Il time stretching è uno strumento molto popolare da decenni, dai primi successi jungle degli anni '90 ai più moderni remix rallentati e riverberati che si trovano ovunque su YouTube. Può essere utilizzato per far coincidere la velocità di diversi campioni o come effetto creativo per trasformare l'atmosfera di un brano esistente.

Oggi ci concentreremo quindi su questo strumento versatile e su come è possibile crearlo utilizzando le DAW più comuni.

Che cos'è l'allungamento del tempo?

Il time stretching è una tecnica che modifica la velocità di un file audio senza alterarne l'intonazione. È possibile rallentare una traccia vocale per creare un effetto più drammatico o accelerare una sezione strumentale per adattarla a un tempo più veloce.

I primi esperimenti di time stretching sono iniziati negli anni Novanta, con i produttori di jungle e drum and bass che usavano questa tecnica per regolare la velocità dei campioni con un tempo diverso.

Spesso questo comportava un cambiamento di intonazione e di velocità contemporaneamente; con le tecniche analogiche, cambiare la velocità di riproduzione comportava inevitabilmente un'alterazione dell'intonazione. Ma i moderni strumenti digitali consentono ai produttori di utilizzare l'allungamento del tempo mantenendo la stessa intonazione.

Oggi le DAW sono dotate di tecnologie come la modellazione spettrale sinusoidale e l'elaborazione delle reti neurali artificiali, progettate per fornire un audio di alta qualità e preservarne l'integrità.

Questa tecnica ha applicazioni anche al di fuori della musica. Per esempio, nell'elaborazione del parlato e dei segnali, il time stretching può essere utilizzato per rallentare le registrazioni da analizzare senza distorcere la voce dell'oratore.

La differenza tra Time Stretching e Pitch Shifting

I loro nomi dicono tutto: il time stretching riguarda la durata, mentre il pitch shifting riguarda l'alterazione dell'intonazione musicale. In altre parole, il time stretching modifica la durata dell'audio senza cambiarne l'altezza, mentre il pitch shifting regola l'altezza senza influenzare la velocità di riproduzione.

Se si desidera trasporre un campione vocale di un'ottava superiore, mantenendo la tempistica originale, si applica il pitch shifting. D'altra parte, se si desidera sincronizzare due clip preregistrate con tempi diversi, l'opzione migliore è il time stretching.

Il time stretching è una tecnica potente che influisce sull'intonazione e sulla velocità in modi diversi. Sebbene il time stretching consenta di modificare la durata di una sorgente audio senza cambiarne l'intonazione, ci sono situazioni in cui si desidera regolare entrambe. Ecco perché questi due processi, il time stretching e il pitch shifting, vengono spesso combinati.

Al giorno d'oggi, molti strumenti di intelligenza artificiale e algoritmi complessi come il flex time e il pitch scaling consentono di eseguire entrambe le operazioni contemporaneamente e di manipolare la velocità rallentando una traccia e mantenendo il pitch originale.

Alcuni esempi famosi

Ecco tre esempi molto diversi di come le tecniche di time-stretching sono state utilizzate da produttori e sound designer.

Fatboy Slim - Rockafeller Skank

Questo brano, così come l'intero album del 1998 You've Come a Long Way, Baby, era in anticipo sui tempi e incarnava lo spirito sperimentale della fine degli anni Novanta.

La sezione centrale di Rockafeller Skank è una celebrazione di ciò che il time stretching può fare a un pezzo elettronico: a 1:50, il brano inizia gradualmente a fermarsi, aggiungendo suspense e disorientamento prima di un finale trionfale.

Il risultato è galvanizzante, un accumulo diverso da qualsiasi cosa si sia mai sentita nella musica mainstream prima, e raramente dopo.

Il suono di avvio della Batmobile in The Batman

Nel film The Batman del 2022, il terrificante suono della Batmobile è stato creato utilizzando uno strumento di dilatazione del tempo chiamato Paul Stretch.

Se siete appassionati di paesaggi sonori ambientali, sono sicuro che avrete sentito parlare e usato questo strumento innumerevoli volte: si tratta di un software gratuito progettato per allungare il tempo in modo estremo senza cambiare l'intonazione, dando vita a paesaggi sonori unici.

Il sound designer del film, Will Files, ha utilizzato una registrazione di un secondo di un razzo a bottiglia, l'ha allungata con Paul Stretch e l'ha poi accuratamente stratificata con un potente suono di motore.

Ecco come è nato questo suono unico. Se avete avuto la possibilità di vedere questo film in sala, sono sicuro che l'ingresso della Batmobile è stato un momento indimenticabile: l'accumulo del suono, unito all'atmosfera cupa, è stata un'esperienza cinematografica potente che non dimenticherò mai.

Aaliyah - One In A Million (rallentato e riverberato)

Potete trovare innumerevoli esempi su YouTube, ma uno dei miei brani rallentati e con riverbero preferiti è questo remix della hit One In A Million di Aaliyah del 1996.

Questo pezzo coinvolgente, e il genere slowed + reverb nel suo complesso, mostra perfettamente come una semplice tecnica di time-stretching possa creare esperienze di ascolto completamente nuove.

Extra: come creare una traccia rallentata e riverberata

Se siete interessati a creare la vostra traccia rallentata e riverberata, ecco un paio di semplici passaggi:

1. Rallentare il tempo: aprire la DAW e trovare il controllo del tempo. Riducete i BPM per rallentare la traccia nel modo desiderato.

2. Aggiungi riverbero: Applicare un effetto di riverbero alla traccia master. Aumentate la profondità e modificate il mix wet/dry fino a creare un pezzo lussureggiante e d'atmosfera.

E questo è quanto! La parte difficile è creare l'atmosfera perfetta abbinando il riverbero e la velocità del brano. Scegliete un brano adatto e continuate a provare fino a creare la vostra reinterpretazione unica del pezzo.

Come fare il Time Stretch con la DAW

La maggior parte delle DAW è dotata di strumenti integrati che rendono l'allungamento dei tempi molto semplice. Sia che si utilizzi Logic Pro, Ableton Live o qualsiasi altra workstation audio, i passaggi sono generalmente simili, quindi si dovrebbe essere in grado di seguirli indipendentemente dalla DAW scelta.

Per iniziare, attivate la funzione di time-stretch nella vostra DAW. In Logic Pro, è possibile farlo selezionando la regione audio e facendo clic sull'icona Flex Time. Se si utilizza Ableton Live, è sufficiente selezionare il clip e attivare la modalità Warp.

In questo modo è possibile regolare più facilmente la temporizzazione dell'audio. Una volta attivato il time-stretching, è possibile modificare la lunghezza del clip audio facendo clic e trascinando i bordi per allungarlo o comprimerlo come necessario.

Vi consiglio di usare la visualizzazione a griglia durante questo processo, per assicurarvi che il clip corrisponda al tempo del progetto e che il ritmo sia coerente.

La maggior parte delle DAW offre diverse opzioni di stretching, quindi provatele tutte per trovare quella più adatta al vostro audio. Applicate alcuni effetti per far sì che l'audio allungato si integri con il resto del mix. Per esperienza, un tocco di riverbero e di delay può fare miracoli.

Mentre si lavora, è importante assicurarsi che non ci siano suoni o distorsioni indesiderate, soprattutto quando si stira o si comprime in modo irregolare.

Inutile dire che il campione audio originale deve essere della massima qualità possibile, in modo che anche allungando il suono all'estremo non si creino artefatti indesiderati.

Una volta che tutti gli elementi del vostro mix, allungati e non allungati, sono perfettamente abbinati in termini di tempo e suono, esportate tutto. E il gioco è fatto!

Le migliori DAW per il time-stretching audio

Quando ho iniziato a fare musica, Ableton era conosciuto come la migliore DAW per il time stretching, a mani basse. Ora le cose sono un po' diverse e, per quanto mi riguarda, è possibile creare ottimi effetti di time-stretching con qualsiasi DAW professionale in circolazione.

Ecco la mia esperienza con alcune delle workstation più comuni.

Ableton Live è ancora la scelta migliore perché permette di combinare il time stretching e il pitch shifting, cosa che molti produttori fanno. Inoltre, la modalità Warp rende l'intero processo di time-stretching una passeggiata.

Logic Pro è dotato dei controlli Flex Time e Flex Pitch, progettati specificamente per la regolazione del tempo e dell'intonazione. Sono facili da usare e hanno un suono eccellente.

Pro Tools è in grado di fare qualsiasi cosa, compreso il time-stretching. Forse non è la DAW più intuitiva, ma i suoi algoritmi di time-stretching sono eccezionali.

FL Studio è facile da usare ed è nato come DAW per i produttori EDM. Per questo è dotato di strumenti che rendono lo stretching e il pitch scaling il più semplice possibile.

Infine, Studio One. La mia opinione potrebbe essere di parte (lo uso da anni), ma questa DAW offre fantastici algoritmi di time stretch e plugin, con un'interfaccia facile da usare che rende l'intero processo semplice e piacevole.

Come ho detto, tutte le DAW possono essere ottime. Si tratta solo di esplorare appieno il loro potenziale.

Pensieri finali

Spero che questo articolo sia stato utile per chiarire come utilizzare le tecniche di time-stretching per creare brani indimenticabili. Dai produttori ambient a quelli hip-hop, dai sound designer ai DJ, gli strumenti di time-stretching possono aiutare chiunque a espandere la propria tavolozza sonora e a ottenere nuovi suoni coinvolgenti.

Molto probabilmente avete già tutto ciò che vi serve per iniziare a esplorare questa tecnica. Qualsiasi DAW stiate utilizzando è sufficiente per iniziare e i plugin integrati nella maggior parte delle workstation vi forniranno gli strumenti giusti per modellare il vostro suono. Perciò, provate a fare un tentativo!