Nell'interfaccia della vostra DAW troverete una serie infinita di misuratori. Se siete come me, quando avete iniziato a mixare, l'idea di "misurare" sembrava un'arte oscura.

A questo punto, se vi state addentrando nel mondo selvaggio del metering e non state già usando un vero misuratore di picco, le vostre tracce potrebbero andare in clipping senza che ve ne accorgiate!

In questa guida definitiva al vero peak metering, vi insegnerò tutto ciò che dovete sapere, in modo che possiate assicurarvi che le vostre tracce non vengano sbattute come contro un soffitto di vetro (o un muro di mattoni, se è per questo).

Che cos'è un vero picco?

Prima di addentrarci nell'esplorazione della misurazione e della limitazione dei picchi reali, la prima cosa da sapere è cosa sono i picchi reali.

Il picco vero è essenzialmente una stima del livello di picco analogico proveniente da un DAC (convertitore digitale-analogico). L'importante è notare che il picco vero è diverso dal normale livello di picco che si vede allo stadio di uscita della DAW.

Io uso Pro Tools, anche se sono abbastanza certo che la maggior parte delle DAW principali fornisca il cosiddetto livello di picco del campione, che è il livello istantaneo di soglia per i campioni audio nell'audio digitale.

Le registrazioni digitali devono prendere un segnale analogico e convertirlo in un segnale digitale, che viene poi memorizzato nel sistema, a seconda della frequenza di campionamento scelta, in migliaia di campioni al secondo. Il segnale digitale viene poi ricreato per ottenere un segnale analogico attraverso la ricostruzione analogica.

Mentre i misuratori dBFS della DAW mostrano i valori di picco dei campioni rilevanti per il regno digitale, non vedranno il vero picco.

In modo particolare, quando un segnale digitale si trasforma in un segnale analogico per la riproduzione durante il processo D/A, i livelli possono variare leggermente. In alcuni casi, la ricostruzione di un segnale analogico può portare a picchi superiori alla soglia massima del campione digitale. Si tratta di veri e propri picchi o picchi inter-campione.

I limitatori e i meter tradizionali non sono in grado di rilevare i veri picchi, il che significa che qualsiasi segnale audio che superi la soglia di 0dBFS può finire nel master finito senza che ve ne accorgiate. Anche se vi trovate in un bello studio e lavorate con convertitori di qualità in un ambiente trattato, probabilmente non sarete in grado di sentire cosa sta facendo.

Tuttavia, una volta esportato il file e riprodotto su un sistema consumer, come un telefono, un laptop o un'autoradio, il clipping digitale diventa evidente. Se il file è compresso da WAV o AIFF a MP3, la situazione è ancora peggiore.

Quindi, la domanda è: come misurare il livello di picco effettivo, in modo da non doversi preoccupare del clipping indesiderato.

È qui che entrano in gioco i veri misuratori di picco.

Che cos'è un misuratore di picchi reali?

Poiché i normali misuratori di picco non sono molto precisi, i tecnici professionisti usano misuratori di picco reali per ottenere il livello di picco effettivo dei loro mix quando li convertono da digitale ad analogico. Ancora una volta, si noti che alcuni si riferiscono ai veri picchi come "picchi inter-campione", e credo che il termine "vero picco" sia stato introdotto solo negli anni 2000.

In pratica, se si lavora nel dominio digitale e si usa il termine inter-campione, si parla di picchi reali.

Come utilizzare un misuratore di picchi reali

Il bello dei veri misuratori di picco è che sono incredibilmente semplici.

Per iniziare, mettetene uno sull'ultimo insert del vostro mix bus o del canale master della vostra workstation audio digitale.

Per funzionare, deve trovarsi alla fine della catena, poiché l'aggiunta di un altro plugin dopo di esso potrebbe aggiungere volume e quindi la misurazione del misuratore non sarà accurata.

Una volta che è alla fine della catena, fate suonare la vostra traccia e lasciate che misuri il volume. La maggior parte dei misuratori di picco rappresentano il "clipping" con una barra rossa. In sostanza, se il misuratore passa al rosso dal giallo, all'arancione o al verde, significa che è in fase di clipping.

Esistono due soluzioni per questo problema:

• Abbassate il volume generale del brano
• Lavorate sul controllo della gamma dinamica della vostra traccia con un vero limiter o compressore di picco.

Il segreto è assicurarsi che il brano non superi mai gli 0 dBFS. Anzi, consiglio di lasciare un po' più di headroom per un mix pulito. Ne parleremo tra poco.

Per prima cosa, vediamo come utilizzare un vero limitatore di picco per evitare che il vostro brano vada in rosso.

Come utilizzare un vero limitatore di picco

Come per i misuratori di picco, anche l'uso dei limitatori di picco è molto semplice.

Non lasciatevi spaventare!

La maggior parte dei limiter offre una vera limitazione di picco. In genere è sufficiente premere il pulsante "true peak limiting" per attivarlo.

Qui le cose si fanno interessanti:

In molti casi, utilizzo due limitatori sul bus master:

Limitatore primario: questo è il limitatore che userò per spingere il volume percepito del mio mix, modellare la dinamica generale della mia traccia e aggiungere un po' di colore. Esistono molti ottimi limitatori di tipo analogico per questo scopo, soprattutto se si desidera un po' di calore alla fine della catena.

Limitatore secondario: successivamente, implementerò un vero e proprio limitatore di picco. Questo limitatore non dovrebbe fare molto lavoro. Deve solo catturare i picchi che superano la soglia del limiter primario. Per quanto riguarda le impostazioni, di solito uso un rapporto basso con un attacco e un rilascio veloci.

Si noti che potrebbe non essere necessario utilizzare un vero limitatore di picco se i livelli del mix sono sani. Naturalmente, gli ingegneri hanno lavorato per anni senza limitatori di picco senza doversi preoccupare del clipping. In alcuni mix, mi accorgo che il mio vero limitatore di picco danneggia le informazioni sui transienti.

In questo caso, lo elimino e riduco il volume complessivo della traccia tra 0,5 e 1 dB. Questa riduzione del volume dovrebbe avvenire dopo le altre elaborazioni sul master buss, ma prima del vero peak meter.

Se non siete preoccupati di avere mix a volume folle, soprattutto se fate musica più organica, e non volete avere a che fare con il potenziale danno ai transienti che un soffitto assoluto può comportare, la soluzione è semplice come abbassare il volume della traccia.

I migliori plugin di misurazione

Sebbene sia possibile utilizzare i misuratori integrati nella workstation audio digitale, non sono i più precisi per i processi che richiedono sfumature complete, come il mastering. Se volete mettere le mani su strumenti di misurazione affidabili, ecco i miei due preferiti.

Processo audio - Decibel

Decibel è forse uno dei plugin di misurazione LUFS più completi attualmente sul mercato. Non solo ha un'interfaccia elegante e moderna, facile da navigare, ma anche le possibilità di diversi stili di misurazione sono apparentemente infinite.

Una delle caratteristiche principali di Decibel è la possibilità di utilizzarlo su più dispositivi, compresi smartphone e tablet. È possibile collegarlo al desktop tramite Wi-Fi per rispecchiare esattamente ciò che sta accadendo durante la sessione, consentendo in sostanza di utilizzare un altro schermo per tenere i contatori lontani dalla sessione. Anche le visualizzazioni in tempo reale sono completamente illimitate, il che significa che è possibile utilizzarlo su più dispositivi contemporaneamente.

L'interfaccia consente una personalizzazione totale utilizzando una sorta di configurazione modulare. È possibile utilizzare numerosi tipi di misuratori nella stessa finestra e fare in modo che i misuratori più importanti siano quelli più grandi e quelli meno importanti quelli più piccoli.

Se si lavora con un file audio stereo, è possibile inserirlo in Decibel per ottenere un'analisi dei picchi reali e delle specifiche di loudness.

Nel complesso, si tratta di una svolta per la misurazione in un sistema digitale (o in un ecosistema, se è per questo).

Brainworx bx_meter

Brainworx è uno dei nomi più importanti nel campo dei plugin per il mastering digitale e il sofisticato plugin di misurazione dell'azienda offre un'analisi di altissimo livello del mix, consentendo di visualizzare ciò che si sta ascoltando in diversi modi.

Con il plugin bx_meter è possibile visualizzare i picchi reali o inter-campione e i valori RMS del mix. Inoltre, vi fornirà la relazione tra di essi con due LED in tempo reale.

Oltre alle capacità di misurazione standard, Brainworx bx_meter dispone di una modalità Mid/Side e di una serie di interruttori per l'assolo (come ci si aspetta di trovare nella maggior parte dei plugin Brainworx), che possono essere utili se si hanno problemi a sentire qualcosa nel mix.

Nel complesso, si tratta di un plugin davvero sofisticato di un'azienda davvero sofisticata.

I migliori plugin per la limitazione dei picchi reali

Una volta che si conoscono le misure del picco vero, è necessario un plugin per implementare la limitazione del picco vero.

Ecco un breve elenco di alcuni dei miei plug-in limitatori di picco preferiti in assoluto.

FabFilter Pro-L 2

Credo che FabFilter, più di ogni altra azienda produttrice di plugin, mi abbia aiutato a migliorare nel mixaggio. Non solo tutti i loro plugin offrono parametri precisi, consentendo di affrontare il mixaggio e il mastering da un punto di vista chirurgico, ma offrono anche uno dei migliori feedback visivi del settore.

Pro-L 2 è in grado di offrire una misurazione completa del loudness per vari standard di loudness e veri e propri misuratori di livello di picco per un controllo dinamico completo.

Ancora meglio, dispone di un'ampia gamma di algoritmi di limiter unici, che consentono di mixare in base all'uscita preferita. Offre inoltre il supporto per il Dolby Atmos 7.1.2, una caratteristica non da poco per chi ha bisogno di un palcoscenico completamente masterizzato.

Uno dei vantaggi di Pro-L 2 è che se si aumenta il guadagno tenendo premuto 'Shift', il plugin regola automaticamente il volume di uscita, in modo da non indurre l'utente a pensare che il mix più forte suoni meglio. Questo può essere particolarmente utile per limitare in modo aggressivo.

Brainworx bx_limiter Vero

Eccoci di nuovo qui, con un plugin di Brainworx. Uno degli obiettivi principali che l'azienda si è posta quando ha realizzato il plugin Brainworx bx_limiter True è stato quello di creare un vero plugin di limitazione dei picchi senza gli artefatti negativi della limitazione dei picchi, che all'epoca molti ingegneri detestavano.

Di conseguenza, hanno realizzato un limiter ultra-pulito con una serie di parametri di addolcimento integrati per coloro che desiderano aggiungere un po' di colore e unicità al proprio mix. Uno degli aspetti che preferisco di questo limiter è la presenza di filtri passa-alto e passa-basso, che impediscono ai bassi e agli alti del mix di influire troppo sul limiter.

È inoltre possibile utilizzare il controllo centrale Foundation per modellare in modo sottile le basse frequenze prima che raggiungano il limiter, ottenendo un master molto più pulito.

A che volume devono essere i miei mix?

Durante il missaggio, spesso non mi piace concentrarmi troppo sui valori di picco reali. Presto invece maggiore attenzione al volume percepito. Detto questo, è sicuro mantenere il loudness a breve termine o LUFS intorno a -23, senza mai superare il picco di -3.

Mi piace anche mantenere la parte più rumorosa dei miei mix intorno a -6dBFS. La maggior parte delle DAW mostra i dBFS sul master fader.

L'idea di mantenere il livello massimo intorno a -6dBFS è quella di fornire al tecnico del mastering più spazio per lavorare. Con una compressione adeguata e livelli sani in tutto il mix, mantenere tutto al di sotto del punto di clipping dovrebbe essere abbastanza facile.

Quanto dovrebbero essere rumorosi i miei master?

Naturalmente, quando si tratta di masterizzazione, è necessario prestare maggiore attenzione al misuratore di picco reale.

In generale, è buona norma mantenere i picchi sotto i -1dBFS, lasciando circa 1dB di headroom. Alcune piattaforme, tuttavia, come Spotify, raccomandano di mantenere i picchi a -2dBFS, quindi se si vuole ottimizzare per quella piattaforma, bisogna tenerne conto.

L'importante è tenere sotto controllo il misuratore del picco reale per assicurarsi che il master non superi l'obiettivo preferito.

È possibile utilizzare strumenti come Loudness Penalty Analyzer per determinare come il volume scelto suonerà su qualsiasi piattaforma, anche se se si sta cercando una regola d'oro, non ce n'è una. Molti dei principali tecnici di masterizzazione pop si fermano a circa -5 LUFS, anche se altri tecnici preferiscono rimanere ben al di sotto di questo numero, a volte fino a -9 LUFS.

Fate delle prove e scegliete quella che vi sembra migliore.

Pensieri finali

L'uso di un vero misuratore di picchi è piuttosto semplice e, se volete assicurarvi che i vostri mix o master non vadano in rosso, sono strumenti preziosi. Date un'occhiata ad alcuni degli strumenti qui sopra e scoprite come iniziare a sperimentarli per tenere sotto controllo le vostre tracce.