Quando un classico brano di Metro Boomin prende il via e una voce familiare dice: "Questo beat è così, così Metro", si sa che sta per fare il botto. Una frase del genere è l'equivalente musicale di un'entrata in scena di un supereroe. È potente e immediatamente riconoscibile.

Questo è ciò che chiamiamo "tag del produttore".

Le etichette dei produttori sono una sorta di filigrana per i beat, che danno ai produttori il meritato risalto in un genere spesso dominato dai rapper. Pur essendo brevi, si sono evoluti in potenti strumenti di branding, trasformando nomi come Metro Boomin, Tay Keith e DJ Khaled in nomi familiari.

In questa guida esploreremo tutto ciò che c'è da sapere sulle etichette dei produttori, dalle loro origini al loro impatto sulla musica che amiamo e ascoltiamo ogni giorno.

Da dove vengono i tag dei produttori?

Molto prima che DJ Khaled iniziasse a urlare "another one" come un oratore motivazionale che ha saltato il pisolino, esistevano i mixtape. E prima dei mixtape, c'erano i DJ che urlavano i loro nomi sopra le tracce per assicurarsi che nessuno dimenticasse chi era a capo dello show.

Negli anni '80 e '90, DJ come Kool DJ Red Alert gettavano le basi, urlando letteralmente i propri mix alla radio. Non si trattava di vanità (beh, forse un po'). Si trattava di proprietà. Se stavi facendo girare dei grooves rari o delle miscele esclusive, volevi che il tuo nome fosse legato ad essi. Ricordate, questo accadeva prima che tutto fosse digitale e rubabile in tre clic.

L'idea di rivendicare il proprio diritto su un beat è lentamente migrata dalla cultura dei DJ a quella dei produttori, man mano che l'hip hop si evolveva.

L'ascesa delle etichette dei produttori negli anni 2000 e 2010

All'inizio degli anni Duemila, il ruolo del produttore hip hop non era più solo quello di una persona dietro le lavagne. Era piuttosto un marchio a tutti gli effetti. E come ogni buon marchio, aveva bisogno di un logo. Ma nell'hip hop, piuttosto che avere un logo visivo, doveva essere sonoro.

L'etichetta del produttore è diventata l'intro, il trailer, il mini jump-scare prima del beat drop. All'improvviso, sentire "Just Blaze!" o "Mike WiLL Made-It" all'inizio di un brano ha avuto lo stesso peso di vedere il logo di A24 prima di un nuovo film horror indipendente.

Fin da subito sapevi che tipo di vibrazioni aspettarti e, cosa più importante, sapevi chi ringraziare quando il ritmo cadeva.

E in un settore in cui gli artisti a volte dimenticano di menzionare chi ha realizzato il loro beat, un tag ben posizionato è come schiaffeggiare un'insegna al neon che dice: "Questo calore? Sì, sono stato io".

Alcune di queste etichette sono diventate dei classici istantanei.

• Metro Boomin è probabilmente l'esempio migliore. Passando dai suoi esordi, alla fine ha realizzato il tag "Se Young Metro non si fida di te, ti sparo", pronunciato da Future. In pratica è diventato un reset culturale. Era cupa, orecchiabile e un po' minacciosa nel modo migliore.
• Tay Keith, invece, si è avvicinato al tagging come a una porta sfondata. "Tay Keith, f*** these n****s up!" è meno un annuncio e più una dichiarazione di missione. Ti colpisce come un pugno alla mascella subito prima del primo 808.
• E naturalmente non si può fare a meno di parlare di DJ Khaled, il cui intero marchio è costruito sull'urlare il suo nome più forte di chiunque altro. "Noi la migliore musica!" Un altro! L'uomo ha trasformato l'urlo in una firma, e in qualche modo funziona. Ogni volta.

Ora che le etichette sono diventate mainstream, non vengono più applicate solo ai brani underground o alle introduzioni dei mixtape. Erano presenti nelle hit. Le classifiche di Billboard. Grammy. Video musicali a grande budget. E gli ascoltatori cominciarono a riconoscere i nomi dietro i beat tanto quanto i rapper che li pronunciavano.

Realizzazione di un'etichetta del produttore

Supponiamo che tu sia un giovane beatmaker, che produca pezzi nella tua camera da letto con un vecchio laptop, un paio di cuffie scariche e un sogno. Hai già messo a punto kick, snares e 808. Ma cosa manca? L'inconfondibile biglietto da visita!

Naturalmente non esiste un solo modo di etichettare un brano. Come per l'abbinamento di una portata principale con un contorno, tutto dipende da ciò che si adatta al piatto. Il punto è che le opzioni sono tanto ampie quanto lo è la vostra creatività:

• Tag vocali: È l'approccio classico. Parole o frasi pronunciate (di solito il nome del produttore o una frase ad effetto) pronunciate con una voce distinta. Alcuni, come Just Blaze, gridano il proprio nome. Altri, come Wheezy, lasciano che siano i rapper a fare gli onori di casa ("Wheezy outta here").
• Tag musicali: Queste vanno un po' più a fondo. L'inizio a quattro di Pharrell è una masterclass in tag musicali. È sottile, ma una volta che l'hai capito, lo senti ogni volta. Consideratelo come la stretta di mano segreta di un produttore.
• Tag sonori trovati: Alcuni tag provengono da luoghi strani. Jahlil Beats ha usato un campione della voce di sua nipote. Pi'erre Bourne ha ripreso una frase del Jamie Foxx Show: "Yo Pi'erre, vuoi venire qui fuori?". Questa frase è ormai entrata nella storia dell'hip hop. Il "clink-clink" delle sbarre della prigione che si chiudono all'inizio di una canzone di Akon, anche se forse non è una tradizionale "etichetta del produttore", mi riporta direttamente alle scuole medie (mi sono appena invecchiato).

L'altra domanda è: "Dove va a finire un'etichetta?".

Nella maggior parte dei casi, i tag compaiono nei primi secondi di un brano. Ricordate, vogliamo quel momento di "oh sh*t" subito prima del ritmo. Ma non ci sono regole ferree. Alcuni produttori inseriscono di nascosto un secondo tag a metà canzone, oppure ne inseriscono uno alla fine, come un mic drop.

Ora, come si fa a farne uno buono?

Trovate una voce che sia incisiva o una frase che rimanga impressa. Siate creativi! Il punto è che deve essere un suono talmente tuo che nessuno potrebbe scambiarlo per un altro. Può essere aggressivo, divertente, morbido, robotico o qualsiasi cosa si adatti al vostro stile di produzione.

E una volta che l'avete ottenuto, lasciatelo cadere come se fosse caldo.

I 10 tag iconici dei produttori

1. Metro Boomin: "Se Young Metro non si fida di te, ti sparo".

https://www.youtube.com/watch?v=_MIsk8VoNhM

Questa etichetta è diventata un punto di riferimento culturale. Pronunciato da Future in "Father Stretch My Hands Pt. 1" di Kanye West, è diventato rapidamente sinonimo di pericolo, calore e problemi di fiducia nell'hip hop.

L'abilità di Metro Boomin di rendere il suo tag un meme, un marchio e un momento tutto in uno ha consolidato la sua posizione come uno dei produttori più influenti della sua generazione. Il suo tag è un'iniezione di adrenalina istantanea, che stabilisce il tono prima che venga rappata una singola battuta.

2. Tay Keith - "Tay Keith, f* questi n****!"**.

https://www.youtube.com/watch?v=NV-3s2wwC8c

Forte, aggressivo e pronto alla lotta, questo tag è l'abbinamento perfetto per i ritmi trap chiassosi e da stadio di Tay Keith. Comparso per la prima volta in "Look Alive" di BlocBoy JB con Drake, il tag è ora sinonimo di energia ad alto numero di ottani e calore meridionale. L'ascesa di Keith da Memphis alla vetta delle classifiche è sottolineata da questo tag crudo e viscerale, che richiede attenzione.

3. Just Blaze - "Just Blaze!"

https://www.youtube.com/watch?v=9GvB9ySUJ3A

Uno dei tag OG che precede l'attuale ondata di hip-hop, questo grido è semplice ma iconico. Lo sentirete impresso in alcuni dei brani più leggendari dei primi anni 2000, da "Public Service Announcement" di Jay-Z a "Oh Boy" di Cam'ron.

Non è eccessivamente stilizzato perché non ne ha bisogno. Il nome di Just Blaze ha un peso così grande che la sola menzione sembra un sigillo di approvazione. La sua etichetta è un'altra istituzione dell'hip hop, e indica una produzione classica e una profonda comprensione del DNA del genere.

4. Murda Beatz - "Murda on the beat so it's not nice".

https://www.youtube.com/watch?v=_EyZUTDAH0U
C'è qualcosa di diabolicamente intelligente nell'etichetta di Murda Beatz. "Murda on the beat so it's not nice" sembra un ammiccamento e un avvertimento allo stesso tempo. La frase è apparsa per la prima volta su "AKA" di Baka Not Nice, prodotta dallo stesso Murda. Ma è stata la sua collaborazione con Drake a catapultarla sotto i riflettori mondiali.

Improvvisamente, il tag era ovunque, da "Butterfly Effect" di Travis Scott a "Bigger Than You" di 2 Chainz. È pronunciata con una sorta di minaccia casuale, come se qualcuno accendesse un fiammifero solo per guardare l'intera faccenda bruciare. La genialità sta nel contrasto. L'etichetta è liscia, persino rilassata, ma i ritmi che seguono sono tutt'altro.

5. Wheezy - "Wheezy fuori di qui".

https://www.youtube.com/watch?v=leJNDpm_G10

Future che dice "Wheezy outta here" poco prima che un brano esploda è come una calma prima della tempesta. Il produttore nato nel Mississippi ha un suono tanto pulito e raffinato quanto aggressivo. L'avete sentito in "Hot" di Young Thug, in "Yes Indeed" di Lil Baby e nell'inno virale "pushin P" di Gunna. Ogni brano porta con sé il caratteristico rimbalzo e la chiarezza melodica che Wheezy ha reso il suo biglietto da visita.

L'etichetta stessa è un perfetto distillato della sua atmosfera. È minimale, non disturbata e assolutamente sicura di sé. È curioso che Lil Wayne abbia pensato che la tag fosse un suo grido, a riprova della naturalezza con cui si inserisce nel mix. Ma non illudetevi, non si tratta di Wayne. È il mondo di Wheezy.

6. JetsonMade - "Oh Signore, Jetson ne ha fatto un altro!".

https://www.youtube.com/watch?v=HIwAI05Y1fU

I beat di JetsonMade sono snelli, incisivi e incredibilmente coinvolgenti, e spesso eliminano il superfluo a favore della pura energia e del rimbalzo. Avrete sicuramente sentito il suo suono caratteristico che alimenta brani come "WHATS POPPIN" di Jack Harlow, "@ MEH" di Playboi Carti e il successo di DaBaby "Suge".

Ciò che la contraddistingue, oltre all'orecchiabilità, è l'organicità con cui è nata. JetsonMade non intendeva originariamente farne un identificativo ricorrente. Infatti, ha raccontato a Splice che la frase è stata inserita per la prima volta in un brano dell'artista Reek Popii quasi come una tantum. "All'inizio non ho nemmeno fatto rimbalzare il tag", ha detto Jetson. "Era solo in una canzone". Ma una volta che quella traccia ha avuto successo, il tag è rimasto impresso e ora è uno dei drop più riconoscibili dell'hip hop moderno.

È anche giusto che Jetson venga dalla Carolina del Sud, uno stato che non è sempre al centro delle conversazioni sull'hip hop.

7. Jahlil Beats - "Jahlil Beats, holla at me!".

http://youtube.com/watch?v=vJwKKKd2ZYE

Poche etichette definiscono un'epoca come l'urlo di Jahlil Beats "Holla at me!". Se stavate guidando all'aperto nei primi anni 2010, probabilmente l'avete sentita da un'auto che passava di lì. È audace, diretto e ha fatto parte dello zeitgeist di una nuova ondata di hip hop della East Coast.

L'uso più iconico di questo tag producer è senza dubbio la hit virale di Bobby Shmurda "Hot N**ga", un brano così esplosivo da catapultare sia Shmurda che il beat stesso nella leggenda di internet.

È interessante notare che questo ritmo non è stato originariamente creato per Bobby. È stato usato per la prima volta da Lloyd Banks in "Jackpot". In qualche modo, la seconda vita che la strumentale ha assunto con Shmurda ha dato al tag la sua scossa culturale, dimostrando come un grande beat (e un grande tag) possano trascendere la loro prima iterazione.

Al di là di quell'unico grande momento, Jahlil Beats ha costruito un catalogo profondo e influente. Ha dato a Meek Mill pezzi come "Amen", ha collaborato con French Montana per "Trap House" e ha regalato a Lil Durk la melodica ma intensa "Bougie".

8. Harry Fraud - "La musica di Harry Fraud".

https://www.youtube.com/watch?v=39XR4EXFz5Y
Soave, lussuosa e un po' misteriosa, "La musica de Harry Fraud" è un'atmosfera immediata. Arriva come fumo sull'introduzione di un beat, senza abbaiare per attirare l'attenzione come fanno alcune etichette. Al contrario, scivola dentro, dando il tono a quella che di solito è una produzione vaporosa, ricca di campioni e altamente stilizzata.

Come Harry Fraud ha raccontato a HipHopDX, la tag è nata quando un amico di famiglia dominicano l'ha registrata in studio, e il resto è stato storia. Nessun ripensamento, nessuna agenzia di branding, nessuna campagna virale. Solo una frase buttata lì che si è trasformata in una firma. Il fraseggio in spagnolo aggiunge un sapore globale, mentre la pronuncia morbida e soffocata lo fa sembrare più parte della strumentazione che non un claim del produttore.

Probabilmente avrete sentito questa tag aprire "Shot Caller" di French Montana, un brano che ha contribuito a lanciare le carriere di entrambi in un'arena più grande. O forse l'avete sentita in "Location" di Playboi Carti, dove dà il tono a uno dei brani più sognanti di Carti fino a oggi.

9. Pi'erre Bourne - "Yo Pi'erre, vuoi venire qui fuori?".

https://www.youtube.com/watch?v=ghzdwjWrWcc

Ci sono etichette di produttori e momenti culturali. L'etichetta di Pi'erre Bourne è decisamente la seconda.

Se avete mai ascoltato "Magnolia" di Playboi Carti in macchina, a una festa o attraverso l'altoparlante del telefono mentre vi lavate i denti, conoscete già il caos che si scatena quando sentite "Yo Pi'erre, you wanna come out here?". Ha la rara e magica qualità di un meme, di uno stato d'animo e di un marcatore di banger.

La storia che ne è alla base è altrettanto leggendaria. Bourne ha preso la tag direttamente da un episodio degli anni '90 del Jamie Foxx Show, dove il personaggio di Jamie, in pieno tempismo da sitcom, chiede allo chef Pierre di uscire dalla cucina dopo le lamentele di un cliente. Il modo in cui lo dice, infastidito e un po' teatrale, era troppo bello per non essere preso in considerazione.

Bourne, da vero cercatore di casse dell'era di internet, l'ha messo in loop con il suono della porta scricchiolante della stessa scena. E boom, è nata una tag del produttore che avrebbe rivaleggiato anche con i ganci più orecchiabili delle canzoni che introduceva.

È anche al centro di "Bad Boy" di Juice WRLD e Young Thug.

10. Sonny Digital - "Sonny Digital".

https://www.youtube.com/watch?v=avFq9errZCk

Non c'è bisogno di una frase completa quando il tuo nome è il timbro. Sonny Digital ha mantenuto la semplicità del suo nome, pulito e chiaro, e in qualche modo lo ha reso uno dei drop più riconoscibili dell'hip hop.

Sonny Digital proviene da Atlanta, una città in cui non mancano i produttori d'élite, ma si è ritagliato il suo spazio con il successo virale di ILOVEMAKONNEN, "Tuesday", con Drake. Naturalmente, quello era solo l'inizio. È anche l'artefice della minacciosa "Same Damn Time" di Future e dell'ipnotica "After Party" di Don Toliver.

Nonostante la sua efficacia, Sonny ha criticato apertamente il modo in cui alcuni produttori si appoggiano troppo alle loro etichette. In una clip ora diffusa con il fotografo Cam Kirk, rimprovera scherzosamente alcuni dei suoi colleghi: "A volte, voi ragazzi state diventando un po' troppo pazzi". Il suo punto di vista? Il marchio è potente ma va guadagnato, non solo gridato ogni otto battute.

L'eredità duratura delle etichette dei produttori

A questo punto, è difficile immaginare l'hip hop moderno senza le etichette dei produttori.

Quello che era iniziato come un watermark è diventato uno strumento di branding, un motore di meme e un modo per i produttori di ritagliarsi uno spazio sotto i riflettori dei rapper.

E non stanno andando da nessuna parte. Anzi, diventano sempre più essenziali man mano che le linee di demarcazione tra artisti e produttori si assottigliano e che la scoperta della musica si affida sempre più agli algoritmi e alle decisioni a scorrimento. Un buon tag può fermare un ascoltatore sulle sue tracce. Può costruire un impero.

In un'epoca in cui beat generati dall'intelligenza artificiale e upload senza volto inondano il mercato digitale, l'etichetta del produttore rimane una sorta di impronta digitale umana. È la prova che qualcuno era lì, che ha fatto questo e che state ascoltando un pezzo di lui.

Quindi, sì, un ritmo può anche essere infuocato, ma a volte l'etichetta è il motivo per cui si preme il tasto play.