L'acquisto di musica è morto e le piattaforme di streaming come Spotify e Apple Music sono diventate le opzioni preferite per l'ascolto di musica. Con vaste librerie e prezzi di abbonamento relativamente accessibili, come si può dire di no?
Tuttavia, molti audiofili hanno criticato la bassa qualità audio offerta da queste piattaforme.
Quando Tidal è apparso nel 2014, l'obiettivo era quello di risolvere questo problema offrendo un'esperienza audio hi-fi. Anche se non siamo ancora sicuri che Tidal abbia avuto il successo sperato, il settore si sta ora orientando verso lo streaming lossless, con Apple Music che ha introdotto l'audio lossless e le voci di Spotify che ne seguiranno l'esempio.
Anche con tutto questo clamore, molte persone si chiedono: che cos'è lo streaming audio lossless e perché così tante persone ne fanno un affare di stato?
In questa guida vi spiegheremo cos'è l'audio lossless, perché è importante e come potete godervelo!
Che cos'è lo streaming audio lossless?
Lo streaming lossless è una funzione relativamente nuova offerta da alcune piattaforme di streaming. Consente agli utenti di ascoltare file audio di alta qualità senza perdita di dati, come avviene nel tipico streaming lossy.
I file audio lossless sono ad altissima risoluzione e vengono trasmessi con una frequenza di campionamento e una profondità di bit elevate, poiché non sono stati sottoposti a metodi di compressione lossy.
Alcuni dei metodi di compressione lossy più diffusi sono l'MP3 e l'AAC. Questi metodi di archiviazione audio riducono le dimensioni del file scartando alcuni dati considerati "insignificanti".
Ciò non significa che l'audio lossy non abbia il suo posto.
È infatti molto adatto quando lo spazio di archiviazione è limitato.
Tuttavia, uno dei principali argomenti contro la perdita di dati è che influisce negativamente sulla qualità del suono.
Inoltre, la maggior parte delle registrazioni digitali moderne produce audio con frequenze di campionamento e profondità di bit più elevate rispetto allo standard di 16 bit e 44,1 kHz dei CD della fine degli anni '80.
In un certo senso, si potrebbe dire che l'audio lossless ad alta risoluzione è il vero modo di ascoltare la musica. È il formato che consente agli ascoltatori di sentire la musica come l'artista o l'ingegnere l'aveva pensata in origine.
Questo non significa che l'audio lossless sia tutto arcobaleni e unicorni.
Uno dei principali svantaggi di questo formato audio ad alta risoluzione è che è più grande di un formato di file compresso standard. Quando si utilizza lo streaming audio lossless, è necessario utilizzare una maggiore larghezza di banda. La cosa positiva è che oggi esistono alcuni metodi di compressione dei dati che mantengono il 100% dei dati originali, riducendo al contempo le dimensioni del file.
Ora, chiunque disponga di una connessione Wi-Fi decente può effettuare lo streaming audio lossless con facilità!
Mi serve l'audio lossless?
Non tutti possono semplicemente ascoltare l'audio lossless, poiché si tratta di una funzione premium che richiede alcuni passaggi aggiuntivi se si desidera un'esperienza completa.
Ora, ci si potrebbe chiedere: vale la pena di utilizzare la larghezza di banda extra richiesta per lo streaming?
Sebbene non ci sia un consenso oggettivo sul fatto che l'audio ad alta risoluzione suoni meglio, anche se gli audiofili ne giurano, i test alla cieca suggeriscono che per molti ascoltatori è piuttosto difficile distinguere le due cose.
Naturalmente, se siete persone che producono o mixano musica per lavoro e disponete di un paio di diffusori monitor da studio di qualità o di cuffie eccellenti, potreste scoprire che i file lossless suonano meglio.
In definitiva, è una questione di preferenze personali.
Anche se le differenze soggettive possono non essere significative, i file lossless contengono molte più informazioni audio rilevanti, il che potrebbe essere sufficiente per motivarvi a fare una prova.
Dovrete ascoltare in modo critico per determinare se l'audio ad alta risoluzione è essenziale per la vostra esperienza di ascolto.
Come funziona lo streaming audio lossless?
Per rendere possibile lo streaming senza perdite, i servizi di streaming devono utilizzare codec audio senza perdite.
Questi codec comprimono i file senza eliminare alcuna informazione audio importante, preservando la qualità audio originale del file e riducendone le dimensioni per facilitarne l'archiviazione e lo streaming.
Esistono alcuni codec comuni per lo streaming lossless:
- FLAC (Free Lossless Audio Codec) - FLAC è uno dei codec più flessibili e offre una compressione audio di alta qualità. Anche se non ne avete mai sentito parlare se non siete audiofili, è supportato da un'ampia gamma di dispositivi e software audio.
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec) - ALAC è il codec proprietario di Apple. Simile a FLAC, offre una compressione audio senza perdite, anche se viene utilizzato principalmente per lo streaming di Apple Music.
- WAV (Waveform Audio File Format) - Il formato WAV è probabilmente familiare alla maggior parte di voi, in quanto è una delle forme di compressione audio senza perdita più diffuse nella produzione audio professionale.
- AIFF (Audio Interchange File Format) - AIFF è simile a WAV in termini di popolarità e flessibilità, in quanto è ampiamente utilizzato nella produzione audio, nel mixaggio e nel mastering.
Senza questi codec, non saremmo in grado di ascoltare musica senza perdite.
Come ascoltare lo streaming lossless
La musica lossless è codificata in un formato di file audio diverso da quello dello streaming audio standard. Rispetto all'audio di qualità CD, ha una frequenza di campionamento e una profondità di bit molto più elevate.
Ciò significa che se si vuole iniziare con lo streaming lossless, è necessaria una combinazione adeguata di hardware e software lossless-ready.
Requisiti hardware per lo streaming lossless
Anche se può sembrare ovvio, è necessario un dispositivo di riproduzione audio di alta qualità, come uno smartphone o un computer portatile. Tuttavia, è importante notare che le capacità di uscita audio della maggior parte dei comuni dispositivi elettronici di consumo sono limitate.
Fortunatamente, se si dispone di un paio di cuffie o di altoparlanti professionali di alta qualità in grado di riprodurre l'audio ad alta risoluzione, il gioco è fatto.
A seconda del vostro computer o smartphone, tuttavia, potreste aver bisogno di un'interfaccia audio di alta qualità in grado di supportare frequenze di campionamento fino a 96 kHz. La buona notizia per i produttori musicali è che la maggior parte delle interfacce audio di fascia media è in grado di farlo!
Tuttavia, per un'esperienza audiofila di altissimo livello, è consigliabile investire in convertitori di fascia alta.
Infine, anche se i servizi di streaming lossless utilizzano file di dimensioni ridotte, è necessario disporre di una connessione Internet veloce e stabile con una larghezza di banda sufficiente.
Se si esegue lo streaming di musica lossless in movimento, è bene tenere presente l'utilizzo extra di dati. A seconda delle impostazioni di streaming, anche un solo minuto di riproduzione audio può consumare circa 8 MB di dati.
Requisiti del software per lo streaming lossless
La prima cosa di cui avrete bisogno per lo streaming di musica lossless è un software di streaming lossless che supporti i codec audio lossless più diffusi, compresi quelli di cui abbiamo parlato sopra (WAV, FLAC, ALAC, ecc.). Oltre alla capacità di trasmettere i codec appropriati, il servizio di streaming deve supportare la riproduzione audio ad alto bitrate. In caso contrario, la qualità dell'audio potrebbe essere compromessa durante la trasmissione.
A seguire, esamineremo alcuni esempi di servizi di streaming musicale lossless.
Si noti che se si intende ascoltare audio di qualità lossless offline, è necessario disporre di uno spazio di archiviazione adeguato sul dispositivo per memorizzare i file audio lossless.
I migliori servizi di streaming lossless
In passato, l'audio lossless era un mercato specializzato. Tuttavia, poiché sempre più streamer cercano di migliorare le loro esperienze di streaming musicale, ci sono più opportunità di accedere all'audio di alta qualità attraverso Internet.
Diamo un'occhiata ad alcuni dei più popolari servizi di streaming musicale lossless e alle caratteristiche di ciascuno di essi.
Apple Music
Poco tempo fa Apple Music ha introdotto sulla sua piattaforma l'audio in qualità lossless, creando un grande fermento nel settore. La decisione di Apple di puntare su una qualità audio superiore è una mossa che ci riporta agli albori di iTunes, quando l'MFiT era lo standard di pubblicazione digitale.
Si potrebbe dire che Apple, rispetto alla maggior parte dei servizi di streaming lossless, si sta posizionando per le possibilità dello streaming futuro. Oltre a puntare sul formato audio lossless, l'azienda ha sviluppato un'innovativa opzione di ascolto spaziale collaborando con Dolby Atmos.
Volete immergervi completamente in un paesaggio sonoro tridimensionale e sfuggire allo stress della realtà?
Apple lo ha reso possibile!
Il team di Apple offre due livelli di funzionalità di streaming lossless, tra cui:
- Lossless: Con l'opzione lossless attivata, si ottiene un audio di qualità CD fino a 24 bit/48 kHz.
- High-Res Lossless: Facendo un ulteriore passo avanti, Apple ha introdotto l'High-Res Lossless, che offre un audio superiore a 24 bit/192 kHz. In sostanza, potrete ascoltare la vostra musica preferita in quella che molti audiofili definirebbero "qualità da studio".
Fortunatamente, non è necessario spendere mille dollari per godere di ciò che Apple Music ha da offrire, poiché il servizio di streaming è compatibile con diversi dispositivi Apple, tra cui iPhone, iPad e Mac.
La cosa migliore è che potete accedere a questa funzione senza costi aggiuntivi e passare facilmente dalle opzioni di streaming lossless a quelle normali nelle impostazioni.
Marea
Tidal è stato il primo a offrire lo streaming lossless e ancora oggi la piattaforma offre un'opzione di streaming di alta qualità piuttosto allettante.
L'abbonamento al servizio di streaming di Tidal prevede due opzioni:
- Tidal HiFi: Con il livello HiFi standard, potete ascoltare la vostra musica preferita in formato FLAC. Rispetto all'audio ultra-compresso standard, l'audio HiFi di Tidal ha un suono estremamente preciso e dettagliato.
- Tidal Masters: Se non potete permettervi di rovinare la vostra reputazione di audiofili, il livello Tidal Master offre l'accesso a registrazioni audio legittime di qualità da studio, autenticate e approvate dagli artisti stessi.
- Per facilitare lo streaming senza utilizzare troppi dati, il team di Tidal impiega la tecnologia MQA (Master Quality Authenticated), che offre audio ad alta risoluzione in un file di dimensioni ridotte.
Come nel caso di Apple, è possibile usufruire del servizio di streaming lossless di Tidal con qualsiasi dispositivo, compresi smartphone, tablet, computer o sistemi audio domestici.
E se tutto questo non bastasse, vale la pena ricordare che Tidal offre anche una serie di contenuti esclusivi, dai video ai podcast agli eventi dal vivo e altro ancora!
Amazon Music HD
Amazon sta lentamente conquistando il mondo e la cosa è un po' terrificante.
Per fortuna, l'onnipotente Jeff Bezos ci ha regalato Amazon Music Unlimited, un'altra opzione di streaming lossless per gli amanti della musica hi-fi. Per avere accesso all'audio di qualità CD, tuttavia, è necessario optare per l'opzione aggiuntiva di Amazon, Amazon Music HD.
Inizierete a vedere uno schema, poiché Amazon Music HD offre anche due livelli di qualità di streaming senza perdite:
- Standard HD: Fornisce audio di qualità CD senza perdite a 24 bit/48 kHz
- Ultra HD: Fornisce un audio senza perdita di qualità da studio fino a 24-bit/192kHz, superiore alla qualità del CD
La piattaforma è simile a Tidal in quanto offre anche una serie di contenuti esclusivi video, podcast ed eventi dal vivo. Inoltre, ha incluso la funzione "Auto Mode", che passa automaticamente dalla qualità audio HD a quella Ultra HD in base alla qualità della connessione Internet.
Riflessioni finali - Il futuro del Lossless
Anche se non sembra molto, lo streaming senza perdita di dati è rivoluzionario per i servizi di streaming e ancora di più per gli audiofili che sono attenti al modo in cui ascoltano la musica.
Con l'avvento di servizi di streaming lossless come Apple Music, Tidal e Amazon Music HD, è più facile che mai ascoltare musica ad alta fedeltà (addio ai dolci MP3).
Naturalmente, anche se lo streaming lossless può richiedere un hardware compatibile e una maggiore larghezza di banda, i vantaggi della migliore qualità audio lossless potrebbero valere il piccolo investimento se siete dei veri amanti della musica. Non pensiamo che sareste arrivati qui se non lo foste!
Scaricate oggi stesso un servizio di streaming lossless e iniziate a godervi la musica come doveva essere ascoltata!
