.

Beyerdynamic DT 770 PRO (le migliori cuffie chiuse)

Pur essendo ideali per la registrazione professionale e l'ingegneria audio, le DT 770 PRO offrono prestazioni eccezionali e versatili, adatte a tutti gli appassionati di musica. Comode, resistenti, con una firma dettagliata ma piacevole, sono un'ottima soluzione all-in-one per i creatori di contenuti e gli amanti della musica.

Cuffie Bose QuietComfort Ultra (le migliori cuffie con cancellazione del rumore)

La tecnologia di cancellazione del rumore di Bose ha stabilito lo standard per anni e con le QuietComfort Ultra si ottiene anche la funzione Immersive Audio e un design sonoro di prim'ordine. Il sistema di isolamento del rumore è perfetto e totalmente personalizzabile, il che le rende l'opzione consigliata per chi ama le cuffie a cancellazione del rumore.

MEZE 99 Classics (le migliori cuffie per audiofili principianti)

Le MEZE 99 Classics combinano un'eccezionale qualità costruttiva con un suono ricco e caldo che piacerà a chi si affaccia al mondo della fedeltà audio. I padiglioni in legno migliorano la qualità dell'audio e hanno un aspetto splendido, ma la texture colorata del suono potrebbe non piacere a tutti.

Pensieri finali

E questo è tutto ciò che so sulle cuffie.

Spero che questa guida vi fornisca le indicazioni necessarie per l'acquisto delle cuffie, sia che vi servano per l'ascolto casuale in palestra che per l'ingegneria audio in studio.

Se siete arrivati fin qui, vi meritate un ultimo consiglio. Eccolo:

Ignorate tutto ciò che avete appena letto e anche tutte le recensioni che trovate online.

Le grandi cuffie sono quelle che si amano quando vi si ascolta la musica. L'amore non può essere quantificato o analizzato; è semplicemente ciò che si prova. Se le cuffie da 50 dollari che avete risuonano con voi ogni volta che le usate, investire in un paio di cuffie di fascia più alta potrebbe non essere necessario.

Quello che voglio dire è di non sentirsi obbligati ad aggiornare la propria attrezzatura. Potreste già avere tutto ciò che vi serve per rendere ogni album indimenticabile.

Buona fortuna!