Non è un segreto che essere "scritturati" da un'etichetta discografica sia stato ambito per decenni dagli artisti emergenti. Ciò premesso, il significato di essere scritturati da un'etichetta discografica è cambiato drasticamente nel corso degli anni, con lo spostamento dei mezzi di distribuzione e di consumo.

In questa guida illustreremo le basi per ottenere un contratto con un'etichetta discografica, ma è importante capire che questa non è l'unica strada per il successo dei musicisti, soprattutto nel panorama musicale odierno. Qui di seguito spiegheremo perché gli artisti potrebbero considerare di mantenere l'indipendenza più a lungo rispetto al passato e condivideremo alcuni dei pro e dei contro dell'ottenere un contratto discografico nell'industria musicale attuale.

Come è cambiato il business della musica?

L'industria musicale è cambiata. È più facile che mai fare musica e, probabilmente, è più facile essere scoperti senza il supporto di un'etichetta, grazie alla potenza e alla portata dei social media. Tuttavia, questo significa anche che si ha molto più da competere: se tutti possono pubblicare musica in modo indipendente, bisogna creare un marchio, un'arte e una comunità circostante che si distingua davvero dalla massa.

I musicisti hanno bisogno delle etichette discografiche?

No, i musicisti non hanno bisogno di etichette discografiche per avere successo nell'industria musicale di oggi. Se il vostro successo si scontra con un muro o si blocca, un'etichetta discografica potrebbe aiutarvi a scalare il vostro impatto grazie alle sue connessioni e al suo sostegno finanziario.

Quanti follower servono per essere scritturati da un'etichetta discografica?

Non esiste un numero esatto di follower necessari per ottenere un contratto discografico. Tuttavia, è possibile concludere che quanto più forte (e potenzialmente grande) è la vostra comunità, tanto più sarete interessanti per un'etichetta discografica. Fare ottima musica è una linea di base, ma poiché le case discografiche investono denaro in voi sperando in un ritorno diretto, è necessario che ci sia una prova del potenziale ritorno.

Firmare per un'etichetta discografica: PRO e contro

È importante notare che essere scritturati da un'etichetta discografica non è sempre la scelta migliore per gli aspiranti musicisti. Detto questo, gli artisti indipendenti che firmano per un'etichetta possono godere di una serie di vantaggi che possono superare gli eventuali svantaggi, come illustrato di seguito:

PROS

Ecco alcuni dei principali vantaggi derivanti dalla firma con un'etichetta discografica, qualora ve ne venga offerta l'opportunità. Tenete presente che la disponibilità dei seguenti vantaggi e svantaggi dipende in larga misura da ogni particolare accordo; non sono garantiti da nessuna delle due parti dell'equazione:

• Budget più consistenti: Uno dei motivi principali per cui gli artisti si impegnano in un contratto discografico nel settore musicale è l'accesso a maggiori capitali. I contratti discografici offrono anticipi, che agiscono essenzialmente come prestiti bancari per gli artisti, consentendo un accesso più immediato al capitale liquido quando si ha bisogno di fondi aggiuntivi per elementi come i video musicali, l'assicurazione di date di tour e altre spese importanti.
• Collegamento diretto con persone altamente qualificate: Le etichette discografiche si basano su forti legami che vanno ben oltre il periodo di ingaggio come artista. Forse uno dei maggiori vantaggi di avere un contratto con un'etichetta è che il team può aiutarvi a entrare in contatto con alcuni dei vostri collaboratori ideali per la musica, i video e altri progetti.
• Supporto al marketing ed esposizione: anche se non sempre garantito, le etichette possono sostenere il marketing della vostra musica come artista, consentendovi di ottenere una maggiore esposizione per le vostre uscite. Potreste anche essere in grado di impegnarvi in tattiche di marketing più esperienziali, che potrebbero essere altrimenti fuori budget per gli artisti indie.
• Guida: Affrontare una carriera musicale da soli può essere fonte di confusione e di solitudine. Collaborare con professionisti esperti di music business può aiutarvi a guidare la vostra arte lungo un percorso di successo, a seconda del rapporto con il vostro team di management.
• Distribuzione e supporto aggiuntivo: Non è più una necessità assoluta come in passato, ma le etichette discografiche possono aiutarvi a occuparvi della distribuzione, lasciandovi liberi di lavorare meno sulle attività amministrative e più sulla creazione di musica. Potreste anche ricevere ulteriori modelli di distribuzione.
  
  Sebbene la maggior parte degli artisti firmati o indipendenti sia in grado di trovare il modo di far arrivare la musica sulle piattaforme di streaming digitale, è più probabile che le etichette abbiano le relazioni e i capitali iniziali necessari per creare articoli come il merchandising, oltre alle magliette, o le iterazioni fisiche della vostra musica, che si tratti di cassette, vinili o CD.

CONS

Il fatto che vi venga offerto un contratto discografico non significa che dobbiate accettarlo, né garantisce che il contratto sia vantaggioso per il vostro successo complessivo. Ecco alcuni svantaggi considerevoli che dovrete tenere a mente prima di impegnarvi in qualsiasi tipo di contratto discografico:

• Proprietà a lungo termine: Alcuni contratti discografici possono essere interamente di proprietà della vostra musica, se non della maggior parte di essa. Ciò significa che i futuri profitti legati alla vostra canzone non necessariamente vi avvantaggeranno finanziariamente. È anche comune firmare un contratto per più album, il che significa che si è obbligati per contratto a pubblicare un certo numero di album prima di potersi liberare o rinegoziare il contratto con un'etichetta. Questo può vincolare gli artisti per anni e anni, anche quando l'etichetta cambia il personale di gestione e qualsiasi altro fattore che possa influenzare direttamente la possibilità di un successo duraturo.
• Potenziale di indebitamento e precarietà del lavoro: Bisogna capire che un "anticipo" deve essere restituito attraverso i diritti d'autore, la vendita dei biglietti e, in alcuni casi, le entrate extra che derivano dal successo della vostra carriera ( se finite per avere abbastanza successo da ripagarlo, il che può essere un azzardo). È facile perdere denaro e trovarsi in una situazione finanziaria difficile con un contratto discografico sbagliato.
• Potenziale finanziario: Più si mantiene la proprietà della propria arte, più si può guadagnare dalle royalties e da altre collaborazioni con gli artisti. Le etichette possono prendere una parte significativa dei vostri profitti come artisti, il che può essere limitante a seconda dei vostri obiettivi di vita.
• Limitazioni al controllo creativo: Se lavorate per un'etichetta discografica più grande, potreste scoprire che la vostra arte è vista più come un prodotto da investimento che come un lavoro creativo. Non è necessariamente una cosa negativa, ma se siete artisti che amano spingersi oltre i confini sonori o stilistici, potreste scoprire che alcuni di questi impulsi sono limitati a seconda dell'ambiente della vostra etichetta.
  
  Anche se non è direttamente legato a ragioni finanziarie, è ragionevole supporre che far parte di un'etichetta possa creare "più cuochi in cucina". Pensateci: se un'azienda investe una somma di denaro su di voi, potrebbe sentirsi in diritto di guidare il risultato della vostra arte, dal momento che si aspetta un ritorno sull'investimento.
• Potenziali complicazioni legali e di scaffale: Molti contratti discografici controllano quando e se è possibile pubblicare il materiale registrato. Per questo motivo è possibile che gli artisti posticipino la data di pubblicazione originale del loro materiale. Esiste la possibilità concreta di registrare musica con una particolare etichetta e poi essere costretti a non pubblicarla, a seconda delle politiche dell'etichetta stessa. Non si può dire quanto questo avvenimento sia comune o raro, ma la cosa più importante è che le etichette possono avere un potere reale sul vostro programma di pubblicazione.

Come farsi scritturare da un'etichetta discografica

Non voglio giri di parole: non esiste una formula per ottenere un contratto con un'etichetta discografica. La cosa migliore che potete fare, in sintesi, è capire come far ascoltare la vostra musica e coltivare la domanda in modo che le etichette discografiche vogliano naturalmente rivolgersi a voi. Tuttavia, ci sono alcune strategie che la maggior parte delle grandi case discografiche cercherà di adottare, quindi assicuratevi di aver controllato tutte le seguenti caselle:

Pubblicare musica per conto proprio

Che siate un produttore musicale in cerca di clienti di serie A o un artista discografico che vuole sfondare, dovrete dimostrare il vostro valore a qualsiasi etichetta musicale prima di poter sperare di essere scritturati. La prova è nel piatto, come si suol dire, e quindi più riuscirete a coltivare una vera e propria fanbase, più sarà facile trovare un contratto discografico.

I nuovi artisti hanno bisogno di materiale pubblicato o almeno creato e condiviso privatamente che possa comunicare la loro visione sonora. La carriera musicale moderna è più che mai fai-da-te: per trovare spazio tra le grandi etichette e i professionisti del settore musicale, è necessario farsi sentire.

In epoche precedenti, una parte di questo sviluppo iniziale dell'artista e del marketing veniva delegata all'etichetta di gestione. Tuttavia, in un mercato sovrasaturo e con un tasso di remunerazione decimato dai pagamenti relativamente in streaming delle piattaforme digitali di streaming come Spotify e Apple Music, le etichette più grandi non possono permettersi di rischiare con molti artisti come avrebbero potuto fare in passato.

È necessario creare la propria musica, pubblicarla e commercializzarla per sviluppare una vera e propria comunità come prova di concetto per un'istituzione più grande.

Aumentate i vostri numeri

Per quanto possa sembrare meccanico, le case discografiche prestano molta attenzione ai numeri e alle tendenze sui canali dei social media. Questo perché tali numeri sono visti come metriche valide che possono essere utili per prevedere la probabilità di successo futuro di un artista. Ciò significa che la maggior parte degli artisti deve trovare un modo per essere costantemente presente sui social media, anche se il marketing non è la vostra passione.

Costruire una comunità autosufficiente

Per fare un ulteriore passo avanti rispetto all'ultimo punto, non basta essere presenti sui social media come artisti, ma è necessario creare una comunità. Idealmente, come artista, i vostri fan hanno un luogo in cui possono comunicare e connettersi l'uno con l'altro. Dopotutto, siete solo una persona: non c'è modo di connettersi regolarmente con ogni singolo fan.

L'ideale è che i vostri fan si colleghino tra loro, contribuendo a rendere la vostra arte una pietra miliare della loro interazione. Potete farlo creando spazi comuni o investendo tempo su piattaforme basate su chat come Discord.

Inviare un'e-mail a freddo o inviare musica

È molto più comune che le case discografiche interessate contattino gli artisti che scoprono attraverso l'A&R, piuttosto che il contrario. Tuttavia, ci sono alcune etichette (in genere quelle più piccole o incentrate sull'indie) che accettano ancora invii a freddo. Quando inviate musica, assicuratevi di farlo attraverso i canali richiesti dall'etichetta. Di solito, sul sito web dell'etichetta si può trovare una sezione che indica agli artisti le cose da fare e da non fare dietro l'invio di musica per la loro particolare etichetta.

Network, performance e contatti con il mondo della musica

È un cliché per un motivo: in ogni settore, non conta solo ciò che si sa o ciò che si sa fare, ma anche chi si conosce. È importante essere un membro vivace dell'industria musicale, andando agli spettacoli, entrando in contatto con altri artisti e suonando per ottenere un'esposizione organica per la propria attività. Il modo migliore per attirare un contratto discografico di valore è quello di creare così tanto rumore organico da soli che le etichette potenziali vengano da voi.

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Se avete difficoltà a prenotare spettacoli in locali già affermati, prendete in considerazione l'idea di organizzarne di vostri! Il fandom musicale e il successo si riducono alla creazione di una comunità genuina dietro la vostra arte e ciò che essa rappresenta.

Bonus: Avviare la propria etichetta discografica

Con così tanti distributori indipendenti a disposizione, potreste certamente scegliere di fondare la vostra etichetta discografica con musicisti e professionisti del settore che la pensano allo stesso modo. Vale anche la pena di ricordare che i contratti con le grandi etichette discografiche si sono evoluti notevolmente nell'ultimo decennio. Nell'ambito di un contratto con una major discografica, potreste trovare più libertà e meno obblighi nell'ambito di un'impronta della vostra etichetta.

Potete anche prendere in considerazione altri accordi, come quelli di distribuzione, in cui potete mantenere una percentuale di proprietà delle vostre registrazioni. In ogni caso, ricordate che ottenere un contratto è solo l'inizio. È essenziale esaminare qualsiasi accordo offerto da un'etichetta indipendente o da una major, perché senza la giusta dose di controllo potreste involontariamente vincolarvi a un contratto scadente.

Arrivate al tavolo delle trattative con un'idea chiara di ciò che vorreste ottenere dal vostro accordo, nonché delle clausole su cui non siete disposti a scendere a compromessi. Quando si ha a che fare con le case discografiche, è fondamentale rivolgersi a un consiglio o a un avvocato indipendente per negoziare per i propri interessi.

Un contratto discografico non è adatto a tutti

Le etichette discografiche esistono oggi per aiutare gli artisti già affermati ad ampliare la loro visione al di là delle loro risorse limitate, ma non senza assumersi un certo livello di rischio calcolato. Esse possono certamente fornire vantaggi e far crescere la musica di un artista, ma, come per qualsiasi contratto commerciale serio, è importante valutare con attenzione qualsiasi contratto discografico.

Tenete presente che molti aspiranti musicisti che hanno la fortuna di ottenere un contratto discografico sfuggente lo fanno più volte: non è raro essere abbandonati e firmati più volte da etichette piccole e grandi sulla strada del successo. Anche se si ottiene un contratto discografico, non è affatto garantita una sicurezza, una fama e un sostegno finanziario duraturi e a lungo termine. Spesso, la firma di un contratto con un'etichetta discografica è il punto in cui inizia il lavoro.

In caso di dubbio, concentratevi sulla produzione e sul marketing di musica di alta qualità e il resto verrà da sé. Fortunatamente, nell'era della musica moderna, ci sono molti modi per coltivare una forte presenza e un forte seguito online.