Siete seduti alla scrivania del vostro studio con le cuffie, a metà del vostro mix, quando all'improvviso vi accorgete che c'è un sibilo fastidioso e persistente in sottofondo.

Questo, amici miei, è rumore.

È il subdolo sabotatore dei mix amatoriali e, in eccesso, può far sembrare un mix profondamente poco professionale.

Tuttavia, se volete mantenere basso il rumore, siamo qui per aiutarvi. Si inizia con la demistificazione del termine che troppo spesso mette in crisi i nuovi ingegneri: il rumore di fondo.

Che cos'è il rumore di fondo?

Pensate a una grande festa in un appartamento. Quando c'è un sacco di gente in casa, il rumore diventa così forte che inizia a permeare il soffitto sovrastante, facendo arrabbiare i vicini del piano di sopra.

Tuttavia, quando la festa comincia a scemare e rimane solo il lieve ronzio delle chiacchiere di sottofondo, il rumore nell'appartamento comincia a ridursi dal soffitto al pavimento. Quando tutti i partecipanti alla festa se ne vanno e il padrone di casa va a letto, l'unico elemento di rumore che rimane è la sottile quiete della stanza.

Questo è il rumore di fondo.

Si tratta dell'inevitabile presenza di rumore elettrico, termico o ambientale che si verifica nelle nostre registrazioni.

Può trattarsi del ronzio di un condizionatore d'aria, del rumore delle auto nella strada sottostante o dei componenti meccanici del computer che lavorano. Si tratta del rumore di base di una registrazione.

Un rumore di fondo elevato sarebbe quello di un gruppo di podcaster che decide di registrare il proprio episodio nel centro della vivace Time's Square, e nessuno lo vuole. Un basso rumore di fondo, invece, permette agli ascoltatori di concentrarsi su ogni aspetto della registrazione ideale senza distrazioni.

Nell'audio, il rumore di fondo si misura in decibel (dB).

La domanda è: come possiamo tenere sotto controllo il rumore di fondo per far suonare le nostre registrazioni in modo più professionale?

Mantenere bassa la rumorosità di fondo

Come tecnico di registrazione, è fondamentale mantenere basso il rumore di fondo.

L'antico adagio di "aggiustare il mix" non è sufficiente, anche con tutti gli strumenti di rimozione del rumore di alto livello che esistono al giorno d'oggi.

Ecco perché: un rumore di fondo elevato può essere come una macchia ostinata su una tela nuova.

Una volta presente, è difficile rimuoverlo completamente senza compromettere la qualità dell'audio.

Quando si registra con un rumore di fondo elevato, non si registra solo lo strumento di destinazione, ma anche tutti gli altri suoni indesiderati che si producono in sottofondo, come il fruscio della ventola del computer, i sottili ronzii elettrici o il leggero fruscio dei vestiti.

Sebbene sia possibile utilizzare un software per eliminare il rumore, alla fine la qualità dell'audio risulterà comunque degradata. Se non avete accesso a un software di rimozione del rumore e decidete di continuare a elaborare il vostro mix come fareste normalmente, l'aggiunta di un sacco di compressione e di equalizzazione renderà il rumore più pronunciato e problematico.

La chiave è prevenire il rumore fin dall'inizio, piuttosto che cercare di risolverlo in un secondo momento.

Conoscere il rapporto segnale/rumore

Un termine importante da tenere presente nel contesto del rumore di fondo è il "rapporto segnale/rumore" (SNR).

L'SNR rappresenta il rapporto tra il segnale audio desiderato (come una voce o una chitarra acustica) e il rumore di fondo indesiderato (come il ronzio di un condizionatore).

Un SNR più elevato indica una registrazione audio più pulita e desiderabile.

Immaginate di voler registrare un suono silenzioso, come una leggera strimpellata di chitarra acustica, in una stanza con un rumore di fondo, come un ventilatore in funzione. L'SNR misura quanto è più forte la strimpellata della chitarra rispetto al rumore di fondo.

Oltre al rumore nella stanza, molti microfoni attivi hanno anche specifiche SNR, hanno un auto-rumore intrinseco. Indipendentemente dal fatto che l'ambiente sia forte o debole, questo rumore sarà comunque presente.

Calcoliamo l'SNR di un microfono utilizzando un livello acustico di riferimento di 94 dB SPL o 1 Pascal. La misura standard alla capsula del microfono è:

94dB SPL 1 khZ tono.

Quindi, se l'autodisturbo di un microfono è di 14 dBA (quando misuriamo l'autodisturbo usiamo approssimazioni ponderate A, poiché è il modo in cui sentiamo il rumore piuttosto che il suo effettivo impatto sul segnale), sottrarremo i 14 dBA dall'SPL di 94 DB per ottenere un SNR di 80 dB.

Un SNR di 80 dB per un microfono è una valutazione piuttosto buona. Direi che qualsiasi microfono con un SNR di 74 dB o superiore è buono per registrazioni di qualità.

Affrontare le forme più comuni di rumore

Ora che abbiamo esaminato la matematica, facciamo un passo indietro nel territorio pratico e vediamo cosa possiamo fare per tenere il rumore indesiderato fuori dalle nostre registrazioni.

Loop di terra e rumore elettrico

Una delle forme più importanti di rumore indesiderato nei nostri studi è anche una delle più difficili da valutare e risolvere.

I loop di massa sono problemi elettrici piuttosto comuni che si verificano nei sistemi audio ed elettronici.

Senza addentrarci troppo nella scienza elettrica, si verificano quando ci sono più percorsi per la corrente elettrica che scorre tra diversi pezzi di apparecchiature o componenti, creando un loop.

Ecco come funziona:

Nella vostra configurazione audio, è probabile che abbiate una serie di dispositivi collegati tra loro, tra cui amplificatori, mixer, microfoni e computer. Ogni dispositivo è dotato di un collegamento a terra, che fornisce un punto di riferimento sicuro e stabile per la dissipazione dell'energia elettrica nel terreno, riducendo il rischio di incendi o guasti elettrici.

Tutte queste masse vengono poi convogliate in un punto di messa a terra comune, come una ciabatta o una presa elettrica.

Il fatto è che quando in un sistema sono presenti più connessioni a terra, è possibile che si verifichino differenze di tensione tra di esse, soprattutto se sono collegate a circuiti o prese elettriche diverse. Questa differenza di tensione può creare un loop per il flusso di correnti elettriche, che può agire come un'antenna, raccogliendo interferenze elettromagnetiche (EMI) da varie fonti, come cavi di alimentazione, luci fluorescenti o altri dispositivi elettronici.

Il risultato è che questo rumore elettrico indesiderato, che è essenzialmente l'interferenza dei campi elettromagnetici presenti nell'ambiente, si insinua nel percorso del segnale e provoca ronzii o ronzii udibili.

È possibile attenuare questi loop di massa separando fisicamente o elettricamente le apparecchiature dalla messa a terra dell'ambiente in cui vengono utilizzate. Tuttavia, se questo non è possibile nella configurazione attuale, è possibile utilizzare strumenti come DI box, adattatori di terra o cavi audio bilanciati per eliminare il rumore indesiderato.

Rumble

A seguire, abbiamo la Rumble.

Lo studio in cui lavoro è proprio accanto alla superstrada 101 di Los Angeles e ogni tanto passa un grosso camion. Anche se registro le voci in uno spazio trattato professionalmente, a volte il rombo è così forte che permea l'edificio e viene catturato nella registrazione.

È incredibilmente silenzioso, ma c'è.

Al di là del traffico esterno, il rombo può essere costituito da qualsiasi frequenza bassa in un segnale audio. Viene associato ai passi, alla manipolazione del microfono o al rumore del vento all'esterno. Come un tuono in lontananza, il rombo ha spesso un suono profondo e continuo.

Naturalmente, non vogliamo che un rumore continuo a bassa frequenza fluttui sotto la nostra registrazione, ed è per questo che dobbiamo adottare misure per mitigarlo:

• Utilizzo di un supporto antiurto: I supporti antiurto sono sistemi di sospensione che tengono i microfoni in posizione, isolandoli dalle vibrazioni causate dal supporto. Sono uno dei migliori strumenti di prevenzione per il rumble!
• Filtro passa-basso (filtro passa-alto): A seconda di ciò che si sta registrando, si può prendere in considerazione la possibilità di attivare il filtro low-cut del microfono o dell'interfaccia, se ne è dotato. Questi filtri in genere riducono le frequenze al di sotto degli 80 Hz.

Interferenze wireless

In qualsiasi momento, vi trovate in uno sciame di interferenze elettromagnetiche. È tutto intorno a voi!

Fortunatamente, la maggior parte di essi non è un problema durante la registrazione.

Tuttavia, in alcuni casi, le onde elettromagnetiche provenienti dal router WiFi o dallo smartphone possono essere fastidiose.

Se avete mai provato a registrare qualcosa con lo smartphone accanto a voi, avrete notato un ronzio proveniente dai monitor dello studio. Decidete quindi di spostare il telefono e il ronzio scompare.

Questo perché il telefono emette segnali a radiofrequenza (RF) quando comunica con le torri cellulari, le reti Wi-Fi o i dispositivi Bluetooth. Questi segnali RF possono indurre correnti elettriche nei cavi e nei componenti audio, quindi se state registrando con il telefono vicino a voi, attivate la modalità aereo o allontanatelo completamente dalla stanza.

La stessa cosa si può dire per il WiFi. Se avete un home studio, vi consiglio di tenere il vostro box WiFi in un'altra stanza rispetto a quella in cui registrate.

Rumore di fondo

Che si tratti del rombo delle auto che passano, dei vicini rumorosi o persino del sottile cigolio della sedia dello studio, il rumore di fondo può essere un'enorme seccatura.

Fortunatamente, ci sono modi per ridurre al minimo il rumore di fondo nello spazio di registrazione:

• Rumori esterni: Uno dei modi migliori per ridurre al minimo i rumori esterni nello studio, senza dover investire migliaia di dollari in un'adeguata insonorizzazione, è quello di tenere chiuse le finestre e le porte durante le registrazioni. Potreste anche procurarvi delle tende pesanti per ridurre il rumore che passa attraverso le finestre o registrare nelle ore più tranquille della giornata.
• Rumore interno: avete una sedia cigolante con cui registrate? Lubrificate le giunture o cercate una sedia dal design più silenzioso. Avete a che fare con una ventola del computer rumorosa? Considerate la possibilità di regolare manualmente la velocità durante la registrazione o di registrare in un luogo diverso dal computer.

CONSIGLIO PRO: quando registrate, fate del vostro meglio per indossare abiti "silenziosi". I pantaloni di pelle che scricchiolano e la giacca di jeans con i bottoni di metallo penzolanti possono introdurre rumore.

Ulteriori considerazioni per ridurre il rumore di fondo

Una volta affrontati i problemi comuni che incidono sul rapporto segnale/rumore, è importante esaminare i fattori più sfumati.

Guadagno d'ingresso basso

Molti tecnici di registrazione amatoriali hanno la cattiva abitudine di impostare un guadagno di ingresso troppo basso durante la registrazione.

È qui che entra in gioco la pratica del corretto gain staging. È necessario amplificare il livello del segnale audio in misura sufficiente a cogliere i dettagli più sottili della registrazione, in modo che si collochi ben al di sopra del rumore di fondo generale, sia esso il rumore elettrico del microfono stesso o il rumore ambientale di sottofondo.

Una cattiva configurazione del guadagno spesso equivale a una cattiva qualità del suono. Quando si registra, assicurarsi che il livello sia sufficientemente alto per catturare la sorgente desiderata senza che si verifichi un clipping.

EQ

Quando si potenzia una banda con un equalizzatore, non si potenzia solo il segnale desiderato, ma anche il rumore presente in quelle stesse gamme di frequenza.

Ad esempio, se si applica un filtro per le alte frequenze a una voce per darle più brillantezza e lucentezza, anche se la voce è stata registrata con un rumore di fondo elevato, si potrebbe anche aumentare il sibilo e il rumore.

Uno dei modi migliori per mitigare questo problema (oltre al re-tracking della voce) è quello di utilizzare strumenti di riduzione del rumore prima dell'equalizzazione.

La stessa cosa può accadere quando si amplificano le basse frequenze. Se avete bisogno di un segnale nel vostro mix che abbia più energia nelle basse frequenze, vi consiglio di usare un filtro passa-alto prima dell'amplificazione, per evitare di far emergere il rimbombo.

Compressione

La compressione è presente in tutti i mix moderni. Limita la gamma dinamica dei nostri mix e aiuta a ottenere un suono solido e diretto. Tuttavia, se non ci si preoccupa di ridurre il rumore di fondo prima della registrazione, si finirà per avere molto rumore nei mix una volta iniziata la compressione.

Questo perché la compressione porta le parti più silenziose dei segnali audio ad eguagliare quelle più forti. Se le parti più silenziose del segnale desiderato presentano molto rumore, il compressore le renderà più udibili.

Ci sono alcuni modi per attenuare questo problema.

Per cominciare, si può applicare una riduzione del rumore, come un noise gate, prima di comprimere. Se questo non funziona, si potrebbe considerare il fatto che si sta comprimendo in modo troppo aggressivo. Più le impostazioni sono delicate, meno ci si dovrà preoccupare di aumentare il rumore di fondo.

Si può anche provare la compressione multibanda .

Spesso il rumore è più problematico in determinate gamme di frequenza rispetto ad altre. In questo caso, è possibile applicare una compressione più pesante alle aree prive di rumore per controllare la gamma dinamica del segnale complessivo senza influire sul rumore di fondo.

Utilizzo del software per ridurre al minimo il rumore di fondo

Se non siete riusciti a ridurre il rumore di fondo durante il processo di registrazione, siete fortunati a vivere nell'era tecnologica.

Ecco alcuni strumenti che potete utilizzare per ridurre al minimo il rumore nelle vostre registrazioni audio:

Cancelli antirumore

Le barriere antirumore sono tra gli strumenti più efficaci per eliminare i rumori indesiderati.

Come un compressore, un noise gate utilizza una soglia predefinita per controllare il livello dell'audio che lo attraversa. Una volta che il livello del segnale scende al di sotto della soglia impostata, il noise gate essenzialmente si "chiude", eliminando il rumore nei momenti più tranquilli.

Supponiamo che stiate registrando un podcast e che in sottofondo il microfono rilevi il rumore dell'aria condizionata. Per ripulire la registrazione, si può impostare la soglia del gate appena al di sopra del livello del condizionatore ma al di sotto della propria voce.

Software di riduzione del rumore

Sebbene sia probabile trovare un noise gate di serie nella vostra workstation audio digitale, probabilmente non troverete un software di riduzione del rumore di qualità.

Questo tipo di software funziona in modo diverso da un noise gate, in quanto analizza un campione di rumore in una registrazione audio e crea un profilo di rumore che identifica le caratteristiche di frequenza e ampiezza del rumore indesiderato.

Una volta generato il profilo di rumore, è possibile applicare l'elaborazione di riduzione del rumore all'intero file audio, sopprimendo efficacemente il rumore e lasciando intatto l'audio desiderato.

Molti ingegneri audio e redattori professionisti utilizzano software di riduzione del rumore con diversi parametri di regolazione fine per una riduzione del rumore di fondo quasi impercettibile.

Riflessioni finali - Al di sopra del rumore di fondo

Mantenendo il rumore di fondo basso, si può fare un passo avanti verso un mix professionale. Evitate i loop di massa, riducete al minimo le interferenze, riducete il rumore delle apparecchiature, il rumore a banda larga e il rumore atmosferico e utilizzate apparecchiature di registrazione di qualità.

Una volta spuntate tutte le caselle, sarete in grado di ottenere la migliore qualità sonora possibile!