L'impostazione knee di un compressore è un parametro che spesso passa inosservato. In effetti, molti produttori e ingegneri (compreso il sottoscritto per un certo periodo di tempo dopo l'inizio della mia carriera) non sanno come utilizzare correttamente l'impostazione knee.

Nonostante la sua reputazione sfuggente, svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui l'audio risponde alla compressione. Se il vostro compressore offre un controllo sul knee, vale sicuramente la pena di dedicare del tempo alla sua comprensione. Per questo motivo, in questo articolo esamineremo più da vicino cos'è il knee, come funziona e perché è uno strumento importante da avere nel vostro kit di produzione.

Ma prima, un piccolo riassunto sulla compressione:

Una rapida definizione di compressione

La compressione serve a controllare la gamma dinamica, ovvero la differenza tra le parti più forti e quelle più silenziose del segnale. Sia che si utilizzi un VCA, un FET, un ottico o qualsiasi altro tipo di compressore, tutti condividono questo obiettivo comune. Sembra abbastanza semplice, vero?

Ma, come per la maggior parte delle cose nella produzione musicale, il diavolo si nasconde nei dettagli. Sebbene lo scopo finale sia lo stesso, il comportamento di un compressore può variare notevolmente a seconda di impostazioni come l'attacco e il rilascio. Questi due parametri, ad esempio, controllano la velocità con cui il compressore reagisce alle variazioni di volume.

Poi, abbiamo la soglia e il rapporto. La soglia determina il punto in cui si attiva la compressione, mentre il rapporto, d'altra parte, decide la quantità di compressione applicata una volta superata la soglia.

Ad esempio, un rapporto 4:1 significa che per ogni 4 dB che l'audio supera la soglia, solo 1 dB sarà lasciato passare.

Alcuni compressori consentono di regolare tutti questi parametri, mentre altri li incorporano direttamente nel progetto, prendendo determinate decisioni al posto dell'utente.

Qual è l'impostazione del ginocchio di un compressore?

L'impostazione del knee di un compressore è essenzialmente il modo in cui il compressore passa dall'assenza di compressione alla compressione completa e si collega direttamente alle impostazioni della soglia e del rapporto. Quando l'audio supera la soglia, il compressore entra in funzione e inizia ad applicare la compressione in base al rapporto.

Il controllo del ginocchio determina quanto gradualmente o bruscamente avviene questo cambiamento.

Anche se spesso l'impostazione del ginocchio viene indicata con un valore numerico, di solito è più facile considerarla in termini più qualitativi, come hard o soft. Un "ginocchio duro" significa che una volta che il segnale supera la soglia, la compressione avviene rapidamente e senza alcuna transizione.

È come una pressione improvvisa e decisa. Una volta che il segnale supera la soglia, si sente subito la compressione. Le impostazioni "soft knee", invece, applicano una compressione graduale man mano che il segnale si avvicina alla soglia, rendendo il cambiamento più dolce e meno evidente. In questo modo si ottiene una compressione dal suono più naturale, che non risulta così dura o brusca.

Perché devo preoccuparmi?

Quindi, perché dovrebbe interessarvi l'impostazione del ginocchio? Il controllo del ginocchio determina la reazione morbida o brusca del compressore al segnale. Cercate una compressione morbida e naturale o un controllo più deciso e deciso? Il knee vi aiuterà a rispondere a questa domanda. È un fattore sottile ma importante per determinare il comportamento del compressore.

La buona notizia è che molti compressori eliminano le congetture.

In effetti, molti compressori popolari non hanno nemmeno un controllo del ginocchio, perché il comportamento del ginocchio è già incorporato nel loro progetto. Ad esempio, l'Universal Audio 1176 è noto per la sua risposta "a ginocchio duro", che offre una compressione incisiva e immediata.

D'altra parte, compressori come l'LA-2A sono più famosi per il loro ginocchio morbido, che applica delicatamente la compressione per un suono morbido e trasparente.

Se utilizzate questi tipi di compressori da un po' di tempo, potreste già avere un'idea di come suona un ginocchio rispetto a un altro, anche senza pensare troppo ai dettagli tecnici.

Tuttavia, se si dispone di un compressore che consente di regolare il ginocchio, si avrà un maggiore controllo sulla sensazione e sul suono della compressione.

Come utilizzare un compressore per ginocchia

Compressione moderata per i picchi

Quando lavoro con segnali dinamici (come la voce o il basso) per un brano moderno, una tecnica su cui faccio spesso affidamento è la compressione seriale. Ciò significa semplicemente che utilizzo più compressori in una catena, ognuno dei quali svolge una piccola parte del lavoro per controllare la dinamica, piuttosto che affidarmi a un singolo compressore per gestire tutto.

Il primo compressore di questa catena di solito si concentra sui momenti o sui picchi più forti della traccia. Se si individuano subito questi picchi, il resto dell'elaborazione diventa molto più semplice e controllato.

Quando si tratta di gestire i picchi, un soft knee non è la scelta migliore. Con un soft knee, il compressore inizia a ridurre gradualmente il segnale man mano che si avvicina alla soglia, il che funziona benissimo per una compressione più naturale, ma non tanto per quei picchi che richiedono un'attenzione immediata.

Un ginocchio moderato, tuttavia, trova un equilibrio. Reagisce abbastanza rapidamente per gestire i picchi senza rendere la transizione troppo brusca o ovvia.

Questo approccio di solito richiede solo una piccola riduzione del guadagno, forse qualche dB al massimo. In genere non è sufficiente da sola a comprimere completamente il suono, ma crea una base pulita per ulteriori compressioni o elaborazioni lungo la catena.

Compressione del ginocchio duro sulla batteria

Quando si parla di compressione della batteria, onestamente potrei parlarne per ore. È uno di quegli argomenti del mondo della musica che può essere affrontato in un milione di modi diversi. Tuttavia, quando si tratta di comprimere una traccia di batteria a canale singolo, come un rullante o un kick mic, mi piace usare la compressione a ginocchio duro.

Questo tipo di compressione è perfetto per creare un senso di coerenza nel suono. Se un colpo di rullante è un po' troppo forte rispetto agli altri, la compressione a ginocchio duro può attenuarlo senza perdere il suo impatto.

Di solito lo abbino a un tempo di attacco lento. Questo aiuta il transiente iniziale (lo schiocco che si ha quando il rullante colpisce) a penetrare senza essere schiacciato. Poi, temporizzo il rilascio in modo che si adatti al ritmo del brano, quasi respirando con la musica.

Per i brani rock o pop dal suono moderno, di solito uso un rapporto più alto per mantenere tutto stretto e controllato. Se invece voglio ottenere un suono più vintage, abbasso un po' il rapporto. Un rapporto più basso conferisce quel suono classico, sciolto e più dinamico che si sente nei dischi più vecchi.

Compressione morbida del ginocchio per le voci

Quando parlo di compressione a ginocchio morbido, mi piace chiamarla "compressione morbida". È il tocco di velluto della compressione, in quanto aiuta a facilitare il suono e ad ammorbidire i picchi in un modo che sembra naturale, non forzato. Questo la rende un classico per le voci e, in realtà, per qualsiasi strumento che abbia una qualità simile alla voce (chitarre acustiche, sassofoni o fiati).

Uno dei migliori esempi di compressione soft-knee è l'LA-2A. Si tratta di un compressore che è stato utilizzato per decenni in innumerevoli brani vocali iconici. L'hardware originale dell'LA-2A è molto costoso (se riuscite a trovarne uno sotto i 4.000 dollari, complimenti!).

Fortunatamente, ci sono molte versioni di plugin che offrono la stessa vibrazione. Waves, Universal Audio e persino Native Instruments hanno fantastiche emulazioni di LA-2A che fanno il loro lavoro senza lasciarvi al verde!

Anche se non si dispone di un plugin LA-2A, è possibile ottenere la stessa compressione morbida utilizzando un altro compressore con un'impostazione soft-knee. Un rapporto di 2:1 o 3:1 con un tempo di attacco e di rilascio medio funziona benissimo.

La chiave è mantenere le cose delicate. Non si sta cercando di bloccare con forza il suono. L'attacco medio lascia passare alcuni dei transienti iniziali, conferendo una vibrazione naturale, mentre il rilascio medio assicura che non soffochi la vita del suono.

Di solito abbino la compressione soft-knee con un compressore più veloce, solo per controllare quei momenti super dinamici.

Pensieri finali

Quando si parla di compressione audio, il ginocchio è importante quanto l'attacco e il rilascio. Non trascuratelo! Il ginocchio controlla il comportamento del compressore quando entra in funzione. Sia che si tratti di un knee duro, che schiaccia il suono, sia che si tratti di un knee più morbido, che si ritira gradualmente con una compressione più trasparente, esso svolge un ruolo fondamentale nel plasmare il tono e la sensazione del brano.

La giusta impostazione del ginocchio può fare una grande differenza nel modo in cui la compressione si inserisce nel resto del mix.

Quindi, mentre sperimentate i compressori, non dimenticate di prestare attenzione al ginocchio, insieme all'attacco, al rilascio e al rapporto. Con il giusto equilibrio, potrete ottenere il suono perfetto per qualsiasi vibrazione vogliate ottenere.