Se volete migliorare la qualità sonora complessiva del vostro mix, è fondamentale ottenere un bilanciamento ottimale delle basse frequenze. Infatti, una gamma bassa mal bilanciata è uno dei segni rivelatori di un mix amatoriale.

Se i bassi sono troppo pochi, si ottiene una traccia sottile e priva di vita, mentre se sono eccessivi si ottiene un mix rimbombante, fangoso e poco chiaro. Sapere come usare uno degli strumenti principali del vostro arsenale di missaggio - l'equalizzazione - vi aiuterà a trovare lo spazio perfetto per i bassi nel vostro mix.

Naturalmente, si chiama "arte" del missaggio per un motivo. Non esistono regole scientifiche rigorose per l'equalizzazione dei bassi, quindi se vi aspettate un biglietto d'oro, non voglio che restiate delusi. Tuttavia, posso fornirvi delle linee guida flessibili che potrete utilizzare per ottenere una gamma bassa ottimale dal vostro basso, indipendentemente dal genere o dallo stile.

Determinazione del ruolo del basso

La prima domanda da porsi è:

Qual è il ruolo del basso in questo brano?

Le diverse parti di basso contribuiscono agli arrangiamenti in modo diverso.

Non siete sicuri? Iniziate ad ascoltare le singole note. Si tratta di frasi più lunghe e sostenute o di note brevi, veloci e staccate?

Si potrebbe anche considerare la gamma di frequenze in cui vivono le note del basso.

Se non si è sicuri, si può usare un analizzatore di spettro, ma nella maggior parte dei casi si troverà l'energia delle basse frequenze tra 20 Hz e 160 Hz, i medi o i bassi tra 250 Hz e 500 Hz e il rumore delle dita tra 800 Hz e 2 kHz, soprattutto se si lavora con un basso.

Non tutti i suoni di basso vivono principalmente nella gamma bassa. Infatti, molte parti di basso suonano nella gamma relativamente alta.

Un buon esempio è "Lost My Treble Long Ago" di Vulfpeck.

Questo brano funk moderno mette in evidenza il basso come protagonista. Si sentono più i medi e gli alti che i bassi, in quanto svolgono un ruolo più melodico.

Dall'altra parte dello spettro, abbiamo un brano come "99" di Hollie Cook, che offre il classico basso dub a bassa frequenza in cui la maggior parte degli alti e dei medi sono stati eliminati:

Il punto è che le diverse parti di basso possono svolgere ruoli molto diversi e quindi necessitano di soluzioni di equalizzazione molto diverse.

Determinare il ruolo della grancassa

Una delle sfide più difficili per i tecnici è il mixaggio di kick e bass, poiché questi due elementi interagiscono tra loro più di qualsiasi altra coppia di elementi musicali. Non c'è molto spazio da condividere nella gamma bassa, ma poiché questi due elementi condividono lo stesso spazio sonoro, spetta al produttore o al tecnico fare una scelta deliberata per adattarsi a ciascuno di essi.

È qui che entra in gioco l'arrangiamento. Ascoltate come la cassa e il basso interagiscono tra loro. Per esempio, se avete una parte di basso in rapido movimento e una grancassa a quattro sul pavimento, il vostro approccio sarà diverso rispetto a quello di una stessa grancassa e di una parte di basso rada e sostenuta.

È impossibile fornire linee guida ultra-specifiche per l'equalizzazione di kick e bass, poiché questi elementi cambiano da brano a brano. Tuttavia, se l'interazione tra kick e bass vi mette in difficoltà, ci sono molti strumenti che potete utilizzare per assicurarvi di prendere decisioni corrette.

Sono un grande fan di FabFilter Pro-Q3 per la maggior parte dei compiti di equalizzazione, anche se è particolarmente utile per identificare il mascheramento delle frequenze. È sufficiente posizionare un'istanza di Pro-Q3 su ogni traccia e attivare l'analizzatore di spettro di frequenza in tempo reale facendo clic sul pulsante "Analyze" in fondo alla finestra del plugin.

Suonate insieme il kick e il basso e osservate l'analizzatore di spettro per identificare le aree in cui le frequenze del kick e del basso si sovrappongono. Queste aree di sovrapposizione indicano un potenziale mascheramento delle frequenze. A questo punto è possibile regolare l'equalizzazione.

Tra poco mi occuperò dell'arte di creare "tasche" di equalizzazione per questi strumenti!

Determinazione del ruolo di altri strumenti

Sulla base di quanto appena discusso, è opportuno ascoltare anche il modo in cui il basso interagisce con gli altri strumenti del mix, come i sintetizzatori, le tastiere o le chitarre.

Il fatto che si chiami basso non significa che sia limitato alla gamma di frequenze basse.

Un basso, ad esempio, può risuonare nelle frequenze medie superiori da 800 Hz a 2 kHz, soprattutto se è dotato di overdrive. Un basso synth può risuonare anche più in alto, a seconda del suono.

Avvicinatevi al mixaggio di questi strumenti intorno al basso o viceversa, utilizzando il metodo di mascheramento di cui sopra. Stabilite il ruolo di ogni strumento e fateli accomodare bene nel loro spazio.

Come equalizzare i bassi

Ormai avete un'idea di base di ciò che dovete tenere presente quando equalizzate i bassi. Ora voglio darvi alcune linee guida generali che potrete esplorare per aiutare il vostro basso a integrarsi perfettamente nel vostro mix.

1. Utilizzare un filtro passa-alto

Cosa? Passa-alto uno strumento di fascia bassa?

Può sembrare controintuitivo, ma il passa-alto dei bassi è uno dei modi migliori per ripulire le basse frequenze non necessarie e per evitare che i subacquei si ingombrino.

Molti mixer alle prime armi trascurano il filtro passa-alto o ne abusano. Quando si tratta di bassi, tuttavia, può essere la salvezza di un mix.

I filtri passa-alto attenuano le frequenze basse e lasciano passare i contenuti a più alta frequenza. Molte console e channel strip sono dotate di filtri passa-alto integrati, spesso impostati intorno agli 80 Hz. In sostanza, se si attivano questi filtri passa-alto, tutto ciò che è al di sotto degli 80 Hz viene attenuato.

Questi filtri sono ideali per gli strumenti che non hanno bisogno di tonnellate di basse frequenze, come le voci, gli hi-hat o il violino. Nella maggior parte delle registrazioni vocali, tutto ciò che si trova al di sotto degli 80 Hz è il rimbombo, ed è per questo che è una buona idea eliminarlo.

Naturalmente, non è il caso di eliminare tutto ciò che si trova al di sotto degli 80 Hz, ma ciò non significa che non si possa utilizzare un equalizzatore parametrico o un equalizzatore di tipo console con un filtro passa-alto variabile per attenuare delicatamente il contenuto dei sub-bassi.

Quasi ogni volta che mixo il basso, imposto un filtro passa-alto tra i 40 e i 50 Hz per rafforzare il sub-basso e aiutarlo a interagire meglio con il kick.

2. Utilizzare un filtro passa-basso

Le frequenze fondamentali di un basso sono tipicamente comprese tra 50 Hz e 1 kHz. A seconda del tipo di basso, si possono avere anche degli overtones che si estendono fino a circa 5 kHz. Oltre questa soglia, tuttavia, non si trovano molte informazioni armoniche di valore, motivo per cui consiglio di utilizzare un filtro passa-basso.

I filtri passa-basso sono simili ai filtri passa-alto in termini di attenuazione, ma sono fatti per attenuare le alte frequenze.

Spesso utilizzo un filtro passa-basso per l'equalizzazione del basso, in modo da ritagliargli uno spazio più distinto e liberarlo di qualsiasi ronzio, sibilo o aria che possa competere con altri elementi di gamma alta o medio-alta nel mio mix.

3. Affinare i medi

Il raggiungimento dell'equilibrio è fondamentale nell'equalizzazione e, sebbene non esistano regole ferree per farlo, molti ingegneri suggeriscono di ridurre l'eccesso di medi bassi per fare spazio ad altri strumenti armonici e di aumentare i medi alti per enfatizzare l'attacco o il "finger pluck".

Si noti che ciò potrebbe non funzionare sempre, poiché alcune parti di basso vogliono vivere nei medio-bassi più che altrove, mentre altre hanno già troppo attacco nelle alte frequenze.

In generale, tuttavia, trovo che questo approccio aiuti a sollevare le miscele dal fango.

La gamma intorno ai 200-350 Hz può riempirsi rapidamente, soprattutto quando ci sono molti altri elementi, tra cui voci, rullanti, tasti e chitarre che riempiono quella parte dello spettro. Trovo che riducendo la gamma di frequenza dei bassi, si possano far brillare gli strumenti di gamma media.

D'altra parte, i bassi possono perdersi in un mix quando non hanno definizione. Questo vale ancora di più quando si ascoltano i piccoli altoparlanti di uno smartphone. Dare ai bassi una piccola spinta nell'intervallo 800-2 kHz può aiutarli a emergere nel mix senza impattare in modo significativo sul bilanciamento generale.

4. Dare sapore alla fascia bassa

Sebbene gli EQ di FabFilter siano ricchi di funzioni utili per far suonare bene gli strumenti, non hanno le caratteristiche di equalizzazione distinte dei plugin EQ di tipo analogico, come gli EQ in stile Pultec o gli EQ SSL Channel Strip.

Non c'è niente di meglio del sapore delle basse frequenze di un equalizzatore passivo sul basso. Modella le basse frequenze in modo meravigliosamente musicale, aggiungendo carattere e armoniche che altrimenti non si otterrebbero con un equalizzatore parametrico digitale.

Sono un grande fan dei plugin PuigTec EQ di Waves per i bassi e, grazie al leggendario mix engineer Tchad Blake, ho trovato anche il Soundtoys Sie-Q, che adotta un semplice approccio a tre bande per la regolazione delle frequenze.

5. Ascoltare le anomalie

Se state mixando un basso elettrico, è probabile che vi imbattiate in alcune note irregolari lungo il percorso. La maggior parte dei bassi ha alcune note che non risuonano abbastanza (punti morti) o che risuonano eccessivamente.

Se sentite questa disomogeneità, anche se non siete sicuri da dove provenga, potete amplificare una campana con l'equalizzatore e spazzarla finché non rilevate una risonanza più forte rispetto al resto delle note.

Una volta individuata quella nota, la utilizzerò per tagliare qualche dB da quella nota risonante che, ad esempio, potrebbe trovarsi tra 180 Hz e 200 HZ. Tutto dipende dal basso.

Se la nota problematica è suonata in modo disomogeneo, per cominciare, mi orienterò verso un'equalizzazione dinamica.

6. Utilizzare un equalizzatore dinamico con un Sidechain

Ricordate quando ho parlato della creazione di tasche? Con i kick e i bassi è quasi sempre necessario. A volte, avere un po' di "sfregamento" tra il kick e il basso è positivo per il mix, anche se il più delle volte trovo che la chiarezza e lo spazio tra i due elementi siano ciò che voglio.

Molti dei consigli che troverete online vi diranno di usare un equalizzatore statico e di tagliare alcune gamme di frequenza in ogni elemento per fare spazio all'altro. Ad esempio, se la fondamentale della grancassa è di 60 Hz e il basso la mantiene tra gli 80 Hz e i 100 Hz, si può potenziare la grancassa a 60 Hz e ridurla tra gli 80 Hz e i 100 HZ, e viceversa per il basso.

Il problema principale è che le note di basso cambiano nel tempo. Se si tagliano i 60 Hz, che sono di fatto la nota B1 del basso, non si fa altro che abbassare il volume della nota B1. Ciò significa che ogni volta che la parte del basso suona B1 o le note appena intorno ad essa (a seconda dell'ampiezza dell'impostazione Q dell'equalizzatore), queste saranno meno udibili di altre note simili.

Considerate che l'unico motivo per cui state tagliando i 60 Hz è per fare spazio al kick. Ma cosa succede se il kick non viene suonato durante alcune note di basso? Beh, il taglio sarà ancora presente, a meno che non si proceda ad automatizzarlo.

In sostanza, l'equalizzazione statica per la cassa e il basso sta diventando un approccio superato. Per un approccio più ottimale, preferisco l'equalizzazione dinamica.

Si tratta di una soluzione più mirata che prevede l'impiego di un equalizzatore dinamico sulla traccia del basso, collegato in sidechain al kick per eliminare le frequenze fastidiose solo quando necessario.

Ad esempio, se l'impatto del calcio viene oscurato dai bassi nell'intervallo 50-100 Hz, è possibile impostare un equalizzatore dinamico che tagli i bassi ogni volta che il calcio colpisce, attenuando quell'intervallo quando è necessario e lasciandolo inalterato quando non lo è, in modo simile alla compressione sidechain.

Alcune frequenze chiave da tenere d'occhio

Le impostazioni dell'equalizzazione dei bassi variano da brano a brano, ma quando si parla di equalizzazione dei bassi, ci sono alcune gamme di frequenza che mi piace tenere d'occhio:

• Sub-bassi (20 Hz - 60 Hz): La regione dei sub-bassi è quella in cui si trovano le frequenze basse e profonde. È possibile aumentarle per ottenere un po' di potenza e peso in più, anche se con cautela, perché possono confondere l'intero mix. Di solito mi piace utilizzare un filtro passa-alto come punto di partenza per le mie impostazioni di equalizzazione dei bassi, da qualche parte tra i 20Hz e i 40Hz.
• Bassi (60 Hz - 150 Hz): È qui che si trova la parte fondamentale della maggior parte delle tracce di basso. Qui è possibile potenziare il basso se ha bisogno di più corpo o tagliarlo per ridurre il suono fangoso.
• Gamma medio bassa (150 Hz - 400 Hz): Spesso taglio l'equalizzatore del mio basso in questa gamma se intralcia gli altri strumenti di fascia bassa, anche se nei mix più scarsi può essere un'ottima gamma per aggiungere calore.
• Gamma media (400 Hz - 1kHz): Se il basso ha bisogno di un po' più di articolazione, di presenza o di growl, è possibile potenziare questa gamma. Fate attenzione anche alle gamme di frequenza nasali o stridenti.
• Gamma media alta (1 kHz - 2 kHz): A seconda del tono del basso, qui si trovano alcune frequenze per un attacco e una chiarezza maggiori.
• Alte frequenze (2kHz - 5kHz): È la parte alta della maggior parte dei toni di basso. Spesso mi piace eliminare queste frequenze superiori, soprattutto quando lavoro su un mix denso, per fare spazio ad altri strumenti.

Pensieri finali

Tutte le informazioni di cui sopra dovrebbero fornire un punto di partenza generale per l'approccio all'equalizzazione dei bassi. Naturalmente, l'equalizzazione è solo un aspetto del processo di missaggio e saper utilizzare strumenti come la saturazione e la compressione, assicurando al contempo un corretto allineamento di fase, soprattutto nelle registrazioni con più microfoni, è fondamentale.

Per saperne di più, date un'occhiata ad altri nostri articoli sulla miscelazione!