Quando si ascoltano registrazioni vocali grezze, spesso si ottengono suoni sibilanti aspri e ad alta frequenza da alcune lettere e suoni, tra cui S, Sh, X e F.

Per eliminare le sibilanti eccessive durante la fase di missaggio, spesso si ricorre al de-essing. Naturalmente, non è sempre così semplice come inserire un plugin di de-esser e chiudere la questione.

La voce umana è uno degli strumenti più dinamici in circolazione, il che significa che una voce può avere un tipo di sibilante molto diverso da un'altra. Questo è uno degli aspetti che rende il missaggio delle tracce vocali così difficile.

Inoltre, ci sono così tanti parametri da considerare quando si usa un de-esser che può diventare un po' opprimente, soprattutto per i principianti.

Per facilitarvi le cose, abbiamo voluto sviluppare una piccola guida al de-essing con alcune best practice da seguire. In questo articolo parleremo di tutto quello che c'è da sapere sul de-essing, di come utilizzare un de-esser nei vostri mix e di alcuni consigli per aiutarvi a realizzare mix vocali chiari, presenti e privi di sibilanti.

Che cos'è un de-essiccatore?

Il de-esser è un comune strumento di missaggio utilizzato per comprimere o attenuare le sibilanti di una voce. Si può considerare come un compressore dipendente dalla frequenza.

La sibillanza si presenta spesso sotto forma di asprezza nelle registrazioni vocali. I suoni "S", "T" e "Sh" sembrano spesso essere i maggiori responsabili. L'aspetto veramente fastidioso delle sibilanti è che la maggior parte del brano può suonare in modo fantastico, anche se alcuni suoni o sillabe possono emergere e distrarre dalla buona registrazione.

I de-esser sono realizzati per ridurre le sibilanti isolando la gamma di frequenze che ne è la causa. In sostanza, quando quella particolare gamma di frequenze inizia ad andare fuori controllo, il de-esser la riduce.

Per semplificare, un de-esser è un termine di fantasia per indicare un compressore che agisce specificamente sulle alte frequenze.

Utilizzando correttamente un de-esser, non dovrebbe essere percepito dagli ascoltatori. Tuttavia, il suono della voce dovrebbe essere molto più omogeneo e facile da ascoltare con un de-essing corretto.

Naturalmente, l'ultima cosa da fare è portare il de-essing troppo in là, fino a ridurre completamente i suoni "S" e "T", perché questo può suonare innaturale.

Quando utilizzare un de-essiccatore?

Non siete sicuri di aver bisogno di un de-esser?

Ascoltate la vostra voce.

Si sentono picchi di alta frequenza durante l'esecuzione su alcune sillabe come "S", "T" o "Sh"?

Il suono delle sibilanti è aspro o distrae dalle altre parti della registrazione?

Se così fosse, probabilmente potreste usare un de-esser per avere un maggiore controllo!

Diversi tipi di de-essiccazione

Ci piace dividere il de-essing in due categorie principali:

• De-essing a banda larga
• De-essing a banda divisa

Il de-essing a banda larga consiste nell'abbassare la totalità del segnale quando viene rilevata una sibilante. È molto simile all'automazione disegnata manualmente che abbassa completamente il volume di una voce.

D'altra parte, il de-esser a bande separate si concentra solo su una gamma specifica di frequenze e le abbassa quando le sibilanti superano la soglia e attivano il compressore.

Ora che si conoscono questi due tipi di de-esser, vediamo di capire come si usa un de-esser.

Come usare un de-essiccatore

Si noti che non è necessario spendere tonnellate di denaro in plugin di de-esser per ottenere un suono professionale. Tuttavia, detto questo, ci sono molti plugin de-esser disponibili sul mercato, sia a pagamento che gratuiti.

Questi plugin hanno spesso funzionalità uniche che possono accelerare il processo di de-essing o consentire di affrontare le sibilanti in modo più chirurgico.

Per questo esempio, utilizzeremo uno dei miei de-esser preferiti: FabFilter Pro-DS.

Naturalmente, se state seguendo la procedura, potete usare il de-esser fornito in dotazione con la vostra DAW, che probabilmente avrà la maggior parte degli stessi parametri.

Si noti che molto probabilmente sarà necessario utilizzare un plugin di de-esser nel 90% dei mix, soprattutto se si amplificano le bande di frequenza più alte nella voce.

Per iniziare, individuate una parte della registrazione vocale che presenta la maggior parte delle sibilanti e mettetela in loop. Ad esempio, se in una strofa ci sono molte 'S', questo è un buon punto in cui impostare il loop.

#1 Trovare la frequenza più sibillina

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In quasi tutti i plugin di de-esser è possibile scegliere la frequenza centrale su cui concentrarsi. Questa frequenza è quella che presenta la maggior parte delle sibilanti. Spesso si trova tra i 5 e i 9 kHz, anche se spesso si estende fino a 11 kHz.

Nelle voci maschili, le sibilanti sono spesso più basse, tra i 5 e i 6 kHz. Nelle voci femminili, le sibilanti sono spesso comprese tra 7 e 8 kHz.

Naturalmente, la posizione delle sibilanti non dipende solo dal cantante, ma anche da diverse altre variabili, tra cui il posizionamento del microfono, il tipo di microfono e l'ambiente di registrazione.

Ci sono alcuni modi per determinare dove si trova la maggior parte delle sibilanti.

Per cominciare, la maggior parte dei plugin de-esser dispone di pulsanti "Listen" o "Audition" che consentono di associare la frequenza centrale. In questo modo, è possibile spostare la frequenza centrale mentre è assolo, fermandosi nel punto in cui si sente la maggior parte delle sibilanti.

Se avete davvero problemi a trovare le frequenze più sibilanti, potete anche usare un plugin di equalizzazione con una visualizzazione della forma d'onda in tempo reale. Mentre la voce viene riprodotta in loop, osservate il display della forma d'onda e cercate i picchi in cui si verificano le sibilanti.

FabFilter Pro-DS è leggermente diverso dalla maggior parte dei de-esser in circolazione. Per cominciare, si usa la manopola Range per scegliere l'intervallo desiderato in cui si vuole che avvenga la riduzione del guadagno. Con la manopola Threshold si determina il livello di volume delle sibilanti prima che si verifichi la riduzione del guadagno.

Il pulsante "Audition" si trova in alto a sinistra del pulsante Threshold ed è molto utile per sentire su quali parti dell'audio sta lavorando il de-esser. È uno strumento utile per assicurarsi di catturare solo i picchi sibilanti necessari senza innescare altre parti della voce.

Forse i 6 kHz non sono così problematici come si pensava, anche se, avvicinando la gamma agli 8 kHz, ci si rende conto che è lì che si trova la maggior parte delle sibilanti insopportabili.

#2 Stabilite la vostra soglia

Il controllo Threshold serve per assicurarsi di ridurre solo i suoni sibilanti che creano problemi.

Non tutti i de-esser etichettano questo controllo come "Threshold", il che può creare un po' di confusione. Ad esempio, in Logic il controllo Threshold è chiamato "Sensitivity", anche se fa esattamente la stessa cosa!

Analogamente al funzionamento della soglia di un compressore, il parametro di soglia di un de-esser determina la quantità di ampiezza necessaria al segnale prima di ridurre il guadagno. Più bassa è la soglia, più il de-esser risponderà. Se invece è impostata troppo alta, non reagirà affatto o non abbastanza da ridurre le frequenze sibilanti.

L'idea è quella di posizionare il de-esser in quel punto dolce che si trova a metà tra "troppa compressione" e "nessuna compressione".

Spesso sui de-esser sono presenti dei misuratori che forniscono una lettura della quantità di segnale che si sta riducendo in termini di dB quando il segnale supera la soglia.

#3 Impostare il controllo dell'intervallo

Alcuni de-esser sono dotati di un controllo "Range" che determina quanto aggressivamente il de-esser ridurrà le sibilanti. Il controllo Range serve a ridurre le sibilanti in modo che si integrino bene con il resto della traccia vocale e risultino equilibrate.

Se si imposta il controllo "Range" su un valore troppo alto, è facile che la voce risulti "lenta".

#4 De-Ess nel contesto

Uno dei principali errori che molti tecnici commettono è quello di effettuare il de-essing senza ascoltare la traccia vocale nel contesto del resto del mix.

Potreste pensare che la riduzione del guadagno delle sibilanti che state applicando sia troppo pesante in assolo, ma se la contestualizzate con il resto del mix, non è sufficiente.

Se avete un mix con tonnellate di alte frequenze, come chitarre acustiche, piatti o percussioni di alto livello, potreste voler lasciare un po' più di contenuto di alte frequenze o sibilanti nelle vostre voci. D'altra parte, se si ha a che fare con una strumentazione monotona e cupa, può essere utile ridurre le sibilanti.

Ulteriori suggerimenti per la disassuefazione

Utilizzate il de-essiccatore a banda larga

Esempio di banda divisa:

Esempio di banda larga:

Come abbiamo detto in precedenza, il de-essing a banda larga consiste nell'abbassare l'intero segnale quando il plugin rileva le sibilanti. Il de-essing a bande separate è molto più momentaneo: equalizza il segnale e influisce sul timbro solo per un secondo prima che le frequenze tornino al loro posto, invece di ridurre il livello complessivo.

Naturalmente, è possibile che si voglia equalizzare la voce con altri processori, cosa che può risultare confusa quando si utilizza un de-esser a banda divisa. In sostanza, può essere difficile sapere cosa fare quando il de-esser split-band cambia continuamente quando appaiono le diverse consonanti.

Anche se li uso come primi processori della catena, spesso mi piace usare il de-essing a banda larga rispetto allo split-band.

Questo non vuol dire che escludo completamente il de-essing in split-band. Se, ad esempio, state amplificando pesantemente le alte frequenze della voce, il de-essing a banda split può essere utile prima o dopo il plug-in di equalizzazione. Secondo la mia esperienza, l'uso di un de-esser a banda split è una forma secondaria di equalizzazione che funziona in modo dinamico.

Non colpire troppo forte i de-essiccatori

Non siate la persona che si affretta a mixare la voce e a far cadere nell'oblio le sibilanti con un pesante de-essing. L'ultima cosa che volete è che il vostro cantante diventi bleso.

Se un de-esser non è in grado di svolgere il suo compito senza rovinare la voce, usatene un altro! Viviamo nell'era del mixing in the box, dove è possibile utilizzare diverse istanze di elaborazione in serie per creare un effetto cumulativo e ottenere un suono più naturale. Questo approccio è di gran lunga migliore rispetto all'uso massiccio di un de-esser che riduce la voce in frantumi.

Ad esempio, si può utilizzare un plug-in di de-esser per attaccare il suono a 6 kHz della voce e un altro plug-in di de-esser per lavorare nella regione dei 9 kHz.

Non utilizzare l'approccio "imposta e dimentica".

Come abbiamo detto all'inizio di questo articolo, la voce umana è incredibilmente dinamica. Anche una singola voce può cambiare drasticamente da sillaba a sillaba. Tenendo presente questo, è sciocco pensare che il de-esser agisca in modo coerente per tutta la durata della performance.

I cantanti potrebbero essersi avvicinati al microfono durante alcune frasi o aver usato una posizione della bocca diversa in una frase rispetto a un'altra. In ogni caso, è probabile che si noti una differenza nella qualità dei suoni "S" man mano che la musica procede.

Come tecnico di mixaggio, l'automazione è uno degli strumenti più importanti, molto più importante di qualsiasi processore di dinamica.

Si potrebbe pensare di bypassare un de-esser durante una certa porzione di voce e di attivarne un altro, oppure di cambiare i parametri del de-esser quando il cantante arriva a determinate frasi.

Indipendentemente dalla forma di automazione che si sceglie di impiegare, si consiglia di utilizzarla in un modo o nell'altro per ottenere il suono più naturale.

Saturazione, ritardi e riverberi: i vostri plugin di saturazione, ritardo e riverbero

Riverbero con de-essing:

Riverbero senza de-essing:

Potreste scegliere di inviare la voce a un plug-in di saturazione, distorsione, riverbero o delay. In tal caso, si potrebbe anche scegliere di de-esserare la voce ancora una volta sulla mandata prima che raggiunga il riverbero.

In molti casi, le voci brillanti possono risultare eccessive per un plug-in di riverbero o di distorsione. Un suono molto sibilante potrebbe attirare troppo l'attenzione su di sé dopo aver colpito uno di questi processori audio.

Per eliminare queste consonanti prima che arrivino ai processori audio, si consiglia di utilizzare un de-esser.

Come si può sentire, l'esempio di riverbero con de-essing qui sotto elimina quasi del tutto le sibilanti, permettendo alla voce solista di prendere il sopravvento in quella gamma.

Disincrostare gli strumenti

Le tecniche di de-essing non dovrebbero essere limitate alle tracce vocali. L'asprezza si presenta in molte forme nella produzione audio. Alcuni de-esser sono ottimi per i contenuti strumentali.

Ad esempio, è possibile utilizzare un de-esser per eliminare le asprezze nelle tracce di chitarra, batteria o overhead.

Se ho una traccia di chitarra registrata con un simulatore di amplificatore, il de-essing può essere molto utile per eliminare le asprezze o il contenuto di frequenze alte non necessarie. Indipendentemente dalla qualità del simulatore di amplificatore, è probabile che si noti una qualità falsa, che di solito si colloca intorno ai 4 kHz.

Per attenuare questa falsa qualità, è possibile utilizzare un de-esser per attenuare la regione a 4 kHz della traccia.

Lo stesso vale per l'asprezza degli overhead, che spesso possono perforare le orecchie se l'audio è troppo brillante. Invece di usare un equalizzatore statico per eliminare le alte frequenze, che possono risucchiare la vita dei piatti, si potrebbe scegliere di de-esserle.

Alternative alla de-essiccazione

Disassamento manuale

Anche se probabilmente vi troverete a usare i de-esser più spesso, ci sono volte in cui avrete a che fare con fastidiosi suoni sibilanti che nemmeno il vostro de-esser riesce a domare correttamente.

È qui che entra in gioco il de-essing manuale.

Con il de-essing manuale, si utilizza l'automazione del guadagno o il guadagno del clip per eliminare l'asprezza a mano.

In sostanza, si prende ogni parte sibilante del segnale e la si attenua manualmente. È possibile farlo disegnando a mano l'automazione del guadagno o prendendo una parte del clip e abbassando il guadagno del clip.

Sebbene questo processo richieda sicuramente più tempo, il risultato finale è un suono più naturale, in quanto è possibile affrontare ogni suono sibilante diverso come se fosse una cosa a sé stante.

È sufficiente cercare i suoni "S" nella forma d'onda, che sono abbastanza facili da individuare una volta che si è imparato a riconoscere i suoni specifici nelle forme d'onda. Quindi, separatela dal resto del clip in modo che sia una regione a sé stante prima di abbassarla.

Alcuni tecnici amano collocare tutti i suoni sibilanti su una traccia separata, in modo da poterli trattare separatamente dal resto della voce.

Il bello di questo approccio è che si può stabilire quanto si vuole che la sibilante appaia nel mix o colpisca qualsiasi elaborazione aggiuntiva a valle. Ad esempio, potreste avere un compressore sul bus vocale che non si accorda con le sibilanti, ma che suona benissimo sul resto della registrazione vocale. In questo caso, è possibile far confluire la maggior parte del segnale vocale nei plugin desiderati, senza dover fare i conti con una piccola porzione di segnale che non funziona bene con i plugin.

EQ dinamico

Sebbene molti raggruppino l'equalizzazione dinamica e il de-essing nella stessa categoria, a noi piace considerarli come cose diverse. Il de-esser è un attenuatore dipendente dalla frequenza, spesso impostato per attenuare la totalità del segnale quando viene attivato il sidechain.

Un EQ dinamico, invece, interviene solo quando il segnale a frequenza specifica supera la soglia impostata. È possibile scegliere il modo in cui il segnale viene influenzato passando da un tipo di filtro all'altro, tra cui filtri a campana o filtri shelving.

Anche i plugin di equalizzazione dinamica a bande multiple possono essere utili, in quanto consentono di attenuare le sibilanti in diverse bande di frequenza. Ad esempio, si potrebbero avere tonnellate di sibilanti nella regione dei 6 kHz in alcune parti della voce, ma sibilanti eccessive nella regione dei 10 kHz su alcune sillabe.

Con un equalizzatore dinamico, è possibile attaccare queste diverse bande di frequenza con un unico plugin. Nel complesso, un equalizzatore dinamico può offrire una maggiore flessibilità rispetto alla maggior parte dei plugin di de-esser.

Registrare pensando alla sibilla

I contenuti ad alta frequenza sono molto direzionali.

Se si ha il controllo del processo di registrazione, un modo per risparmiare tempo nella fase di post-elaborazione è quello di eliminare le sibilanti durante la registrazione.

Per farlo, è sufficiente allontanare leggermente il microfono dal cantante, in modo che non sia in linea con la sua bocca. In questo modo, si limiterà il livello di audio sibilante che colpisce direttamente il microfono.

Oltre a ciò, un ulteriore vantaggio di questo approccio è la possibilità di ridurre i suoni plosivi.

Pensieri finali

Il de-essing audio è una tecnica che richiede cura e attenzione. È uno strumento estremamente importante nella cintura degli attrezzi del tecnico di missaggio, anche se può facilmente distruggere le prestazioni se non si fa attenzione.

Spesso mi capita di de-essenziare troppo una traccia, soprattutto se l'ho ascoltata per molto tempo. Quando si mixa per periodi prolungati, le orecchie iniziano a diventare eccessivamente sensibili, soprattutto nella gamma delle alte frequenze. Riconoscete questa sensibilità come segno che dovete fare una pausa e fare continuamente riferimento a una traccia mixata e masterizzata professionalmente di vostra scelta, in modo da rimanere sulla strada giusta.

Alla fine, se state iniziando il vostro mix e vi rendete conto che la vostra voce suona benissimo rispetto alla traccia di riferimento scelta senza de-esser, potreste non aver bisogno di de-esserare le vostre voci!