A volte, la magia di un brano sta in ciò che non c'è.

Gli spazi vuoti possono aggiungere un senso di profondità e far respirare gli altri elementi. Ma ci sono momenti in cui il brano ha bisogno di qualcosa che leghi tutto insieme, un collante sonoro che unisca il mix senza soluzione di continuità.

È qui che entrano in gioco i synth pad.

Questi suoni lussureggianti e d'atmosfera possono trasformare i vostri brani in modo incredibile, aggiungendo una consistenza e una ricchezza che forse non vi renderete nemmeno conto essere il pezzo mancante del vostro puzzle musicale.

I synth pad sono spesso gli ultimi elementi che entrano nei miei brani e, per molti versi, sono quell'ingrediente segreto che fa dire agli ascoltatori: "Non riesco a capire cosa sia cambiato, ma qualunque cosa sia, rende questo brano fantastico".

In questa guida ci addentreremo nel mondo dei synth pad, esplorando cosa sono e i diversi tipi che si possono utilizzare. Poi vedremo come incorporarli nella vostra musica, dalle tecniche di base per il layering ai suggerimenti avanzati per il sound design.

Cominciamo!

Che cos'è un Synth Pad?

Un synth pad è un tipo di suono utilizzato nella produzione musicale per aggiungere atmosfera, profondità e consistenza a un brano.

Questi suoni sono spesso caratterizzati da qualità sostenute, morbide e ricche, che creano uno sfondo lussureggiante che supporta gli altri elementi del mix. Pensate a un synth pad come all'equivalente sonoro della pennellata di un pittore che riempie di colore lo sfondo di una tela per migliorare l'immagine complessiva.

Sebbene i synth pad siano emersi con l'avvento dei sintetizzatori polifonici tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, l'idea dei suoni pad risale a molto prima.

Storia dei pad nella musica

Le origini del termine "pad" nella musica sono alquanto misteriose. Nessuno storico è in grado di dirci da dove provenga.

Tuttavia, il concetto di imbottitura delle trame nella musica risale a secoli fa. Per esempio, Bach usava gli strumenti a corda per creare sfondi ricchi e sostenuti per riempire il paesaggio armonico dei suoi arrangiamenti.

In sostanza, l'idea alla base del pad è rimasta sostanzialmente la stessa da quei primi giorni.

Si tratta di creare una base che sostenga e valorizzi gli altri elementi di una composizione. Uno dei primi esempi di pad elettronici può essere fatto risalire alle opere sperimentali di Karlheinz Stockhausen.

Nel suo pezzo Hymnen del 1967, Stockhausen ha creato un complesso collage di inni nazionali di tutto il mondo, intrecciandoli con suoni elettronici originali.

Ha usato toni elettronici puri per tessere progressioni armoniche complesse e spesso astratte. A volte i toni erano al centro della scena, ma altre volte si ritiravano sullo sfondo, creando una trama di sostegno che permetteva a frammenti di inni nazionali di riemergere. Si trattava di un brano musicale davvero rivoluzionario per l'epoca.

Nello stesso periodo, lo stile di produzione Wall of Sound di Phil Spector si poteva ascoltare nelle radio e nei jukebox di tutto il mondo. Aveva un modo unico di stratificare più strumenti per creare fondali sonori densi e pieni di eco, che rispecchia il modo in cui i pad vengono usati per espandere la tavolozza sonora. Naturalmente, i suoi pad includevano spesso un'infarinatura di strumenti dal vivo, come pianoforti, chitarre, batterie e archi. Poi aggiungeva pesanti effetti di riverbero e ritardo per fondere questi strati in un insieme coeso.

Negli anni '70 i sintetizzatori cominciarono ad emergere, rivoluzionando il modo di approcciarsi alla produzione musicale e introducendo nuove possibilità di creare suoni sostenuti ed evoluti. Tra i sintetizzatori più popolari dell'epoca si annoverano l'ARP 2600, l'Oberheim SEM, lo Yamaha CS-80 e il Prophet 5 di Sequential Circuits.

Con l'avanzare della tecnologia, i sintetizzatori software hanno iniziato a dominare, rendendo più facile che mai per i produttori incorporare pad intricati nei loro brani. Oggi i synth pad sono uno strumento onnipresente nell'arsenale dei produttori.

I molti volti dei synth pad nella musica

I pad sono presenti ovunque nella musica moderna. Possono inserirsi in una varietà di generi aggiungendo il loro tocco unico, sia che si tratti delle morbide distese della musica ambient che delle forze energetiche e incisive dell'EDM.

Li usiamo per riempire la proprietà sonora e creare sfondi lussureggianti che contrastano con i ritmi e le melodie in primo piano.

Creare il pad del sintetizzatore perfetto

La creazione di un synth pad implica la fusione di diversi elementi fondamentali per creare un suono ricco e in evoluzione.

Questi blocchi di costruzione includono tipicamente oscillatori, filtri, inviluppi e sorgenti di modulazione. Il modo in cui ci avviciniamo alla costruzione di un pad può variare in modo significativo a seconda del tipo di sintetizzatore che stiamo utilizzando.

Sintetizzatori analogici

Quando si tratta di creare pad d'atmosfera, ci sono alcuni sintetizzatori analogici che si distinguono ai miei occhi. Alcuni dei miei preferiti sono il Moog Minimoog Model D, il Roland Juno-60, il Korg MS-20, il Sequential Prophet-5 e l'Oberheim OB-Xa.

Capire come funzionano i diversi tipi di onde di questi sintetizzatori è fondamentale per modellare il carattere del vostro pad.

Ad esempio, l'onda sinusoidale è un tono puro senza armoniche, che produce un suono morbido e pastoso, ideale per pad sottili e ambientali. Un'onda triangolare contiene solo armoniche dispari e produce un tono morbido e arrotondato, adatto a pad delicati e caldi, leggermente più caratterizzati di quelli sinusoidali.

D'altra parte, un'onda quadra ha solo armoniche dispari, creando un suono vuoto e ronzante, che può aggiungere una texture pronunciata al pad. Infine, abbiamo un'onda a dente di sega, che contiene sia armoniche pari che dispari per un suono più brillante e ricco.

Il mio primo istinto quando costruisco un pad con un sintetizzatore analogico è quello di iniziare con due o più oscillatori impostati su onde a dente di sega. Li si disgiunge leggermente l'uno dall'altro per creare un suono più denso e complesso. Successivamente, si utilizza un filtro passa-basso per smussare l'asprezza delle frequenze più alte e creare un tono caldo e pastoso.

Da lì, modulate lentamente il cutoff del filtro per aggiungere movimento al pad e mantenerlo interessante.

Consiglio anche di sperimentare diverse impostazioni dell'inviluppo, di cui parlerò tra poco.

Sintetizzatori FM (modulazione di frequenza)

I sintetizzatori FM, o a modulazione di frequenza, offrono un tono nettamente diverso rispetto alle loro controparti analogiche.

Invece di essere caldi e ricchi, i suoni dei sintetizzatori FM sono spesso complessi, cristallini e metallici, il che li rende particolarmente adatti a paesaggi sonori in evoluzione.

Uno dei sintetizzatori FM più iconici è lo Yamaha DX7, introdotto negli anni Ottanta. È diventato rapidamente un punto fermo dell'industria musicale grazie alla sua capacità di produrre un'ampia gamma di suoni, dai bassi incisivi alle campane scintillanti. I suoi pad, tuttavia, sono ciò che lo distingue veramente.

I pad della DX7 sono stati utilizzati in innumerevoli canzoni di successo, da artisti come Brian Eno a Phil Collins. L'iconico suono del pad di "In the Air Tonight" di Phil Collins è un classico patch della DX7:

Per costruire un pad FM, iniziate a sperimentare diversi multipli tra le frequenze della portante e del modulatore. La portante è il tono primario, mentre il modulatore modella il contenuto armonico di quel tono. Regolando questi rapporti, è possibile creare un'ampia varietà di texture.

Sintetizzatori Wavetable

I sintetizzatori Wavetable sono un'altra grande scelta per la costruzione di pad.

Funzionano scansionando una serie di forme d'onda preregistrate (o wavetable) per produrre il suono. Ogni wavetable è composta da più forme d'onda che possono essere modificate da una all'altra per creare pad complessi e in evoluzione.

Tra i più noti sintetizzatori wavetable hardware vi sono il PPG Wave, il Waldorf Microwave e il Korg Wavestation, mentre tra gli esempi software più diffusi vi sono Xfer Serum, Ableton's Wavetable e Native Instruments's Massive.

Il Wavestation è diventato un punto fermo di artisti come i Depeche Mode e Peter Gabriel, ma è stato utilizzato anche in innumerevoli altri generi.

La costruzione di un pad interessante con un sintetizzatore wavetable inizia con la selezione di una wavetable, e molti di questi sintetizzatori hanno una vasta scelta.

È quindi possibile utilizzare il parametro della posizione della wavetable per passare da una forma d'onda all'altra all'interno della tabella. La modulazione lenta di questo parametro, tramite un LFO o un inviluppo, può creare un suono in continua evoluzione che mantiene il pad interessante nel tempo.

È anche possibile stratificare più oscillatori, ciascuno impostato su diverse wavetable e modulante a velocità diverse, per rendere i pad più complessi.

Sintetizzatori granulari

Sono un grande fan della musica organica, per questo la sintesi granulare è uno dei miei tipi di sintesi preferiti.

Funziona scomponendo i campioni audio in minuscoli pezzi chiamati "grani", che in genere durano solo pochi millisecondi. Questi grani vengono poi manipolati e riorganizzati per creare suoni completamente nuovi. Sono ottimi per i pad, in quanto consentono un controllo intricato sulla struttura e sull'evoluzione di un suono.

L'Elektron Octatrack e il Tasty Chips GR-1 sono alcuni dei miei sintetizzatori granulari hardware preferiti, mentre Absynth di Native Instruments, Arturia Pigments e Granulator II di Ableton sono ottime opzioni software.

Di solito inizio scegliendo un campione con un ricco contenuto armonico o una struttura interessante. Può trattarsi di qualsiasi cosa, da una registrazione sul campo a un tono strumentale complesso. Carico questo campione nel sintetizzatore granulare e imposto la dimensione dei grani a un valore relativamente piccolo per ottenere transizioni più fluide tra i grani.

Da qui, sperimentate la densità e la sovrapposizione dei grani. Una densità e una sovrapposizione più elevate creeranno un suono più omogeneo e continuo, mentre le impostazioni più basse possono introdurre una texture più frammentata e balbettante.

È possibile utilizzare un LFO o un inviluppo per modulare la posizione della riproduzione del campione e aggiungere movimento.

Come per tutti i sintetizzatori sopra citati, consiglio di applicare dei filtri per modellare il carattere di frequenza del pad. Tra un po' mi occuperò anche dell'equalizzazione.

Campionamento

Se volete affrontare i synth pad da un punto di vista completamente organico, il campionamento è il modo migliore per farlo. È uno dei modi migliori per conferire una qualità unica e naturale alla vostra musica, poiché potete lavorare o catturare suoni del mondo reale e trasformarli in pad lussureggianti e in continua evoluzione.

Il Waldorf STVC è uno dei miei sintetizzatori hardware preferiti per il campionamento, in quanto possiede anche capacità di vocoding uniche. Registrando la propria voce e manipolando l'ingresso, è possibile creare pad vocali unici e dinamici come la voce umana.

Un altro dei miei preferiti è l'OP-1 di Teenage Engineering. È uno degli ibridi di sintetizzatore, campionatore e controller più versatili e compatti sul mercato. Grazie al microfono integrato, è possibile catturare i suoni in movimento e trasformarli in pad utilizzando il motore di sintesi e gli effetti integrati.

Esistono anche molte librerie VST eccellenti per la creazione di pad da campioni, come le librerie di strumenti acustici di Spitfire Audio. La serie LABS di Spitfire, in particolare, offre una serie di campioni gratuiti di alta qualità perfetti per la creazione di pad.

Se avete bisogno di ispirazione per la creazione di pad da campioni, vi consiglio di dare un'occhiata ad "Ambient 1: Music for Airports" di Brian Eno, in cui Eno ha utilizzato registrazioni di ambienti aeroportuali, armonie vocali e varie altre fonti sonore per creare un album sereno, atmosferico e basato su pad.

"Vespertine" di Björk è un altro esempio eccellente.

Manipolazione del pad del sintetizzatore

Una volta ottenuto il synth pad di base, la vera magia sta nel modo in cui lo si manipola.

Con gli inviluppi ADSR, i filtri, gli effetti e la modulazione, è possibile trasformare un semplice pad in qualcosa di più unico e dinamico. Vediamo alcuni modi per rendere più vivaci i vostri pad.

Inviluppi ADSR

L'inviluppo ADSR è la prima cosa che si regola quando si crea un synth pad.

ADSR è l'acronimo di Attack, Decay, Sustain e Release, e indica il modo in cui un suono appare nel tempo.

Una delle caratteristiche principali da tenere in considerazione quando si parla di pad è un tempo di attacco più lungo, che consente al suono di gonfiarsi gradualmente e di creare un inizio più omogeneo. Questo accumulo più lento aiuta il pad a fondersi con il sottofondo del mix senza essere troppo invadente.

Tuttavia, è necessario trovare un equilibrio con il tempo di attacco, poiché se è troppo lento, il pad potrebbe impiegare troppo tempo per entrare in azione. D'altra parte, se l'attacco è troppo veloce, può risultare troppo evidente, togliendo l'effetto atmosferico che desideriamo.

Anche l'impostazione dei parametri di decadimento e sustain è importante.

Il decadimento controlla la velocità con cui il suono scende al livello di sustain dopo l'attacco iniziale, mentre il sustain determina il livello a cui il suono rimane fino al rilascio del tasto. Per i pad, in genere si preferisce un decadimento più lungo e un livello di sustain moderato, per mantenere una trama omogenea e coerente.

Infine, è necessario impostare il giusto tempo di rilascio, in modo che il pad si spenga dolcemente quando il tasto viene rilasciato. Un tempo di rilascio più lungo è ottimo per ottenere effetti più ambient ed eterei, anche se è bene assicurarsi che non sia troppo lungo, in quanto si sovrapporrebbe alle note o alle sezioni successive del brano, che potrebbero stonare.

Filtri

Successivamente, esamineremo i filtri, che possono essere utilizzati per modellare la qualità tonale del nostro synth pad enfatizzando o attenuando determinate frequenze.

Ci sono quattro parametri principali a cui prestare attenzione quando si imposta il filtro: tipo, frequenza, risonanza e inviluppo.

I due tipi di filtro più comuni sono i filtri passa-alto e passa-basso.

I filtri passa-basso consentono il passaggio delle frequenze inferiori al punto di taglio, mentre attenuano le frequenze più alte. Sono ideali per eliminare le frequenze alte e aspre dai pad, per ottenere un suono più caldo e morbido. Il filtro Moog ladder è uno dei filtri passa-basso hardware più diffusi.

I filtri passa-alto, invece, funzionano in modo opposto, lasciando passare le frequenze superiori al punto di taglio e attenuando quelle inferiori. Spesso li uso per rimuovere il fango o le basse frequenze non necessarie dai miei pad, per fare spazio al basso, al kick o ad altri elementi a bassa frequenza.

Sebbene sia possibile utilizzare un normale filtro EQ, consiglio di provare il filtro passa-alto del Korg MS-20. Ha una caratteristica aggressiva unica che suona in modo fantastico.

Successivamente, esamineremo la frequenza del filtro o punto di cutoff, che è la frequenza alla quale il filtro inizia a influenzare il suono. Trovare il giusto punto di cutoff dipende dall'effetto che si vuole ottenere. Trovo che il modo migliore per regolare i filtri sia quello di alzarli o abbassarli lentamente mentre il resto della traccia è in esecuzione, fino a trovare il punto giusto.

Successivamente, esamineremo la risonanza, che può essere utilizzata per potenziare le frequenze intorno al punto di taglio. Nel contesto dei pad, consiglio di usare la risonanza con parsimonia. Se è eccessiva, può iniziare a suonare aspra o a intralciare gli altri strumenti.

Infine, si arriva all'inviluppo del filtro, che modula il cutoff del filtro nel tempo per dargli movimento. Ad esempio, si può provare a utilizzare un attacco lento sull'inviluppo del filtro per aprire gradualmente il filtro e rendere il suono del pad più brillante man mano che si evolve.

Panning

Con il panning, è possibile scegliere la posizione dei pad nel campo stereo. L'obiettivo è quello di posizionarli in modo da riempire lo spazio nel mix.

Sebbene si possa semplicemente eseguire un leggero pan a sinistra o a destra, liberando spazio al centro per altri elementi importanti come voce, basso e batteria, consiglio di utilizzare un auto-panner per aggiungere movimento e un senso di casualità ai pad.

Un auto-panner sposta la posizione del pad avanti e indietro nel campo stereo, dando al mix un maggiore movimento.

Tuttavia, se si utilizzano più strati di pad, provare a pannare ogni strato in modo diverso per distribuirli e dare al mix un'ampiezza ancora maggiore.

EQ

Le impostazioni di equalizzazione che sceglierete per il vostro synth pad dipenderanno molto dalla traccia, poiché ogni mix è diverso. Tuttavia, ci sono alcuni accorgimenti generali che mi ritrovo spesso a fare e che potete provare nel vostro mix per vedere se funzionano:

• Filtro passa-basso: Iniziate applicando un filtro passa-alto per rimuovere le basse frequenze non necessarie. Un filtro di taglio intorno ai 100-200 Hz è di solito un buon punto di partenza. Aumentatelo finché non inizia a suonare troppo sottile, quindi riducetelo un po'.
• Regolazione dei medi: Se il vostro pad ha molto contenuto di midrange, prendete in considerazione la possibilità di eliminare alcune frequenze intorno ai 200-500 Hz per fare spazio alle voci o ad altri strumenti midrange. Fate attenzione a non esagerare, perché è qui che si trova il "corpo" del vostro mix.
• Alti: L'aggiunta di un sottile aumento delle alte frequenze intorno agli 8-12 kHz è ottima se il vostro pad ha bisogno di un po' di brio. Tuttavia, se si tratta di un pad più scuro e ambientale, è possibile applicare un filtro passa-basso per eliminare alcuni degli ultra-alti tra 7-20 kHz.

SUGGERIMENTO: se avete difficoltà a capire se il vostro pad sta mascherando o meno altri strumenti nel mix, usate un analizzatore di spettro come quello di Pro-Q 3 per avere una visione del contenuto di frequenza del pad rispetto agli altri elementi del mix.

Ricordate che in un arrangiamento denso, il pad deve servire principalmente a riempire i vuoti nello spettro delle frequenze. Non deve sovrastare il mix, ma piuttosto sostenerlo e migliorarlo.

Modulazione

Cerco sempre di trovare un modo per incorporare la modulazione nei miei pad, perché li fa suonare meno statici e senza vita.

Gli oscillatori a bassa frequenza (LFO), ad esempio, sono strumenti di modulazione piuttosto comuni nella sintesi. Possono essere utilizzati per controllare nel tempo diversi parametri del sintetizzatore, come l'intonazione, il cutoff del filtro o l'ampiezza. Ad esempio, si può assegnare un LFO per modulare il cutoff del filtro per creare un effetto di sweeping, oppure modulare l'ampiezza con un LFO per introdurre sottili effetti di tremolo.

Qui il mondo è la vostra ostrica.

Oltre agli LFO, è possibile utilizzare inviluppi, step sequencer e persino generatori casuali per modulare i sintetizzatori. Poiché le possibilità sono davvero infinite, il modo migliore per capire cosa funziona è sperimentare.

Effetti

L'aggiunta di effetti ai pad è un altro modo interessante per dare nuova vita ai pad.

Si può usare un sottile delay per creare un effetto eco a cascata e rendere il suono del pad più spazioso, oppure un riverbero lussureggiante per far suonare il pad come se riempisse una cattedrale. Sono inoltre disponibili infiniti effetti di modulazione, come cori, flanger e phaser.

Se il pad risulta scollegato dal resto del brano o suona troppo sterile, è possibile aggiungere un po' di saturazione.

Alla fine, ricordate che quando si tratta di applicare gli effetti, con i pad si fa poca strada. Un uso eccessivo degli effetti può rendere i pad troppo evidenti, intralciando gli altri elementi del mix.

Creare pad personalizzati

I synth pad sono parte integrante della produzione musicale moderna.

Utilizziamo i suoni dei pad per creare movimento, suonare accordi o aggiungere atmosfera in qualsiasi cosa, dalla musica elettronica alle colonne sonore dei film.

Possono esaltare i cambi di accordi in una sezione d'archi o creare un senso di spazio intorno a qualsiasi suono.

Immaginate di ascoltare "In the Air Tonight" di Phil Collins senza il sottile movimento di quel lussuoso synth pad che riempie l'immagine stereo. Non sarebbe la stessa cosa.

Si spera che a questo punto abbiate capito meglio come comporre ottimi pad di synth, sia con un sintetizzatore polifonico analogico che con un campionatore. Tuffatevi, sperimentate e lasciate fluire la vostra creatività, sapendo che il pad perfetto è là fuori in attesa di essere scoperto!