Il timbro. Forse ricordate vagamente che questa parola è stata pronunciata durante le lezioni di teoria musicale. O forse avete sentito alcuni musicisti usare il timbro per discutere di un brano musicale.

Ma che cos'è esattamente e come può aiutarvi come musicisti?

Continuate a leggere, amici musicisti, e tutto sarà svelato.

Come si pronuncia questa strana parola, Timbre?

Il timbro affonda le sue radici nella lingua francese e come tale può essere pronunciato in un paio di modi diversi. Il più comune negli Stati Uniti è quello di rendere muta la 'r' e pronunciarlo "TAM-ber".

Si può anche sentire pronunciare "TAM-bruh", soprattutto se si vive in un Paese con una monarchia.

Entrambi i modi funzionano, e non è certo una cosa per cui fare a pugni. Patata, patata...

Ok, perfetto. Allora, cos'è il timbro?

Immaginate questo esempio: Carlos Santana e Wolfgang Amadeus Mozart, miracolosamente riuniti per contrapporre la chitarra elettrica al pianoforte del XVIII secolo. A turno suonano la nota A. Nello specifico, A4 - il La sopra il Do centrale di un pianoforte, accordato a 440Hz.

Anche se stanno suonando la stessa identica nota, i due suoni sono molto diversi. Così diversi, infatti, che anche se gli occhi fossero chiusi si saprebbe chi sta suonando.

E questo, in poche parole, è il timbro. In sostanza, è la qualità del suono di un particolare strumento musicale.

Ma perché gli strumenti hanno timbri diversi?

Risposta breve: perché se non lo facessero, la musica sarebbe incredibilmente insipida. Immaginate un mondo in cui ci fossero solo i Nickelback da ascoltare. Avete capito bene.

Sto divagando...

Qualsiasi strumento, sia esso fisico come un corno francese o virtuale come l'eccellente soft synth Serum, produce un'onda sonora composta da uno spettro di frequenze e da un inviluppo di ampiezza. Questi due elementi sono la ragione per cui gli strumenti suonano in modo diverso l'uno dall'altro.

Frequenza e ora?

Lo spettro di frequenza è composto dalla frequenza fondamentale (la nota suonata) e da altre frequenze della serie armonica che la sovrasta, note anche come overtones.

Strumenti diversi producono serie diverse di overtones a causa del modo in cui sono costruiti e del materiale con cui sono costruiti. Un semplice flauto di legno ha pochissimi overtones, mentre un piatto crash crea una serie armonica così complessa che è un gioco da ragazzi cercare di assegnargli un'altezza precisa.

La manipolazione elettronica del suono (che si tratti di stomp box o di effetti virtuali) influisce ulteriormente sullo spettro. È questo che conferisce a uno strumento il suo colore timbrico distintivo. Almeno in parte. L'altro fattore che influenza il timbro è...

Inviluppo di ampiezza

Se avete giocato con i sintetizzatori di qualsiasi tipo, potreste avere familiarità con il concetto di inviluppo di ampiezza. Spesso abbreviato in ADSR (Attack, Decay, Sustain, Release), questo inviluppo è l'altro fattore che contribuisce alla qualità timbrica di un suono.

• Attacco: il tempo necessario al suono per raggiungere il picco di intensità.
• Decadimento - il tempo che intercorre tra il raggiungimento del picco di volume e il raggiungimento del volume a cui il suono si mantiene.
• Sustain - imposta il livello di sustain del suono
• Release - tempo impiegato dal suono per decadere una volta che la nota suonata si è fermata, dando al suono una coda.

Ogni strumento ha un proprio inviluppo. Ad esempio, un pianoforte produce il suono grazie a un martello che colpisce le corde, quindi l'attacco è breve. Un flauto, invece, ha un attacco più morbido e lungo.

Le variazioni dell'inviluppo possono far sì che lo stesso strumento produca suoni diversi. Ad esempio, un violino può essere suonato con diverse tecniche di arco. Ogni tecnica produce un inviluppo diverso e, di conseguenza, un timbro diverso.

Che si tratti di lavorare in scatola, di suonare uno strumento acustico o di girare le manopole del proprio pianoforte elettrico vintage, ogni suono emesso produrrà il proprio spettro di frequenza e il proprio inviluppo, conferendogli una qualità sonora unica.

Modi per identificare il timbro

Se si vuole parlare di timbri musicali, può essere utile identificare i vari aspetti che contribuiscono al colore timbrico complessivo di uno strumento.

Famiglia di strumenti

La maggior parte degli strumenti può essere classificata a grandi linee in una famiglia di strumenti o in un'altra. Alcune di esse sono ovvie, come tutti gli strumenti a fiato appartengono alla famiglia degli ottoni. Allo stesso modo, uno strumento a corda fa parte della famiglia degli archi.

Queste classificazioni derivano dal gruppo di famiglie di strumenti orchestrali occidentali:

• Percussioni - tutto ciò che viene colpito o percosso per creare un suono.
• Stringa - strumenti con corde che vengono suonate con l'arco, pizzicate o strimpellate.
• Ottone - realizzati in ottone, questi strumenti hanno un'imboccatura a forma di coppa per generare il suono.
• Fiati - la famiglia dei fiati comprende strumenti originariamente in legno (come il flauto) o strumenti che utilizzano un'ancia per creare il suono.

Questo gruppo di famiglie è però piuttosto ristretto e non sempre aiuta a classificare i numerosi strumenti presenti nelle culture non occidentali. Alcuni intelligentoni hanno elaborato un metodo diverso, chiamato Classificazione Hornbostel-Sachs. Questa suddivide gli strumenti in gruppi a seconda di come viene prodotto il suono:

• Chordophone - strumenti a corde che vengono pizzicati, arcuati o strimpellati per essere suonati.
• Aerofono - strumento che utilizza il movimento dell'aria per produrre un suono.
• Membranofoni - hanno una membrana tesa o una pelle per creare il rumore.
• Elettrofoni - non c'è da stupirsi: questi strumenti hanno bisogno di elettricità per produrre il suono.
• Idiofono - essenzialmente strumenti a percussione, che vengono colpiti, scossi o raschiati per creare onde sonore.

Come si produce il suono

Le diverse tecniche di esecuzione disponibili su uno strumento possono fare una grande differenza nel timbro. Un esempio classico è il violino suonato con l'archetto (arco) rispetto a quello pizzicato (pizzicato). Si tratta dello stesso strumento, ma ogni suono ha un timbro unico.

Allo stesso modo, la voce umana può variare nel timbro vocale. Un mezzo soprano può essere sia respirante e arioso, sia energico e acuto, a seconda della tecnica utilizzata dal cantante. Anche in questo caso, si tratta dello stesso strumento, ma le caratteristiche fisiche rendono il suono diverso.

Registro e gamma dello strumento

Anche il registro e la gamma di uno strumento influiscono sulla qualità complessiva del suono. I due termini principali che si possono utilizzare sono "acuti" o "bassi", con il do centrale del pianoforte che è un'approssimativa linea di demarcazione tra i due.

Ruolo nella musica

Infine, pensate al ruolo dello strumento nella musica. Una batteria fornirà una solida base ritmica (se pagate bene il batterista). Una chitarra elettrica può suonare una linea melodica incisiva, e così via. Il ruolo di uno strumento nella musica contribuisce al suo colore timbrico (sì, sono inglese, quindi a volte mi piace usare le u...).

Modi per descrivere il timbro

A differenza di molti altri elementi della musica, cercare di definire il timbro è una ricerca soggettiva. Mentre un quarto di nota sarà sempre descritto come un quarto di nota, la definizione della qualità timbrica di uno strumento musicale o di un gruppo di suoni è molto meno netta.

Si può usare praticamente qualsiasi aggettivo per descrivere il timbro: ricco, abrasivo, distante, gentile. L'elenco continua ed è limitato solo dalla vostra creatività.

È utile fare riferimento alle famiglie di strumenti, al registro o al ruolo nella musica quando si descrivono suoni specifici. Queste identificazioni rendono il processo di descrizione del timbro meno vago e meno suscettibile di essere frainteso.

Aspetta, ma perché il timbro è importante?

A parte l'effetto Nickelback di cui abbiamo parlato prima, il timbro è essenziale in campo musicale e non solo. È quello che vi aiuta a sentire la differenza tra il vostro migliore amico e il vostro capo quando parlano, e (cosa forse più importante) a sapere quale voce appartiene a chi.

Allo stesso modo, aiuta a sentire la differenza tra gli strumenti musicali e a riconoscere le parti suonate da ciascuno di essi. Provate a scaricare un file MIDI e a far suonare tutte le parti su un pianoforte. È un vero disastro.

Perché il timbro è importante per voi?

Sia che abbiate appena iniziato il vostro percorso musicale, sia che siate professionisti affermati, il timbro è una parte fondamentale del vostro processo di produzione.

Se collaborate con altre persone alla vostra musica, essere in grado di parlare del timbro musicale dei diversi strumenti vi aiuta a formare una visione coesa del vostro lavoro e a capire cosa manca al quadro sonoro.

I musicisti esperti sono in grado di distinguere i diversi strumenti in base al loro timbro, anche se stanno suonando la stessa nota nello stesso momento.

Ovviamente, non si può confondere una tromba con un piatto da batteria, ma individuare la differenza tra una viola e un violino che suonano nello stesso registro può essere difficile se non si conosce il colore dei toni di ciascuno.

Quindi, imparare esempi di timbro per diversi strumenti vi aiuterà a parlare di musica in modo più completo.

Infine, e forse la cosa più rilevante per la musica contemporanea, è il fatto che osservare e definire il timbro vi aiuterà a scolpire il vostro suono in modo chiaro e privo di fronzoli.

Conoscere il modo in cui il timbro musicale di ogni strumento si fonde con gli altri strumenti vi aiuterà a creare il suono che cercate.

Sia che stiate mixando il lavoro di qualcun altro, sia che stiate producendo i vostri brani, prestate molta attenzione ai diversi timbri che compongono la traccia. Ci sono troppi timbri simili? Manca qualcosa? La vostra traccia si sposa bene con i timbri della vostra traccia di riferimento?

Conclusione

Il timbro nella musica è un altro elemento essenziale, proprio come il ritmo, l'armonia e la melodia. Iniziate a usarlo oggi stesso, sia che stiate ascoltando o facendo musica, e noterete presto un aumento della creatività!