Con la sua ampia gamma e le sue incredibili capacità dinamiche, il pianoforte è uno degli strumenti più difficili da registrare e mixare.

Se non si sta mixando un pianoforte solista, può essere ancora più difficile far sì che la registrazione del pianoforte si armonizzi con tutti gli altri strumenti del mix, come chitarre, voci o bassi. Grazie al fatto che esiste in quasi ogni parte dello spettro di frequenza, il potenziale di scontro e mascheramento è maggiore.

Tutto questo senza parlare della compressione, che è fondamentale per assicurarsi che il pianoforte non salti fuori dal mix con transienti incontrollati.

Sebbene non esista un approccio univoco al mixaggio del pianoforte, esistono alcuni suggerimenti e tecniche collaudati e validi che possono essere utilizzati nel processo di mixaggio del pianoforte.

1. Ottenere il suono giusto

Esistono molti stili diversi di pianoforti e il modo in cui mixare il vostro dipende interamente dalle sue caratteristiche tonali uniche. Potreste scegliere di utilizzare un famoso VST per pianoforte, come Keyscape o Vienna Imperial, o di registrare un pianoforte dal vivo nel vostro studio.

Prima di immergerci nella parte di questa guida dedicata al missaggio, vorrei parlare brevemente dell'importanza di ottenere un suono corretto in entrambe le situazioni, in quanto vi risparmierà un sacco di frustrazioni nel missaggio.

Pianoforte dal vivo

Registrare un suono di pianoforte da urlo richiede l'attrezzatura giusta e un approccio ricco di sfumature.

Ricordate che il pianoforte è uno strumento estremamente dinamico, quindi dovete decidere cosa volete catturare per il vostro brano.

Il primo passo è sapere quale tipo di pianoforte si desidera registrare. I pianoforti a coda, i pianoforti verticali e i pianoforti elettrici richiedono tecniche di registrazione e configurazioni diverse per mettere in evidenza i loro suoni unici.

Per i pianoforti a coda, il coperchio svolge un ruolo importante nella formazione del suono.

Aprendo completamente il coperchio si ottiene un tono più brillante e risonante. Spesso posiziono una coppia di microfoni (una coppia stereo) all'interno del pianoforte, sopra le corde. Le configurazioni XY sono ottime per ottenere un'immagine stereo bilanciata. Consiglio vivamente i microfoni a condensatore a piccolo diaframma, come i Neumann KM 184 o gli AKG C414, che possono gestire l'ampia gamma dinamica e catturare le sfumature dettagliate del pianoforte.

Poi ci sono i pianoforti verticali, che proiettano il suono dal retro. La registrazione di questi strumenti richiede un approccio diverso. Iniziate posizionando il microfono sia sulla parte superiore che su quella inferiore del pianoforte per catturare una gamma completa di suoni.

Per questa configurazione, mi piace la combinazione di un condensatore a grande diaframma, come il Rode NT1-A, in basso per catturare le note basse, e un condensatore a piccolo diaframma per le note più alte in alto.

Fattori chiave da tenere in considerazione

Indipendentemente dal pianoforte con cui si registra, ci sono alcuni aspetti da tenere in considerazione:

• Acustica della stanza: Lo spazio in cui si registra può avere un impatto enorme sul suono del pianoforte. L'ideale sarebbe registrare in una stanza con una buona acustica o utilizzare trattamenti acustici per ridurre al minimo le riflessioni indesiderate, a meno che non si voglia ottenere un ampio riverbero naturale.
• Posizionamento dei microfoni: Sperimentate la distanza e l'angolazione dei microfoni per trovare il miglior equilibrio tra chiarezza, bilanciamento tonale e immagine stereo.

Pianoforte VST

Se non avete accesso a un pianoforte dal vivo o non avete la possibilità di registrarne uno, ci sono centinaia di ottimi VST per pianoforte che possono darvi il suono e la struttura che cercate. Come per qualsiasi altro strumento, è fondamentale scegliere quello giusto per la traccia.

Generi diversi richiedono spesso stili di pianoforte diversi. In un brano classico o jazz, si potrebbe desiderare un pianoforte a coda VST con un suono dettagliato e una gamma dinamica, mentre un brano pop o rock potrebbe beneficiare di un suono più brillante e processato, come un pianoforte verticale ultra-compresso.

Ecco alcuni consigli per il mixaggio dei pianoforti VST che ho conservato nel corso degli anni:

• Tagliare il fango: La maggior parte dei VST per pianoforte sono dotati di un sacco di bassi aggiuntivi, in modo da avere un suono pieno da soli. Quando iniziate a integrarli nel vostro mix, tenete presente che potrebbe essere necessario attenuare le basse frequenze con un filtro passa-alto.
• Aggiungere il proprio riverbero: se il VST del pianoforte è dotato di riverbero incorporato, disattivarlo e utilizzare il proprio riverbero per ottenere un controllo migliore e un suono più coeso con gli altri strumenti del mix.
• Stratificazione per ottenere una texture: Se non riuscite a ottenere il suono esatto che cercate con un pianoforte virtuale, non abbiate paura di stratificare più strumenti ed equalizzarli in modo che funzionino come un'unica unità.

2. Gestione della cancellazione di fase

La cancellazione di fase è un problema molto comune che gli ingegneri si trovano ad affrontare quando mixano pianoforti con più microfoni. Il risultato finale della cancellazione di fase è solitamente un suono di pianoforte sottile, vuoto o debole.

Il problema si presenta quando si utilizzano più microfoni per catturare parti diverse del pianoforte o quando si stratificano diverse tracce di pianoforte e i loro segnali vengono combinati.

Poiché le onde sonore sono costituite da picchi e depressioni, quando due onde sono sfasate (cioè il picco di un'onda si allinea con la depressione di un'altra) possono annullarsi a vicenda, riducendo alcune frequenze o la pienezza del suono.

Questo disallineamento può essere dovuto alla differenza di distanza tra la sorgente sonora e ciascun microfono (differenze di fase basate sul tempo) o all'interazione di componenti di frequenza simili provenienti da sorgenti diverse.

Sebbene il modo migliore per affrontare questo problema sia il posizionamento strategico del microfono alla sorgente, esistono alcuni altri modi per mitigare i problemi di fase:

• Usare il delay: se si notano problemi di fase nelle tracce multi-miked, è possibile regolare leggermente la temporizzazione di una traccia rispetto a un'altra usando un plugin di delay. Un piccolo ritardo (pochi millisecondi) può allineare meglio le tracce e ridurre la cancellazione di fase.
• Invertire la fase: a volte basta invertire la fase di una traccia per metterla in fase con un'altra. La maggior parte delle DAW dispone di un pulsante o di un plugin per l'inversione di fase che può essere utilizzato per fare delle prove.
• Utilizzare strumenti per l'allineamento di fase: esistono diversi plugin dedicati, progettati per analizzare e correggere automaticamente i problemi di fase tra più tracce. InPhase di Waves è uno dei miei preferiti in assoluto!
• EQ selettivo: è possibile utilizzare l'EQ per ritagliare spazio in gamme di frequenza concorrenti e ridurre i problemi di fase, minimizzando la sovrapposizione tra le tracce.

Se non siete sicuri che il vostro mix sia affetto da problemi di fase, potete controllarlo in mono. Io controllo spesso i miei mix in mono per evidenziare eventuali problemi che potrebbero essere meno evidenti in stereo.

3. Pianoforte EQ

Se state lavorando a un mix molto intenso, è probabile che non abbiate bisogno dell'intera gamma di frequenze che il pianoforte offre, a meno che non sia il punto focale principale. È qui che entra in gioco l'equalizzazione. Sebbene il processo di equalizzazione dipenda interamente dalla registrazione del pianoforte e dal ruolo dello strumento nel processo, ci sono alcune linee guida generali che mi piace seguire.

Individuare il ruolo del pianoforte nel mix

Prima di effettuare qualsiasi regolazione dell'equalizzazione, è necessario determinare il ruolo del pianoforte nella traccia.

Se è l'elemento principale, dovrete assicurarvi che sia brillante e presente nel mix. Se invece svolge un ruolo di supporto, potrebbe essere necessario ritagliare alcune frequenze per fare spazio a strumenti più importanti.

Movimenti comuni di equalizzazione del pianoforte

A meno che non si tratti di una traccia di pianoforte solo, la prima cosa che mi piace fare è un filtro passa-alto per eliminare i rumori a bassa frequenza che non sono essenziali per il suono. Di solito lo alzo tra i 20Hz e i 100Hz, a seconda di come suona. Da lì, mi avvicino al resto della gamma:

• Basso: Sebbene non ami nulla di più del calore e della pienezza di un pianoforte a coda, spesso è un grande colpevole per i bassi e i kick clash. Se il vostro mix manca di chiarezza, cercate nella gamma dei 200-250Hz.
• Gamma media: La gamma media è il punto in cui si trovano il vero tono e il corpo del pianoforte. Nei mix densi, tuttavia, quasi tutti gli strumenti vogliono vivere qui. Tagliando intorno ai 300-500Hz è possibile ridurre il fango. Se il pianoforte intralcia le tracce o le voci, è possibile tagliare tra 1 kHz e 3 kHz.
• Chiarezza e presenza: Tra i 2kHz e i 6kHz circa si concentrano la chiarezza e la presenza del pianoforte. Se avete bisogno di un'incisione nel mix, un leggero incremento in questo punto può essere utile. Ma è bene usare cautela con questo tipo di potenziamento, perché è facile che si arrivi in un territorio aspro.
• Aria: Un piccolo aumento dei toni alti da 8 a 12 k Hz è il modo migliore per far risaltare l'articolazione e l'aria in una registrazione, soprattutto per i brani di pianoforte solo. Gli equalizzatori di tipo Pultec sono i miei preferiti per questo tipo di operazione.

La chiave, a prescindere dal tipo di pianoforte con cui si lavora, è regolare il tutto nel contesto del resto del mix. Non fate le regolazioni di cui sopra alla cieca e sperate che funzionino.

4. Comprimere il pianoforte

Il modo migliore per controllare un pianoforte indisciplinato in un mix è la compressione.

Nella sua essenza, un compressore è uno strumento in grado di uniformare i passaggi più morbidi e più forti di un brano per restringere la gamma dinamica del suono complessivo. Il modo in cui comprimere il pianoforte dipende dal ruolo del pianoforte nel mix e dal genere. Come per l'equalizzazione, non esiste un approccio univoco. Tuttavia, ci sono alcuni approcci comuni che mi piace adottare quando comprimo.

Pianoforte naturale

Se state mixando un pianoforte solo o un pianoforte acustico che è il protagonista di un mix, un suono naturale potrebbe essere esattamente quello che state cercando. Per questo tipo di approccio, è necessaria una compressione delicata.

Puntate su un rapporto leggero (circa 2:1 - 3:1) e impostate la soglia in modo che la compressione si attivi solo durante i passaggi più forti. Mantenete tempi di attacco relativamente lenti (da 30 a 50 ms) per far passare i transienti iniziali e utilizzate tempi di rilascio medi (da 40 a 100 ms) per mantenere il decadimento naturale del pianoforte.

Per uno stile di compressione più morbido e graduale, mi piace usare un soft knee se il plugin del compressore che sto usando lo consente.

Pianoforte pop e rock

In un brano pop o rock, è preferibile utilizzare una compressione più aggressiva per aiutarlo a distinguersi nel mix.

Per una maggiore coerenza, utilizzare rapporti più alti, tra 4:1 e 6:1, con una soglia più bassa. I tempi di attacco più rapidi, da 1 a 10 ms, possono aiutare a domare i transienti, mentre i tempi di rilascio più rapidi, da 20 a 50 ms, gli conferiscono l'incisività e l'energia di cui ha bisogno per stare in cima a un mix impegnativo.

Utilizzo della compressione parallela

Se il vostro pianoforte ha una gamma così ampia che la normale compressione non è sufficiente, potete provare a utilizzare la compressione parallela. L'idea è quella di miscelare il segnale del pianoforte non compresso con una versione fortemente compressa dello stesso segnale.

I migliori compressori per pianoforte

Ci sono alcuni compressori a cui torno spesso quando mixo il pianoforte, molti dei quali sono più adatti a certi generi che ad altri.

Per la compressione più pesante nel pop, nel rock o nell'EDM, di solito scelgo un compressore 1176 emulato, come l'Universal Audio 1176LN. È rinomato per i suoi tempi di attacco e rilascio rapidi, che lo rendono perfetto per gestire i picchi dinamici di un pianoforte senza schiacciarne l'espressione naturale. Inoltre, aggiunge un bel po' di colore, perfetto per quando un pianoforte ha bisogno di più grinta. Si può anche scegliere un altro compressore colorato come l'Empirical Labs Distressor.

Se voglio un suono di pianoforte un po' più naturale e musicale, scelgo invece un'emulazione LA-2A, come il Waves CLA-2A. Questo compressore ottico offre una compressione morbida e naturale, ottima per un pianoforte delicato. Per qualcosa di più trasparente, consiglio il FabFilter Pro-C2. Ha un suono incolore con molti parametri dettagliati e un eccellente feedback visivo.

5. Comporre l'ampiezza stereo

Il modo migliore per ottenere un senso di ampiezza quando si mixa il pianoforte è assicurarsi che i microfoni del pianoforte siano stati impostati per catturare una registrazione stereo ampia. Alcune delle configurazioni più comuni sono XY, ORTF, coppia distanziata e Blumlein, ognuna delle quali è unica nel suo genere.

Tuttavia, dal momento che questa guida riguarda più che altro il mixaggio del pianoforte, vi lascerò fare ricerche sulle configurazioni microfoniche altrove. Per ora, vediamo alcuni modi per ottenere larghezza durante la fase di missaggio.

In questo caso, il panning è fondamentale. Se si dispone di una coppia distanziata, ad esempio, è possibile eseguire il pan del pianoforte in tutto il campo stereo con un microfono con panning forte a destra e uno con panning forte a sinistra. Assicuratevi che il pianoforte suoni in modo uniforme su entrambi i lati per ottenere un equilibrio nel campo stereo. Assicuratevi di farlo nel contesto del resto del mix, in modo che non risulti scollegato.

Un'altra grande tecnica di ampliamento è l'elaborazione del mid-side. Con un equalizzatore come FabFilter Pro-Q3, è possibile dividere una registrazione stereo in elementi medi (mono) e laterali (stereo) per elaborarli separatamente. Da qui, è possibile aumentare il livello dei lati per migliorare l'immagine stereo senza influire sul centro.

Se avete un pianoforte mono che volete diffondere nel campo stereo, prendete in considerazione l'uso di un plugin di allargamento stereo, come Brainworx bx_stereomaker. Manipolando la fase, è possibile rendere il suono del pianoforte più pieno e più ampio. Controllare il mix in mono per assicurarsi che un allargamento eccessivo non provochi la cancellazione della fase.

6. Scegliere il riverbero giusto

Come persona che mixa da più di dieci anni, posso dirvi con certezza che il più grande errore di mixaggio che vedo nei mix di pianoforte amatoriali è la scarsa scelta del riverbero.

Sebbene sia lecito sperimentare, il più delle volte bisogna assicurarsi che il riverbero sia complementare allo stile musicale e al ruolo del pianoforte all'interno di esso.

Un brano classico o per pianoforte solo, come "Nuvole Bianche" di Ludovico Einaudi, beneficerebbe magnificamente dell'imponenza di un riverbero da sala.

D'altra parte, un brano più intimo come "All of Me" di John Legend beneficia maggiormente di un riverbero ambientale. Con esso, infatti, si ottiene l'acustica naturale di un piccolo spazio che completa il testo personale della canzone.

Regolazione dei parametri del riverbero

Indipendentemente dal riverbero scelto, è probabile che si debbano apportare delle modifiche per adattarlo al mix.

In primo luogo, è necessario regolare il pre-delay del riverbero per separare il suono diretto dal resto del segnale umido. In questo modo si ottiene tutta la chiarezza e l'articolazione del pianoforte, pur beneficiando dell'effetto spaziale.

È inoltre necessario regolare il tempo di decadimento, ovvero la durata del riverbero. Un tempo di decadimento breve è ottimo per aggiungere un senso di spazio senza confondere il mix, mentre un decadimento lungo può creare un effetto più drammatico e atmosferico.

Mixare il pianoforte con sicurezza

Mixare il pianoforte non è facile. È uno strumento che tutti conosciamo profondamente, quindi quando viene mixato male, non ci vuole molto per capire che qualcosa non va.

Un mix di pianoforte di successo consiste nell'ascoltare attentamente il suono naturale che si ottiene e nell'utilizzare l'equalizzazione, la compressione, il riverbero e il posizionamento stereo per migliorare quel suono piuttosto che rimodellarlo.

Naturalmente, come ho detto più volte, non esistono regole ferree quando si tratta di mixare il pianoforte. Tuttavia, spesso mi accorgo che adottando un approccio rispettoso si ottiene un pianoforte che mantiene una voce distinta, ma che si esprime magnificamente nel contesto di un mix.

Ascoltate come altri produttori e tecnici utilizzano i pianoforti nei loro mix. Un pianoforte mono con passaggio di banda e riverbero da camera vintage potrebbe essere la scelta migliore per il vostro mix rispetto a un pianoforte stereo ad alta fedeltà con un glorioso riverbero da sala.

Con le strategie di cui sopra nel vostro arsenale, vi auguro di migliorare le vostre capacità di mixaggio del pianoforte!