Se vi è mai capitato di ascoltare una canzone e di chiedervi come facesse la band a riprodurre sempre lo stesso suono o la stessa parte, la magia che state ascoltando è probabilmente una tecnica chiamata looping. Sia nella musica elettronica, che nell'hip-hop o nel pop, molti dei suoni e dei campioni più belli sono messi in loop. Di seguito parleremo di come il looping è diventato popolare e di come eseguire il looping della musica utilizzando pedali o plugin per il looping.

Che cos'è il looping nella musica?

Per looping si intende la ripetizione di una parte di una canzone mediante un dispositivo looper, un pedale o un plugin. Il termine "looping" è nato con le macchine a nastro a bobina. Prima dell'audio digitale, i tecnici registravano le band su nastro a bobine. Creavano un loop da una sezione di nastro e lo facevano passare attraverso la macchina a nastro, riproducendolo ripetutamente e registrando poi la riproduzione.

Al giorno d'oggi, è possibile tagliare e incollare le parti all'interno della propria workstation audio digitale e registrare tutte le riprese che si desidera. Tuttavia, quando il nastro analogico era il formato standard, bisognava tagliare fisicamente il nastro con una lama di rasoio e ricollegarlo con il nastro per effettuare qualsiasi modifica. Come si può immaginare, all'epoca la realizzazione delle canzoni richiedeva molta pazienza e cura.

Storia del looping nella musica e della musica popolare che lo utilizza

Alcuni dei primi pionieri del looping nella produzione di musica rock e popolare sono stati Jimi Hendrix, i Beatles, i Pink Floyd e Frank Zappa negli anni Sessanta. Tuttavia, il looping è nato ancora prima degli anni Sessanta, con il movimento della musica elettroacustica degli anni Quaranta. Musicisti come Pierre Schaeffer e Halim El-Dabh, tra gli altri, iniziarono a fare musica combinando strumenti acustici con suoni elettronici. Il risultato era una sorta di collage musicale.

Artisti del looping negli anni '40

El-Dabh utilizzò per la prima volta un filo magnetico per registrare, anziché un nastro magnetico. Utilizzando un concetto simile a quello del nastro magnetico, un filo magnetico viene tirato attraverso una testina di registrazione, che crea un segnale audio utilizzando i campi magnetici. El-Dabh tagliò il filo magnetico e successivamente il nastro magnetico per incollare insieme vari brani musicali. L'artista d'avanguardia John Cage ha tagliato 600 suoni diversi per il suo pezzo "The Williams Mix". Li ha poi riassemblati su nuove tracce di nastro.

Gli artisti del looping negli anni '60 e oltre

Con l'evoluzione e il miglioramento della tecnologia di registrazione, i musicisti iniziarono a portare il formato del nastro magnetico in un nuovo territorio, unendo la testa e la coda del nastro e riproducendo il loop ripetutamente, doppiandolo su una nuova traccia. Questo stile di composizione fu molto utilizzato da artisti dub come King Tubby e più tardi, negli anni Settanta, da artisti hip-hop come Grandmaster Flash.

Nel 1963 il compositore Terry Riley iniziò a creare "musica ostinata", ovvero musica basata su loop. Costruì uno strumento hardware per eseguire loop su nastro utilizzando due macchine a nastro sincronizzate tra loro. Lo chiamò Time Lag Accumulator e lo utilizzò per registrare il trombettista jazz Chet Baker, oltre a vari loop di organi e altri strumenti. Questo è essenzialmente un esempio di uno dei primi casi di campionamento e il Time Lag Accumulator è stato uno dei primi looper hardware.

Frank Zappa

Frank Zappa fu influenzato da Halim El-Dabh e utilizzò i tape loop per formare il suono unico della sua band, i Mothers of Invention. Il suono di Zappa era un mashup di vari generi, dalla musique concrete all'R&B, al jazz e al primo rock n' roll, che combinava suoni di chitarra elettrica con frammenti di commenti politici e filmati di performance dal vivo.

Ha usato il nastro non solo come formato di registrazione e come strumento pratico in studio, ma anche come strumento in sé. La sua musica è stata fonte di ispirazione per molti artisti di oggi, dai Kraftwerk ai Primus a Bobby Sanabria, abbracciando una vasta gamma di generi e stili musicali.

I Beatles

È impossibile parlare della storia del tape looping - o della storia della musica in generale - senza citare i Beatles. Il loro album del 1967, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, utilizzava diverse tecniche di registrazione e di esecuzione dal vivo per creare alcune delle canzoni più innovative della musica popolare.

Considerato uno dei primi concept album, utilizza molti elementi e schemi ripetuti, oltre a vari effetti audio come il riverbero e il tape delay.

Canzoni come "Strawberry Fields Forever", che unisce nastri a varie velocità, e "Being for the Benefit of Mr. Kite!", che riproduce un loop di strumenti musicali in stile circense, comprese sezioni all'indietro.

L'ultimo brano dell'album, "A Day In The Life", termina con un groove concentrico che si ripete all'infinito sui giradischi senza ritorno automatico della puntina. L'effetto è strano e surreale, ma conclude l'album in modo memorabile.

kraftwerk

La band tedesca Kraftwerk, formatasi nel 1970, ha utilizzato strumenti fatti in casa, un Vocoder, batterie elettroniche in loop colpite con bacchette di metallo per creare ritmi e campioni in canzoni come "The Robots" e "Music Non-Stop". Hanno influenzato molti generi, dal synthpop al post-punk al funk.

Musica industriale: I dischi Wax Trax! e non solo

Storicamente, il looping nella musica popolare è stato usato spesso in stili diversi dall'hip-hop, dalla house e da altri generi di musica elettronica. All'inizio degli anni '80, l'etichetta discografica Wax Trax! di Chicago ha favorito la crescita di molti gruppi industriali che utilizzavano il looping e il campionamento tramite il campionatore Fairlight e altri dispositivi e strumenti di campionamento.

Band come My Life With The Thrill Kill Kult, Ministry, Front 242 e KMFDM hanno campionato altri strumenti, film ed effetti sonori. Il looping e il campionamento sono stati utilizzati in canzoni come "Headhunter" dei Front 242 e "Godlike" dei KMFDM.

Nello stesso periodo, in Canada, la band di Vancouver Skinny Puppy utilizzava campioni di film horror, drum machine, looping su nastro, voci distorte mescolate a performance e strumenti dal vivo per creare canzoni come "Assimilate" e "Smothered Hope".

Un progetto simile è nato con il nome di Front Line Assembly. Il loro sound sconfina occasionalmente nel territorio dell'electronic body music (EBM), utilizzando riff di chitarra campionati e in loop, sintetizzatori, drum machine e percussioni. Le loro canzoni "Resist" e "Mindphaser" incarnano i suoni classici della musica industriale, con chitarre in loop, campioni di film e ritmi di batteria dal suono meccanico.

Qual è il vantaggio di utilizzare i loop?

Quando si scrivono canzoni utilizzando i loop, che si tratti di una parte ritmica o strumentale, non è necessario riprodurre l'intera canzone e si possono utilizzare solo le parti del brano che piacciono di più. Quindi, dal punto di vista della produzione, la composizione musicale può essere più veloce ed efficiente utilizzando sezioni in loop.

Il looping consente inoltre di elaborare rapidamente idee e di stratificarle utilizzando tracce MIDI o audio nella DAW (Digital Audio Workstation). Ci sono cose che si possono fare con un loop che i musicisti non sarebbero in grado di eseguire dal vivo, come ad esempio una batteria molto complessa e stratificata o parti di chitarra difficili. Il looping conferisce alla musica un aspetto più curato e preciso.

In un'esibizione dal vivo, è possibile utilizzare un pedale looper o un dispositivo simile per eseguire il loop di una parte di batteria e poi suonarci sopra una linea di sintetizzatore o di basso, oppure per eseguire il loop delle voci in modo da avere l'effetto di cantanti di sottofondo anche come artista solista.

Loop e campioni

Potreste chiedervi quale sia la differenza tra loop e campioni. I termini sono spesso correlati, in quanto un loop può talvolta essere costituito da uno o più campioni e un campione, o più campioni, possono essere messi in loop. Tuttavia, i campioni sono "suoni trovati" o suoni registrati che vengono poi tagliati e manipolati e possono essere riprodotti solo una volta. I loop, invece, sono composti in modo tale da poter essere ripetuti senza soluzione di continuità, creando l'effetto di una parte musicale o di una sezione di canzone più lunga (come la ripetizione di una strofa o di un ritornello).

Hardware e software necessari

Di quale hardware o software avete bisogno per creare loop? Potreste scoprire che l'hardware del looper è facile da usare in un contesto di performance dal vivo, ma che è più facile farlo con il software del computer in un contesto di studio. Non è un imbroglio usare l'uno o l'altro o entrambi!

Pedali looper e macchine looper

Come abbiamo detto nella nostra storia del looping nella musica, i primi looper erano macchine a nastro magnetico. Al giorno d'oggi esistono altre opzioni, come la Boss RC-505 MK2 Loop Station, che può essere collocata direttamente sulla scrivania.

Con questa macchina looper è possibile registrare fino a cinque tracce stereo e riprodurle tutte insieme o singolarmente. È dotato di un generatore di ritmo e di effetti incorporati. Una macchina looper come questa è simile a un registratore a nastro a 4 tracce, solo che è digitale e ha una memoria integrata per salvare i suoni. Dispone anche di una porta USB e di una MIDI per collegarsi ad altri hardware o alla DAW.

Un'altra opzione per una macchina looper è il Roland MC-101 4-track Groovebox, che funziona principalmente come una drum machine ma ha pad programmabili per vari campioni e suoni, oltre a loop integrati, drum kit e preset di strumenti. Dispone anche di un sequencer integrato, per cui è possibile creare loop e campioni e poi arrangiarli e assegnarli ai pad o eseguirli dal vivo al volo.

I pedali looper sono uno strumento versatile e semplice per qualsiasi musicista. Sono ideali per gli strumentisti e i cantanti che desiderano aggiungere parti extra, una voce in più o strati alle loro canzoni, soprattutto in un contesto di performance dal vivo. Il pedale Boss RC-1 Loop Station Looper è un semplice pedale in stile stompbox per chitarristi, bassisti, tastieristi o cantanti. Offre fino a 12 minuti di registrazione continua e funziona con una batteria da 9 volt come qualsiasi altro pedale.

Plugin Looper

Se avete intenzione di fare musica con i loop in studio e volete usare la vostra DAW, potete usare un software chiamato plug-in. Alcuni plugin per looper sono gratuiti o hanno una prova gratuita, mentre altri prevedono un costo di licenza una tantum o un servizio in abbonamento.

Alcuni plugin di looper sono pensati per le esibizioni dal vivo, mentre altri sono più adatti all'uso in studio e alla composizione. Alcuni plug-in consentono di importare l'audio e poi di tagliarlo e manipolarlo, come un campionatore. Loop Lab di Stagecraft Software si ispira ai campionatori della vecchia scuola e ai mixer per DJ. Proprio come una macchina a nastro, è possibile controllare la velocità e l'intonazione del loop e manipolarlo al volo.

Altri plugin looper sono più simili a un'emulazione software di una macchina looper hardware, con diverse tracce e un'interfaccia utente modellata sul pannello frontale o sulle manopole della macchina looper. Alcuni funzionano con il MIDI, in modo da poter assegnare ogni loop a un tasto della tastiera del controller MIDI. MSuperLooper di MeldaProduction offre 16 tracce, il che lo rende ideale per le performance dal vivo.

La maggior parte dei plugin looper può essere utilizzata con Windows o macOS e può essere scaricata in formato VST (Windows) o AU (macOS). È anche possibile ottenere plugin looper per dispositivi mobili con sistema operativo Android, iOS o iPadOS.

Il processo di looping musicale: Una guida passo a passo

Ora conoscete la musica in loop e gli strumenti necessari per creare i vostri loop. Ma come si usano questi strumenti? Cosa serve per creare un buon loop? Ecco una guida passo passo per darvi un punto di partenza:

1. Iniziate pensando alla fine. Ciò significa che dovete assicurarvi che la fine del vostro loop si allinei a tempo con l'inizio della battuta successiva. Supponiamo di dover eseguire il loop di una parte di batteria. Se la parte di batteria è lunga quattro battute e inizia con una cassa, bisogna assicurarsi di tagliare la fine del loop all'ultima battuta prima che arrivi la cassa successiva. Se anche il loop termina con una grancassa, una volta ripetuto il loop per le battute dalla quinta all'ottava, si otterrà una doppia grancassa.
   
   Se si lavora con un looper hardware, utilizzare il metronomo o la funzione Tap Tempo per ottenere il giusto tempo. Se si utilizza un plugin per looper, utilizzare la traccia click o il Tap Tempo della DAW.
2. Pianificate il numero di battute del loop. È utile contare o cronometrare la durata del brano e di ogni sezione, per poi stabilire la lunghezza del loop.
3. In una DAW è possibile tagliare, copiare e incollare l'audio o il MIDI proprio come si farebbe con un documento di testo. Di solito c'è uno strumento di taglio o uno strumento per dividere la regione dell'audio in corrispondenza della testina di riproduzione (dove il cursore inizia la riproduzione). Attivare la griglia per vedere chiaramente quante battute si stanno tagliando.
4. Con un looper hardware, come una macchina looper o un pedale, è un po' più pratico. Se il dispositivo looper dispone di una funzione Tap Tempo o di una traccia click, è possibile utilizzarla per determinare il tempo in modo da sapere dove tagliare la fine del loop. Una volta stabilito il tempo, si può iniziare a stratificare i suoni sovraincidendo parti aggiuntive e aggiungendo effetti.

Che ne dite di creare un loop con una traccia MIDI? Nella DAW, andate alla finestra del sequencer MIDI, oppure nella macchina looper, andate al sequencer integrato. Si applicano gli stessi principi. Con il MIDI, sarà più facile ottenere la giusta temporizzazione perché si possono modificare le singole note e spostarle, e si possono quantizzare o oscillare per manipolare la temporizzazione.

Ora che avete capito come creare i loop, potete facilmente liberare il vostro potenziale creativo come musicisti o produttori. Usate la vostra immaginazione e non abbiate paura di sperimentare tecniche diverse. Dopo tutto, è così che sono nate alcune delle migliori canzoni.