I collegamenti tra gli effetti audio digitali e le apparecchiature vengono effettuati automaticamente nella DAW. Tuttavia, se si utilizza hardware fisico, come compressori a rack o unità di riverbero, ogni unità deve essere collegata con cavi.
Naturalmente, se si immagina uno studio con un centinaio di apparecchiature, modificare il routing ogni volta che si vuole inviare un segnale altrove richiederebbe molto tempo.
Ecco perché abbiamo inventato le patchbay.
Questi dispositivi sono comunemente utilizzati negli studi di registrazione e nelle configurazioni audio dal vivo, consentendo di instradare e collegare i segnali audio in modo flessibile ed efficiente.
Naturalmente, se vi state immergendo nel mondo della produzione audio o dell'ingegneria del suono dal vivo, il solo aspetto di una patchbay può essere scoraggiante. La cosa positiva è che, una volta acquisite le nozioni di base, imparerete a capire quanto questi strumenti possano essere preziosi nel vostro kit di strumenti audio.
In questa guida vedremo più da vicino che cos'è una patchbay, perché è opportuno utilizzarne una e come configurarla e utilizzarla in modo efficace.
Che cos'è una Patchbay?
Si può pensare a una patchbay come al cervello o alla posizione centrale di tutti gli ingressi e le uscite audio in una configurazione live o in studio. Le patchbay consentono di cambiare facilmente il flusso del segnale senza dover scollegare e ricollegare fisicamente i cavi.
Sono particolarmente utili quando si lavora con un gran numero di sorgenti audio e si vuole mantenere il proprio studio di registrazione il più organizzato ed efficiente possibile.
Diversi tipi di patchbay
Tuttavia, non tutte le patchbay sono uguali e ne esistono diversi tipi con caratteristiche uniche. Diamo un'occhiata a ciò che ci si può aspettare di trovare quando si è alla ricerca di una patchbay audio:
- Patchbays analogiche - Queste patchbays utilizzano connessioni fisiche per instradare i segnali audio.
- Patchbays digitali - Queste patchbays utilizzano connessioni digitali per instradare i segnali audio e sono spesso utilizzate in combinazione con le workstation audio digitali.
- Patchbay seminormali - Questo tipo di patchbay audio utilizza due jack per ciascun segnale, consentendo di dividere e reindirizzare facilmente il segnale.
- Patchbay completamente normali - Questo tipo di patchbay audio fornisce un percorso predefinito del segnale quando non è collegato nulla ai jack, ma può essere facilmente sovrascritto dai cavi di patch.
- Patchbays passanti - Questi patch bays fanno semplicemente passare i segnali audio senza alcun instradamento o normalizzazione interna.
- Patchbays normali commutabili - Questi patch bays consentono di passare dalla modalità full-normal a quella half-normal, a seconda delle esigenze.
- Patchbay TT - Questo tipo di patchbay utilizza i più piccoli connettori TT (Tiny Telephone), che consentono una maggiore densità di connessioni in uno spazio ridotto.
Perché si usano le Patchway?
Due sono le ragioni principali per cui le patch bay sono diventate essenziali per le configurazioni audio professionali: flessibilità e convenienza.
Senza di essi, collegare i diversi componenti di un sistema audio complesso sarebbe un incubo che richiede molto tempo. Inoltre, come esseri umani siamo piuttosto inclini all'errore e non c'è dubbio che durante il processo di scollegamento e ricollegamento di uno dei cento cavi, qualcosa andrebbe storto.
Gli alloggiamenti per patch consentono di reindirizzare rapidamente i segnali con cavi patch, di cambiare l'ordine delle apparecchiature di elaborazione o di scollegare temporaneamente le apparecchiature per la manutenzione o la risoluzione dei problemi.
Man mano che si continua a costruire il proprio studio, ci si rende conto dell'importanza di semplificare il flusso di lavoro, e la patch bay è una componente cruciale di questo processo.
Tipi di connessioni Patchbay
Le connessioni di una patch bay sono di due tipi principali: ingresso e uscita.
L'ingresso è il punto in cui il segnale audio entra nella patch bay, mentre l'uscita è il punto in cui il segnale esce dalla patch bay.
Anche per gli ingressi e le uscite sono disponibili diversi tipi di connessione, tra cui TRS, TS e XLR.
- Connessioni TRS: Si tratta di connessioni bilanciate da 1/4" composte da punta, anello e manicotto. Le connessioni TRS sono probabilmente tra i connettori patchy bay più utilizzati.
- Connessioni TS: Si tratta di connessioni sbilanciate da 1/4" che differiscono dai cavi TRS per il fatto di avere solo una punta e un manicotto. Sebbene sia possibile utilizzare le connessioni TS nella patch bay, esse sono più soggette a disturbi e interferenze rispetto alle connessioni bilanciate come le TRS.
- Connessioni XLR: Si tratta di connessioni bilanciate comunemente utilizzate per i microfoni. Le connessioni XLR si trovano spesso sul retro delle patch bay professionali, in quanto garantiscono un trasferimento audio a rumore minimo e connessioni ultra-sicure.
Come configurare una Patchbay
Ormai avete un'idea decente di come funziona una patchbay. Ora passiamo alla parte più divertente: la configurazione!
All'inizio, l'instradamento di tutta l'attrezzatura fuoribordo può sembrare scoraggiante, ma con un po' di pianificazione e organizzazione, il processo è relativamente semplice.
Ecco una panoramica generale per l'impostazione della vostra patch bay personale.
Capire perché avete bisogno di una Patch Bay, innanzitutto
Ok, questo potrebbe sembrare ovvio, ma non per questo è meno importante!
Che tipo di apparecchiatura si intende collegare e quanti ingressi e uscite sono necessari?
Fate un elenco di tutti i dispositivi e le apparecchiature esterne che utilizzerete con la patchbay, compresi microfoni, strumenti, unità di effetti e apparecchiature di registrazione.
Scegliere il Patchbay giusto
Una volta che avrete un'idea più precisa dei vostri requisiti di patch bay, potrete sceglierne uno adatto alle vostre esigenze. La prima cosa su cui concentrarsi è il numero adeguato di ingressi e uscite per la vostra particolare configurazione.
Le patchbay sono disponibili in un'ampia gamma di dimensioni. Alcune hanno solo pochi ingressi e uscite, mentre altre ne hanno centinaia.
Poi, si possono considerare alcune altre caratteristiche, come ad esempio:
- Tipi di connessione: Come abbiamo già detto, le patchbay sono disponibili con diversi tipi di connessione, quindi è bene considerare quale tipo di connessione si utilizzerà più frequentemente.
- Bilanciato o sbilanciato: se lavorate in un ambiente professionale, scegliete connessioni bilanciate per ridurre al minimo il rumore e le interferenze. Se invece dovete usare connessioni sbilanciate, cercate una patchbay che abbia un'impedenza commutabile o un trasformatore incorporato per bilanciare il segnale.
- Normalizzate o seminormalizzate: Come ho già detto, le patchbay normalizzate collegano automaticamente gli ingressi e le uscite quando un cavo non è collegato, mentre le patchbay seminormalizzate consentono di utilizzare gli ingressi e le uscite separatamente o insieme. Approfondirò l'argomento tra poco.
Ci sono sicuramente altre considerazioni da fare, come le opzioni di messa a terra del bus, il budget e la qualità costruttiva, anche se la scelta dipende soprattutto dalle vostre esigenze specifiche e dalle apparecchiature già in vostro possesso.
Pianificare il percorso dei cavi
Non iniziate ancora a collegare qualcosa!
È necessario dedicare un po' di tempo alla pianificazione del cablaggio.
Per prima cosa, stabilite la posizione di tutte le apparecchiature che collegherete alla patchbay, compresa l'interfaccia di registrazione, le apparecchiature esterne e le altre unità.
Quindi, tracciate il flusso del segnale da ogni apparecchiatura alla patchbay e dalla patchbay all'apparecchiatura di registrazione o al mixer. L'idea è quella di trovare la soluzione di instradamento più efficiente possibile per i cavi patch. Per fare ciò, dovrete determinare la lunghezza dei cavi appropriata per ogni connessione. Tenete conto della distanza tra ogni apparecchiatura e la patchbay.
SUGGERIMENTO: è sempre una buona idea aggiungere un po' di lunghezza in più a ciascun cavo patch per consentire una certa flessibilità nella configurazione.
Collegare le apparecchiature
Ora è il momento di iniziare a collegare le apparecchiature alla patch bay.
La tipica patchbay presenta due file di punti di connessione sul retro. L'approccio convenzionale consiste nel realizzare connessioni permanenti tra qualsiasi sorgente audio e la fila superiore sul retro della patchbay.
Successivamente, tutti gli ingressi per i canali dell'interfaccia audio e gli effetti possono essere collegati in modo permanente alla fila inferiore sul retro.
Per collegare tutto insieme, dobbiamo passare al pannello frontale, che avrà anch'esso due file di punti di connessione.
L'uscita audio della nostra sorgente sonora collegata alla riga superiore del pannello posteriore della patchbay è direttamente collegata allo stesso ingresso sul lato anteriore. Pertanto, quando si collega un cavo alla fila superiore, si estende la connessione di quella sorgente sonora.
Gli ingressi per l'interfaccia audio e gli effetti esterni, come ad esempio un'unità di riverbero, vengono collegati alla fila inferiore del pannello posteriore dell'alloggiamento patch. Quando si inserisce un segnale nella riga inferiore del pannello frontale, questo viene automaticamente indirizzato all'ingresso corrispondente per poter registrare.
Testate ogni connessione
Una volta impostata la configurazione della patch bay, è necessario testare tutti i dispositivi collegati per verificare che funzionino correttamente.
Durante questi test, ascoltate eventuali ronzii o rumori e regolate i cavi o le apparecchiature dello studio nella vostra configurazione, se necessario, per ridurre al minimo le interferenze.
Etichettate tutto con cura
Se tutto sembra a posto, etichettate ogni cavo con il nome dell'ingresso o dell'uscita a cui è collegato.
L'etichettatura degli ingressi, delle uscite e dei cavi patch è fondamentale, in quanto rende più facile la risoluzione di eventuali problemi che potrebbero verificarsi in futuro e facilita le modifiche alla configurazione.
Come utilizzare una Patchbay
Una delle cose più importanti da notare quando si inizia a usare la patchbay è il tipo di connessione. Vediamo di approfondire un po' la questione per avere un'idea più precisa di ciò che ci si può aspettare quando si collega il tutto.
Baia di patch normale completa
In un patch bay normale, il segnale scorre dalla fila superiore a quella inferiore senza la presenza di un cavo patch. La sorgente sonora viene collegata automaticamente all'ingresso, mentre l'uscita viene collegata automaticamente alla destinazione scelta.
Un ottimo esempio di utilizzo di una connessione normale completa è il collegamento di un microfono a un preamplificatore.
È possibile collegare il microfono alla fila superiore della patch bay e il preamplificatore alla fila inferiore.
Il bello delle connessioni normalizzate è che la patchbay instrada automaticamente il segnale, sia esso un microfono, una tastiera o un sintetizzatore, senza bisogno di un cavo patch.
Baia di patch seminormali
Una connessione seminormale è simile a una connessione normale nel caso in cui non sia stato inserito un cavo patch nella parte anteriore. Tuttavia, quando un cavo patch viene inserito nella fila inferiore, interrompe o interrompe la connessione.
Il vantaggio è che è possibile instradare un segnale verso una terza destinazione collegando il segnale dall'alto verso un'altra destinazione.
Gli ingegneri utilizzano spesso le patch bay seminormali per l'elaborazione parallela, la registrazione multitraccia o l'inserimento di un'unità di effetti in un mix, soprattutto quando vogliono avere la possibilità di bypassare il flusso del segnale come desiderato.
Baia di patch non normali
Conosciuta anche come connessione "passante", una connessione non normale non fornisce alcun collegamento automatico tra le file superiore e inferiore dell'alloggiamento patch, il che significa che è necessario collegare manualmente il segnale dalla fila superiore a quella inferiore utilizzando un cavo patch.
Se si collega una chitarra a una pedaliera, è possibile collegare la chitarra alla fila superiore della patch bay e l'ingresso della pedaliera a quella inferiore. Se si desidera collegare pedali diversi a ingressi diversi della pedaliera, è necessario utilizzare connessioni non normali per instradare manualmente i segnali.
Lo stesso vale se si vuole collegare un mixer a un'interfaccia di registrazione. Ad esempio, se si desidera inviare diversi canali del mixer a diversi ingressi dell'interfaccia, è possibile utilizzare connessioni non normali per indirizzare manualmente ciascun canale all'ingresso desiderato.
Pensieri finali
Se cambiate continuamente il vostro routing o ricollegate i vostri apparecchi, potrebbe essere il momento di investire in una patch bay per rendere il vostro studio più pratico, flessibile e configurabile.
Con una nuova configurazione incentrata sulle patch, potreste persino scoprire che la maggiore efficienza del flusso di lavoro libera la vostra creatività.
