Il sommatore audio, talvolta chiamato sommatore analogico o sommatoria, è una tecnica di ingegneria audio in cui ci si può imbattere se si ha la fortuna di uscire dallo studio della propria camera. Creare un brano raffinato non è solo una questione di creatività, ma anche di strategia.

Come illustreremo di seguito, il summing nell'audio è una tecnica in cui i segnali audio vengono elaborati attraverso l'hardware analogico per creare texture distinte nel mix finale. In questa guida scopriremo cos'è il summing audio e valuteremo i pro e i contro della scelta giusta per il vostro mix.

Che cos'è la somma nell'audio?

Il sommatore audio è il processo che consente di riunire diverse tracce in un unico mix stereo o traccia master. Il termine "sommatoria" tende ad indicare che il segnale elettrico viene elaborato attraverso un'apparecchiatura analogica, motivo per cui spesso si parla di sommatoria analogica.

Un mixer analogico somma il segnale in un modo che il sommatore digitale (o il semplice rimbalzo del fader master nella DAW) non fa. Per natura, i circuiti hardware introducono sottili "imperfezioni", talvolta definite non linearità, che possono conferire calore e carattere a una traccia.

Per poter partecipare a un vero sommatore analogico, è necessario avere accesso ad apparecchiature come un sommatore analogico, che riunisce i multitraccia in un unico mix. I sommatori analogici hanno componenti come condensatori, valvole, resistenze e trasformatori, che contribuiscono alla loro impronta digitale.

Qual è la differenza tra una somma analogica e un rimbalzo digitale?

Vale la pena di notare che esistono diversi plugin specializzati progettati per ricreare alcuni dei calori e degli artefatti prodotti da una console analogica. Ad esempio, il plugin Waves NLS Nonlinear Summer è pensato per essere utilizzato in questo modo nel processo di somma digitale.

Il sommatore analogico non è privo di inconvenienti. È importante capire che le apparecchiature analogiche possono essere piuttosto imprevedibili e che un'eccessiva quantità di rumore analogico o diafonia può certamente compromettere un mix. Alcuni tecnici potrebbero preferire il sommatore digitale per la sua precisione e prevedibilità.

Vale anche la pena di notare che il sommatore analogico ha una barriera d'ingresso piuttosto alta: le console hardware e il sommatore analogico vero e proprio possono essere piuttosto costosi, a partire da un migliaio di dollari nella fascia bassa. Potreste non avere accesso a un'apparecchiatura di somma analogica in uno studio domestico, e va bene così!

A seconda di come viene eseguito il summing, può essere una differenza minima nell'impatto complessivo di un brano. È la ciliegina sulla torta se si ha il lusso di sommare analogicamente un master fader, ma non è una componente fondamentale del processo di produzione musicale.

Come sommare le console analogiche

La somma su console analogiche è un processo semplice ma ricco di sfumature. Poiché l'uscita del suono dipende in larga misura dalla scelta delle apparecchiature, è probabile che il sommatore analogico di un tecnico suoni completamente diverso da quello di un altro. Il sommatore audio in sé è semplicemente una questione di patch, di stadiazione del guadagno e di impostazione della catena analogica in cui far passare le tracce audio.

Cos'è un mixer di somma o un bus di somma?

Un mixer sommatore o bus sommatore è un componente hardware che consente di inviare singole tracce dalla DAW, elaborarle attraverso un sommatore analogico e rinviare il segnale elettrico elaborato alla DAW per l'elaborazione finale. Molti produttori e ingegneri utilizzano questo approccio perché si ha la possibilità di includere il carattere analogico difficile da replicare senza sacrificare la flessibilità che deriva dall'elaborazione digitale dell'audio.

Somma digitale e somma analogica a confronto

Sia il metodo di somma digitale che quello analogico possono combinare più multitraccia in un'unica sorgente, ma entrambi procedono all'elaborazione dell'audio in modo diverso. Non siete sicuri di dover elaborare con il summing analogico o con il summing digitale? Ecco i due metodi a confronto come riferimento:

Somma analogica

Come suggerisce il nome, la somma analogica si basa su apparecchiature fisiche per combinare i segnali e creare il carattere unico del mix finale. In pratica, il calore prodotto dalla somma analogica è dato da sottili distorsioni e armoniche create dai condensatori e dai transistor incorporati nei componenti hardware. Il sommatore analogico è un metodo di elaborazione audio più vecchio, ma ancora oggi viene incorporato nel processo di registrazione grazie alle sue proprietà uniche.

PROS:

• Conosciuto per la creazione di paesaggi sonori caldi e ricchi attraverso l'elaborazione analogica.
• Alcuni ascoltatori affermano che la musica sommata in analogico ha un campo stereo più presente o una separazione tra le diverse tracce.

CONS:

• Richiede una conoscenza di base dei circuiti e la comprensione degli ingressi e delle uscite del proprio sommatore analogico o della catena di sommatori.
• Può essere incredibilmente costoso. Un sommatore analogico può costare più di mille dollari nella fascia bassa.

Somma digitale

Il sommatore digitale utilizza processi matematici di segnale digitale per sommare l'audio con il software della workstation audio digitale, come Pro Tools o Ableton Live. È pulito, preciso e fornisce un feedback abbastanza efficiente. Alcuni tecnici possono incorporare plugin di emulazione analogica nel loro flusso di lavoro di somma digitale, nel tentativo di catturare un po' del carattere che potrebbe essere perso da una somma puramente digitale.

PROS:

• Il sommatore digitale richiede solo una DAW, non è necessario sborsare migliaia di dollari per un'apparecchiatura analogica.
• La sommatoria digitale tende a produrre un suono più pulito e preciso, che può essere più adatto a seconda del genere musicale.
• Non richiede ulteriore apprendimento e comprensione dell'elaborazione analogica hardware.

CONS:

• Il sommatore digitale è molto pulito, il che può essere utile, ma potrebbe danneggiare il carattere delle registrazioni che si basano sul calore, in particolare quelle che rientrano nello spazio indie o rock.
• Alcuni ritengono che la somma analogica produca un mix stereo più presente, creando un'immagine stereo unica attraverso i circuiti.

Che cos'è la somma audio ibrida?

Se avete accesso ad apparecchiature analogiche ma desiderate la precisione degli strumenti digitali, potreste prendere in considerazione il summing audio ibrido. Con questo metodo, si ottiene il meglio dei due mondi creando tracce in digitale, elaborandole attraverso un sommatore analogico compatibile, che poi rimanderà il mix elaborato alla workstation audio digitale. Questo metodo può essere realizzato con una console di missaggio ibrida o con un sommatore da DAW ad analogico, come il Dangerous Music D-BOX+.

La somma analogica fa una grande differenza?

A seconda di chi lo chiede, il sommatore analogico fa la differenza o non la fa notare affatto. La realtà è che la registrazione, la produzione e la composizione sono tutti elementi molto più importanti per la qualità del brano.

Il summing analogico è un'ottima tecnica di mixaggio e mastering da sperimentare, ma il fatto di non avere accesso a strumenti di summing non deve scoraggiare la realizzazione di tracce se non si ha accesso a questa tecnologia.

Consiglio di controllare i test A/B su YouTube, come questo, per valutare se vale la pena investire ulteriormente:

Il sommatore audio è ciò che si fa. Può essere uno strumento molto utile che aggiunge carattere e profondità ai vostri mix. Tuttavia, è importante considerare che il sommatore analogico è bello da avere, ma non è del tutto essenziale per produrre una traccia straordinaria.

È certamente possibile realizzare una registrazione fantastica senza l'ausilio di apparecchiature analogiche durante il processo di missaggio, registrazione e produzione. Sappiate che il summing è una tecnica apprezzata se avete accesso a un'apparecchiatura analogica.