Il backbeat è un suono ritmico della musica che pone l'accento sul secondo e quarto battito di una battuta. Sebbene questa definizione ci fornisca certamente un'idea di base, i backbeat sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e possono essere ascoltati in quasi tutti i generi, dal country al rock, alla disco, all'hip-hop e oltre.

Per molti versi, il backbeat è la forza centrale della maggior parte della musica moderna.

Con questo articolo ci auguriamo di farvi capire come funzionano i backbeat, dove si possono trovare e perché fungono da porta d'ingresso per pattern più complessi.

Venite a immergervi con noi mentre analizziamo e svisceriamo il ritmo più riconoscibile al mondo: il backbeat.

Cosa sono i backbeat?

I backbeat sono spesso suonati in un tempo 4/4 con enfasi sul secondo e quarto battito della battuta. Il più delle volte, questi battiti vengono suonati con un rullante, un clap o qualcos'altro che possa simulare questa enfasi.

Il backbeat crea una pulsazione per il resto della band che suona in cima. Questi ritmi scattanti e potenti sono il motivo per cui sentiamo naturalmente l'uno e il tre quando ascoltiamo la musica popolare.

Se si considera questo aspetto dal punto di vista di una band, il compito del batterista è quello di fornire un backbeat coerente. Ciò significa che il batterista deve ascoltare attentamente il ritmo del resto della band per poter suonare "in the pocket".

Nella musica popolare, non c'è niente di meglio di una sezione ritmica affiatata. La presenza della batteria e del basso può creare una solida base per il resto dell'arrangiamento.

Se si suona la batteria, è fondamentale dedicare del tempo a sviluppare un forte senso del backbeat per poter suonare a tempo con la band.

Tornare indietro nel tempo

I batteristi spesso imparano i ritmi attraverso la notazione, che è il modo in cui vi spiegheremo.

In termini di notazione, il backbeat è piuttosto semplice.

Ecco come appare un backbeat annotato:

Se lavorate con il MIDI, potreste riconoscere un back beat come quello qui sotto, creato con Ableton:

Imparare a suonare un backbeat è un gioco completamente diverso. I migliori batteristi del mondo passano molti anni a perfezionare i loro backbeat, esercitandosi all'infinito con il metronomo e studiando le sfumature dei loro musicisti preferiti.

Per quanto riguarda il modo di suonare i backbeat, ci rimettiamo ai ragazzi della Lutz Academy:

Se volete studiare i backbeat fondamentali, vi consigliamo di dedicare un po' di tempo all'ascolto della musica funk. La musica funk è tutta incentrata sul pocket e molti batteristi funk mantengono le basi ritmiche scendendo sui due e sui quattro.

Un esempio eccellente è "Superstition" di Steven Wonder:

Ascoltate come non perde mai il backbeat accentato in tutto il brano, anche durante i fills. Il pattern è serrato con un po' di swing sull'hi-hat, che conferisce al backbeat un groove funky.

Uscire dal 4/4

Come sappiamo, c'è molta musica al di fuori del regno dei 4/4.

Il 6/8 è un tempo molto popolare nella musica rock e nella musica gospel. Ma dove cade il backbeat del 6/8 se usiamo questa time signature?

La risposta è il quarto conteggio. È qui che probabilmente si sentirà il rullante.

Ecco come si presenta questo tipo di backbeat in notazione musicale:

Il motivo per cui si ferma sul conto di quattro richiede una comprensione più approfondita del ritmo e della teoria musicale, anche se, essenzialmente, una singola battuta di musica avrà due tipi di battiti: battiti forti e battiti deboli.

Utilizziamo le battute forti e le battute deboli della teoria musicale classica per mostrare il tempo triplo e doppio.

Nel tempo triplo si trovano raggruppamenti di tre note (forte-debole-debole), mentre nel tempo doppio si trovano raggruppamenti di due note (forte-debole).

Un classico esempio di metro doppio è il tempo 4/4, che è organizzato in due gruppi di tempi doppi. Il risultato è uno schema che recita forte-debole-forte-debole.

D'altra parte, quando siamo in 6/8, siamo in un metro composto triplo o doppio. Come tale, sentiamo un pattern che va da forte a debole, da forte a debole, da forte a debole.

Perché il backbeat è così naturale?

Se vi sentite sopraffatti dai discorsi teorici, non preoccupatevi.

In realtà, non si tratta di una teoria tirata fuori dal nulla. La menzione di battiti forti e deboli risale agli albori della teoria musicale classica.

In passato, i musicisti classici si riferivano a quello che oggi chiamiamo il backbeat come "battito debole", il che è piuttosto singolare se si considera quanto lo consideriamo forte.

Il motivo è che infrangeva tutte le regole della teoria musicale occidentale così come era conosciuta, aggiungendo un insolito livello di supporto al ritmo dell'arrangiamento e dando grande risalto alla batteria.

Mettete su un po' di musica classica e non sentirete lo stesso tipo di ritmo che si sente nella musica moderna. Non c'erano rullanti che suonavano il due e il quattro.

L'idea del "backbeat", infatti, è comparsa solo con la nascita del jazz e del blues negli Stati Uniti. Questi generi hanno infranto tutte le cosiddette "regole" della musica classica che li aveva preceduti.

La musica europea aveva spesso forti battiti sull'1 e sul 3. Si possono sentire questi battiti enfatizzati nella musica di Beethoven e Bach, soprattutto nei canti di marcia militare.

Molti storici della musica sostengono che l'uso massiccio del 2 e del 4 fosse una parodia delle marce militari, utilizzate dai musicisti afroamericani che sentivano le bande confederate e unioniste suonare musica da marcia all'epoca della Guerra Civile.

Ciò che ora sappiamo del backbeat è che ha un ritmo. È naturale e ci fa venir voglia di fare un giro di testa. È immediatamente riconoscibile, ma può essere manipolato in molti modi per ottenere sensazioni diverse.

Pensate che il backbeat funge da filo conduttore tra generi diversi, come il rock, il pop, il jazz, l'EDM, l'hip-hop e il country. Tutti questi generi utilizzano il backbeat in una forma o nell'altra.

Scivolare fuori dal backbeat

Il backbeat non è uno strumento rigido dal quale i batteristi non possono liberarsi. Anzi, la sua natura fondamentale lo rende uno strumento eccellente per sperimentare con il groove e il feel.

Batteristi e produttori trovano milioni di modi per essere creativi nell'uso dei ritmi backbeat, abbandonando alcuni ritmi, aggiungendo note fantasma intorno ad essi o alterando il tempo.

Gli appassionati di neo soul conoscono il piacere indescrivibile di un rullante in leggero ritardo sul ritmo.

Uno dei miei esempi moderni preferiti è quello di "Fingerprints" degli Hiatus Kaiyote.

Ascoltate come il batterista si distende con ogni rullante per creare swing e trascinamento.

I migliori esempi di Backbeat

"L'uomo grasso" - Fats Domino

Come abbiamo già detto, il backbeat risale agli albori del blues e del jazz in Nord America. Naturalmente, nessuno ha "inventato" esplicitamente il backbeat. Se si risale ad alcune delle prime versioni della musica afroamericana e dell'Africa occidentale, si può certamente sentire l'enfasi su questi ritmi utilizzando strumenti come il tamburello, lo shaker, i clap e altri ancora.

Tuttavia, quando si diffuse il R&B, il backbeat ripetuto ed eccessivamente espresso cominciò a comparire più spesso. Si possono trovare esempi di questo suono nella musica degli esordi di Fats Domino, come nel brano qui sopra.

"Il mio gioco preferito" - The Cardigans

Un ottimo esempio di backbeat standard nel rock moderno si può ascoltare nel brano "My Favourite Game" dei Cardigans. Si può sentire un groove di hi-hat che suona note dritte in ottavo. Durante il ritornello, l'hi-hat suona da solo, permettendo di sentire come questo piccolo elemento stia cambiando l'intero groove della canzone.

Per dare un tocco più dinamico alla canzone, il batterista torna a battere durante il ritornello, anche se a metà tempo. La cosa bella è che si sente ancora il ritmo del backbeat.

"Fix Up Look Sharp" - Dizzee Rascal

Il motivo per cui questo brano è così interessante è che non è presente alcun hi-hat. Tutto ciò che si sente è un basso e un rullante con alcuni accenti aggiuntivi della grancassa.

Il suono dell'attacco è molto evidente, anche se non sembra un brano rock. Al contrario, si ottiene una sensazione e uno stile sintetici che catturano l'attenzione e mantengono una forte presenza, permettendo al resto della canzone di svilupparsi intorno ad esso.

Pensieri finali

Ci sono molte sfumature che contribuiscono a creare un ottimo backbeat.

Non si tratta semplicemente degli strumenti utilizzati o del genere musicale, ma di come il ritmo viene applicato nel contesto di una canzone.

Senza il backbeat, la musica popolare non sarebbe come la conosciamo oggi. Il backbeat funge da strato essenziale per molti brani musicali, aggiungendo semplicità alla complessità.

Mi chiedo spesso se il backbeat sia o meno l'ultimo residuo di scoperta ritmica nel paesaggio sonoro della musica popolare. Sembra così profondamente radicato nella nostra cultura e nella nostra musica che è difficile immaginare che non continui a essere la norma.

Alcuni musicisti popolari se ne stanno già liberando. Ascoltate il ritmo in stile soca di "Shape of You" di Ed Sheeran o il ritmo arabo Saidi di "Chanel" di Frank Ocean e capirete cosa intendo.

Penso spesso ai ritmi del futuro e se si allontaneranno mai dall'insistente backbeat. Creerà nuove possibilità per noi produttori e autori di canzoni, o ci perderemo in un vuoto ambientale senza un punto di fulcro ritmico su cui poggiare? Cosa vorremo ascoltare tra 100 anni?

Anche se non c'è modo di esserne certi, è chiaro che il backbeat è destinato a rimanere nel prossimo futuro. Sperimentate e trovate modi diversi per applicarlo alla vostra musica!