La quantizzazione è un termine comunemente discusso nell'ambito della produzione musicale che può sembrare eccessivo se non si ha familiarità con il suo utilizzo. Tuttavia, il concetto è molto più semplice da comprendere di quanto si possa pensare.

In sostanza, la quantizzazione si riferisce al processo di allineamento delle note registrate in una DAW o in un sequencer MIDI con la griglia. Ciò consente di correggere le imperfezioni ritmiche di un'esecuzione, ottenendo un risultato ritmicamente impeccabile.

Naturalmente, non è così semplice come un singolo clic.

Se state cercando di ottenere una comprensione completa della quantizzazione, approfondite il concetto di "griglia", le numerose funzioni della quantizzazione e le situazioni in cui può essere utile o inutile nel vostro processo di produzione.

Sezionare la griglia

Gli esseri umani sono imperfetti e, come si può intuire, lo sono anche i tempi. Anche i batteristi più esperti non sono perfettamente coerenti.

Per esempio, se si chiede a un batterista di suonare a un tempo "vivace", si tratta di un'idea soggettiva. La percezione che ognuno ha di "vivace" può variare. Ciò che può essere considerato "vivace" da una persona potrebbe essere percepito come "mid-tempo" da un'altra, e così via.

Per compensare la nostra incoerenza nella musica, al tempo vengono assegnati valori numerici.

Ad esempio, 120 BPM rappresenta 120 battiti al minuto, con un battito equivalente a un singolo quarto di nota.

Senza addentrarci troppo nella matematica, a questo tempo, un quarto di nota è lungo 0,5 secondi. Il bello di questi valori numerici è che ci aiutano a mantenere un tempo standard per tutto il brano musicale.

Oggi, quando un pianista legge uno spartito tradizionale, utilizza un metronomo per determinare il tempo. I computer, invece, offrono la stessa funzionalità in forma digitale.

Tuttavia, con i computer, le divisioni dei battiti possono essere visualizzate e modificate in quella che chiamiamo "griglia".

A differenza della nostra tempistica naturale, la griglia è tutt'altro che arbitraria. Anzi, è definita con precisione, sia graficamente che matematicamente. A qualsiasi BPM determinato, ogni nota, indipendentemente dalla divisione, si allinea esattamente alla posizione designata sulla griglia.

Anche con una rappresentazione rigida del tempo, il tempo umano trova comunque il modo di variare nel corso dei brani musicali. Per molti, questa è una buona cosa.

La naturale fluttuazione è spesso considerata auspicabile, poiché una musica che aderisce precisamente alla griglia può risultare sterile, robotica e stancante.

Un musicista i cui tempi e sensazioni sono eccellenti rispetto alla musica suonerà in modo fantastico. Tuttavia, un musicista che si discosta molto dalla griglia senza una ragione stilistica può sembrare inesperto. Se diversi strumenti suonano ritmi non sincronizzati tra loro, si può perdere del tutto la sensazione di un brano. Inoltre, anche con una griglia, l'editing può diventare un compito impegnativo.

È qui che la quantizzazione si rivela utile.

Come utilizzare la quantizzazione

Prima di tuffarci, è bene notare che la quantizzazione è principalmente una funzione MIDI. Tuttavia, la maggior parte delle moderne DAW offre anche la quantizzazione audio. Ai fini di questo articolo, ci concentreremo principalmente sulla quantizzazione MIDI. Si noti che, man mano che si procede, molti dei principi e dei concetti che esploreremo si applicano anche alla quantizzazione dell'audio.

Se si desidera allineare le note MIDI con una griglia, la prima cosa da fare è familiarizzare con la finestra di dialogo della quantizzazione della DAW.

Questa finestra di dialogo contiene opzioni per la forza di quantizzazione, la divisione delle note e le sfumature di temporizzazione che possono avere un impatto significativo sul risultato del processo di quantizzazione.

Diamo un'occhiata ai parametri musicali di quantizzazione più comuni.

Nota Divisione

La divisione delle note, altrimenti nota come risoluzione delle note, svolge un ruolo cruciale nel determinare il valore ritmico utilizzato per ancorare la quantizzazione.

Si consiglia di selezionare il parametro della divisione delle note in base alla più piccola divisione delle note nella frase musicale data.

Ad esempio, se si lavora con un brano composto per lo più da note brevi e staccate, un'impostazione più bassa, come la risoluzione in ottavi o in sedicesimi, dovrebbe andare bene.

D'altra parte, se state lavorando su un brano con note più lunghe e sostenute, prendete in considerazione l'idea di impostare la risoluzione delle note su quarti di nota o note intere. L'idea è quella di trovare la nota più breve e usarla come riferimento.

Forza/quantità di quantizzazione

L'impostazione della forza di quantizzazione determina la misura in cui le note saranno regolate per allinearsi alla griglia. Se si imposta l'intensità al 100%, le note si sposteranno esattamente al punto più vicino della griglia.

Tuttavia, se si desidera mantenere una sensazione più naturale, è possibile ridurre l'impostazione della forza per spostare le note un po ' più vicino al punto della griglia.

Per esempio, supponiamo di avere una nota che si trova a 40 ticks di distanza dalla battuta. Se utilizziamo un'impostazione di forza del 50%, sposteremo la nota in avanti di 20 tick, a metà strada verso il punto di griglia più vicino.

Una zecca? Stiamo parlando di insetti adesso?

Negativo!

Il tick è un'unità di misura digitale che utilizziamo per dividere il tempo relativo in una traccia ritmica. Sebbene le griglie musicali siano divise in battute, battimenti e suddivisioni più piccole, ci sono anche le note intermedie. Consideratele come ritmi atomici. Sono lì, solo che non sempre riusciamo a vederle.

In un sequencer MIDI, un tick è la più piccola unità di tempo utilizzata per fare riferimento alla posizione di una nota.

Il numero di ticchettii per quarto di nota determina la risoluzione del nostro sequencer.

Nella maggior parte delle DAW, questa risoluzione è un valore fisso. Tuttavia, altre DAW consentono di regolarla. Noi la misuriamo come TPQN, ovvero "numero di tick per quarto di nota". Si tratta della risoluzione disponibile per catturare le piccole sfumature di tempo all'interno di una performance.

In Pro Tools, ad esempio, ci sono 960 tick per ogni quarto di nota, il che offre agli utenti un livello di risoluzione piuttosto elevato. Lo stesso vale per Logic Pro.

Regolando la forza di quantizzazione sulla griglia del tempo e utilizzando questi ticchettii a proprio vantaggio, è possibile mantenere una certa sensazione di naturalezza di una performance e allo stesso tempo stringere i tempi.

Altalena

Per aggiungere un tocco umano a un ritmo, è possibile utilizzare la funzione swing, detta anche "shuffle", a seconda della sensazione che si vuole ottenere.

Quando si applica lo swing a una battuta, si modifica la durata della prima nota di una coppia, rendendola leggermente più lunga o più corta della seconda, oppure si regola il tempo di attacco delle battute.

Lo swing introduce una spaziatura irregolare tra ogni coppia di note, interrompendo la regolarità della griglia musicale. Regolando le impostazioni di quantizzazione, è possibile automatizzare questo effetto, conferendo alla performance musicale un'atmosfera più naturale e simile a quella umana, senza dover modificare manualmente tutte le note.

Le impostazioni di oscillazione nelle diverse DAW possono variare, anche se nella maggior parte dei casi sono espresse in percentuale.

• 50% Swing: un valore di swing del 50% implica che non è stato applicato alcuno swing.
• 51-100% Swing: aumentando il valore tra 51-100% si sposta il tempo di inizio della seconda nota, in avanti o indietro, rispetto alla battuta.
• 0-49% Swing: Al contrario, diminuendo il valore tra 0-49% si arretra l'inizio della nota successiva, facendola precedere dal ritmo.

L'uso del parametro swing è un ottimo modo per aggiungere un elemento umano alla vostra musica e per evitare gli errori di temporizzazione.

Quando e quando non usare la quantizzazione

La quantizzazione è uno strumento incredibilmente prezioso per mantenere un ritmo preciso e curato. Tuttavia, ciò non significa che sia sempre adatta.

Vediamo alcuni scenari in cui è possibile utilizzare la quantizzazione e altri in cui si può scegliere di non farlo.

Quando usare la quantizzazione

• Migliorare il tempo di una traccia base: Quando si lavora con una traccia di batteria, una bassline o qualsiasi altro elemento fondamentale di un brano, la quantizzazione può essere molto utile. Assicuratevi di regolare le impostazioni di forza in modo appropriato per evitare di far suonare le cose in modo robotico.
• Stringere le tracce ritmiche: nella musica dance o in generi simili, mi capita spesso di desiderare che le tracce siano bloccate sulla griglia musicale. È qui che si rivela utile una quantizzazione rigorosa.
• Copia e incolla di note MIDI: Ogni volta che si copia e si incolla una traccia MIDI, bisogna assicurarsi che la prima nota sia posizionata esattamente sulla prima battuta. In caso contrario, possono verificarsi problemi di temporizzazione.

Quando non usare la quantizzazione

• Rovina il feeling: se applicate la quantizzazione e il suono è sbagliato, non applicatela! La sensazione del brano è più importante del blocco del tempo.
• Elementi simili a quelli umani: Alcuni elementi, come le voci o le tracce degli strumenti, sono unici grazie alle loro imperfezioni. La quantizzazione di questi elementi può eliminare le loro imperfezioni.

La quantizzazione nella musica moderna

La quantizzazione ha avuto un impatto significativo sulla creazione di musica per il pubblico moderno e la conformità delle note alla griglia del tempo è diventata una fase cruciale del processo di produzione per molti produttori.

Che si tratti di uno sviluppo tecnologico positivo o negativo è del tutto soggettivo. Tuttavia, è impossibile negare che la quantizzazione sia diventata un aspetto integrante della produzione musicale moderna, ancor più in alcuni generi come il pop, l'hip-hop e l'EDM.

Una volta afferrata la meccanica della quantizzazione, utilizzarla in modo musicale per migliorare le composizioni invece di succhiarne la vita diventa molto più facile.