La compressione è uno strumento onnipresente nel processo di produzione musicale, che influenza le fasi di registrazione, missaggio e masterizzazione. Può essere sorprendentemente difficile percepire la compressione se non si sa cosa ascoltare. Allo stesso tempo, imparare a sentire la compressione è fondamentale, poiché essa influisce su diversi aspetti vitali di un mix.

Fortunatamente, qualsiasi musicista può imparare a sentire la compressione con un po' di allenamento guidato. Di seguito, vi forniremo una panoramica completa su come ascoltare la compressione e una breve panoramica sul suo funzionamento, in modo che possiate avere il pieno controllo sul vostro mix.

Che cos'è esattamente la compressione e come funziona?

Per imparare ad ascoltare questo comune metodo di elaborazione audio, è essenziale comprendere gli obiettivi della compressione. La compressione audio consente ai tecnici di controllare la gamma dinamica, il che è un modo elegante per dire che aiuta a bilanciare la differenza tra le parti più morbide e quelle più forti di un brano audio.

I compressori si concentrano più o meno sulla riduzione del guadagno, abbassando i livelli più alti dei suoni forti e amplificando contemporaneamente le parti tranquille di una traccia. In questo modo, l'audio elaborato diventa più omogeneo, producendo un suono equilibrato e coerente.

Un compressore entra in funzione in base alla soglia scelta. La soglia stabilisce il punto in cui il compressore si blocca su un suono; ad esempio, una volta superati i 40 decibel, il compressore entra in azione.

I compressori hanno altri controlli come il rapporto (la forza del compressore), l'attacco (la velocità con cui il compressore blocca), il rilascio (la velocità con cui il compressore rilascia i morsetti) e il guadagno di makeup. Poiché un compressore applica una riduzione del guadagno per ridurre i picchi di un suono forte, a volte il guadagno viene aggiunto all'uscita finale per aumentare il volume percepito.

Come ascoltare la compressione: 8 strategie

La padronanza dei controlli di attacco e rilascio della compressione può essere effettuata solo se si è in grado di ascoltare l'effetto della compressione sul mix. Ecco alcune strategie collaudate per aiutarvi a regolare la compressione del vostro prossimo brano:

Utilizzare lo strumento di bypass

In caso di dubbio, utilizzate il semplice strumento di bypass del vostro plugin per ascoltare l'audio con la compressione attivata e con la compressione disattivata. Cercate un suono di "pompaggio" quando il compressore è attivo e confrontatelo con l'audio senza compressione applicata. Uno dei punti in cui è più facile notare la differenza di elaborazione è il suono della batteria. Provate a mettere un compressore sulla vostra batteria e a sperimentare le impostazioni dei tempi di rilascio e di attacco. Con un po' di sperimentazione e di ascolto critico, inizierete a capire in che modo ogni levetta di compressione influisce sul vostro mix.

Attenzione ai contatori

È possibile vedere chiaramente l'effetto della compressione in azione utilizzando un misuratore, come un VU meter. Un misuratore VU, o indicatore di volume standard, mostra il livello medio dell'intensità sonora nel tempo. I misuratori VU diventano più coerenti con la compressione, poiché il livello di volume percepito è meno fluttuante.

Iniziare con forza e riprendersi

Uno dei modi migliori per imparare a sentire un effetto o un plugin nel mix è iniziare con impostazioni completamente estreme, per poi tornare a un livello più ragionevole. Ad esempio, si potrebbe iniziare con un attacco piuttosto duro e impostare una soglia bassa, in modo da poter sentire esattamente cosa fa il compressore una volta che si è messo in moto.

Giocate con altre impostazioni come ratio, knee e makeup gain una alla volta per sentire come ogni impostazione influisce sul suono complessivo. È possibile comprendere l'effetto di tutti questi controlli su un suono dal punto di vista logico, ma ascoltarli nella pratica è un'altra storia. Un altro modo per farlo è quello di posizionare il compressore su una traccia send e return e giocare con la quantità di segnale inviata attraverso il return.

È anche possibile sperimentare il bilanciamento tramite una manopola dry e wet se il compressore è dotato di una di queste levette. Più il suono è bagnato, più sarà compresso, mentre il suono completamente asciutto costituirà una traccia a cui non è stata applicata alcuna compressione.

Concentrarsi sul transitorio

I transienti sono i picchi elevati di una forma d'onda audio che agiscono come brevi esplosioni di energia all'inizio di qualsiasi suono. I compressori possono essere utilizzati per addestrare efficacemente questi transienti, in particolare sulla traccia di una batteria, sul rullante solista o su qualsiasi altro suono che presenta un picco iniziale forte e poi si attenua dopo l'attacco iniziale.

Se avete problemi a percepire la compressione, ascoltate come cambia la dinamica naturale dei transienti una volta applicata la compressione. Scoprirete che il picco si riduce e diventa più coerente con la gamma dinamica del resto del brano. Il controllo dei transienti è particolarmente utile con gli strumenti percussivi, ma può essere utile anche per attenuare le voci dinamiche o le parti strumentali forti.

Si sentirà il transiente di un suono venire compresso, mentre il suono più tranquillo che segue il transiente sarà meno influenzato dal compressore. Ciò è dovuto al fatto che le impostazioni di soglia sono più o meno progettate per colpire i valori estremi della gamma dinamica e portarli a un livello intermedio più equilibrato.

Ascoltate la profondità e la colorazione

Non tutti, ma alcuni compressori possono essere utilizzati per colorare o aggiungere carattere al suono, oltre a controllare la dinamica dell'audio. Alcuni tipi comuni di compressori di colorazione includono compressori di tipo FET o transistor a effetto di campo, o in generale qualsiasi compressore VST modellato su un'apparecchiatura analogica. Alcune opzioni comuni per i compressori di colorazione sono LA3A, Fairchild 670 o Waves Audio SSL G Channel.

Se siete interessati a provare un compressore di colorazione gratuito, potete scaricare gratuitamente il TDR Molotok qui. Ascoltate come un compressore di colorazione aggiunge calore e potenziale saturazione a una traccia senza suonare innaturale. I compressori sono spesso utilizzati durante il processo di registrazione, missaggio e masterizzazione anche solo per questo motivo.

Non è raro utilizzare più compressori in una singola catena di effetti audio. Uno dei compressori potrebbe essere utilizzato per domare la dinamica, mentre un altro potrebbe essere mirato ad aggiungere calore e colore all'audio.

Concentrarsi sulle differenze dinamiche

Un modo infallibile per sentire la compressione è duplicare la traccia interessata, una con il compressore attivato e un'altra con il compressore disattivato. Fate un assolo di ogni traccia e ascoltate le differenze dinamiche. Se volete avere una visione chiara, potete anche stampare l'effetto del compressore sulla traccia e confrontare le forme d'onda tra l'audio elaborato e quello grezzo. Probabilmente noterete che la forma d'onda elaborata ha un aspetto più coerente, con livelli di picco meno marcati rispetto all'audio originale.

Ascoltate le code di compressione

Un modo per sentire la compressione nel mix è passare dalle impostazioni di attacco più veloci a quelle più lente e notare la differenza tra le diverse configurazioni. Lo stesso si può fare con i controlli di rilascio, ascoltando come viene influenzata la coda del suono mentre l'onda sonora passa attraverso il compressore. L'ascolto del modo in cui il compressore blocca e rilascia vi darà una buona idea di come il compressore stia influenzando la gamma dinamica dell'audio.

Le impostazioni di attacco e rilascio veloci creeranno un suono più incisivo, mentre i tempi di rilascio estremamente brevi creeranno una progressione del suono più coerente e graduale.

Sdrammatizzare la sibillanza

Il controllo delle sibilanti, ovvero dei suoni consonanti aspri come le "S", le "P" e le "T" in un mix, è uno degli scenari più comuni in cui i tecnici utilizzano un tipo di compressore specializzato, noto come de-esser. I de-esser sono compressori regolati su una gamma di frequenze specifiche, studiati per eliminare le consonanti dure o le sibilanti.

Prendete una traccia vocale e inserite un de-esser. Una soglia più bassa porterà a una maggiore compressione, mentre una soglia più alta renderà l'effetto più sottile. Prestate attenzione a come la regolazione di questo controllo modifica la percezione uditiva delle sibilanti nel corso del mix.

Vale la pena di notare che si possono usare anche compressori specializzati per indirizzare altre gamme di frequenza specifiche. È possibile utilizzare un compressore dinamico per controllare la dinamica o i transienti incentrati su una banda di frequenza prestabilita, in modo da comprimere solo le frequenze necessarie, senza perdere parte della dinamica di un mix in cui la compressione non è necessaria.

Conoscere i diversi tipi di compressori

Tenete presente che esistono molti tipi diversi di compressori. Sebbene tutti i compressori controllino la dinamica in un modo o nell'altro, il profilo sonoro esportato sarà diverso da un tipo all'altro. Inoltre, alcuni tipi di compressori sono più adatti a determinate situazioni sonore rispetto ad altri. Ecco alcuni dei tipi di compressore più comuni che si incontrano:

• Compressore FET: I compressori FET hanno un suono colorato e stilistico che emula un classico suono valvolare. Sono noti per aggiungere punch, colore e calore a un mix.
• Compressore a colla: I compressori Glue, come si può intuire, sono costruiti per incollare insieme le tracce. È perfetto per elaborare più riprese di voci di sottofondo o per unire parti strumentali correlate.
• Compressore multibanda: Come suggerisce il nome, questo compressore dispone di più bande di frequenza flessibili che possono essere utilizzate per regolare l'intensità del compressore in tutto lo spettro audio.
• Compressore VCA: Questi compressori sono noti per la loro rapidità di risposta, che li rende un'ottima scelta per domare i transienti più violenti di suoni come la batteria. Questi compressori sono noti per la loro pulizia sonora, che li rende strumenti molto versatili per l'elaborazione dell'audio.
• Compressore dinamico: I compressori dinamici possono essere utilizzati per attivare la compressione durante una sezione specifica di un brano, in risposta a un altro brano audio o isolato a una particolare gamma di frequenze.
• Compressione Sidechain: Non si tratta necessariamente di un tipo di compressione indipendente, ma è possibile utilizzare la compressione sidechain per elaborare l'audio in risposta a qualcos'altro. Ad esempio, è comune utilizzare la compressione sidechain sul basso in risposta alla cassa. In questo modo, ogni volta che la cassa colpisce, il basso viene compresso per fare spazio e ridurre la sovrapposizione tra frequenze concorrenti.
• De-Esser: Si tratta di un tipo di compressore specializzato, impostato per agire sulle gamme di frequenza più alte, per eliminare l'interferenza causata dalle sibilanti delle consonanti aspre.
• Limitatore: I limitatori possono essere considerati come compressori sovralimentati o con un rapporto di 10 volte o più. I limitatori sono usati con una certa parsimonia, spesso nel processo di masterizzazione come parte finale dell'elaborazione prima dell'esportazione di un brano audio finito.

In caso di dubbio, prendetevi il tempo di provare diversi compressori sullo stesso suono e confrontateli. È sempre una buona pratica conoscere i propri apparecchi, in modo da poter prendere le decisioni sonore in modo appropriato. Potete anche cercare la maggior parte dei plugin per compressori su YouTube e ascoltare le dimostrazioni dal vivo prima di scegliere di acquistare un compressore piuttosto che un altro.

Come usare la compressione nel missaggio e nel mastering

Ci sono molti modi per utilizzare la compressione durante il processo di registrazione. Mentre alcuni tecnici preferiscono usare la compressione esclusivamente dopo la fase di tracking, altri possono scegliere di inserire un compressore hardware tra il preamplificatore e l'interfaccia audio. In questo modo, è possibile creare un suono pulito, bilanciato e talvolta colorato in ingresso alla DAW: lo svantaggio è che non è possibile eliminare la compressione che è stata inserita nella registrazione grezza.

Altrimenti, la compressione viene utilizzata principalmente durante la fase di missaggio per una serie di compiti. Può essere usata per aggiungere saturazione e colore. Può essere usata per riunire singole parti in un contesto più ampio, come le tracce vocali all'interno di un gruppo vocale. In ogni caso, il compito di un compressore è quello di creare un'esperienza di ascolto più equilibrata.

Durante la fase di masterizzazione, la compressione viene spesso utilizzata globalmente sul bus master per domare la gamma dinamica o aggiungere colore all'intero mix di una traccia. Sebbene la compressione sia uno strumento universale e vitale per qualsiasi tecnico audio, è importante notare che si può esagerare con la compressione.

Un audio eccessivamente compresso può suonare innaturale e perdere parte dell'intensità dinamica che rende un brano umano e pieno di vita. È particolarmente importante non comprimere in modo eccessivo le voci, in quanto l'eccesso di una cosa buona può far perdere rapidamente la preziosa energia del testo e dell'espressione. Con l'aiuto di queste strategie, è possibile iniziare a sentire e percepire dove la compressione aiuta e dove danneggia durante il processo di produzione musicale.

Una volta che avrete percepito l'effetto della compressione, diventerete lentamente esperti nel controllare la dinamica della vostra musica. Questa abilità da sola può portare i vostri brani da un suono amatoriale a un equilibrio professionale. Divertitevi a usare queste strategie per affinare le vostre capacità di registrazione, missaggio e masterizzazione.