Probabilmente avrete sentito qualcuno parlare di "shelving" delle frequenze basse o di "filtri di ripiano" sull'equalizzatore. Ma che cos'è esattamente un filtro a mensola e, più specificamente, che cos'è un equalizzatore per bassi?

Considerate un filtro a mensola come un controllo di volume che influisce su tutto ciò che si trova al di sotto (o al di sopra) di un certo punto di frequenza. È piuttosto semplice per definizione! Mentre un filtro basso gestisce tutte le frequenze basse, il suo cugino, il filtro alto, si occupa delle frequenze alte.

In passato, molte console di missaggio erano dotate di equalizzatori shelving dedicati. Si trattava di semplici controlli di tono, un po' come le manopole dei bassi e degli acuti che si trovano nell'autoradio o nell'impianto hi-fi di casa.

Al giorno d'oggi, la maggior parte di noi utilizza equalizzatori parametrici nelle DAW e quasi tutti sono dotati di filtri per i bassi e gli alti incorporati. Si tratta di quelle piccole pendenze alle estremità della curva di equalizzazione. In realtà, potreste averli usati senza nemmeno sapere come si chiamano!

In questo articolo ci concentreremo in particolare sull'equalizzatore low-shelf, aiutandovi a capire cos'è e perché è utile rispetto ai filtri passa-basso o high-shelf. Vi mostrerò esattamente come funziona, quando usarlo e alcuni dei miei trucchi preferiti che ho imparato negli ultimi dieci anni di missaggio.

Filtri a scaffale basso e filtri a scaffale alto

Cominciamo con l'analizzare le principali differenze tra filtri a basso e alto livello. Si tratta fondamentalmente di due facce della stessa medaglia, che operano ciascuna agli estremi opposti dello spettro di frequenza.

Comincerò con l'osservare che il nostro orecchio è in grado di percepire solo suoni compresi tra circa 20 Hz e 20 kHz. Ecco perché la maggior parte degli equalizzatori si concentra su questa gamma. In un certo senso, non ha senso elaborare frequenze che non possiamo sentire! Questo approccio mirato consente inoltre di risparmiare spazio prezioso nel mix, di ridurre le dimensioni dei file audio e di mantenere un'immagine stereo chiara.

Un filtro per bassi è come un controllo del volume per le frequenze basse. Quando si imposta un punto di taglio (diciamo 200 Hz), il filtro potenzia o taglia tutto ciò che si trova al di sotto di quella frequenza. Tuttavia, a differenza di un filtro low-cut, non frena semplicemente a 200 Hz. Al contrario, crea una pendenza regolare che sale o scende gradualmente fino a raggiungere la frequenza di destinazione, per poi livellarsi come una mensola (da qui il nome!).

Vediamo alcuni esempi:

Ecco un boost delle basse frequenze: vedete come aumenta dolcemente le basse frequenze?

Ed ecco un taglio di equalizzazione dei bassi: notate come riduce delicatamente le stesse frequenze.

Ora guardate un boost a ripiani alti. Fa la stessa cosa, solo all'estremità opposta!

Infine, abbiamo un taglio a ripiani alti. Sembra abbastanza familiare, vero?

Come si può notare, i filtri a bassa e alta pendenza sono sostanzialmente immagini speculari l'uno dell'altro. Entrambi creano un effetto di pendenza e plateau omogeneo. Uno lavora solo sui bassi, mentre l'altro gestisce gli alti. È come avere due manopole del volume diverse, una per i bassi e una per gli alti.

Ora che abbiamo acquisito le nozioni di base, concentriamoci sui filtri a basso livello e impariamo a usarli nei nostri mix.

Che cos'è un filtro a bassa quota?

Ora che sapete cosa fa un filtro a bassa quota, entriamo nel vivo del suo funzionamento. Lo farò nel modo più semplice possibile!

Ricordate che abbiamo detto che un filtro low-shelf modifica il volume delle basse frequenze? Beh, c'è qualcosa di più della semplice rotazione di una manopola. Quando si utilizza un filtro low-shelf, si dicono all'equalizzatore due cose importanti:

• Innanzitutto, si imposta una "frequenza di taglio": è il punto in cui il filtro shelving inizia a fare effetto. Supponiamo di scegliere 200 Hz. In sostanza, state dicendo: "Ehi EQ, voglio che tu cambi tutto ciò che è al di sotto di questo punto".
• In secondo luogo, si decide di quanto potenziare o tagliare le frequenze. Forse si vuole potenziare tutto di 3 dB o tagliare di 6 dB. In questo modo si crea la forma a mensola di cui abbiamo parlato, che è piatta sul fondo, come una mensola montata a muro!

Il punto interessante è che la transizione tra il suono originale e quello potenziato/tagliato non è improvvisa. Invece di un bordo netto, si ottiene una pendenza regolare intorno alla frequenza di taglio. Quanto più bassa è la pendenza, tanto più morbida sarà la transizione e più naturale e musicale sarà il suono dell'audio che lo attraversa, anziché aspro e artificiale.

Aumento dei ripiani bassi vs. Taglio dei ripiani bassi

Vediamo i due modi in cui è possibile utilizzare un filtro low-shelf. Prometto che tutto questo avrà un senso, anche se alcune parti sembreranno un po' tecniche all'inizio!

Quando si utilizza un boost dei bassi, si alza il volume delle frequenze basse. Ciò richiede un guadagno supplementare (o un aumento del volume) da parte dell'equalizzatore. Pensate di alzare la manopola dei bassi dello stereo della vostra auto. In sostanza, state aggiungendo più energia alle basse frequenze.

Al contrario, un taglio delle basse frequenze riduce le basse frequenze. Sebbene i tagli non necessitino di un guadagno supplementare per funzionare, la maggior parte degli equalizzatori utilizza comunque degli amplificatori operazionali. Ma non preoccupatevi troppo degli aspetti tecnici. L'importante è che sia i boost che i cut vi diano quella forma di ripiano piacevole e omogenea di cui abbiamo parlato prima.

Un potenziamento dell'equalizzatore per le basse frequenze è piuttosto simile a un filtro passa-basso, ma con una grande differenza. Invece di far scemare il segnale all'infinito, come farebbe un filtro passa-basso, un potenziamento dei bassi amplifica l'estremo inferiore e poi si livella dopo la frequenza di taglio.

Se si diventa un po' nerd e si ignora la fase (o si guarda a questo aspetto utilizzando un equalizzatore di fase lineare), si può pensare a un potenziamento dei bassi come a un mix di due segnali: il suono originale e lo stesso suono con un filtro passa-basso.

I filtri passa-basso sono simili ai filtri passa-alto, ma anche in questo caso c'è una differenza fondamentale. Con un filtro passa-alto, il taglio continua a scendere sempre più in basso. Con un filtro passa-basso, invece, il taglio si ferma a un certo punto e si livella per creare il nostro filtro passa-basso.

Proprio come nel caso del boost, possiamo pensare a un taglio dell'equalizzatore per le basse frequenze in modo simile (ignorando ancora una volta la fase). Immaginate di prendere il vostro suono originale, di mescolarlo con una versione filtrata passa-alto e di abbassare il volume complessivo per far corrispondere il livello del segnale originale alle alte frequenze.

So che tutto questo può sembrare molto tecnico, ma non preoccupatevi se non riuscite a cogliere tutti i dettagli. La cosa principale da ricordare è che i filtri per le basse frequenze consentono di controllare in modo fluido e naturale le basse frequenze, sia che si tratti di alte che di basse frequenze.

Filtri a scaffale basso In un mondo perfetto

In un mondo perfetto, un equalizzatore per bassi livelli funzionerebbe come un interruttore della luce. Basta accenderlo e tutto ciò che si trova al di sotto della frequenza scelta viene alzato o abbassato all'istante. Il grafico delle frequenze assomiglierebbe a un perfetto filtro shelving, con un bordo netto e pulito proprio in corrispondenza del punto di taglio. Nessuna pendenza regolare, solo un angolo retto bello e netto.

Tuttavia, non è così che funziona il suono nel mondo reale. È come cercare di tracciare una linea perfettamente dritta sulla sabbia. Per quanto si faccia attenzione, i bordi saranno sempre un po' sfocati.

Anche con gli odierni equalizzatori digitali (che possono avvicinarsi molto alla forma perfetta del filtro shelving), si avrà sempre una sorta di periodo di transizione. E sapete una cosa? È una cosa positiva! Queste transizioni morbide aiutano i cambiamenti dell'equalizzatore a suonare più musicali e naturali per le nostre orecchie. Un cutoff molto netto suonerebbe artificiale e potrebbe persino creare dei fastidiosi artefatti nell'audio.

Se osserviamo l'immagine qui sopra, che presenta una pendenza di 96 dB/ottava (la pendenza più ripida disponibile sul FabFilter Pro-Q 3), abbiamo comunque una pendenza. Non si tratta di una discesa lineare.

Importanti controlli di equalizzazione a basso livello

Bene, ora che abbiamo una solida conoscenza di cosa sono e come funzionano i filtri a bassa quota, parliamo dei controlli che si incontrano quando li si usa.

Guadagno

Cominciamo con il controllo del guadagno. Controlla la quantità di amplificazione o riduzione delle basse frequenze. Volete più bassi? Aumentate il guadagno. Ne volete di meno? Riducetelo.

Il guadagno si misura in decibel (dB) e funziona come la manopola del volume dello stereo. Se lo si aumenta di +6 dB, si rendono i bassi molto più pronunciati. Se lo si riduce di -6 dB, si addomesticano le basse frequenze per rendere il suono più chiaro o per creare più spazio per altri elementi del mix.

Mentre la maggior parte degli EQ offre un guadagno di +/- 15 dB, alcuni plugin di tipo analogico, come il Pultec EQP-1A, possono arrivare a +20 dB! Il Pro-Q 3 di FabFilter fa un ulteriore passo avanti con un guadagno di +/- 30 dB.

Frequenza

Il controllo successivo è quello della frequenza, che è il più importante quando si tratta di stabilire dove interviene il filtro shelving. Imposta il punto di taglio del filtro shelving e indica al filtro quale frequenza iniziare a influenzare.

Se si imposta la frequenza a 200 Hz, il filtro inizia a regolare tutto ciò che si trova al di sotto di quel punto. Aumentare o ridurre questa frequenza significa influenzare la gamma dei bassi e dei sub-bassi della traccia, che ha un enorme impatto sul tono generale.

Se si sposta la frequenza più in basso, ad esempio a 50 Hz, si avrà un impatto sulla gamma sub-bassa. Al contrario, spostando la frequenza più in alto (ad esempio a 300 Hz) si influisce sui bassi e sui medi inferiori.

Pendenza

La pendenza è un controllo più sottile. Controlla quanto sia ripida o poco profonda la transizione tra le frequenze che si stanno potenziando o tagliando e quelle che non vengono influenzate.

Se si imposta una pendenza elevata (circa 24 dB/ottava o più), la transizione dalle frequenze potenziate a quelle non toccate sarà molto più netta, rendendo l'effetto più brusco. Questo può funzionare bene in certe situazioni, ma può suonare un po' troppo artificiale in altre.

Ad esempio, se si sta cercando di risolvere un problema specifico, come l'eliminazione di una frequenza bassa problematica o la rimozione del rimbombo dei sub-bassi, una pendenza elevata può essere utile. Aiuta a sbarazzarsi rapidamente di quella specifica frequenza senza influenzare troppo l'ambiente circostante.

Tuttavia, in situazioni più musicali o tonali, in cui si punta a un suono morbido e naturale (come quando si amplificano i bassi per aggiungere calore a un brano), una pendenza elevata può finire per suonare artificiale.

Una pendenza minore (come 6 dB/ottava) crea una curva più dolce, rendendo il cambiamento più naturale e senza soluzione di continuità.

Fattore Q

Infine, il fattore Q. Controlla l'ampiezza della gamma di frequenze che viene influenzata dal filtro.

Un Q più basso significa che viene influenzata una gamma più ampia di frequenze intorno al punto di taglio. Pensate a un'ampia pennellata che influisce delicatamente su gran parte della gamma dei bassi. Un Q più alto, invece, significa che ci si concentra su una banda molto più ristretta. È come fare uno zoom su un punto specifico dello spettro di frequenze e modificarne solo una piccola parte.

Lo sfasamento nei filtri a bassa quota

Quindi, potreste chiedervi: "Perché dovrei preoccuparmi dello sfasamento?".

Bella domanda! Beh, anche se lo sfasamento non è qualcosa che notiamo sempre direttamente, gioca un ruolo importante nel modo in cui si sente il mix.

Quando si utilizza un equalizzatore low-shelf, non solo si aumenta o si riduce il volume delle frequenze basse, ma si altera anche in modo sottile la tempistica di tali frequenze. Questo può influenzare il modo in cui tutti i componenti del mix si collocano insieme, quindi è importante capire cosa succede dietro le quinte.

Lo spostamento di fase si riferisce al modo in cui la temporizzazione di un segnale viene regolata quando si applica un filtro. Quindi, se da un lato il filtro influisce sull'intensità delle basse frequenze, dall'altro incide sulla tempistica, facendo sì che alcune parti del suono arrivino un po' prima o un po' dopo rispetto a prima. Questo non sempre si nota subito, ma può cambiare il modo in cui tutto è allineato nel mix.

Qui le cose si fanno interessanti. È noto che i filtri passa-alto e passa-basso causano uno spostamento di fase di 90° per ogni componente reattivo (come condensatori o induttori) del filtro. Ciò significa che ogni volta che il segnale passa attraverso uno di questi componenti, viene ritardato di un quarto di ciclo. Questo può dare al suono una certa sensazione di "fuori sincrono", soprattutto quando si utilizzano questi filtri in modo estremo.

Tuttavia, i filtri passa-basso non spingono lo sfasamento con la stessa intensità. Pur introducendo un certo sfasamento (cioè alterando la tempistica del segnale), non arrivano allo sfasamento completo di 90° che i filtri passa-alto e passa-basso possono causare.

Lo spostamento di fase è invece molto più sottile.

Cosa significa questo per lei come produttore o mixer?

Ciò significa che quando si utilizza un equalizzatore low-shelf, si agisce sia sul volume che sul tempo delle frequenze basse, ma i cambiamenti saranno meno drammatici e più musicali rispetto ad altri tipi di filtri.

Quando usare l'equalizzazione a bassa quota

Una volta acquisita una solida conoscenza degli equalizzatori a basso livello e del loro funzionamento, parliamo di quando utilizzarli. Sono più versatili di quanto si possa pensare.

Aggiungere calore a un mix completo

Uno degli usi classici di un equalizzatore per i bassi livelli è quello di aggiungere calore a un intero mix durante la fase di mastering. Un leggero incremento dei bassi può rendere il mix più pieno senza esagerare.

Di solito inizio impostando la frequenza di taglio tra i 100 e i 150 Hz per ottenere una spinta ampia e piacevole. Da lì, aumento di circa 2-4 dB per dare al mio mix una sensazione di morbidezza e rotondità. Consiglio di mantenere la pendenza intorno ai 6 dB/ottava per un approccio più delicato.

Dare più manzo a un tamburo

I kick drum spesso vivono nella fascia bassa e a volte hanno bisogno di una spinta in più per emergere dal mix. Se siete alla ricerca di un kick più incisivo e focalizzato, un boost dei bassi può fare miracoli per portare in avanti i bassi profondi.

Impostate la frequenza di taglio tra 50 e 80 Hz e applicate un boost di circa 3-5 dB. Usate una pendenza più ripida (come 12 dB/ottava) per dare al kick un effetto più definito, evitando che le frequenze basse potenziate si riversino sui medi.

Fare spazio agli strumenti di fascia bassa

Gli strumenti di fascia bassa, che si tratti di un basso o di un synth bass, hanno spesso bisogno di uno spazio dedicato in un mix. Se si perdono nella traccia o entrano in competizione con altri elementi di fascia bassa, un sottile taglio dei bassi su altri strumenti di fascia media può aiutare a creare spazio.

Impostate la frequenza di taglio tra 80 e 120 Hz e applicate un taglio moderato di circa 2 o 3 dB agli strumenti di gamma media, utilizzando una pendenza ridotta di circa 6 dB/ottava.

EQ a basso livello vs. filtro inclinato

Gli equalizzatori Tilt possono essere utilizzati in modo molto simile agli equalizzatori low-shelf, ma invece di potenziare o tagliare le frequenze al di sopra o al di sotto di un punto specifico, spostano l'intero bilanciamento tonale della traccia che li attraversa, regolando contemporaneamente sia le frequenze basse che quelle alte. In questo modo si ottiene un effetto "tilting", in cui i bassi e gli alti vengono potenziati o tagliati insieme, creando un suono complessivo più equilibrato.

Gli equalizzatori inclinati sono generalmente a banda larga (cioè agiscono su un'ampia gamma di frequenze) e funzionano alzando o abbassando le frequenze basse e facendo il contrario per le alte. Quindi, se si amplificano le basse frequenze, le alte frequenze saranno ridotte della stessa quantità e viceversa.

È come inclinare l'intero spettro di frequenze da un lato.

Spesso ricorro a un equalizzatore tilt piuttosto che a un filtro shelving se voglio dare più calore a una traccia aumentando i bassi e tagliando gli alti, o renderla più luminosa aumentando gli alti e tagliando i bassi. È un ottimo strumento per dare forma a un mix complessivo, soprattutto quando si fatica a trovare il giusto equilibrio tra pienezza delle basse frequenze e chiarezza delle alte.

Riflessioni finali - Sfruttare al meglio l'equalizzazione a basso costo

Un equalizzatore low-shelf può sembrare uno strumento ingannevolmente semplice, ma se usato correttamente può fare una grande differenza nei vostri mix. Mi piace usare i filtri low-shelving per aggiungere calore, ripulire le basse frequenze e modellare l'equilibrio generale dei miei mix in tandem con i filtri passa-alto e passa-basso.

Possono essere molto morbidi e musicali, anche se altrettanto precisi a seconda delle impostazioni e dell'equalizzazione utilizzata.

Come per qualsiasi forma di equalizzazione, spesso meno è meglio, soprattutto con i potenziamenti dei bassi. Un'equalizzazione troppo spinta in questa gamma di frequenze può sovrastare il mix. Se ho davvero bisogno di un forte aumento dell'equalizzazione dei bassi, di solito lo abbino a un filtro passa-alto, in modo da non sollevare un mucchio di fango inudibile.

Naturalmente, vale sempre la pena di sperimentare, purché si disponga del giusto sistema di monitoraggio per farlo. Dopotutto, ogni mix è diverso e a volte le regolazioni più estreme sono quelle che portano a termine il lavoro.