I VST, acronimo di Virtual Studio Technology, sono una risorsa preziosa per artisti e ingegneri di registrazione di ogni tipo. Negli ultimi decenni, questi plugin sono diventati fondamentali per migliorare la qualità e i limiti della creatività dei progetti audio.

In questa guida completa ai VST, ci addentreremo in un'esplorazione completa dei VST e del loro funzionamento.

Senza ulteriori indugi, entriamo nel vivo!

Che cos'è un plugin VST?

I VST sono stati sviluppati appositamente per integrarsi perfettamente con le workstation audio digitali (DAW), consentendo agli artisti di produrre musica in vari ambienti, compresi gli studi domestici e professionali.

Sebbene i plugin VST siano stati progettati principalmente per lavorare in armonia con le DAW, è bene notare che esistono numerosi tipi di plugin VST, ognuno dei quali offre funzionalità distinte, come l'uso standalone.

Nella loro forma più elementare, tuttavia, i plugin per strumenti VST offrono l'opportunità di incorporare una vasta gamma di strumenti virtuali in una registrazione audio, eliminando la necessità di controparti fisiche, come drum machine, sintetizzatori o pianoforti.

Perché si usano i plugin VST?

Molti decenni fa, nel regno della registrazione e del missaggio tradizionali, l'uso di strumenti fisici e di hardware era l'unica via per ottenere le meraviglie sonore che conosciamo e amiamo. Senza hardware, effetti come la compressione e il riverbero sarebbero stati impossibili.

Naturalmente l'hardware è costoso, quindi questo approccio richiedeva un notevole investimento finanziario e una notevole estensione di immobili per ospitare le apparecchiature necessarie.

Allo stesso modo, non tutti hanno la possibilità di accedere o registrare batterie, pianoforti o orchestre dal vivo.

È qui che entra in gioco il formato VST.

I plug-in VST sono emersi come un'alternativa o un supplemento rivoluzionario alle loro controparti fisiche, consentendo ai produttori di musica di dire addio ai pesanti investimenti in strumenti, sintetizzatori, effetti hardware e altre apparecchiature esorbitanti, pur potendo godere di funzionalità analoghe.

Al giorno d'oggi è assolutamente possibile creare un brano completo da zero, utilizzando solo plugin VST e Digital Audio Workstations, senza mai mettere le mani su uno strumento tangibile.

Tuttavia, con così tanti plugin VST in circolazione, il pensiero di avvicinarsi a questa tecnologia per la prima volta può sembrare opprimente.

Diversi tipi di plugin VST

La prima cosa importante da notare è che i plugin VST sono spesso suddivisi in tre categorie.

Strumenti VST

Gli strumenti VST sono realizzati per produrre audio che emuli il timbro di sintetizzatori o strumenti convenzionali come chitarra, batteria o pianoforti. Numerosi plug-in VSTi ("i" sta per "instrument") sono realizzati con cura per rispecchiare le sonorità e l'estetica di rinomati sintetizzatori hardware, molti dei quali hanno un prezzo sbalorditivo o sono diventati sfuggenti reliquie del passato.

Arturia è un ottimo esempio di azienda che sviluppa plugin VST che imitano i sintetizzatori hardware vintage, molti dei quali costerebbero migliaia di dollari per essere acquistati.

Effetti VST

Gli effetti VST, invece, prendono l'audio esistente e lo manipolano e modificano in una pletora di modi accattivanti. Sebbene, a differenza dei VST, non abbiano la capacità di generare un audio completamente nuovo, eccellono nell'infondere alle tracce nuovi ed entusiasmanti effetti, come il riverbero coinvolgente e la modulazione trippeggiante.

Inoltre, all'interno della categoria degli effetti VST, troverete anche plugin che offrono diverse forme di feedback visivo, ideali per i creativi che amano lavorare visivamente.

Effetti MIDI VST

Infine, ci sono gli effetti MIDI VST, realizzati per integrarsi perfettamente con i dati Musical Instrument Digital Interface (MIDI), sia indipendentemente che in combinazione con altri plugin VST.

Per i musicisti che desiderano integrare strumenti come una tastiera MIDI o un drum pad nella loro Digital Audio Workstation (DAW) tramite connessioni MIDI, questi plug-in di effetti MIDI VST sono strumenti estremamente preziosi.

Facciamo un'immersione più approfondita in ognuno di questi diversi plug-in VST, per comprendere meglio ciascuno di essi.

Plugin di strumenti VST

I plugin per strumenti VST, spesso indicati come plugin VSTi, replicano fedelmente una moltitudine di strumenti nell'ambito delle workstation audio digitali. L'aspetto notevole di questa tecnologia di studio virtuale incentrata sugli strumenti è che è possibile emulare praticamente qualsiasi strumento utilizzando un plugin VSTi a una frazione del costo necessario per acquistare la controparte fisica.

Inoltre, permettono a musicisti che lavorano regolarmente di comporre musica da zero con nient'altro che un computer, ottenendo brani che emanano l'autenticità di essere stati eseguiti su strumenti organici come corni, pianoforti e sintetizzatori.

Sono un chitarrista e un pianista, quindi mi trovo spesso a utilizzare strumenti virtuali per sintetizzatori, molti dei quali non possiedo.

Nel corso degli anni, ho scoperto che molti di questi plugin VSTi hanno una notevole capacità di replicare fedelmente sintetizzatori e tastiere rinomati come il Prophet-5, il Moog Voyager, il Rhodes e molti altri.

Questi strumenti reali hanno guadagnato fama per i loro suoni caratteristici e iconici, ma il loro prezzo esorbitante li rende inaccessibili alla maggior parte di noi. Fortunatamente, sono disponibili gratuitamente molti eccezionali plug-in VSTi e anche le opzioni premium tendono ad essere molto più economiche rispetto alle loro controparti hardware.

Un altro vantaggio dell'uso di plugin VSTi al posto di strumenti fisici è la questione dello spazio. Se non disponete di un ambiente di studio spazioso, un computer dotato dei plugin VSTi appropriati può ridurre la vostra configurazione a una dimensione che si adatta comodamente alla vostra camera da letto o al vostro ufficio.

Con una configurazione compatta, si ottiene un'esperienza di produzione musicale più snella ed efficiente.

Plugin di effetti VST

Mentre i plug-in VSTi sono fatti per generare l'audio dalla base, i plug-in di effetti VST entrano in gioco prendendo quell'audio e trasformandolo in una miriade di modi. Questi plug-in sono realizzati per emulare l'hardware fisico degli effetti, come i tipici plug-in VSTi sono meticolosamente realizzati per replicare i suoni di strumenti autentici.

Mentre la maggior parte delle DAW offre funzioni integrate per incorporare effetti e perfezionare il mix, i plugin di effetti VST fanno un passo avanti con effetti di qualità superiore e iper-focalizzati.

In effetti, molti di questi plugin sono realizzati per eseguire senza problemi le stesse funzioni tipicamente gestite dai costosi processori audio hardware presenti nei rack degli studi.

Il regno delle possibilità offerte dai plug-in di effetti VST è sconfinato. Sia che vogliate impregnare una traccia con un sottile tocco di riverbero, sia che vogliate ricreare fedelmente i suoni nostalgici degli anni '60 con un riverbero da camera, i plugin di effetti vi permettono di ottenere proprio questo e molto altro.

Plugin di effetti MIDI VST

I plug-in MIDI VST condividono una caratteristica simile a quella dei plug-in di effetti, in quanto non generano audio autonomamente.

Al contrario, sono stati creati appositamente per interagire con i dati MIDI. Questi plugin hanno la capacità di elaborare in modo indipendente i dati MIDI o di manipolarli prima di inoltrarli ad altri plugin, offrendo agli utenti un maggiore potenziale di esplorazione creativa.

Sebbene possano non sembrare così semplici come gli altri due tipi di plugin VST, soprattutto se non si è abituati a lavorare con il MIDI, è probabilmente perché i plugin MIDI VST comprendono una serie di funzionalità.

Da compiti fondamentali come la trasposizione o l'arpeggio a funzionalità più complesse come la modulazione e l'attivazione di accordi, sono super versatili.

Come installare e utilizzare un plugin VST

La tecnologia Virtual Studio è stata concepita in modo intelligente per fornire funzionalità autonome per alcuni VST. Tuttavia, i plugin VST sono destinati principalmente all'integrazione con le DAW.

Per utilizzare un plugin VST, il primo passo è scaricare e installare una DAW come Pro Tools, Ableton Live, Logic o FL Studio. Queste DAW fungono da piattaforma per sfruttare appieno il potenziale di qualsiasi plugin VST.

Il modo in cui si intraprende il viaggio con i plugin VST dipende dalla DAW utilizzata, anche se in genere si tratta di un processo piuttosto semplice. In generale, il processo si svolge come segue:

1. Trovate il plugin VST che desiderate e scaricatelo.
2. La maggior parte dei plugin VST viene compressa in un file ZIP, quindi è necessario decomprimerlo.
3. I file decompressi dei plugin VST devono essere collocati in una cartella facilmente accessibile del computer. Molti plugin VST sono dotati di file eseguibili che consentono di scegliere la cartella in cui installarli durante il processo di installazione.
4. Avviate la DAW e fate in modo che cerchi i plugin VST appena installati.
5. Caricate un nuovo progetto nella DAW e selezionate il plugin VST dalla cartella dei plugin. Dovreste essere in grado di inserirlo in una nuova traccia come strumento virtuale o effetto audio.

I migliori sviluppatori di VST

Ora che ne sapete di più sui VST, la vostra prossima domanda potrebbe essere,

"In quale punto del world wide web devo andare per trovarli?".

Per iniziare, ho pensato di presentarvi un elenco dei miei sviluppatori di VST preferiti.

Native Instruments

Native Instruments è una potenza versatile, che ricopre il ruolo di sviluppatore di plugin e produttore di hardware in vari settori della musica, tra cui il sound design, la produzione e le performance dal vivo.

La loro ricca storia risale al 1996, quando hanno introdotto il pacchetto software Generator, un sintetizzatore modulare. Questo synth pionieristico ha gettato le basi per una delle offerte più rinomate che l'azienda produce ancora oggi, Reaktor.

Come un parco giochi modulare, Reaktor è ideale per costruire e personalizzare strumenti, effetti, campionatori e strumenti di sound design.

Con una vasta gamma di eccezionali plug-in VST e sintetizzatori, come gli acclamatissimi Massive X e Kontakt, oltre a tastiere MIDI come la serie Komplete Kontrol, l'azienda ha consolidato la sua posizione di protagonista nel regno della produzione musicale digitale.

Arturia

Le origini di Arturia risalgono alla collaborazione tra Gilles Pommereuil e Frédéric Brun, entrambi studenti presso lo stimato Istituto di Tecnologia francese INPG di Grenoble. Grazie al loro background musicale e ingegneristico, hanno iniziato a condividere la visione che la tecnologia avesse il potenziale per democratizzare la produzione musicale e renderla accessibile a tutti.

Nel 2000, la loro visione condivisa si concretizzò in Storm, uno studio virtuale all-in-one che rivoluzionò la creazione musicale su computer, eliminando la necessità di ingenti investimenti finanziari. Questa creazione fondamentale ha aperto la strada ad Arturia come la conosciamo oggi.

Oggi l'azienda si è affermata come prolifica creatrice di sintetizzatori software ed effetti, molti dei quali emulano apparecchiature analogiche vintage dei decenni passati.

La loro impressionante linea di prodotti include tutto, dai plugin più apprezzati come Pigments 4, che offre una serie di potenti capacità di sintesi moderne, alle eccezionali versioni digitali di rinomati sintetizzatori analogici come il Minimoog e il Jupiter 8.

Giochi sonori

Soundtoys è la geniale mente che sta dietro a una vasta gamma di plugin per lo più analogici, tutti rinomati per le loro capacità di elaborazione audio eccezionalmente creative.

I fondatori di Soundtoys, che hanno contribuito alla creazione del leggendario Eventide H3000, hanno infuso nei loro plugin una fedeltà impressionante che emula fedelmente l'esperienza hardware.

Se si visita il sito web di Soundtoys per qualche minuto, si nota chiaramente che l'azienda trae ispirazione dalla sua vasta collezione di hardware, incorporando elementi di apparecchiature iconiche.

Ad esempio, il delay EchoBoy presenta una notevole emulazione dello Space Echo Roland RE-201, mentre il plugin di saturazione Decapitator rende omaggio al preamplificatore Ampex 350 a nastro.

Direi che circa il 90% dei migliori produttori e ingegneri di missaggio oggi si affidano ad almeno un plugin Soundtoys.

Domande frequenti sui VST

È possibile utilizzare i plugin VST senza una DAW?

L'utilizzo di un plugin VST come entità autonoma, indipendente da una DAW, è effettivamente possibile. Tuttavia, per far funzionare i plugin VST, è necessario utilizzare uno strumento specializzato noto come host VST, un'applicazione software leggera progettata esclusivamente per facilitare l'esecuzione della tecnologia dello studio virtuale senza una DAW.

Qual è la differenza tra i plugin AU e VST?

I plugin AU (Audio Units) sono stati creati principalmente per i sistemi Mac, poiché il formato è stato sviluppato da Apple. Si integrano perfettamente con le DAW basate su Mac come Garageband e Logic, oltre che con molte altre DAW popolari. I plugin VST, invece, sono rinomati per la loro compatibilità universale, che va oltre uno specifico sistema operativo.

Riflessioni finali - Che cos'è un VST?

Vi sentite più sicuri dei tipi di plugin VST?

Lo spero!

Ora è il momento di uscire e trovare quelli che si adattano al vostro stile e alle vostre esigenze!

Fortunatamente, il mercato online offre una vasta gamma di plugin VST, sia gratuiti che a pagamento. Basta una semplice ricerca su Google per trovare una moltitudine di plugin VST gratuiti pronti all'uso, con un'ampia scelta.

Consiglio vivamente di iniziare la ricerca su piattaforme come Splice e Plugin Boutique, che offrono entrambe un assortimento di plugin gratuiti di alta qualità.