La voce umana è uno degli strumenti più versatili che esistano. Con i vocoder, tuttavia, la sua versatilità è esponenziale.

Dai suoni iconici dei Pink Floyd ai ritmi futuristici dei Daft Punk, il vocoder potrebbe essere uno dei suoni più immediatamente riconoscibili della musica moderna. È l'incrocio tra robot e musicisti, dove la tecnologia è al centro della scena.

Abbreviazione di "voice encoder", questo strumento ultrapotente analizza e sintetizza la voce umana in modo unico e se siete interessati a incorporare il suo suono unico nella vostra produzione musicale, siete nel posto giusto.

In questa guida completa, ci addentreremo nel mondo dei vocoder, scoprendo cosa li rende così unici, ed esploreremo alcune delle migliori opzioni di vocoding presenti sul mercato, in modo da poter creare i vostri capolavori sonori.

Diamoci dentro!

La nascita del vocoder

Sorprendentemente, le radici del vocoder sono lontane dal regno della musica.

Nel 1938, il team che sviluppò il vocoder aveva un'intenzione completamente diversa: sintetizzare il parlato umano.

Questa tecnica di codifica vocale è stata realizzata per la codifica e la decodifica della voce umana a scopi militari. Alla fine i musicisti l'hanno scoperta, concentrandosi maggiormente sugli aspetti di decodifica.

All'interno del vocoder, la sezione di decodifica è chiamata giustamente "voder". Nella sua forma iniziale, il voder era composto da un generatore di rumore (che creava uno spettro di suoni simile al rumore bianco) e da un oscillatore.

Oltre ai parametri di base, c'erano anche dieci filtri di risonanza, che lavoravano armoniosamente per trasformare i suoni in inflessioni, vocali e consonanti distinte.

Mai prima d'ora i musicisti avevano avuto la possibilità di aggiungere profondità e carattere alla propria voce in questo modo.

Naturalmente, in quello che molti definirono uno straordinario scherzo del destino, il vocoder subì una significativa trasformazione da apparato militare ad accattivante effetto musicale.

Il suo vero debutto pubblico avvenne nel 1971, quando fece la sua prima apparizione nella colonna sonora di "Arancia meccanica", lasciando gli ascoltatori completamente affascinati da ciò che stavano ascoltando.

Non sapevano che stavano sperimentando una nuova frontiera sonora che era stata aperta.

All'alba degli anni '80, il vocoder trovò la sua vera vocazione come voce quintessenziale di un nuovo genere: l'Electro Funk. Artisti e gruppi famosi come Zapp e Kraftwerk abbracciarono questo particolare pezzo di hardware, dichiarando di essere attratti dalle sue proprietà ipnotiche e "robotiche".

Naturalmente, l'aura futuristica del vocoder completava perfettamente il fiorente uso del sintetizzatore, tessendo il paesaggio sonoro ultraterreno che oggi tutti conosciamo e amiamo in cima alla musica popolare.

Come funziona un vocoder?

Se volete sbloccare la magia sonora del vostro vocoder, ci sono due sorgenti audio essenziali da conoscere: la portante e il modulatore.

La portante funge da elemento iniziale e fondante del suono, mentre il segnale del modulatore, con le sue caratteristiche armoniche distintive, modella il suono complessivo della portante.

Il processo di trasformazione sonora avviene all'interno del "banco di filtri".

Il banco di filtri agisce come una sorta di analizzatore sonico, sezionando il segnale del modulatore e segmentandolo in bande di frequenza distinte. Ciascuna banda viene quindi sottoposta a un preciso filtro passa-banda, calibrato automaticamente per corrispondere alla frequenza centrale della banda del modulatore corrispondente.

Mentre il segnale portante passa attraverso questi filtri, il vocoder regola abilmente il livello di ciascun filtro in base alle complessità armoniche del segnale del modulatore.

Se vi sentite come se foste appena stati investiti da una tempesta di gergo tecnico, non preoccupatevi.

Ho un'analogia un po' semplificata che potrebbe rendere le cose più chiare.

Immaginate per un attimo come funziona la vostra voce. Quando parlate, l'aria che esce dai polmoni mette in moto le corde vocali, che servono come una sorta di segnale portante.

Quando l'aria vibrante attraversa il resto del tratto vocale, la forma e le caratteristiche del percorso, comprese la lingua, la bocca e la gola, agiscono come segnale modulatore, dando forma al suono che viene infine udito dall'ascoltatore e da chi lo circonda.

Quando si modifica il segnale portante in base alle caratteristiche uniche del segnale modulatore, il vocoder funziona in modo simile.

Parametri importanti del vocoder

Naturalmente, il vocoder va oltre l'accoppiamento di base tra segnale portante e modulatore. Come si può immaginare, c'è una pletora di parametri che si possono usare per modellare il suono del vocoder.

Nei moderni vocoder si trovano spesso molti parametri, ognuno dei quali offre una propria possibilità di manipolazione sonora. Esploriamo questi parametri per vedere come utilizzarli per scolpire e perfezionare il suono del vocoder.

Bande

Il numero di bande di filtro determina il livello di dettaglio del sistema di elaborazione del segnale portante di un vocoder. Può essere considerato come una rappresentazione della risoluzione complessiva del vocoder.

Alcuni vocoder hanno un numero fisso di bande di filtro, mentre altri offrono una gamma che può arrivare a decine di bande. Il numero di bande gioca un ruolo cruciale nel modellare la ricchezza e la complessità dell'uscita del vocoder.

Con un numero inferiore di bande, si otterrà un suono più vintage o robotico, con una chiarezza leggermente inferiore.

D'altra parte, un numero maggiore di bande offre maggiori dettagli e chiarezza.

Il rovescio della medaglia per i vocoder software, tuttavia, è che un numero di bande più elevato spesso significa anche un maggiore utilizzo della CPU. I vocoder ultra-dettagliati possono richiedere maggiori risorse al sistema, il che significa che non è possibile utilizzare il vocoder con la libertà che si desidera.

La scelta tra valori più bassi e più alti è in definitiva preferenziale e dipende dal suono specifico che si vuole ottenere.

Gamma di frequenza

Alcuni vocoder consentono di definire le frequenze superiori e inferiori delle singole bande.

Queste gamme di frequenza sono equamente suddivise sul numero di bande disponibili, per cui la possibilità di modificare questi parametri consente regolazioni più precise e dettagliate. Ciò può essere particolarmente utile quando si utilizzano altri strumenti come modulatori.

È importante notare che i valori di intervallo di frequenza specificati corrispondono al segnale in ingresso.

La maggior parte dei vocoder ha un componente chiamato "gamma analizzata", che agisce come una catena laterale dedicata. Questa catena laterale consente al vocoder di ascoltare selettivamente una gamma di frequenze specifica, perfetta per lavorare con segnali diversi dalla propria voce, come ad esempio un loop di batteria.

Ad esempio, è possibile configurare il vocoder in modo che analizzi e risintetizzi solo le frequenze più alte del loop di batteria, evitando interferenze indesiderate o un'elaborazione frammentaria dei segnali più bassi, come la parte inferiore del rullante o della cassa.

Il risultato? Maggiore controllo e chiarezza del suono.

Larghezza di banda

Il parametro della larghezza di banda del vocoder controlla l'ampiezza di ogni singola banda di frequenza.

Quando si impostano valori estremamente bassi, si ottiene una texture più scintillante o cristallina.

Tuttavia, se si desidera ottenere risultati più leggibili, i valori più alti offrono larghezze di banda più ampie e maggiore chiarezza.

Il seguace della busta

L'envelope follower misura la velocità di adattamento a cambiamenti specifici, come il volume.

Ad esempio, quando si usa il vocoder con la voce, è meglio impostare il tempo di risposta su valori relativamente rapidi, in modo da catturare accuratamente le sfumature dinamiche della voce.

D'altra parte, se volete ottenere risultati più impressionistici o volete sperimentare ed emulare le caratteristiche dei paesaggi sonori ambientali o di altri strumenti musicali, optate per tempi di risposta più lunghi.

Suoni non vocali

Quando si registra una voce, i "suoni non vocali" come le sibilanti e le plosive possono essere particolarmente frustranti. Se non vengono gestiti correttamente, possono avere un impatto negativo sulla qualità e sull'intelligibilità della voce.

Altrettanto importante è gestire correttamente le plosive e le sibilanti quando si utilizza un vocoder, soprattutto se si vuole mantenere un'intelligibilità ottimale.

Per questo motivo, l'uso di un filtro pop durante la registrazione è altamente raccomandato. Si tratta di accessori di registrazione relativamente economici di cui nessun cantante dovrebbe fare a meno.

Allora, cosa sono le plosive e le sibilanti?

Le plosive sono suoni esplosivi specifici che si producono quando alcune consonanti, come "B", "K", "T" e "P", vengono pronunciate con forte enfasi. Se non si utilizza un filtro pop, queste plosive passano attraverso il banco dei filtri. Se il filtro non è in grado di elaborarle in modo efficiente, possono causare distorsioni, rendendo difficile l'acquisizione accurata del suono desiderato.

Poi c'è la sibilante, composta da suoni non vocali ad alta frequenza, come la "S" o la "Sh", che può rappresentare una sfida altrettanto grande. Le sibilanti eccessive che passano attraverso un vocoder possono influire sulla chiarezza e sulla qualità del suono registrato, per cui è essenziale eliminarle il più possibile durante il processo di registrazione.

Molti principianti commettono l'errore di non tenere conto delle sibilanti e delle plosive durante la registrazione. Questi suoni possono essere incredibilmente stridenti e molto sgradevoli da ascoltare, indipendentemente dal tipo di musica che si sta producendo.

Oltre all'utilizzo di un filtro pop, esistono alcuni altri modi per attenuare questi problemi.

Per cominciare, è possibile incorporare un filtro passa-alto (HP) aggiuntivo.

I filtri passa-alto sono realizzati per aggiungere selettivamente una sottile quantità di contenuti alti dall'ingresso del modulatore per enfatizzare i suoni consonanti dell'uscita. Miscelando questo contenuto di acuti con l'audio in ingresso, è possibile ridurre l'impatto di sibilanti e plosfere, ottenendo un suono più omogeneo.

Vale la pena di notare che alcuni vocoder offrono un parametro "Sensibilità", che può essere utilizzato per rendere più omogeneo e raffinato il suono. Il parametro Sensitivity consente di controllare l'intensità dell'effetto applicato alle componenti non vocali, in modo da poterle accentuare o attenuare in base alle caratteristiche del segnale sorgente. Questo può essere incredibilmente utile a seconda dell'effetto artistico specifico che si vuole ottenere.

Cambiamento di formanti

Se avete usato qualche plugin di accordatura, come Melodyne o Antares AutoTune, potreste aver incontrato un parametro di formant-shifting. Questo parametro si trova anche nei plugin di pitch-shifting, come Little Alter Boy di Soundtoys.

I formant shifters possono essere usati in modo sottile per dare alla voce un po' di carattere in più o in modo aggressivo per ottenere un suono simile a quello di un chipmunk o di Darth Vader, a seconda che si sposti verso l'alto o verso il basso.

Tuttavia, contrariamente a quanto molti pensano quando sentono questa terminologia, il termine "formante" in questo contesto non si riferisce al contenuto di frequenza o all'altezza del segnale interessato. Si riferisce invece al suo timbro o qualità tonale.

Nel caso di un vocoder, il formant-shifting viene applicato direttamente alle bande del filtro, spostando le gamme di frequenza di queste bande verso l'alto o verso il basso nello spettro di frequenza.

*Foto del Vocoder della Ragione

Ad esempio, se si utilizza il vocoder in Reason, il parametro di spostamento delle formanti è denominato "Shift".

Tuttavia, alcuni vocoder si riferiscono ad esso come "Tono" o addirittura lo categorizzano in base a distinzioni di genere, come maschio e femmina.

I migliori vocoder hardware

I vocoder hardware si trovano comunemente sotto forma di sintetizzatori a tastiera, perfetti per la produzione in studio e per le esibizioni dal vivo sul palco. Diamo un'occhiata a una selezione di vocoder hardware popolari che funzionano alla grande in entrambi i campi.

Boutique Roland VP-03

Ispirato al rinomato VP-330 Vocoder Plus, il Roland VP-03 è un vocoder più economico e portatile, che offre tutte le capacità di sintesi necessarie per creare paesaggi sonori accattivanti.

Viene fornito con un microfono, in modo da poter inserire direttamente la voce per la vocalizzazione. Oltre alla funzionalità di vocoder, il VP-03 include anche suoni di voce umana e di archi, perfetti per essere creativi con una tavolozza sonora più ampia.

Per un dispositivo così piccolo, avrete a portata di mano un numero sorprendente di funzioni che vi permetteranno di esplorare un'ampia gamma di possibilità creative. Sia che vogliate creare effetti vocali robotici o fondere toni di synth spaziali con la vostra voce, il VP-03 lo rende possibile.

Korg MicroKORG

Non lasciatevi ingannare dal design compatto del microKORG. Questo pezzo di hardware portatile è estremamente versatile e offre tutti i vantaggi di un sintetizzatore e di un vocoder, il tutto racchiuso in un generatore di toni a modellazione analogica.

È dotato di un mini-mic, che consente la manipolazione diretta della voce e il vocoding.

Inoltre, gli ingressi audio consentono di elaborare sorgenti audio esterne per un ulteriore potenziale creativo. Il microKORG è uno dei miei strumenti preferiti, perché offre un'ampia gamma di capacità espressive per un apparecchio così piccolo.

Roland JD-Xi

Infine, abbiamo il Roland JD-Xi, un sintetizzatore compatto ma potente, che offre il suono dell'analogico con la flessibilità del digitale. Questo piccolo apparecchio offre un'impressionante gamma di funzioni, una delle quali è, ovviamente, la possibilità di esplorare gli effetti vocoder in tempo reale.

Nonostante le dimensioni ridotte, questo sintetizzatore offre un suono GRANDE.

È dotato di un microfono a collo d'oca e del motore AutoPitch, che consente di controllare in tempo reale gli effetti del vocoder durante l'esecuzione. Sono innamorato di questa funzione, che aggiunge un ulteriore livello di espressività che non si ottiene con altri vocoder hardware.

Inoltre, la combinazione di sintesi digitale e analogica offre una tavolozza sonora più varia, ideale per qualsiasi stile musicale. Che si tratti di sperimentare effetti vocoder, di creare lead incisivi o di costruire pad lussureggianti, il compatto Roland JD-Xi è il compagno perfetto per ispirare il vostro viaggio musicale.

I migliori plugin per vocoder

iZotope Vocalsynth 2

Come ammiratore di lunga data dei prodotti iZotope, devo ammettere che Vocalsynth 1 mi ha lasciato un po' deluso.

Tuttavia, lo sviluppatore si è riscattato con l'introduzione di Vocalsynth 2, che ha superato le mie aspettative. Il plugin ha senza dubbio ricevuto un ampio consenso, ottenendo il supporto del famoso produttore pop Ian Kirkpatrick, noto per il suo lavoro con artisti come Britney Spears, Justin Bieber, Selena Gomez e Dua Lipa.

iZotope ha completamente ridisegnato e rinnovato il plugin con un layout più intuitivo ed efficiente. Se il prezzo vi spaventa, vale la pena di notare che è disponibile come plugin a noleggio tramite Splice per 9,99 dollari al mese.

Onde Ovox Resynthesis vocale

OVox è forse uno dei plugin per vocoder più belli da vedere presenti oggi sul mercato. Tuttavia, offre molto di più della semplice estetica.

Se state pensando di investire in un plugin per vocoder, questo è quello che vi consiglio caldamente. Va oltre i parametri standard del vocoder, offrendo un'ampia gamma di opzioni di regolazione fine per la creazione di una miriade di suoni.

OVox offre anche una collezione di effetti integrati per un'ulteriore manipolazione del suono, tra cui distorsione, compressione, chorus, auto-pan e altro ancora, perfetti per aggiungere profondità, carattere e ricchezza sonora alla voce.

Vi preoccupate di rimanere intonati? OVox permette anche di quantizzare le note in una chiave specifica!

Questa funzione di accordatura è ideale per assicurarsi che le armonie vocali rimangano perfettamente allineate con la tonalità del brano, ottenendo una performance perfetta e dal suono professionale.

TAL Vocoder (gratuito)

Quando si parla di plugin gratuiti, TAL è uno dei miei sviluppatori preferiti. I loro plugin offrono costantemente una qualità eccezionale e vi si può trovare un'ampia gamma di effetti come filtri, cori, riverberi e altro ancora.

Se siete alla ricerca di plugin per vocoder gratuiti, non cercate oltre.

TAL-Vocoder è dotato di un vocoder a 11 bande per un preciso modellamento della voce, di un sintetizzatore interno di portante con quattro oscillatori distinti, di un potenziatore armonico per aggiungere profondità e ricchezza, di un portamento per scivolare dolcemente tra le note e di un potenziatore di sibilanti per affinare i suoni sibilanti.

La parte migliore? TAL-Vocoder è completamente gratuito!

Pensieri finali

Il vocoding è una tecnica estremamente versatile che può soddisfare un'ampia varietà di esigenze creative, sia che si voglia ottenere un'atmosfera synth-pop senza tempo alla Daft Punk, sia che si voglia creare una voce robotica futuristica per un film di fantascienza.

Spero che questa guida vi abbia fornito preziose indicazioni sul mondo dei vocoder e sul suono classico che offrono.

Che siate esperti di musica elettronica o abbiate appena iniziato il vostro percorso di produzione musicale, procuratevi un vocoder ed esplorate l'ampia gamma di opportunità creative che vi offre!