Il giusto dosaggio dei sub-bassi in un mix è un gioco di equilibri. Se si esagera, si rischia di far esplodere gli altoparlanti dell'auto di qualcuno; se si esagera, si perde l'impatto del brano. È uno degli elementi più potenti di un mix, ma anche uno dei più difficili da controllare.

Ciò che rende i sub-bassi un po' noiosi da mixare è che si tratta di una sensazione più che di un ascolto. Si trova all'estremità più bassa dello spettro di frequenze e la sua energia si muove attraverso materiali duri, motivo per cui in alcuni casi si sente il rumore del bagagliaio prima di sentire il basso stesso.

Quando è regolato correttamente, dà peso e profondità a una traccia, fungendo da base su cui poggia tutto il resto. Ma se non funziona, il mix può risultare fangoso, debole o semplicemente opprimente.

In questa guida spiegheremo come equalizzare i bassi subacquei in modo che risultino ben definiti, controllati e che colpiscano esattamente dove dovrebbero. Inoltre, forniremo alcuni suggerimenti extra per far sì che le basse frequenze suonino potenti senza diventare un disastro.

Che cos'è il sub-basso?

I sub-bassi si trovano nella parte più bassa dello spettro di frequenze, a partire da circa 20Hz (il punto più basso dell'udito umano) e fino a circa 60Hz. Questa gamma di frequenze offre un'esperienza più fisica. Si tratta di quel tonfo profondo, che fa tremare il petto, che si sente in una discoteca o il rombo di una 808 in un'auto.

Per avere un'idea, la nota più bassa di un basso standard (il Mi basso) si aggira intorno ai 41Hz. Un pianoforte va più in basso, con il suo La più basso che raggiunge i 27,5Hz. Ma tutto ciò che è al di sotto dei 20Hz entra nel territorio degli infrasuoni. Si tratta di frequenze così basse che gli esseri umani non possono sentirle (anche se elefanti e balene possono farlo).

Il problema dei bassi subacquei è che la maggior parte dei diffusori consumer non sono costruiti per gestirli. Se volete sentire davvero quello che succede laggiù, dovete avere un subwoofer solido o un paio di cuffie decenti con un'estensione sufficiente delle basse frequenze. Altrimenti, potreste tirare a indovinare e quando si tratta di mixare i subwoofer, tirare a indovinare è un gioco pericoloso.

Come equalizzare i sub-bassi

Prima di tutto, se non avete un subwoofer, non preoccupatevi. Un solido paio di cuffie da studio può fare al caso vostro. Le Beyerdynamic DT 770 Pro e le Audio-Technica ATH-M50x hanno una solida risposta ai bassi e vi daranno un'immagine chiara di ciò che accade nella fascia bassa.

Anche molti monitor da studio popolari, come lo Yamaha HS8 o il KRK Rokit 8, hanno una risposta in frequenza che può arrivare fino a circa 40Hz, sufficiente a fornire un solido punto di riferimento.

Detto questo, il modo migliore per essere assolutamente sicuri del proprio sub-basso è utilizzare un analizzatore di spettro. Questi strumenti forniscono una rappresentazione visiva del contenuto di frequenza del mix, in modo da non affidarsi solo a ciò che si pensa di sentire.

Un'ottima opzione gratuita è l'analizzatore di spettro di Voxengo SPAN, che vi permette di vedere esattamente quanta energia si trova nella gamma dei subwoofer e se sta giocando bene con il resto del vostro mix. Inoltre, è totalmente gratuito!

A proposito di gentilezza, i sub-bassi non suoneranno mai puliti se altri strumenti si intromettono. Tutto ciò che non ha bisogno di vivere nella gamma dei sub (come le chitarre, le voci e persino alcuni elementi della batteria) dovrebbe essere sottoposto a passa-alto per evitare che aggiungano un inutile rimbombo.

Un buon punto di partenza è tagliare tutto ciò che è al di sotto degli 80-100Hz sugli strumenti non bassi. In questo modo si manterranno strette le frequenze basse e si lascerà respirare la traccia sub-bassa vera e propria senza offuscarla.

Eliminazione delle frequenze ultrabasse con un filtro passa-alto

Potrebbe sembrare un controsenso, ma uno dei modi migliori per rendere più incisivi i bassi del subwoofer è quello di passarli un po' in alto. Tutto ciò che è al di sotto dei 20Hz è a malapena udibile e perlopiù consuma spazio per la testa, per cui l'eliminazione delle frequenze ultrabasse con un filtro passa-alto delicato aiuta a mantenere il mix più pulito e compatto. È una piccola mossa che fa una grande differenza.

Dopo aver passato in alto le frequenze ultrabasse dei sub, è possibile modellare il peso dei sub-bassi utilizzando la porzione media di un equalizzatore mid-side. Un buon trucco consiste nell'aumentare di qualche dB tra 20-60Hz con un valore Q moderato per aggiungere un po' di energia in più dove serve.

È importante utilizzare sempre un equalizzatore a fase lineare quando si effettuano queste regolazioni. Gli equalizzatori normali possono alterare la fase, modificando l'ampiezza delle basse frequenze in modo imprevedibile.

FabFilter Pro-Q3 è una delle mie scelte preferite a questo scopo, perché ha un'ottima modalità a fase lineare e rende facile effettuare regolazioni precise senza introdurre strani artefatti.

Riduzione della gamma alta con un filtro passa-basso

Proprio come il taglio dei bassi estremi può aiutare a ripulire il mix, anche il filtraggio passa-basso dell'estremità superiore dei bassi secondari può fare una grande differenza. Ad esempio, se il basso ha frequenze che si insinuano nella gamma media, può entrare in conflitto con altri strumenti che hanno bisogno di spazio.

Un filtro passa-basso aiuta a mantenere il basso esattamente al suo posto, cioè nella parte più bassa del mix.

Se si divide il basso in due parti e si mixano separatamente le frequenze ultrabasse e le medie, non sono necessarie armoniche aggiuntive nelle frequenze secondarie. Il roll-off intorno agli 80-100Hz può impedire alle frequenze non necessarie di confondere le cose. In questo modo si mantiene la concentrazione sulle basse frequenze e si evita che il sub entri in competizione con gli strumenti che dovrebbero essere più chiari nel mix.

L'obiettivo è semplice: lasciare che il sub-basso faccia ciò che sa fare meglio senza interferire con tutto il resto.

Ulteriori suggerimenti per i sub-bassi

Saturazione e distorsione

La saturazione è un modo efficace per rendere più evidenti i bassi secondari. Aggiunge armoniche, che conferiscono maggiore presenza alle basse frequenze e ne facilitano la percezione da parte di diffusori che non gestiscono bene i bassi profondi.

Quando si satura un suono, si aggiunge un contenuto armonico supplementare, dando essenzialmente al sub-basso un po' di consistenza nelle frequenze più alte. Questo rende più facile l'ascolto su diffusori più piccoli che non sono in grado di riprodurre correttamente le frequenze superbasse. Un leggero tocco di saturazione sulla parte superiore del subwoofer può aiutarlo a distinguersi nel mix senza renderlo effettivamente più forte.

Detto questo, mantenete pulite le basse frequenze estreme. Se distorcete troppo le frequenze ultra-sub, rischiate di trasformare una gamma bassa stretta e controllata in un pasticcio flaccido. Un buon approccio consiste nell'utilizzare un saturatore multibanda come il Saturn o il Saturn 2 di FabFilter e applicare il calore alle frequenze medio-basse superiori, lasciando intatto tutto ciò che si trova al di sotto dei 50Hz. In questo modo si ottiene il meglio di entrambi i mondi: energia solida e pulita del subwoofer con una presenza sufficiente per essere ascoltata da qualsiasi sistema.

Generazione subarmonica

Se il vostro sub-basso manca di una gamma bassa profonda e potente, un generatore di subarmoniche potrebbe essere esattamente ciò che vi serve. Questi strumenti funzionano creando armoniche aggiuntive al di sotto delle frequenze originali, aggiungendo essenzialmente una maggiore profondità in gamma bassa agli strumenti che non hanno un sub naturale sufficiente.

Si tratta di un'operazione che rafforza artificialmente la gamma bassa senza alzare il volume.

Submarine di Waves è uno dei miei strumenti preferiti per questo scopo. Genera subarmoniche che danno più peso al basso.

L'importante è essere sottili con le subarmoniche, in quanto un eccesso può essere eccessivo.

Miscelazione in mono

Anche se non è sempre una regola ferrea, il missaggio delle frequenze secondarie in mono è di solito una buona idea. Le frequenze basse hanno un'ampia lunghezza d'onda che può causare la cancellazione della fase quando vengono spostate sul campo stereo.

In pratica, se il subwoofer è troppo esteso, alcune frequenze possono annullarsi a vicenda, facendo suonare le basse frequenze deboli o addirittura inesistenti su alcuni sistemi.

Mantenendo i sub-bassi in mono, si garantisce che le frequenze più profonde rimangano solide e forti, indipendentemente dal diffusore o dalla configurazione utilizzata per riprodurre il brano. Si otterrà una gamma bassa più stretta e focalizzata, che si adatta bene a diversi ambienti.

Per mixare il sub in mono, è piuttosto semplice. La maggior parte delle DAW consente di inserire un plugin mono o di utilizzare uno strumento di larghezza stereo per ridurre il campo stereo in mono. In effetti, l'Utility di Ableton ha persino un pulsante "Bass Mono", che consente di regolare la gamma di frequenze che si desidera mantenere in mono.

Utilizzo dell'equalizzazione dinamica

L'equalizzazione dinamica è molto potente quando è necessario un maggiore controllo sul comportamento delle frequenze sub nel mix. A differenza dell'equalizzazione normale, che è statica, l'equalizzazione dinamica regola le bande di equalizzazione in base al livello del segnale, il che significa che interviene solo quando i subwoofer diventano troppo forti o troppo deboli. Ciò lo rende ideale per domare le frequenze secondarie rimbombanti o risonanti, che a volte possono sovrastare un mix, senza sacrificare la potenza e la presenza della gamma bassa.

Utilizzare una traccia di riferimento

Se non siete sicuri di quale sia la posizione del vostro sub-basso nel mix, una traccia di riferimento può essere un vero e proprio salvavita. Vi aiuta a farvi un'idea più precisa di come dovrebbero suonare i bassi in un mix professionale, fornendovi un punto di riferimento con cui confrontare la vostra traccia.

Pensieri finali

Con l'equalizzazione dei sub-bassi, spesso meno è meglio. La cosa fondamentale da ricordare è che le frequenze dei sub-bassi non richiedono una grande quantità di elaborazione. Anzi, più semplici sono, meglio è. Concentratevi sul suono giusto con l'equalizzazione e un po' di saturazione o di miglioramento armonico, se necessario, ma evitate di complicare eccessivamente le frequenze sub-basse con troppi plugin o tweak. Mantenete la gamma bassa pulita e incisiva e lasciatela agire.

Prima di concludere l'intero mix, testatelo sempre su diversi sistemi, tra cui l'auto, le cuffie, lo smartphone e i monitor da studio. Questo è fondamentale per assicurarsi che il subwoofer si traduca bene su tutti i tipi di altoparlanti. In studio potreste sentire le cose in un modo, ma su un altoparlante del telefono o su un paio di auricolari economici, i bassi potrebbero suonare in modo completamente diverso.

In fin dei conti, le frequenze secondarie richiedono solo un buon equilibrio. Se avete seguito questi consigli e mantenuto un approccio semplice, avrete una gamma bassa potente, chiara e pronta a colpire ovunque venga suonata. Buon mixaggio!