Ai tempi (senza sembrare troppo nostalgici), creare un tono di chitarra da urlo era un po' una forma d'arte e, per molti, me compreso, un buco nero finanziario. Occorreva un buon amplificatore, una discreta selezione di pedali, dei buoni microfoni e, se si registrava, uno spazio che non sembrasse un bagno. Tutto questo faceva parte del processo e, sebbene fosse divertente (e lo è ancora!), richiedeva un mix di attrezzature, tempo e sforzi per ottenere le cose giuste.

Oggi i plugin per chitarra sono in grado di svolgere gran parte del lavoro pesante che un tempo era esclusivo dell'hardware. Sebbene amplificatori, pedali e apparecchiature complete valgano ancora il loro peso in oro, soprattutto per un'esperienza più tattile e pratica, i plugin sono diventati così validi da poter ricreare molto di ciò che queste configurazioni portano in tavola. E la cosa migliore è che stanno comodamente sul computer e non richiedono un secondo mutuo.

Chi può trarre vantaggio dai plugin per chitarra? Onestamente, quasi tutti. Che siate un chitarrista alle prime armi che vuole provare una vasta gamma di amplificatori ed effetti senza spendere una fortuna, un musicista esperto che vuole registrare senza svegliare i vicini o un tecnico audio che ama strumenti in grado di mantenere standard elevati, c'è un plugin (o dieci) che fa per voi.

In questo articolo vi spiegheremo come iniziare a utilizzare i plugin per chitarra, indipendentemente dal vostro obiettivo finale.

Il viaggio oltre l'amplificatore

Partiamo da una verità universale: gli amplificatori sono fantastici. C'è qualcosa che si prova quando ci si trova davanti a un 5150 ruggente, si sente il rimbombo nel petto e si sa che il proprio timbro può sciogliere le facce. Gli amplificatori hanno personalità, caratteristiche e quell'indescrivibile "mojo" che noi chitarristi inseguiamo come il Santo Graal.

Tuttavia, gli amplificatori possono anche essere una seccatura colossale. Sono pesanti, rumorosi e non proprio adatti a un appartamento. Volete registrare? Allora dovrete dotarvi di microfoni adeguati, di una stanza trattata e di una pazienza sufficiente per gestire il posizionamento dei microfoni fino a quando non sarete dell'umore giusto per fare un buco nel muro.

E poi c'è la manutenzione.

Quando è stata l'ultima volta che avete cambiato le valvole del vostro amplificatore?

Fortunatamente, viviamo in un'epoca in cui la tecnologia è diventata così avanzata che, in molti casi, i simulatori di amplificatori per chitarra sono quasi indistinguibili dalle loro controparti analogiche. Le aziende hanno progettato questi plugin per ricreare tutto ciò che amiamo degli amplificatori, dal tono alla dinamica e al feeling.

Inoltre, aprono un mondo di possibilità completamente nuove, comprese configurazioni che sarebbero totalmente impraticabili, se non addirittura impossibili, nel mondo reale.

Volete gestire una catena di dieci amplificatori con effetti diversi su ciascuno di essi? Fate pure. Sognate di suonare un amplificatore boutique per il quale dovreste vendere un rene? Probabilmente potete trovare un plugin che lo riproduce alla perfezione.

Il potenziale creativo è infinito.

Cosa sono i plugin per chitarra e come funzionano?

I plugin per chitarra, o più specificamente gli amp sim, sono fondamentalmente versioni virtuali di specifici amplificatori o collezioni di amplificatori inseriti nel computer.

Sono progettati per emulare il tono, la risposta e l'atmosfera generale di amplificatori, cabine e pedali per effetti reali.

La maggior parte delle DAW di oggi è dotata di una simulazione di amplificatore di serie che è sufficiente per iniziare. Ma se siete alla ricerca di toni più specifici o se volete smanettare sui dettagli, c'è un enorme mercato di opzioni di terze parti. Marchi come Neural DSP, IK Multimedia e Positive Grid offrono plug-in che rivaleggiano con l'hardware reale in termini di tono e sensazione.

Allora, come funziona questa stregoneria? È piuttosto semplice. Ecco la configurazione di base:

1. Collegare la chitarra: collegare la chitarra a un'interfaccia audio (consultare l'elenco delle nostre interfacce audio preferite ). L'interfaccia fungerà da intermediario tra la chitarra e il computer.
2. Caricare il plugin: Aprite la vostra DAW preferita, create una traccia audio e caricate il vostro plugin per chitarra. La maggior parte dei plugin è dotata di preimpostazioni, in modo da poter iniziare a fare rumore in pochi secondi.
3. Tweak Away: regola le impostazioni dell'amplificatore, sostituisci le cabine e aggiungi effetti.
4. Riproduzione: Ecco fatto! Siete pronti per suonare, esercitarvi o registrare!

A seguire, illustrerò i componenti principali di un tipico plugin per chitarra.

I componenti principali di un plugin per chitarra

Quando si apre per la prima volta un plugin per chitarra, di solito si vede un amplificatore virtuale in primo piano, circondato da controlli, menu e opzioni che sembrano sufficienti per costruire un'astronave. Anche se all'inizio tutto questo può sembrare confuso, una volta comprese le basi, è piuttosto intuitivo.

È bene notare che ogni plugin per chitarra è diverso dall'altro, anche se la maggior parte segue una struttura simile. Una volta che si è capito come funziona un plugin, si avrà un'idea abbastanza precisa di come funzionano anche gli altri.

Per questa guida ci concentreremo su Amplitube 5, che è uno degli amplificatori per chitarra più utilizzati.

Sezione preamplificatrice

La prima fermata del treno dei toni è la sezione "preamplificatore", da non confondere con il "preamplificatore".

In Amplitube 5 (e nella maggior parte dei plugin per chitarra), questa sezione comprende un accordatore e una serie di stompbox digitali, tra cui overdrive, distorsione, modulazione, compressione, EQ, riverbero, delay e altro ancora.

La sezione di preamplificazione prepara il terreno per l'ingresso nell 'amplificatore.

Sezione amplificatore

Il cuore di ogni plugin di amplificatori per chitarra è la sezione amp. Nella maggior parte dei plugin per chitarra, compreso Amplitube 5, questa sezione replica l'aspetto e la sensazione di un vero amplificatore, completo di tutte le manopole e gli interruttori integrati.

L'amplificatore nella foto qui sopra è stato concepito come modello del Roland JC-120, quindi dispone di tutti i controlli per la regolazione dei toni come l'equalizzazione, il guadagno e il volume, oltre a extra come la distorsione, il riverbero, il chorus e il vibrato. Tutti questi controlli sono modellati per comportarsi come quelli reali, quindi se avete trascorso un po' di tempo a regolare gli amplificatori fisici, vi sentirete a casa vostra.

Una cosa da tenere a mente è la corretta messa in scena del guadagno. Proprio come con gli apparecchi fisici, è necessario gestire il livello del segnale che entra nel modello di amplificatore per ottenere i migliori risultati. Se il segnale in ingresso è troppo caldo, si otterrà un suono troppo compresso e aspro. Se è troppo debole, potrebbe risultare privo di vita. La maggior parte dei plugin dispone di un semplice misuratore di ingresso, in modo da poter puntare a un segnale forte, ma non in fase di clipping.

Sezione cabina

Sebbene gli amplificatori ricevano la maggior parte della gloria, anche il cabinet e la configurazione dei diffusori giocano un ruolo fondamentale nel plasmare il suono finale.

Nella maggior parte dei plug-in per chitarra, troverete una tonnellata di opzioni con cui giocare. In Amplitube, è possibile selezionare diversi tipi di altoparlanti, come i Celestion vintage per un'atmosfera rock classica o i moderni altoparlanti ad alta potenza per toni metallici serrati e incisivi.

Poi c'è la configurazione della cabina, come un singolo altoparlante da 12 pollici per un suono più focalizzato o una 4x12 per un'energia da muro di suono.

Da qui, si può passare alla scelta e al posizionamento di diversi microfoni. Molti plugin includono anche l'emulazione dell'ambiente, consentendo di regolare la quantità di atmosfera naturale che si desidera nel proprio timbro.

Il bello della sezione cablaggio è il controllo che si ha sul tono finale. Nel mondo reale, sperimentare tutte queste opzioni significherebbe trascinarsi dietro l'attrezzatura e passare ore a regolare le basi microfoniche. Qui bastano pochi clic.

Sezione Post-Effects

Infine, l'ultima tappa della catena del segnale virtuale: la sezione post-effetti. Poiché questi effetti vengono dopo l' amplificatore e il cablaggio, hanno un impatto sull'intero suono dell'impianto.

Di che tipo di effetti stiamo parlando?

Potrebbe essere qualsiasi cosa, dal riverbero e dal delay all'equalizzazione e alla compressione. Mi piace avere accesso a una sezione di post-effetti all'interno di un plugin per amplificatore per chitarra, in quanto consente di sperimentare senza dover ricorrere a plugin aggiuntivi di terze parti o alla post-elaborazione.

Una volta messa a punto questa parte, il gioco è fatto!

Come utilizzare i plugin per chitarra per le esibizioni dal vivo

Sono sempre di più i chitarristi che passano agli amplificatori virtuali anche per le esibizioni dal vivo. Oggi più che mai, gli amplificatori virtuali hanno il loro peso in termini di affidabilità, versatilità e qualità del suono sul palco.

Quindi, come li impostiamo per ottenere un suono professionale?

Interfaccia audio e laptop

L'interfaccia audio e il computer portatile sono il punto di partenza della configurazione.

Sebbene non sia necessario disporre di un'interfaccia audio di lusso per suonare dal vivo, vi consiglio di cercarne una con prestazioni a bassa latenza, driver stabili e durata nel tempo, poiché, dopo tutto, questo apparecchio viaggerà con voi.

Per quanto riguarda il computer portatile, è sufficiente che sia in grado di gestire più istanze del plugin per chitarra. Assicuratevi di avere un processore solido, molta RAM (minimo 8GB, preferibile 16GB) e un SSD per velocizzare i tempi di caricamento. Non dimenticate di ottimizzare il vostro laptop per suonare dal vivo, disattivando tutti i processi in background non necessari e testando a fondo la vostra configurazione prima di arrivare al locale.

DAW

Poi c'è la DAW, che è il luogo in cui risiedono i plug-in degli amplificatori virtuali, gli effetti e il routing.

Il mio preferito per suonare dal vivo è Ableton Live, in quanto è possibile ordinare facilmente i rig da brano a brano in diverse "scene".

All'interno della DAW, caricherete il vostro plugin di amp sim e imposterete tracce o patch separate per i diversi toni o per le configurazioni specifiche di una canzone. La maggior parte delle DAW consente anche di mappare gli effetti e le modifiche dei parametri a un controller MIDI o a un interruttore a pedale, rendendo più facile passare da un suono all'altro in tempo reale, il che mi porta al prossimo punto.

Controllore MIDI

Con un controller MIDI o un footswitch, potrete controllare a mani libere il vostro impianto virtuale, proprio come fareste con una pedaliera. Con il dispositivo giusto, si può passare da una patch all'altra, attivare e disattivare gli effetti o attaccare il tutto a livello micro e controllare diversi parametri come il riverbero o il delay, il tutto senza togliere le mani dalla chitarra.

Ci sono tantissime opzioni diverse per i controller, ma tra quelle che vi consiglio di prendere in considerazione ci sono il Behringer FCB1010, il Line 6 FBV o il MIDI Maestro.

Una volta collegato il controller, è necessario mappare i pulsanti o i pedali del controller a funzioni specifiche della DAW o del plugin. Ad esempio, si può assegnare un pulsante per attivare un lead boost, un altro per cambiare amplificatore e un terzo per controllare il tempo del delay tap.

Una volta che tutto è stato mappato, esercitatevi a usare il controller durante le prove, in modo da sentirvi a vostro agio durante lo spettacolo.

Collegamento FOH

L'ultimo passo per configurare il vostro impianto dal vivo è quello di far arrivare il suono al sistema front-of-house, altrimenti noto come "FOH". Con una configurazione di amplificatori virtuali, questo avviene solitamente tramite l'uscita diretta dell'interfaccia audio. Il vantaggio è che si invia un segnale pulito e coerente direttamente al mixer, evitando le numerose complicazioni legate alla microfonazione di un amplificatore sul palco.

Per ottenere risultati ottimali, collaborate con il fonico per assicurarvi che i livelli di uscita siano bilanciati ed equalizzati per la sala. La maggior parte dei plugin e delle interfacce consente anche di dividere il segnale, in modo da poter inviare un tono completamente elaborato al FOH mantenendo una traccia asciutta o di backup per sicurezza.

Se si utilizzano monitor in-ear, si può anche impostare un mix personalizzato utilizzando un'uscita diversa dell'interfaccia.

I migliori plugin per chitarra

Anche se abbiamo già un articolo che tratta in modo approfondito i migliori simulatori di amplificatori per chitarra, volevo almeno passare in rassegna alcuni dei miei preferiti, in modo che possiate avere un punto di partenza.

Archetipo DSP neurale Corey Wong

Se suonate principalmente toni puliti o funky, Neural DSP Archetype Corey Wong è il primo plugin che vi consiglio di provare. Ha alcuni dei migliori toni puliti che abbia mai sentito in un software. Il modello di amplificatore Clean Machine è particolarmente notevole per la sua chiarezza brillante, simile a una campana, ma ha anche una gamma alta meravigliosamente calda.

Ciò che mi piace di più di questo particolare plugin Neural DSP, tuttavia, è l'attenzione ai dettagli della sua sezione di preamplificazione. Sono disponibili pedali specifici per Wong come il Big Rig Overdrive per un fuzz saturo e il filtro d'inviluppo The Postal Service, che offrono un'ampia gamma di opzioni tonali. Il compressore 4th Position è fantastico per ottenere un suono di chitarra incisivo e schiacciato, eccellente per il funk moderno, mentre il pedale boost Tuber è un vero spasso se amate i toni classici degli amplificatori valvolari.

Detto questo, vale la pena di dare un'occhiata all'intera serie Archetype di Neural DSP. Ognuno di essi è stato realizzato pensando a un artista diverso, per cui, sia che siate alla ricerca di un'elevata potenza di guadagno o di una pulizia incontaminata, c'è il plugin che fa per voi.

IK Multimedia AmpliTube 5 Max

AmpliTube è stato per anni uno dei più popolari simulatori di amplificatori in circolazione. In effetti, è stato il plugin che personalmente mi ha fatto perdere di vista Guitar Rig molte lune fa.

AmpliTube 5 Max è migliore che mai e offre oltre 400 modelli di amplificatori, cabinet, pedali, microfoni ed effetti rack. C'è di tutto, dal classico Fender Twin e Vibroverb al MESA/Boogie Dual Rectifier ad alto guadagno e al Marshall Plexi, e tutto quello che c'è in mezzo. Ci sono un sacco di amplificatori boutique che non si trovano in altri plugin, quindi se siete dei nerd dell'attrezzatura come me, apprezzerete le infinite possibilità.

Una delle cose migliori di AmpliTube 5 Max sono le sue funzioni avanzate di mixaggio e mappatura. È possibile caricare più amplificatori e cabinet contemporaneamente, creare catene di segnale complesse e persino regolare il posizionamento dei microfoni in qualsiasi modo si ritenga opportuno. La funzione di doppio percorso del segnale consente di suddividere il tono in due catene separate e di processare ciascuna di esse in modo diverso, il che è ottimo per creare toni più complessi e stratificati.

Inoltre, l'interfaccia drag-and-drop rende semplicissimo creare e modificare i rig al volo.

Nel complesso, si tratta di uno dei plugin più completi per chitarristi in circolazione e, se vi piace avere un po' di tutto, non posso raccomandarvi altro.

Sbilanciamento positivo della griglia FX 2 Elite

Sebbene Positive Grid Bias FX 2 Elite non sia immediatamente facile da usare come AmpliTube, è assolutamente all'altezza in termini di potenza e flessibilità. Se cercate qualcosa che vada oltre il semplice plug-and-play e offra una profonda personalizzazione, questo è il plugin che fa per voi.

Bias FX 2 Elite è dotato di 100 amplificatori, oltre 100 effetti e 18 processori rack, che offrono un'enorme tavolozza di opzioni tonali con cui giocare. La vera magia, però, è la possibilità di regolare l'interfaccia. Come per i plugin Neural DSP, è possibile entrare nel dettaglio e creare da zero un rig per chitarra incredibilmente dettagliato.

Una caratteristica che adoro è la tecnologia Guitar Match. Se avete mai desiderato ascoltare il suono della vostra chitarra con una configurazione di pickup di una Gibson Les Paul o di una Fender Stratocaster, Bias FX vi permette di farlo. Vi aiuta davvero a percepire le vibrazioni di un'altra chitarra senza doverne acquistare una, il che è un vero e proprio cambiamento.

Sono anche un grande fan del looper/registratore integrato. È perfetto per mettere giù idee rapide, fare pratica o anche solo jammare con i propri brani preferiti. La possibilità di stratificare le parti e di sentire come interagiscono le diverse combinazioni di amplificatori ed effetti è inestimabile. Inoltre, il plugin si integra molto bene con il MIDI, in modo da poter attivare le patch in tempo reale mentre si suona dal vivo.

Sebbene Bias FX 2 Elite richieda sicuramente un po' più di tempo per essere padroneggiato rispetto ad altri plugin di questo elenco, offre una profondità che molti altri non hanno.

Pensieri finali

Ed ecco fatto!

Spero che questa guida vi abbia aiutato a comprendere meglio i plugin per chitarra, il loro funzionamento e quali utilizzare per registrare e suonare dal vivo. La cosa migliore di questi plugin è che offrono la stessa qualità tonale a una frazione del prezzo di un vero amplificatore, con una versatilità di gran lunga superiore.

Non vi resta che sceglierne uno e iniziare a giocare!