Nella musica si sente spesso parlare di "monofonico" e "polifonico", soprattutto quando si parla di strumenti come i sintetizzatori o quando si esplora il sound design. Tuttavia, anche se queste possono sembrare parole di fantasia che gettiamo nel mix, in realtà sono fondamentali per comprendere la struttura della musica che stiamo creando.

Qual è la vera differenza tra i due? E soprattutto, quando è meglio scegliere l'uno piuttosto che l'altro? Cerchiamo di capire quale sia l'opzione più adatta al vostro prossimo progetto musicale.

Polifonico vs. Monofonico

La polifonia si riferisce alla capacità di uno strumento o di un brano musicale di suonare più "voci" contemporaneamente. Prima di iniziare a immaginare un coro, chiariamo cosa intendiamo per "voci" in questo contesto.

Una "voce" non è necessariamente una persona che canta, ma una singola linea o nota musicale. Quindi, quando parliamo di polifonia, stiamo parlando della capacità di sovrapporre più note o linee simultaneamente, ognuna con il proprio suono distinto. Pensate all'"armonia".

Il termine "voci" deriva dagli albori della musica occidentale. Secoli fa, l'idea di stratificare diverse linee melodiche era nuova e ogni linea era spesso cantata da cantanti diversi. Queste linee separate venivano chiamate "voci", sia che fossero cantate sia che fossero suonate da strumenti. La terminologia è rimasta invariata, anche quando la musica si è evoluta e gli strumenti moderni hanno assunto questo ruolo.

Nelle sue prime forme, la polifonia è stata creata per comporre melodie complesse e intrecciate. Si pensi alla ricca trama di un mottetto rinascimentale. La monofonia, invece, era molto più semplice: una singola melodia, pura e non accompagnata.

Un ottimo esempio potrebbe essere un canto gregoriano o la differenza tra un cantante solista e un ensemble completo.

Oggi usiamo polifonia e monofonia per descrivere non solo la musica vocale, ma anche il numero di note che uno strumento può produrre contemporaneamente. Per esempio, un sintetizzatore monofonico può suonare una sola nota alla volta, il che lo rende perfetto per i lead e le bassline. Nel frattempo, un sintetizzatore polifonico può gestire accordi e armonie, consentendo un accompagnamento strumentale molto più ricco e pieno.

Sintetizzatori monofonici

Quando si parla di sintetizzatori al giorno d'oggi, i termini "monofonico" e "polifonico" vengono spesso utilizzati per descrivere la gestione delle note. I sintetizzatori monofonici possono suonare una sola nota alla volta. Questo potrebbe sembrare limitante, ma alcuni dei suoni più iconici della storia della musica elettronica provengono da questi strumenti.

I primi sintetizzatori mai realizzati erano tutti monofonici. Prendiamo ad esempio il Minimoog. È un classico e quando pensate a bassline o lead di synth grassi e succosi, probabilmente vi viene in mente un monosynth. All'epoca, la tecnologia per la polifonia non c'era ancora, quindi tutto era costruito per gestire una nota alla volta.

Molti monosintetizzatori classici erano enormi, sia per il suono che per le dimensioni. I primi sintetizzatori modulari, come il Moog Modular o l'ARP 2500, potevano occupare intere stanze con i loro vasti alloggiamenti per patch e rack di oscillatori, filtri e altri moduli. Erano gli strumenti perfetti per gli scienziati pazzi, perché richiedevano montagne di cavi patch e una grande dedizione solo per ottenere un suono.

Naturalmente, il suono ne valeva la pena: denso, caldo e innegabilmente potente.

Con il passare del tempo e l'avanzare della tecnologia, si potrebbe pensare che i sintetizzatori monofonici siano passati di moda. Ma no, sono rimasti popolari, e per una buona ragione.

Si pensi al Roland TB-303, un monosynth che ha praticamente definito il genere acid house con le sue bassline squelchy. Oppure il Korg Monologue, un esempio più moderno che mantiene viva la tradizione monofonica offrendo ai musicisti una nuova serie di strumenti con cui creare.

Questi sintetizzatori dimostrano che a volte meno è meglio e che una singola nota può avere un impatto enorme se suonata nel modo giusto.

Sintetizzatori polifonici

Il modo migliore per iniziare a pensare agli strumenti polifonici è partire dal pianoforte. Si tratta di un esempio che sembra sempre di immediata comprensione. Si possono premere più tasti e ognuno di essi produce contemporaneamente la propria nota. Questa è la polifonia, la capacità di suonare più di una nota contemporaneamente, sia per accordi, armonie complesse o melodie indipendenti.

I primi modelli di sintetizzatori polifonici, tuttavia, sono apparsi molto dopo il pianoforte, alla fine degli anni Trenta. Uno dei pionieri fu Harald Bode, che creò il Warbo Formant Orguel.

Nello stesso periodo, la Hammond sviluppò il Novachord, un sintetizzatore polifonico che utilizzava una tecnologia chiamata octave division. Questo metodo consisteva nel dividere la frequenza di un singolo oscillatore ad alta frequenza per produrre note su più ottave. Si trattava di una soluzione intelligente per generare più note contemporaneamente, ma era limitata nel modo in cui poteva gestire tali note.

Tuttavia, la polifonia nei sintetizzatori è decollata solo negli anni Settanta. È allora che la tecnologia si è evoluta per consentire sistemi di allocazione delle voci più sofisticati. Anziché limitarsi a dividere le frequenze, i sintetizzatori iniziarono a utilizzare circuiti separati o l'elaborazione digitale per gestire le singole note, offrendo ai musicisti vere e proprie capacità polifoniche.

Strumenti come lo Yamaha CS-80 e il Sequential Circuits Prophet-5 sono stati rivoluzionari in questo senso, offrendo un numero prestabilito di voci (di solito tra 4 e 16) che potevano essere suonate simultaneamente.

Il numero di voci di un sintetizzatore polifonico è importante perché influisce direttamente sulle possibilità di esecuzione. Se un sintetizzatore ha sei voci, ad esempio, è possibile suonare un accordo di sei note o una linea melodica con un accordo di cinque note in sottofondo. Se si supera questo limite, il sintetizzatore deve decidere quali note abbandonare, il che può influire sulla performance. Quindi, un maggior numero di voci significa in genere maggiore flessibilità e libertà creativa, soprattutto quando si stratificano suoni o si eseguono passaggi complessi.

Duofonico e parafonico

Oltre a monofonico e polifonico, esistono un paio di altri termini che si collocano a metà strada tra i due: duofonico e parafonico. Questi termini potrebbero non essere così comuni, ma sono piuttosto interessanti una volta che li si conosce.

I sintetizzatori duofonici possono suonare due note alla volta, un passo avanti rispetto ai monofonici, ma non ancora una polifonia completa. Il modo in cui i sintetizzatori duofonici funzionano è quello di dividere i loro circuiti per consentire la riproduzione simultanea di due altezze separate.

Un esempio classico è l'ARP Odyssey. Ha due oscillatori, quindi si può suonare una nota di basso con uno e una melodia con l'altro. Ma tenete presente che ogni nota condivide lo stesso filtro e le stesse impostazioni dell'amplificatore, per cui, pur potendo suonare due note, esse sono ancora in qualche modo legate tra loro in termini di forma del suono.

I sintetizzatori parafonici, invece, sono un po' un ibrido. Possono suonare più note come un sintetizzatore polifonico, ma tutte le note condividono le stesse impostazioni di filtro e inviluppo. In sostanza, si ottengono più note, ma vengono elaborate insieme anziché in modo indipendente.

Un esempio famoso è il Korg Poly-800. Può suonare accordi, ma grazie al filtro e all'inviluppo condivisi, il suono è più unificato, quasi come una versione leggermente più complessa della sintesi monofonica. È un suono unico e ha il suo fascino, soprattutto in certi stili musicali.

I sintetizzatori duofonici e parafonici offrono una maggiore flessibilità rispetto ai monofonici, ma con alcune limitazioni rispetto alla polifonia completa. Offrono una via di mezzo versatile e distintiva, perfetta per chi desidera esplorare texture non del tutto monofoniche ma non ha bisogno dell'intera gamma di funzionalità polifoniche.

Monofonico e polifonico: Quale utilizzare?

Quindi, meglio un sintetizzatore monofonico o polifonico? È una domanda che ogni musicista e produttore si trova ad affrontare prima o poi e, onestamente, non esiste una risposta univoca. Dipende davvero da ciò che si sta cercando di ottenere.

Il contesto è tutto qui. Entrambi i tipi di sintetizzatori hanno i loro punti di forza e sapere quando usarli può fare un'enorme differenza nella vostra musica. Pensate a questo: in un coro, più voci si uniscono per creare un suono massiccio e complesso. Questa è la polifonia.

A volte, però, è sufficiente una sola voce chiara per trasmettere il messaggio, come quella di un solista. È qui che un sintetizzatore monofonico brilla, tagliando l'armonia complessa con una traccia o una linea di basso. Nessuno dei due può prendere il ruolo dell'altro.

Nel contesto di una band completa, la scelta diventa ancora più importante. Se state stratificando un gruppo di strumenti, un sintetizzatore monofonico potrebbe essere l'ideale per aggiungere una melodia mirata che spicchi nel mix. D'altro canto, se si vogliono creare pad lussureggianti o progressioni di accordi complesse, un sintetizzatore polifonico può riempire bene lo spazio,

Anche lo stile di esecuzione ha la sua importanza. Se avete intenzione di creare linee veloci e intricate, un sintetizzatore monofonico potrebbe essere più adatto a gestire l'agilità. Se invece state costruendo qualcosa di più atmosferico, dove accordi e stratificazioni sono fondamentali, uno strumento polifonico vi darà la flessibilità necessaria per esplorare queste tessiture.

E ricordate che più non è sempre meglio. Solo perché un sintetizzatore polifonico può gestire un maggior numero di note, non significa che sia sempre necessario utilizzarle. È come ordinare una pizza. Non c'è bisogno di tutti i condimenti per renderla deliziosa. A volte, la semplicità è ciò che fa risaltare un pezzo. Quindi, pensate a ciò di cui ha bisogno la vostra musica e scegliete lo strumento che vi aiuta a raggiungerlo.

Fare musica multifonica

A conti fatti, i concetti di polifonico e monofonico sono piuttosto semplici. Una nota o molte note, è così semplice. Ma anche se sono facili da capire, queste idee sono importanti da comprendere nel mondo più ampio della teoria e della produzione musicale.

Sapere se si sta lavorando con una configurazione monofonica o polifonica aiuta a prendere decisioni più informate su come creare il suono. Nella teoria musicale e nella composizione musicale, questi termini ci aiutano a prendere decisioni basate sulla struttura e sull'arrangiamento. Sapere quando utilizzare una singola linea melodica di un sintetizzatore monofonico rispetto a un accordo ricco e stratificato con più di una voce può fare la differenza nella composizione.