Per anni, Serum e Massive sono stati i due sintetizzatori preferiti da molti produttori EDM.

Massive è stato il primo dei due VST powerhouse synth. Rilasciato nel 2006, ha guadagnato rapidamente terreno grazie ai suoi suoni di basso pesanti, alla sezione filtri versatile e all'incredibile motore sonoro. Nel 2014, tuttavia, Serum è entrato in gioco grazie a Steve Duda, portando sul campo di gioco un livello completamente diverso di sintesi wavetable.

Nel 2020, Native Instruments ha rilasciato Massive X, la seconda iterazione del leggendario synth, rinnovando completamente l'interfaccia e aggiungendo nuove funzionalità, parametri, suoni e opzioni di personalizzazione.

In questa guida, voglio mettere a confronto Serum e Massive X per scoprire quale sia il migliore dei due iconici sintetizzatori wavetable.

Siero Vs. Massive X - Le basi

A prima vista, è chiaro che Serum e Massive X offrono approcci diversi alla progettazione del suono. Serum si vanta di un flusso di lavoro visivo più intuitivo, mentre Massive X offre capacità avanzate di modellazione del suono con un'architettura relativamente complessa.

Sintesi Wavetable

La cosa importante da notare è che sia Serum che Massive X sono sintetizzatori wavetable.

In sostanza, è possibile utilizzare una serie di forme d'onda a ciclo singolo o 'tabelle' per creare una vasta gamma di suoni ricchi e dinamici. Il sintetizzatore scansiona la varietà di forme d'onda incluse a velocità e sequenze diverse, consentendo di creare migliaia di texture e suoni unici, tra cui pad atmosferici, bassi aggressivi, accordi e altro ancora.

L'interfaccia

Fin da subito si noterà che sia Serum che Massive X hanno interfacce nettamente diverse.

Serum sfoggia un look più pulito, quasi clinico, con uno schema di colori prevalentemente grigio scuro e piccole esplosioni di colori vivaci per il feedback visivo. A mio parere, è un po' più facile da vedere e, grazie ai colori aggiunti su uno sfondo scuro, i cambiamenti dei parametri sono più visibili.

Anche il layout è piuttosto semplice, con schede per oscillatori, effetti, matrice e impostazioni globali, che rendono facile la navigazione.

Al contrario, Massive X ha un'interfaccia più complessa con un tema più chiaro (anche se è possibile scegliere temi più scuri, che possono essere più attraenti, a seconda dei gusti. Tuttavia, ritengo che i grigi e i neri contro lo sfondo bianco, specialmente con il testo minuscolo scelto da NI, possano rendere il sintetizzatore più difficile da navigare per i principianti.

Detto questo, l'interfaccia è divisa in sezioni chiare con più menu e sottomenu, in modo da ottenere una profondità di controllo piuttosto potente. Se si è alle prime armi, l'interfaccia potrebbe risultare un po' opprimente.

Feedback visivo

Un punto in cui Serum eccelle, tuttavia, è il feedback visivo. È dotato di un ampio display 3D ad alta risoluzione, che offre rappresentazioni visive dettagliate delle tabelle d'onda, compreso il modo in cui vengono influenzate dalla manipolazione e dalla modulazione in tempo reale.

È possibile vedere esattamente come le modifiche ai parametri influiscono sull'onda sonora, rendendo più facile la comprensione della relazione tra le modifiche della forma d'onda visiva e i risultati uditivi. Inoltre, l'aspetto è incredibilmente bello. Quando il processo di progettazione sonora inizia a risultare noioso, un'interfaccia visivamente più accattivante e piacevole come questa può fare la differenza.

Purtroppo, Massive X offre un feedback visivo molto più limitato per quanto riguarda le wavetable. Include solo una piccola anteprima 2D delle wavetable al centro della manopola corrispondente, il che può rendere la regolazione un po' meno intuitiva.

Preimpostazioni

Entrambi i sintetizzatori dispongono inoltre di enormi librerie di preset, che li rendono incredibilmente versatili per qualsiasi tipo di produttore, sia che si tratti di musica elettronica, pop o ambient, d'avanguardia o noise.

Quello che mi piace di Serum è che Xfer ha incorporato un certo numero di preset di grande qualità provenienti da rinomati produttori e sound designer di terze parti, come Deadmau5 e Steve Duda. In sostanza, si ottengono suoni realizzati professionalmente e pronti all'uso.

Sebbene Massive X non disponga di preset a marchio del produttore, troverete una libreria di preset altrettanto ampia e innovativa. Avrete a disposizione suoni di base altamente utilizzabili, come bassi profondi e dubstep e lead penetranti.

Sono un grande fan dei suoni preimpostati per gli ottoni di Massive X, perché hanno una qualità unica e ricca, in stile analogico.

Oscillatori

Sia Serum che Massive X sono dotati di due oscillatori principali, che a prima vista possono sembrare modesti, ma sono più che sufficienti per creare una vasta gamma di suoni.

I produttori amano Serum per i suoi oscillatori di fascia alta e gli algoritmi avanzati di anti-aliasing, che garantiscono un'uscita il più possibile pulita e precisa.

Naturalmente, questa precisione può essere un'arma a doppio taglio.

Se da un lato consente di ottenere suoni brillanti e cristallini, dall'altro è spesso percepito come una "durezza" digitale che può risultare troppo incontaminata per alcune applicazioni (soprattutto se si vuole ottenere un suono "analogico").

Gli oscillatori di Serum producono forme d'onda così perfette che a volte mancano di quelle "imperfezioni" che amiamo nei sintetizzatori hardware e che conferiscono loro carattere e calore. Naturalmente, è possibile ottenere un tono più analogico da Serum, anche se si dovrà ricorrere a un'elaborazione aggiuntiva.

D'altra parte, Massive X è stato progettato per emulare la ricchezza della sintesi analogica attraverso la "deriva" degli oscillatori. In sostanza, si ottengono sottili instabilità e variazioni nella forma d'onda, che imitano il comportamento dei sintetizzatori analogici d'epoca, dove non esistono due cicli di una forma d'onda esattamente uguali.

Non solo si ottiene uno strato di calore e profondità con ogni suono, ma è anche ottimo per creare texture in evoluzione che non sembrano "digitali".

Tavole d'onda

Serum ha ancora una delle selezioni wavetable più versatili di qualsiasi altro sintetizzatore wavetable sul mercato.

Non solo è dotato di una vasta gamma di wavetable integrate, ma consente anche di importare wavetable di terze parti o di crearne di proprie disegnando a mano direttamente all'interno del software. Questa funzione è particolarmente preziosa per i sound designer che vogliono spingersi oltre i confini della sintesi convenzionale, in quanto consente una personalizzazione senza precedenti. È possibile modificare ed elaborare tabelle preesistenti o crearne di completamente nuove da zero.

Massive X dispone anche di un'ampia selezione di wavetable, che consentono di accedere a una varietà di possibilità sonore fin dall'inizio. Ogni wavetable è stata progettata con cura per sfruttare la potenza del motore di Massive, fornendo sia suoni classici che nuove texture uniche.

Tuttavia, a differenza di Serum, Massive X non supporta l'importazione o la creazione di wavetable personalizzate, il che può essere un po' uno svantaggio per chi vuole avere il pieno controllo sul proprio sound design.

Modulazione e Warping

Serum e Massive X hanno capacità di warping altrettanto robuste, anche se implementano queste funzioni con approcci diversi. Ecco alcune delle modalità di modulazione presenti in ciascun sintetizzatore:

Siero:

• Bend +/- (piega la forma d'onda in entrambe le direzioni)
• Specchio (riflette la forma d'onda attorno a un asse centrale)
• Asimmetria (divide e sposta la forma d'onda in modo asimmetrico)
• Remap (consente di modellare in modo personalizzato la forma d'onda attraverso un editor di grafici)
• Quantize (applica un effetto quantizzato a gradini alla forma d'onda)
• FM (modulazione di frequenza da un altro oscillatore)

Massive X:

• Bend (simile a quello di Serum, altera la forma d'onda)
• Specchio (riflette parte della forma d'onda come il siero)
• Hardsync (simula il suono hard sync dei sintetizzatori analogici)
• Wrap (attorciglia la forma d'onda su se stessa)
• Art (aggiunge alterazioni complesse e predefinite alla forma d'onda)

Ritengo che Massive X vinca quando si tratta di modulazione e warping, in quanto dispone di una sezione dedicata alla modulazione di frequenza (FM), che presenta due oscillatori di modulazione che possono essere utilizzati specificamente per la FM. È possibile applicare la modulazione di frequenza indipendentemente dagli oscillatori principali, il che dimostra quanto sia complessa la progettazione dei suoni.

Sebbene Massive X abbia meno modalità di warp rispetto a Serum, compensa con le sue ampie opzioni di personalizzazione all'interno di tali modalità. Ogni modalità di warp di Massive X include controlli e impostazioni aggiuntive per una manipolazione più profonda della forma d'onda, che può essere particolarmente potente per creare suoni unici.

Sezione filtro

Il team di Native Instruments ha compiuto un passo coraggioso riducendo il numero di filtri da due, come nel Massive originale, a un unico modulo di filtri più sofisticato in Massive X. Immagino che abbiano voluto concentrarsi maggiormente sulla qualità e sulla creatività piuttosto che sulla pura quantità.

Per le mie orecchie, i filtri di Massive X hanno una qualità sonora più ricca, calda e cremosa, ottima per ottenere texture lussureggianti e dettagliate. Il filtro 'Scanner', ad esempio, è uno dei miei preferiti, perché incorpora la modulazione di frequenza direttamente nel circuito del filtro.

Detto questo, la sezione filtri di Massive X manca di un feedback visivo (e non è una sorpresa). Questo può rendere più difficile capire intuitivamente come i filtri stiano influenzando il suono. Se siete persone che si affidano molto alle indicazioni visive per guidare le vostre regolazioni, vale la pena di saperlo in anticipo.

Serum, invece, mantiene due filtri nella sua architettura, uno all'interno della catena di sintesi principale e un altro nella sezione FX. Questa configurazione a doppio filtro consente una maggiore flessibilità e un ulteriore livello di controllo creativo post-oscillatore. Inoltre, troverete un'impressionante selezione di oltre 50 tipi di filtri, in grado di soddisfare qualsiasi esigenza di sound design. Tra i miei preferiti ci sono:

• Passa-basso simile al Moog: Compensa l'asprezza digitale, fornendo un suono caldo e classico della sintesi sottrattiva.
• Filtri a pettine: Utili per creare effetti di modellazione fisica e suoni risonanti.
• Filtri Ring Mod: Offre toni metallici e simili a campane, perfetti per le texture più sperimentali.
• Filtri Flanger/Phaser: Introducono il movimento, ideale per i pad o altri elementi di sfondo che necessitano di un po' più di movimento.

Sezione Rumore

Massive X offre numerose possibilità di progettazione sonora grazie all'inclusione di due oscillatori di rumore, rispetto al singolo generatore di rumore di Serum.

In sostanza, si ottiene una stratificazione e una testurizzazione del rumore più complessa, che offre una tavolozza più ampia con cui giocare. I doppi oscillatori noise di Massive X possono essere utilizzati in vari modi, come la stratificazione per il miglioramento delle percussioni, l'aggiunta di un tocco di respiro ai sintetizzatori in stile vento o l'aggiunta di sfumature grintose alle linee di basso.

Anche la qualità dei rumori è notevolmente elevata, il che può essere particolarmente utile per le texture più organiche.

Tuttavia, nonostante questi vantaggi, Massive X non consente di importare i propri file audio da usare come sorgenti di rumore, come Serum, il che limita la portata della personalizzazione. Inoltre, non è possibile regolare l'intonazione, impostare il tracking della tastiera o modificare il punto di partenza.

Quindi, sebbene i rumori inclusi siano di altissima qualità e utilità, non è possibile personalizzarli come si può fare con gli oscillatori Serum.

Serum dispone di un unico oscillatore o generatore di rumore, sebbene sia altamente personalizzabile. Oltre a poter importare i propri file audio per il rumore, è possibile utilizzare l'oscillatore di rumore come fonte di FM, il che aggiunge una dimensione unica al processo di sintesi.

Sezione FX

Al giorno d'oggi, è piuttosto difficile innamorarsi di un synth VST se non è dotato di buoni effetti. Gli effetti sono ciò che vi permette di prendere i suoni di base dei synth e di trasformarli in base alle vostre preferenze personali. Fortunatamente per noi, i produttori di Serum e Massive X lo sanno bene e in ogni sezione FX troverete tonnellate di opzioni tra cui scegliere.

Serum dispone di dieci unità FX individuali, ognuna delle quali opera come un proprio modulo all'interno del sintetizzatore. Tra questi, un versatile riverbero, un compressore dinamico, un equalizzatore flessibile, un'unità di distorsione, un delay, un flanger, un phaser, un chorus, un filtro e un modulo specializzato "Hyper/Dimension" (che a me piace considerare come due effetti).

La modularità della sezione FX di Serum è quella che forse mi piace di più, in quanto consente di applicare e riordinare gli effetti liberamente, dando un controllo molto maggiore sul percorso del segnale. Ad esempio, posizionando un'unità di distorsione prima o dopo il riverbero si possono ottenere due suoni completamente diversi.

Anche Massive X offre una ricca suite di effetti, anche se con una struttura diversa.

La sezione FX è in realtà divisa in due sezioni FX, la prima delle quali contiene undici effetti, mentre la seconda ne ha nove, che vanno dai riverberi standard e dai ritardi stereo a opzioni più particolari come un modificatore di frequenza e un espansore di dimensioni.

Sebbene Massive X offra un maggior numero di effetti unici rispetto a Serum, limita il numero di effetti utilizzabili contemporaneamente a tre per sezione, il che può risultare un po' restrittivo per alcuni utenti. Naturalmente, questo non significa che la sezione FX di Massive X non sia incredibilmente divertente da usare. È ancora possibile ottenere un sacco di suoni unici.

Vale la pena notare che entrambi i sintetizzatori offrono ampie opzioni di routing per le sezioni FX, consentendo catene di elaborazione del segnale più complesse che possono essere personalizzate per adattarsi alle esigenze di qualsiasi progetto.

Opzioni di modulazione

Sia in Serum che in Massive X troverete una gamma completa di sorgenti di modulazione.

Per cominciare, Massive X ha un'enorme struttura di modulazione con nove slot personalizzabili che possono essere configurati come inviluppi o LFO, consentendo un elevato grado di flessibilità nel routing della modulazione.

Serum, invece, include tre inviluppi ADSR fissi e quattro LFO. Sebbene questa configurazione offra una minore personalizzazione del tipo di sorgente di modulazione (ognuna è predefinita come inviluppo o LFO), fornisce una solida base per la maggior parte delle esigenze di sound design.

Quello che mi piace di Massive X è che ognuno dei suoi nove slot per modulatori può essere commutato tra diversi tipi di LFO e inviluppi, il che gli conferisce un vantaggio significativo in termini di versatilità. Gli inviluppi offrono inoltre un maggior numero di punti di controllo e di parametri rispetto al più tradizionale layout ADSR di Serum, il che offre più opzioni di modulazione.

Serum, invece, ha un'interfaccia visiva migliore per quanto riguarda la modulazione. La funzionalità drag-and-drop la rende eccezionalmente facile da usare, in quanto è possibile vedere e gestire facilmente ogni assegnazione di modulazione e la sua profondità in un'unica vista. Rispetto a Massive X, che si affida maggiormente alle manopole tradizionali e a un feedback meno visivo, è molto più divertente giocarci.

Naturalmente, Massive X offre un maggior numero di controlli macro rispetto a Serum, il che può essere migliore per la mappatura di più parametri su un singolo controllo e per la flessibilità delle performance dal vivo. Tuttavia, anche con un minor numero di controlli macro, la pratica matrice di modulazione di Serum consente di visualizzare facilmente l'esatta mappatura e la profondità di modulazione di ciascuna assegnazione macro.

Costo

Nessuno dei due synth è economico, probabilmente perché si tratta di due dei VST più versatili e avanzati della produzione musicale digitale. Credo che entrambi gli sviluppatori abbiano giustificato i prezzi in base alla gamma di funzioni disponibili, ma per chi ha un budget limitato, conoscere il costo può essere un ostacolo.

Al momento in cui scriviamo, se acquistate Massive X da solo, potete averlo a 199 dollari. Tuttavia, se si possiede già la prima versione di Massive, è possibile utilizzare l'opzione di aggiornamento di NI per ottenerlo a 149 dollari, rendendolo una scelta più conveniente per gli utenti di lunga data del software.

Qualche anno fa ho deciso di investire in Komplete 12, che include Massive X, quindi è sicuramente un'altra opzione.

Il prezzo di Serum è di 189 dollari se si desidera acquistarlo a titolo definitivo, ma è anche possibile usufruire del piano di noleggio di Splice, che consente di pagare 9,99 dollari al mese fino al completo pagamento. È un'ottima opzione per chi ha un budget relativamente limitato.

Pensieri finali

Anche con questa dettagliata analisi di Serum e Massive X, è difficile scegliere un chiaro vincitore. Entrambi i sintetizzatori hanno caratteristiche uniche che possono essere utili per esigenze diverse.

Vi consiglio Serum se cercate un sintetizzatore solido e completo che vi permetta di creare le vostre wavetable, se vi piace entrare nel vivo del sound design o se vi piace un suono più incontaminato, in stile digitale.

D'altra parte, vi consiglio Massive X se desiderate capacità di routing più avanzate, strumenti di modulazione complessi o un suono più ricco, in stile analogico.