Dietro ogni canzone c'è un processo di registrazione che trasforma gli strumenti e i suoni dal vivo in file audio digitali che possiamo ascoltare in cuffia, in auto o con gli altoparlanti del locale. Sebbene abbiate una solida preparazione in fatto di musica, sapere come preservare la qualità del suono nei vari formati audio è essenziale per entrare in contatto con i vostri ascoltatori.

Qui di seguito vi aiuteremo a capire tutto quello che c'è da sapere sul bitrate audio, su come mantenere la massima qualità audio e a decodificare il gergo dei dati audio. In questo modo, potrete fare del vostro meglio sui servizi di streaming e non solo.

Vale la pena notare che il bitrate può riferirsi a qualsiasi formato digitale, quindi spesso se ne parla nel contesto della qualità video. In questa guida ci concentreremo specificamente sul bitrate audio, in modo da poter individuare le migliori impostazioni di formato dei file audio per le vostre esigenze specifiche.

Che cos'è il bitrate audio?

Per definizione, il bitrate audio misura la quantità di dati trasmessi o elaborati al secondo. Questo parametro incide pesantemente sulle dimensioni complessive di un file audio e si misura in "bit al secondo" o "kilobit al secondo", abbreviati rispettivamente in bps e kbps.

Se avete difficoltà ad afferrare il concetto, potrebbe essere utile pensare al bitrate audio, o ai singoli "bit" audio, come a dei pixel uditivi - più pixel ha una foto, più chiara è l'immagine. Tuttavia, maggiore è il numero di pixel, maggiore è la dimensione del file.

Maggiore è il bitrate audio, maggiore sarà la qualità dell'audio, ma questo comporta anche formati di file più grandi. La determinazione della dimensione e della qualità del bitrate audio è fondamentale per confezionare i brani in contenitori comuni come i file WAV, MP3 e AIFF.

Bitrate audio, profondità di bit e frequenza di campionamento sono tutti termini utilizzati per descrivere aspetti simili della qualità audio, ma sono tutti intrinsecamente diversi. Le loro differenze possono essere riassunte in questo video del Dr. David Macdonald:

Il bitrate può anche essere considerato come la quantità di dati riprodotti in un dato momento. Avete mai ascoltato Spotify quando avete una connessione Internet più lenta? Potreste aver notato che la qualità del suono del brano sembra essere ridotta. Questo può essere dovuto al fatto che il brano in questione viene riprodotto a una velocità di trasmissione più bassa per compensare la scarsa connessione.

Una volta tornati in un'area con una connessione Internet più potente, il telefono potrebbe essere in grado di gestire lo streaming a una velocità di trasmissione più elevata, con una migliore qualità del suono in quanto si riceve una quantità maggiore di dati uditivi originali.

Come funziona la profondità di bit audio?

Il bitrate e la profondità di bit sono simili, ma in definitiva misurano aspetti diversi per quanto riguarda la qualità audio. La profondità di bit misura il numero di bit che rappresentano i dettagli all'interno dell'ampiezza di un campione o di un file audio. È nota anche come risoluzione o profondità di campionamento e comprende formati comuni come 16 bit, 24 bit e 32 bit. La profondità di bit audio è in parte una misura della dinamica o della gamma dinamica: maggiore è la profondità di bit, maggiore è la probabilità di sentire le sfumature tra i picchi e le valli di un brano o di un campione.

Il bitrate audio è semplicemente una misura della quantità di dati utilizzati complessivamente in un campione o in un file audio. Questa misura tende a essere più variabile e non ha un valore fisso. La profondità di bit indica il livello di dettaglio delle informazioni contenute in ciascun bit, mentre il bitrate misura il numero totale di bit. Bitrate e profondità di bit più elevati equivalgono entrambi a file di dimensioni maggiori.

Frequenza di campionamento e profondità di bit a confronto

La frequenza di campionamento è la velocità con cui vengono acquisiti i bit; maggiore è la frequenza di campionamento, maggiore sarà il numero di bit acquisiti, creando un bitrate più elevato e, in definitiva, un file audio più dettagliato e di alta qualità. La profondità di bit si riferisce ai singoli punti dei dati, in particolare al livello di dettaglio di ciascun bit.

Che cos'è il PCM nell'audio?

Quando si parla di bitrate, profondità di bit e frequenza di campionamento, è probabile che ci si imbatta nel termine "PCM", che sta per modulazione di codice a impulsi. PCM si riferisce al modo in cui il suono analogico viene convertito in audio digitale. È il formato iniziale che viene creato prima che un file audio PCM venga trasformato in file WAV di alta qualità, file AAC (Advanced Audio Coding), file AIFF e formati audio compressi come gli MP3.

Formati audio lossy e formati audio lossless

I formati audio lossy e lossless sono entrambi ottimizzati per obiettivi diversi. In linea di massima, i formati audio lossy privilegiano la praticità rispetto alla qualità del suono, creando formati audio compressi che facilitano lo streaming o liberano spazio di archiviazione. I formati lossy più comuni sono OGG, MP3 e AAC.

I formati audio lossy sono progettati per sacrificare i bit di dati che hanno meno valore o che sono meno evidenti quando si tratta di ottimizzazione per l'orecchio umano.

L'audio lossless, invece, è progettato per offrire la migliore esperienza possibile nel formato audio, anche se ciò significa lavorare con file di dimensioni molto più grandi. Questi file vengono compressi il meno possibile, utilizzando algoritmi avanzati per ricostruire un file audio digitale con estrema precisione. I formati audio lossless includono WAV, ALAC (Apple Lossless Audio Codec per Apple Music) e FLAC (Free Lossless Audio Codec).

La differenza si sente in questo video:

I formati lossless preservano il più possibile la qualità dell'audio, quindi in molti casi non hanno bitrate variabili. Tuttavia, fattori come la profondità di bit influiscono sulla qualità complessiva dei formati audio lossless.

Determinazione del bitrate per file audio

Ogni formato di file audio ha un proprio bitrate che deve essere preso in considerazione durante il processo di registrazione audio:

File audio Wav

I file Wav sono uno dei formati lossless, il che significa che il file è costruito in modo da privilegiare l'accuratezza della qualità audio rispetto all'ottimizzazione dello spazio di archiviazione. Essendo un formato lossless, la qualità audio originale viene preservata, anche se i servizi di streaming possono rallentare il bitrate in base alla connessione Internet o alle preferenze dell'ascoltatore. In generale, i file Wav dovrebbero avere una profondità di bit di 24 e una frequenza di campionamento di 44,1 kHz.

File audio CD

I CD audio non compressi utilizzano audio PCM non compresso, in genere con una profondità di 16 bit e una frequenza di campionamento di 44,1 kHz. Come per altri formati lossless come il WAV, il bitrate dei CD audio è preservato dal file audio originale.

File audio MP3

L'MP3, noto anche come MPEG Audio Layer III, è uno dei formati audio con perdita più diffusi. È possibile impostare un bitrate per i file MP3 per ottimizzarne la riproduzione rapida sui servizi di streaming o altro. Un bitrate di qualità decente per i file MP3 è compreso tra 192kbps e 256kbps.

Gli MP3 di grande qualità tendono ad avere un bitrate compreso tra 256kbps e 320kbps. È anche possibile utilizzare il bitrate audio variabile, o VBR. Questa tecnica di elaborazione del bitrate imposta un bitrate diverso nel corso di un MP3. L'idea è quella di preservare la maggior quantità possibile di spazio di archiviazione/dati, lasciando al contempo spazio sufficiente per far risaltare le parti più ricche di sfumature di un brano.

Quale bitrate devo usare?

Per determinare la velocità di trasmissione giusta per il lavoro da svolgere, è necessario considerare l'uscita prevista e l'effetto desiderato sull'ascoltatore. In generale, quando si ottimizza la qualità dell'audio, è preferibile optare per una velocità di trasmissione più elevata, compresa tra 256Kbps e 320Kbps, se possibile. Tuttavia, un bitrate più alto potrebbe diventare più difficile da riprodurre, poiché ha una dimensione di file più elevata, che non è adatta ai servizi di streaming.

Ad esempio, la qualità dello streaming di Spotify per gli utenti gratuiti è di 128Kbps. Gli utenti Premium hanno un bitrate di 256 Kbps o la possibilità di passare alla massima qualità audio a 320 Kbps. In confronto, Apple Music offre un valore massimo di 256 Kbps. Apple Music offre una profondità di 16 o 24 bit, mentre Spotify offre solo 16 bit.

Nella maggior parte dei casi, si desidera esportare un brano per i servizi di streaming con 256Kbps con profondità di 24 bit a 44,1Hz in formato WAV.

Come discusso in precedenza, esistono standard diversi per casi d'uso particolari, come la creazione di audio di qualità CD o l'ottimizzazione per gli MP3. Seguite i parametri standard per i casi d'uso delle vostre registrazioni audio. È una buona idea ascoltare personalmente i brani a diverse velocità di trasmissione per capire meglio come il bisturi audio influisce sui file MP3 e WAV.

Sentite la differenza di bitrate grazie a questo esperimento del creatore TechDamis. Utilizzate le cuffie per ottenere i migliori risultati:

Non dimenticate che la conservazione dei formati dei file audio non è importante solo durante il processo di esportazione. Quando si registra o si utilizza un'apparecchiatura audio, è bene registrare a un bitrate più elevato per garantire che non si perda qualità durante il processo di produzione musicale. Ricordate che ogni livello si accumula su se stesso. Non è possibile trasformare una registrazione a basso bitrate in una registrazione di qualità superiore, ma è possibile comprimere una registrazione a bitrate più elevato.

Registrare a un bitrate più alto (ammesso che si disponga dello spazio di archiviazione e che non rallenti la propria workstation audio digitale) è una buona regola.

FAQ sul bitrate audio

Utilizzate queste domande e risposte comuni per aiutarvi a migliorare la qualità del suono della vostra musica:

È meglio un bitrate audio più alto?

Un bitrate audio più elevato significa generalmente una migliore qualità audio. Tuttavia, questo comporta anche l'utilizzo di formati di file più grandi, per cui potrebbe essere difficile eseguire lo streaming audio con un bitrate così elevato. Alcuni dispositivi di riproduzione, come le cuffie e gli altoparlanti, potrebbero non essere in grado di riprodurre un bitrate più elevato, quindi in alcuni casi un bitrate più elevato potrebbe non valere la pena.

Come si controlla la frequenza di campionamento e la profondità di bit di un file audio?

Nella maggior parte dei casi, dovrebbe essere possibile fare clic con il tasto destro del mouse su un file audio e selezionare "informazioni", "proprietà" o qualcosa di simile per verificare la frequenza di campionamento e la profondità di bit di un file. Esistono anche diversi strumenti online che possono essere utilizzati per verificare la risoluzione di un file audio, come l'analizzatore audio gratuito di Maztr.

320kbps è una buona qualità audio?

320 kbps è considerata una buona qualità audio. Questa profondità di bit è spesso utilizzata per i formati audio comuni, come AAC o MP3. Sebbene sia spesso utilizzata per l'audio compresso, questa velocità di bit rappresenta comunque un buon equilibrio tra le dimensioni del file e la qualità dell'audio.

Qual è la differenza tra 24 bit e 320 kbps?

24 bit è una misura della profondità di bit, mentre 320 kbps si riferisce al bitrate audio. Entrambi questi valori sono associati a una qualità audio abbastanza buona, ma è importante notare che c'è una differenza tra bitrate e profondità di bit, anche se hanno nomi simili.

Cosa succede se il bitrate audio è troppo alto?

Se il bitrate di un audio è troppo alto per il formato per cui è stato esportato, può rendere più difficile la fruizione sulle piattaforme di musica digitale, poiché presumibilmente il caricamento di più dati richiede più tempo. È inoltre importante notare che le piattaforme di streaming audio tendono a comprimere tutti i file audio a prescindere, quindi, a meno che non si utilizzi un'uscita costruita per formati audio non compressi, si potrebbe avere un rendimento decrescente quando il brano arriva all'ascoltatore.

Il bitrate audio è uno degli aspetti più importanti da comprendere se si sta pubblicando musica. Speriamo che questa guida vi renda più facile capire i dettagli della produzione di audio di alta qualità con un bitrate audio adatto all'output desiderato. Divertitevi a fare un uso migliore dei vostri campioni audio e a trovare il bitrate audio migliore per le vostre esigenze.