Indipendentemente dal tipo di produzione musicale in cui ci si trova, la distorsione è un effetto inevitabile.

Naturalmente, pur sapendo che la distorsione esiste, non molti di noi sanno esattamente cosa sia e quando debba essere applicata nel flusso di lavoro della produzione musicale.

Sebbene ci siano molte cose da scoprire nell'ambito della distorsione, siamo qui per semplificarle. Immergetevi nell'esplorazione del mondo meravigliosamente caotico della distorsione e scoprite alcuni modi per utilizzarla nella vostra musica!

Che cos'è la distorsione?

Nella sua definizione di base, la distorsione è un'alterazione della forma d'onda di un segnale audio. La distorsione si presenta in molte forme, anche se una delle forme più diffuse è il cosiddetto clipping. Il clipping si verifica quando un segnale audio supera il segnale massimo che un sistema è in grado di gestire.

Il motivo per cui si parla di clipping è che i vertici della forma d'onda del segnale audio vengono bruscamente tagliati dalla parte superiore del segnale. Quindi, supponiamo di avere un segnale di grancassa che viene spinto pesantemente. Alla fine, quando si spinge oltre un certo punto, i picchi di quella forma d'onda o la frequenza fondamentale non avranno più dove andare, squadrandosi in alto mentre le armoniche diventano più forti.

Immaginate di far girare un'onda sinusoidale fino a quando i suoi picchi uniformi iniziano a interrompersi in alto e in basso. Se si taglia l'onda sinusoidale abbastanza forte, si inizia a ottenere quella che sembra un'onda quadra. Una volta che questa forma si è formata, si otterrà un contenuto armonico aggiuntivo. Sebbene queste informazioni aggiuntive possano far sembrare un suono più forte, in realtà non fanno altro che comprimere il suono in modo da far emergere le informazioni più silenziose.

Se si pensa ai primi tempi dell'ingegneria audio, la maggior parte delle persone considerava la distorsione una conseguenza indesiderata. Nel mondo digitale, questo vale ancora per molti aspetti. Tuttavia, molti ingegneri e produttori di oggi riconoscono il ruolo cruciale della distorsione nella produzione musicale moderna.

Per molti versi, la distorsione è diventata uno strumento eccellente per aggiungere grandi quantità di guadagno a un segnale audio.

I principali tipi di distorsione

La parola distorsione può avere molti significati per diverse persone, ma non lasciatevi ingannare dalla terminologia. In realtà, saturazione, overdrive e fuzz sono tutte forme di distorsione.

Vediamo alcuni dei tipi di distorsione più comunemente utilizzati.

Ritaglio

Il clipping, come abbiamo già detto, si verifica quando un segnale audio supera il livello massimo che un sistema è in grado di gestire. Nella registrazione e nel missaggio digitale, il clipping è certamente una forma di distorsione da tenere d'occhio, poiché spesso produce un suono orrendo se non è intenzionale.

Naturalmente, ci sono molti tecnici che usano intenzionalmente una piccola quantità di clipping per rendere più vivaci i segnali puliti e dare loro una marcia in più. Il clipping ha la capacità di aggiungere un po' di croccantezza e carattere ai segnali, quando necessario.

Questo è vero nel caso della distorsione digitale e analogica ogni volta che un dato segnale audio supera la soglia del sistema. In una DAW, questa soglia è tipicamente 0 dBFS. In sostanza, ogni volta che si supera 0 dBFS, il segnale viene tagliato.

Saturazione del nastro

La saturazione del nastro è una delle forme più delicate di distorsione audio. Non solo è in grado di distorcere il segnale in modo meraviglioso, ma anche di smussare i transienti più duri e di aggiungere una leggera compressione per concludere il tutto.

Se volete riscaldare un suono digitale sterile o aggiungere un tocco nostalgico al vostro audio, la saturazione del nastro è la soluzione giusta!

CONSIGLIO: quando si applica la saturazione a suoni ad alta frequenza, come campane, piatti o hi-hat, bisogna fare attenzione. Questi suoni hanno già una grande quantità di contenuti ad alta frequenza che possono risultare taglienti e ruvidi con l'aggiunta di armoniche potenziate.

Saturazione della valvola (tubo)

Molto simile alla saturazione a nastro, la saturazione valvolare può aggiungere coesione e calore a un segnale audio. Tuttavia, il suo funzionamento è leggermente diverso e conferisce al segnale audio un sapore unico e armoniche diverse.

Overdrive

L'overdrive è una forma di distorsione molto comune che si colloca a metà strada tra la saturazione e la distorsione pura in termini di aggressività. Ci piace pensare all'overdrive come a una forma controllata di clipping.

Agli albori della distorsione per chitarra, i chitarristi mandavano in overdrive i loro amplificatori per chitarra (facendo girare il segnale di ingresso a temperature molto elevate) per far saturare le valvole. Questo metodo unico di pilotaggio dell'amplificatore creava un suono ricco e sostenuto che ha dato il via alla rivoluzione del rock and roll degli anni '50 e '60. Oggi si trovano spesso pedali di distorsione negli impianti di chitarra.

Sebbene gli impianti per chitarra elettrica siano stati certamente all'avanguardia nell'esplorazione dell'overdrive, oggi si usa l'effetto praticamente su tutto, dagli strumenti elettrici alle voci e oltre!

Distorsione

L'effetto di distorsione è meno sottile dell'overdrive e aggiunge una quantità reale di sporcizia al segnale. Questo tipo di effetto viene associato soprattutto alle chitarre elettriche, in particolare nella musica rock e metal. Se si desidera che uno strumento abbia un suono aggressivo, la creazione di un segnale distorto è la strada da seguire.

Disadattamento dell'impedenza

Il disadattamento dell'impedenza si verifica quando l'impedenza (misurata in ohm) di un segnale in uscita produce un valore di impedenza superiore a quello che può essere accettato come ingresso specifico. Ad esempio, un cavo per chitarra ad alta impedenza che entra in un ingresso microfonico a bassa impedenza può produrre un suono distorto.

Con il disadattamento dell'impedenza non solo si ottiene spesso un tono distorto, ma anche un sacco di rumore indesiderato.

Pro e contro della distorsione

Quando si tratta di lavorare con apparecchiature audio, la distorsione indesiderata può essere uno dei principali nemici di qualsiasi produttore o ingegnere. Nella maggior parte dei casi, vogliamo mantenere intatta la fedeltà del segnale audio con cui stiamo lavorando. La distorsione introduce una variazione del segnale che può peggiorare il suono di un segnale pulito.

Questo è uno dei motivi per cui molti ingegneri sentono il bisogno di affidarsi a componenti costosi e di alta qualità. Naturalmente, la distorsione presenta anche molti vantaggi quando viene utilizzata intenzionalmente .

Esaminiamo alcuni pro e contro dell'uso della distorsione audio.

Vantaggi della distorsione

La distorsione è ideale per manipolare un segnale e aggiungere nuove caratteristiche sonore per renderlo più eccitante o energico. Grazie alle frequenze fondamentali saturate e alle armoniche potenziate, è possibile utilizzarla per portare un suono in primo piano in un mix o semplicemente per ornare un suono per spingere una certa vibrazione o atmosfera del brano.

Una delle capacità interessanti della distorsione è quella di evitare il mascheramento in un brano. Con l'ulteriore vantaggio che la distorsione apporta, può dare a un particolare suono il suo spazio nei mix densi, soprattutto in quelli in cui c'è molto affollamento nella parte alta della gamma media.

Ad esempio, nella musica rock, i tecnici utilizzano la distorsione per aiutare le voci soliste a emergere attraverso un denso muro di chitarre senza dover alterare il livello generale, grazie alla qualità tagliente e brillante che la distorsione può fornire al segnale.

Svantaggi della distorsione

Naturalmente, non c'è yin senza yang.

Per i produttori e i mix engineer della vecchia scuola, la distorsione era un problema importante. I livelli di volume spesso superavano la soglia di sopportazione di un componente hardware e, prima ancora di accorgersene, la traccia presentava una quantità incontrollabile di distorsione.

Anche se oggi questa mentalità è cambiata parecchio, ci sono ancora alcuni svantaggi da notare.

Uno degli svantaggi della distorsione è che limita la gamma dinamica. Quando si esaltano le armoniche di un suono e si schiaccia la sua frequenza fondamentale, si perde immediatamente la gamma dinamica. Questa conseguenza è molto evidente su voci, batteria, percussioni o qualsiasi altro suono che presenti transienti esagerati.

Naturalmente, ciò può essere positivo se il suono è troppo dinamico e un compressore standard non è sufficiente. Tuttavia, il punto è che abusare della distorsione nei mix è molto facile. Se non si sta attenti, si può rapidamente risucchiare la vita di un mix quando la si applica.

Quando usare la distorsione nella musica

Miglioramento delle armoniche

Quindi, siete riusciti a creare un mixdown che ha un suono bellissimo e quasi impeccabile. Naturalmente, uno dei problemi è che suona un po'troppo pulito. La cosa positiva è che non c'è motivo di perdere la speranza. Tutto ciò che dovete fare è ridare un po' di vita al vostro mixdown migliorando le sue armoniche!

Se volete aggiungere un po' di brillantezza e presenza nella gamma media, la distorsione è la vostra migliore amica. Quando si satura un suono, gli si iniettano nuove frequenze che possono creare presenza e ricchezza.

A volte i semplici incrementi di equalizzazione non bastano. Spesso ci accorgiamo che se si fatica a sentire qualcosa in un mix, anche se il volume e l'equalizzazione non sono gli strumenti giusti, la saturazione o la distorsione sono gli strumenti da utilizzare.

Creare un suono Lo-Fi

Oltre a conferire nuove armoniche a un suono, la distorsione ha il potere di oscurarne il timbro. Pensate a questo aspetto: più una forma d'onda inizia a clippare, più alcune delle sue informazioni pulite si perdono.

La conseguenza di questa variazione di frequenza può essere estremamente piacevole, consentendo di scolpire un suono all'interno di un mix in modi unici. Naturalmente, quando si spingono le impostazioni all'estremo, è facile creare un tono lo-fi.

Limitazione della gamma dinamica

Come abbiamo detto in precedenza, la saturazione offre una forma leggera di compressione, ottima per limitare la dinamica di un segnale. A seconda dell'intensità con cui si satura il suono, è possibile ridurre i picchi stretti fino a limitarli.

In effetti, la distorsione pesante è molto simile al limiting, in quanto il suo impatto sulla dinamica è praticamente istantaneo. Con un normale compressore, la riduzione del guadagno è un po' più lenta.

I nostri plugin di distorsione preferiti

1. Soundtoys Decapitator

Se leggete online qualcosa sui plugin di saturazione, vi sarete sicuramente imbattuti in Soundtoys Decapitator. Questo plugin è uno dei più popolari processori di distorsione presenti oggi sul mercato. La particolarità di Decapitator è che gli sviluppatori hanno inserito cinque modalità diverse per modellare tipi di distorsione unici, come le vecchie console britanniche e le valvole.

È inoltre dotato di un pratico livellatore automatico che uniforma il livello di uscita man mano che si apportano modifiche, in modo da garantire che il suono rimanga allo stesso volume di uscita di quando è stato inserito in Decapitator.

Lo stile di questo plugin è innegabilmente classico, anche se è ottimo per aggiungere qualsiasi cosa, dalla saturazione sottile alla distorsione in faccia.

2. UAD Avvoltoio a cultura termoionica

Il Thermionic Culture Vulture è una delle forme di saturazione hardware più iconiche del pianeta. A meno che non vogliate spendere qualche migliaio di dollari per mettere le mani su una di queste unità, vi consigliamo di provare l'emulazione di UAD. È incredibilmente autentica e consente di tagliare, distorcere e saturare i suoni in qualsiasi modo si ritenga opportuno.

A nostro avviso, è uno dei migliori plugin di distorsione sul mercato per batteria e chitarra, soprattutto quando si cerca di distorcere le frequenze basse o medio-basse.

3. Manopola di saturazione Softube

Non c'è motivo di rendere complicata l'applicazione della saturazione o della distorsione al vostro mix. È qui che un plugin come Softube Saturation Knob si rivela utile. Il plugin ha tre modalità di clipping uniche e una manopola Intensity impossibile da non notare, il tutto per aggiungere saturazione a un singolo suono o a un intero mix con facilità.

La parte migliore?

Softube Saturation Knob è completamente gratuito!

Pensieri finali

La distorsione ha fatto molta strada dai tempi degli amplificatori pilotati.

Indipendentemente dal tipo di distorsione che utilizzate nei vostri mix, notate che tutte derivano dallo stesso processo di clipping di una forma d'onda per ottenere armoniche aggiuntive. La bellezza dell'evoluzione della distorsione è che è passata da un effetto un tempo indesiderato a uno strumento creativo e a un effetto musicale che si trova nelle tasche di milioni di produttori e tecnici di mixaggio in tutto il mondo.

Ci sono molti modi per usare in modo creativo la distorsione in un mix, e speriamo che questo piccolo articolo vi abbia dato una migliore comprensione di base dell'effetto e del motivo per cui potreste voler usare la distorsione nel vostro mix o evitarla completamente. Assicuratevi di utilizzare alcuni dei plugin di cui sopra su diversi suoni del vostro mix e ascoltate attentamente come alterano e manipolano ciò che sentite.