Ebbene, se suonate un'idea musicale o una semplice frase musicale, siete già sulla strada giusta. Il riff è una parte essenziale di qualsiasi canzone. Ma lo sono anche altre categorie: la metrica, il ritmo, la progressione degli accordi...

Un riff consiste in note ripetute, ma le note ripetute non costituiscono automaticamente un riff! Quindi, la domanda sorge spontanea:

Che cos'è un riff?

Nel post intitolato 15 of the Greatest Guitar Riffs of All Time ho scritto che un riff di chitarra è "un motivo o una frase di chitarra orecchiabile, ripetuta più volte".

Suonate una frase orecchiabile e avrete un buon riff di base. Ripetetela, introducendo eventualmente alcune variazioni. Una frase ripetuta definisce il riff.

Quando si suona musica di qualsiasi genere è inevitabile suonare anche dei riff. Man mano che andremo avanti, si noteranno esempi di soluzioni musicali iconiche a questo proposito.

Noterò solo di sfuggita che il suono della musica è essenzialmente un riff arricchito. E il più delle volte: una buona canzone è anche "una canzone di riff".

Riff nella musica classica

Il termine "riff" nella teoria musicale classica non esiste in quanto tale. Ciò che definisce una composizione musicale ruota principalmente intorno alla sua forma e alla sua progressione armonica.

Quindi - tecnicamente - i "riff di musica classica" non esistono. Tecnicamente. Rispetto alla musica popolare, la classica è significativamente più rigorosa. Tuttavia, questo non significa che siano completamente estranei.

La buona musica si basa (come direbbe il mio professore) sull'"economia tematica". Qualsiasi buona musica mai suonata si basa quindi sull'introduzione di un tema e delle sue variazioni. Questo significa a sua volta un'introduzione di ripetizioni di sorta.

La sorpresa!

Ecco un colpo di scena: la maggior parte della musica classica si basa su un riff ripetuto! Il riff stesso è vario, ma è comunque un riff ripetuto. I riff musicali, in un certo senso, sono nati nella musica classica!

Prendiamo una qualsiasi composizione per ensemble di grandi dimensioni, composta da diversi movimenti. Ognuno di questi movimenti è basato su diversi riff. A volte anche su un solo riff, a sua volta composto da pochissime note.

E che dire del repertorio composto per strumenti solisti? Prendiamo le raccolte del "Clavicembalo ben temperato" di Bach. Su cosa si basano i Preludi e soprattutto le fughe?! Una fuga non è forse solo un riff melodico suonato all'inizio e ripetuto in più punti nel corso del brano?

Per concludere: la teoria musicale classica è caratterizzata da un'ampia analisi della forma. Se osservata in dettaglio, si possono tracciare paralleli con la musica popolare in molti contesti. Ciò che nel pop è noto come coro, si può trovare installato in modo simile all'interno di una forma classica di Rondò, per esempio.

Il Blues

Beh, il ritornello non fa parte di una canzone blues (almeno tradizionalmente parlando). Oppure si potrebbe dire: è un coro per tutto il tempo e quindi non contiene una strofa. :)

Una canzone blues standard è fondamentalmente una canzone a tre accordi. Osservata in un contesto storico, consiste tipicamente in una forma ripetuta di 8 o 12 battute.

Questo non significa che le canzoni siano semplici, noiose o eccessivamente ripetitive, ovviamente. Anzi, come tutti sappiamo, sono piene di energia, sempre in movimento.

La chitarra

La chitarra ha svolto un ruolo insostituibile nello sviluppo del genere. Un riff qui è quasi per definizione anche un riff di chitarra. I riff di chitarra, essendo lo strumento direttamente collegato alle sue radici, costituiscono il nucleo della base dei riff.

Questo significa che la musica popolare per chitarra è in qualche modo inevitabilmente ispirata a questo genere, così come i riff di chitarra. Suonate molte canzoni di diversi generi e troverete influenze blues dappertutto.

Riff jazz?

Un buon esempio di approccio alternativo ai riff in generale si trova nel jazz.

Che cos'è allora un riff in un jazz?

In passato, il jazz si basava sulla musica popolare. La melodia orecchiabile di una canzone o il suo riff melodico erano sufficienti per inserirla nel repertorio della band.

Tuttavia, un "riff" qui non è lo stesso che in altri generi, come si nota nell'articolo del blog linkato sopra. In quell'articolo ho scritto che "... un jazzista che parla dei "migliori riff di chitarra" potrebbe in realtà riferirsi a sequenze ritmiche...".

La teoria dice davvero così?

La teoria musicale del jazz, come quella classica, non parla di riff. Le note melodiche della chitarra, ad esempio, come parte di un'improvvisazione solista, vengono analizzate in relazione alla creatività complessiva.

Pertanto, un "riff di chitarra solista" verrebbe valutato in base alla sua musicalità e originalità. In altre parole, i riff di chitarra, ad esempio, in questo contesto non vengono classificati in base alla loro ripetitività o "orecchiabilità".

La linea melodica di uno standard jazz e le note suonate durante un assolo hanno scopi diversi. Suonare una canzone (soprattutto se considerata "uno standard") è una questione di ripetizioni solo per quanto riguarda la forma.

Ecco perché mi piace la musica rock!

Beh, Chuck Berry l'ha fatto comunque :)

I riff più famosi suonati fanno parte della biblioteca di ogni appassionato di musica rock. Sì: la musica rock ha i riff più conosciuti. O in parole povere: i riff più famosi sono riff rock; il riff più memorabile è un riff rock!

Questo non vuol dire che ogni canzone di questo genere sia buona, ovviamente. Parlando della storia della musica rock e dei suoi riff più memorabili, mi limiterò a notare che una buona canzone rock si basa per definizione su un buon riff.

La chitarra - Seconda ripresa!

Un riff rock è quasi sempre anche un riff di chitarra (sebbene esistano anche riff epici di basso e tastiera!). Prendiamo ad esempio le canzoni più famose dei Led Zeppelin, e siamo sicuri di trovare riff epici di basso e chitarra.

Il riff nella musica rock è spesso definito dal sottogenere in questione.

La linea principale di apertura di una ballata melodica spesso funge da ancora. Nel punk rock, tuttavia, è il ritmo stesso a costituire la melodia di una ballata rock. Basta suonare una sequenza di power chords e si ottiene una base per un buon riff punk rock. Tuttavia... non dimentichiamo che i riff memorabili sono più di semplici accordi ripetuti sulla chitarra ritmica!

Cosa definisce cosa?

Il riff stesso (almeno a volte) definisce il sottogenere della canzone. Prendiamo ad esempio Ritchie Blackmore e il suo riff di "Smoke On The Water". Da solo, esso indica il concetto di "hard rock" fin dalla prima battuta.

Già; anche solo pensare ai riff di chitarra dei Deep Purple porta inevitabilmente a citare quello di "Smoke On The Water". Si tratta di una canzone il cui riff di chitarra è tra i più popolari di sempre! Anzi, di più: il riff di "Smoke On The Water" è spesso considerato "il riff dei riff".

Inoltre, una canzone rock contiene spesso transizioni nel carattere della musica.

Le transizioni

All'inizio, Enter Sandman è una canzone piuttosto melodica. Sembra che Lars non sia lì per suonare la batteria, ma solo un singolo piatto. Ma il riff serve come base per aggiungere "ruvidità" alla canzone in seguito.

Un altro esempio di transizione basata su un riff melodico si trova naturalmente in "Stairway to Heaven". Questo riff dei Led Zeppelin è un esempio perfetto di come una ballata non debba necessariamente rimanere tale per tutto il tempo.

Il tocco

C'è anche il tocco personale. I riff di Jimmy Page suoneranno meno ritmici rispetto a quelli di Chuck Berry. Ma si potrebbe obiettare che sono decisamente più melodici o colorati...

C'è anche un'influenza, naturalmente. Alcuni dei ritmi di basso suonati nelle canzoni di Dave Davies (The Kinks) assomigliano al riff di basso di "Seven Nation Army". Grandi riff provenivano storicamente da questa fonte (i fan dei Kinks hanno opinioni diverse su quale riff sia stato scritto da chi - ma non sottilizziamo:).

Altri generi popolari

Nella musica popolare, le canzoni presentano tipicamente una strofa e un ritornello. A volte sono presenti anche un ponte e un pre-coro.

Le canzoni popolari si basano solitamente su riff melodici. Anche il riff della strofa che porta al ritornello è molto frequente. Quando si parla di "pre-chorus", in realtà si pensa spesso a questo.

Abbiamo visto che una frase musicale ripetuta definisce un riff. Questo è particolarmente vero nella musica hip hop.

Hip Hop... Semplice ai posti...!

Nell'hip hop si sentono spesso riff basati su un'unica breve frase musicale. In effetti, i riff sono i più semplici! E poiché l'attenzione deve essere rivolta ai testi, è naturale che sia così.

Consideriamo il riff iniziale di "Still D.R.E" di Dr. Dre. Un riff eccezionalmente famoso e forse il più noto a questo proposito. Nessun laicismo, nessuna pigrizia. Nel contesto della produzione (hip hop o altro) Dr. Dre sa molto bene cosa sta cercando e cosa sta facendo!

Il resto del campo

Abbiamo parlato dell'hip hop come dell'apice della semplicità dei riff. Abbiamo dato uno sguardo approfondito al rock, dove i riff si presentano in ogni forma immaginabile. Abbiamo parlato anche di musica classica, dove i riff sono alla base di tutte le variazioni.

Andando oltre, non c'è molto altro da dire su altri generi popolari o sulla musica pop in generale. Almeno per quanto riguarda i riff. Quanto detto finora è applicabile anche al resto del campo.

...e ancora oltre...

Inevitabilmente, ascolterete molta musica per chitarra. Imparate i riff di chitarra. Inserite di nascosto ciò che conoscete già da prima (qualche riff dei Deep Purple; saltate "Smoke On The Water" se siete in un negozio di chitarre:).

Sebbene qualsiasi canzone dei Deep Purple sia una buona fonte di riff, per suonare un grande riff non è necessario attenersi dogmaticamente a ciò che è già noto.

Ascoltate una canzone o anche solo il suo ritornello. Per quanto il riff di "Whole Lotta Love" sia iconico, ci sono canzoni con riff piuttosto epici anche in altri generi popolari!

Suonate, ascoltate la musica, ascoltate i riff, esplorate! Ci sono grandi esempi in giro e a tempo debito comporrete il vostro!