L'Afro House è molto più di un semplice sottogenere. È una vibrazione spirituale che molti, soprattutto nella comunità africana, sentono nel profondo. Spesso definito "spirituale" o un modo per esprimere pienamente se stessi, il genere parla di qualcosa di grezzo ed elementare.

Raggiunge le persone nel loro intimo, mescolando ritmi pastosi che pulsano con un'energia familiare ma trascendente. Come sottogenere della musica africana, mescola elementi di deep house e suoni tribali, catturando l'essenza di luoghi come Soweto, Pretoria, Durban, Johannesburg e Città del Capo. Ognuna di queste città ha un legame speciale con l'Afro House, e ognuna ha il suo sapore e la sua storia che richiederebbero un intero romanzo per essere approfonditi.

Nel suo complesso, tuttavia, la musica da ballo sudafricana è radicata nelle emozioni che molte persone hanno vissuto nel corso della storia, che si tratti di gioia, lotta, speranza o resilienza. In questo articolo esploreremo cosa definisce l'Afro House, cosa la rende speciale e perché risuona con così tante persone in tutto il mondo.

Le caratteristiche di Afro House

L'Afro House è un genere che avvolge gli ascoltatori con strati di anima, ritmi percussivi e un calore che si può quasi sentire. La musica è incentrata sul ritmo e sul groove, spesso guidato da tamburi e percussioni profondi e ipnotici e da una strumentazione ricca e terrosa. Canti etnici e voci africane si uniscono spesso al mix, aggiungendo un ulteriore livello di profondità e autenticità.

La musica si aggira intorno al "tempo del battito cardiaco" (si pensi all'allegro), un ritmo costante che è energizzante come molti tipi di musica house, ma non così travolgente. In un certo senso, mantiene i ballerini in contatto con quello che mi piace considerare come un "battito comune".

Per quanto riguarda i protagonisti, la scena è ricca di talenti.

Alcuni dei grandi nomi che troverete qui sono Black Coffee, Culoe De Song, Da Capo, Shimza, Enoo Napa, Themba, Lemon & Herb, Caiiro, Zakes Bantwini e Msaki. Questi artisti non solo definiscono il genere, ma lo espandono anche in nuovi territori.

Se il Sudafrica è il cuore dell'Afro House, anche le etichette europee l'hanno recepita. Etichette come Innervisions, Moblack Records e Tribe Records stanno spingendo l'Afro House oltre i confini e creando un pubblico più ampio. Ciò che impressiona, tuttavia, è il modo in cui la scena afro house underground si mantiene da sola.

Breve storia di Afro House

Prima di avere un nome ufficiale, l'Afro House era conosciuta semplicemente come "house" ed esisteva in uno spazio in cui i confini dei generi erano meno definiti. Col tempo, però, questo suono ha iniziato a distinguersi come qualcosa di particolare, un tocco unico di musica house che si sentiva innegabilmente radicato nella cultura e nella tradizione africana.

1980s

In un certo senso, la Afro House affonda le sue radici alla fine degli anni '80. All'epoca, il genere era più una fusione grezza di suoni che qualcosa di ufficiale, un riflesso dei gusti musicali locali in Sudafrica.

Generi come il kwaito, la mbaqanga e la house stavano crescendo in popolarità e si fondevano in modi interessanti. Ma questo accadeva anche durante l'epoca dell'apartheid, per cui registrare e promuovere musica che parlasse alla gente, soprattutto che avesse un senso di unità o di gioia, non era facile.

Alcuni dei primi pionieri sono stati artisti associati al kwaito come Sipho Mabuse e Brenda Fassie. La loro musica ha fatto scalpore a livello locale e ha persino scalato le classifiche internazionali su stazioni come Capitol Radio e KISS-FM, dando al mondo un primo assaggio dell'energia ritmica e soul proveniente dal Sudafrica. Si trattava di un'introduzione esteriore, un accenno a ciò che stava nascendo nella scena musicale del Paese.

Nel frattempo, DJ come Christos Katsaitis (meglio conosciuto come DJ Christos) e i gemelli Revolution facevano la loro parte sul campo, facendo girare i dischi house alle feste locali e nei locali underground. Divennero attori chiave nella diffusione del suono, attirando le persone a sperimentare qualcosa di familiare e allo stesso tempo nuovo.

1990s

Negli anni '90, l'Afro House si stava affermando come suono universale. Si trattava di un genere nato da influenze sia locali che globali e il suo fascino si stava rapidamente espandendo oltre il Sudafrica.

Una figura chiave che ha avuto un ruolo in questo crossover internazionale è stato il DJ e produttore Louie Vega, vincitore di un Grammy. Durante gli anni '90, Vega si recava regolarmente in Sudafrica, dove entrava in contatto con artisti, DJ e fan locali. La sua presenza ha contribuito a colmare il divario tra la musica house sudafricana e la scena internazionale.

In questo periodo, nel 1994 viene fondata la House Afrika Records da Tim White, Vinny Da Vinci e DJ Christos. L'etichetta diventerà una delle etichette di musica house più rappresentative del Sudafrica e sarà determinante nel dare forma all'Afro House come la conosciamo oggi.

Con uscite influenti come Fresh House Flava, una serie di compilation che è diventata un punto fermo, House Afrika ha messo in mostra il meglio della musica house sudafricana.

2000s

Gli anni Duemila sono stati un decennio di svolta per l'Afro House, un periodo in cui il genere ha iniziato a guadagnare una seria trazione sui palcoscenici locali e internazionali.

Nel 2003, " Destiny" di Malaika ha raggiunto la vetta delle classifiche, segnando un momento fondamentale. Il suo successo dimostra che l'Afro House è in grado di conquistare il pubblico mainstream, portando un assaggio di musica house soul e di ispirazione africana ad ascoltatori che altrimenti non l'avrebbero mai incontrata.

Poi, nel 2005, l'artista sudafricano Black Coffee ha pubblicato il suo album di debutto, autointitolato.

L'album ha vinto il premio Best Dance Album ai South African Music Awards, un risultato senza precedenti che ha stabilito un nuovo standard per l'Afro House.

In quel periodo, l'Afro House si stava diffondendo anche nel Regno Unito. L'ascesa del genere contribuì persino alla creazione dell'UK Funky.

2010s

Gli anni 2010 hanno visto l'Afro House decollare come mai prima d'ora, con un'impennata di popolarità e influenza del genere. Questo decennio è stato ricco di uscite indimenticabili e di pietre miliari che hanno spinto l'Afro House sotto i riflettori di tutto il mondo.

"Teka Munike" di Revolution è diventato un inno a sé stante, mentre "Via Orlando ", con Dr. Malinga, è stato a dir poco un fenomeno. Questi brani hanno ispirato innumerevoli piste da ballo e hanno dato il tono al genere durante questo decennio.

Nel 2014, Mafikizolo ha conquistato i South African Music Awards, portando a casa otto premi e sottolineando quanto l'Afro House sia diventata una pietra miliare della cultura sudafricana.

Poi, nel 2017, Beatport, una delle maggiori piattaforme online per la musica elettronica, ha riconosciuto la crescita dell'Afro House e ha introdotto una categoria ufficiale per essa. Questa mossa ha aiutato l'Afro House a guadagnare ulteriore esposizione, rendendo più facile per i DJ e i fan di tutto il mondo trovare e supportare il genere.

Nel 2019, l'Afro House ha ricevuto un altro riconoscimento monumentale quando quattro DJ sudafricani sono stati nominati per la categoria Afro House recentemente introdotta ai DJ Awards. Da Capo si è aggiudicato il premio, segnando la prima vittoria in assoluto per l'Afro House alla cerimonia e dando un'impronta globale al successo del genere.

Giorno d'oggi

L'Afro House è diventata una forza globale e gli ultimi anni hanno dimostrato quanto sia grande, tanto che è difficile individuare i momenti critici.

Nel 2020 viene fondata l'etichetta Kunye, che crea una nuova piattaforma per far brillare i talenti afro house e porta ancora più attenzione agli artisti sudafricani. Nello stesso periodo, il brano " Jerusalema " di Master KG e Nomcebo Zikode diventa una sensazione virale, raggiungendo il primo posto nelle classifiche di Billboard e Apple Music.

Nel 2021, Defected Records, uno dei più grandi nomi della musica house, ha lanciato una sotto-etichetta Afro House chiamata Sondela. Questa etichetta è stata responsabile di alcune incredibili uscite che continuano a espandere la portata dell'Afro House.

Il riconoscimento dell'Afro House a livello globale è stato sottolineato quando il cantante, DJ e produttore sudafricano Lazarusman e il duo tedesco Booka Shade sono stati nominati per un Grammy con il loro album Dear Future Self .

E forse una delle più grandi pietre miliari è arrivata nel 2023, quando Black Coffee è entrato nella storia come primo DJ e produttore discografico africano a fare il tutto esaurito al Madison Square Garden di New York. Condividendo il palco con artisti di supporto come Major League DJz, Bucie e Msaki, Black Coffee ha portato l'Afro House in uno dei luoghi più iconici del mondo e ha mostrato lo slancio inarrestabile del genere.

Il futuro di Afro House

L'afro house è ancora in fase di mutazione. Uno dei cambiamenti più eccitanti è la sua influenza su generi come l'Amapiano, uno stile ibrido sudafricano di deep house, gqom e jazz.

Anche con tutto il suo successo, l'Afro House ha ancora spazio per crescere sulla scena internazionale e, sebbene abbia già lasciato il segno, ci sono molti pubblici non ancora raggiunti e nuove collaborazioni che attendono all'orizzonte.

Il futuro sembra promettente e, se Afro House continua a ispirare e a commuovere le persone, non si può dire fino a che punto si spingerà.