オーディオ制作の世界では、メーターはどこにでもあります。音符やビートのたびに点滅し、跳ね、点滅し、エンジニアやプロデューサーが音を「見る」のに役立っています。
オーディオ・メーターの中で最も象徴的なもののひとつに、地味なVUメーターがあります。ヴィンテージ・アウトボード・ギアの代名詞であるVUメーターは、今日のデジタル環境では少々時代遅れに感じられるかもしれません。
しかし、現代技術の点滅や点滅にもかかわらず、VUメーターは単なるクールなヴィンテージ・アクセサリーではありません。VUメーターは、サウンドやレコーディングの世界で働く人にとって、実に便利なツールなのだ。
では、VUメーターとは一体何なのか、そして（おそらくもっと重要なのは）なぜ気にする必要があるのか。
VUメーターとは？
VU メーター」の「VU」は、Volume Unit の略です。VUメーター（標準音量インジケーターと呼ばれることもある）は、オーディオ信号のエネルギーの平均レベルを測定し、相対的なラウドネスを視覚的に示します。
重要なのは、VUメーターはピーク・レベルを示さないということである。
そして、これがVUメーターと他のメーターとの大きな違いです。ピークメーターやLUFSメーターとは異なり、VUメーター（より具体的には針）は信号に対する反応が比較的遅いのです。
信号に対するこの平均的な反応は、VUメーターがミックスが設定された出力レベルを超えないことを確認するための適切なツールではないことを意味します。
しかし、それでも非常に便利なツールであることに変わりはない！もしあなたが、かなり一定したレベルの知覚ラウドネスを必要とするもの（例えばボーカルなど）に取り組んでいるなら、VUメーターは頼もしい味方です。
これは、VUメーターが人間の耳の音の感じ方に近い方法で反応するためです。私たちの耳は、信号のピークや谷をひとつひとつ聞き取るのではなく、物事の大まかな感覚を得るために滑らかにします。VUメーターも同じです。
なぜVUメーターがそのような働きをするのか、そしてなぜ今でも存在するのかを理解するためには、VUメーターがどのようにして誕生したのかを簡単に振り返ってみる必要があります。歴史の帽子をかぶってください！
VUメーターの歴史
20世紀初頭、オーディオ技術は進歩していた。ラジオ局が乱立し、電話が各家庭に普及した。誰もが明瞭に聞き取れるようにするため、放送局は信号レベルを測定・管理する標準化された方法を必要としていた。
この時点で、すでにさまざまなオーディオメーターが利用可能になっていた。ヨーロッパの放送局は、DIN（ドイツ）、北欧（スカンジナビア）、BBC（イギリス）などの独自のシステムを開発していた。いずれも目盛りは異なるが、送信機の過負荷を防ぐために放送信号のピークを監視するという機能は同じだった。
しかし、これらのシステムは複雑で、バルブベースのアクティブ・エレクトロニクスを使用していたため、製造コストが高かった。アメリカの放送局は、信号レベルをモニターするためのよりシンプルで安価なソリューションを求めていた。
ベル研究所とCBSのオーディオの専門家が共同でこの研究を行い、1940年に「音量単位」（VU）で測定する標準音量インジケーター（SVI）について述べた論文を発表しました。これは数年後、ANSI C16.5-1942というキャッチーな見出しで標準化された。なぜ「VUメーター」という言葉が使われるようになったかは、想像がつくだろう。
SVIメーターは、パッシブな電気機械式装置で、鋭い過渡現象に追従することよりも、平均的な信号レベルを視覚的に表現することが重要であると考えられたため、ヨーロッパの同種の装置で測定されるピークではなく、平均的な信号レベルを視覚的に表現するように設計された。針は300ミリ秒の応答時間を持ち、メーターは-20から+3ボリュームユニット（VU）の範囲を示した。
何十年もの間、VUメーターは電話工事、ラジオ放送局、レコーディングスタジオの標準となり、民生用オーディオ機器にも搭載されるようになりました。その遺産は、ハードウェアとソフトウェアの両方のバージョンで、デジタル時代まで続いています。
VUメーターが信号レベルを示す方法
VUメーターは伝統的に2つの目盛りを示す。
体積単位目盛
上の目盛りは0VUに対するデシベルを示す。そしてここで、もう少し歴史をさかのぼる必要がある...。
元来、VU メーターは可変アッテネーターを使用していたため、0 VU を特定の要件に合わせて調整することが可能でした。アッテネーターを使用しない場合（つまり0 dBに設定した場合）、+4 dBの定常音は0 VUとして表示されます。
アッテネーターは高価な部品であることが判明したため、メーカーは最終的にVUメーターをミキシングコンソールやその他のレコーディング機器にもっと手頃な価格で取り付けられるようにするため、アッテネーターを廃止しました。これが、0 VU = +4 dBという「標準的な」動作レベルにつながったのです。
さて、現代に話を戻そう。
アナログVUメーター（キャリブレーション調整をしていないもの）では、0 VUの読みは+4 dBに相当します。デジタルVUメーターでは、一般的に-18dBFS（デシベルフルスケール）のオーディオ信号レベルが0 VUになるようにプラグインがキャリブレーションされます。この設定は、健全な平均レベルを維持しながら、時折ピークが発生してもヘッドルームを確保できるようにします。
メーターの針は、比較的遅いレスポンスタイムを持つことを覚えていますか？アナログVUメーターでは、オーディオ信号がムービングコイルを駆動し、そのムービングコイルが針を（ゆっくりと）動かします。デジタルVUメーターはこの動作を模倣し、真のピークではなく、平均的な音量レベルを表示します。
同様に、VUメーターのデジタル・バージョンは、典型的な非線形方式で反応し、動きの大部分は0 VUマークに近いところで起こる。
モジュレーション・レベル・スケール
VUメーターの2つ目の目盛りは、VUメーターの原点に立ち返ったものです。変調レベルはもともと、AMラジオ放送で送信されるオーディオ信号の強さを表していました。0%は音声信号がないことを示し、100%は最大レベルであることを意味します。
明らかに時代は変わり、このメーター読みは、現在ではオーディオエンジニアにとってあまり役に立ちません。それでも、多くのデジタルVUメーターは、ヴィンテージの雰囲気を保つためにモジュレーションスケールを搭載しています。
VUメーターと他のメーター
1980年代後半から90年代前半にかけてデジタル化が進むまでは、VUメーターがオーディオレベルをモニターする主な方法でした。その時点で、エンジニアはフルスケールメーターを使い始めました。これは、（デジタル）システム内で可能な最大の信号レベルを示すものです。
フルスケールのメーターでは、いったんゼロになると、歪みの国以外に行くところはない。
数値はさておき、VUメーターは他の多くのメーターと比べてどうなのでしょうか？見てみましょう。
ピーク・メーター
ピークメーターは、オーディオ信号の絶対レベルの変化に対して、ほぼ瞬時に反応する。
VUメーターは反応が遅いので、このような一瞬のピークは表示されない。
RMSメーター
VUメーターと同様、RMS（二乗平均平方根）メーターもオーディオソースの平均ラウドネスを測定します。しかし、RMSメーターは、数学的なモデルを使って計算するため、より正確である傾向があります。
しかし、VUメーターは、より視覚的にアピールする方法で物事を示し、オーディオエンジニアに、ミックス全体のより総合的な見解を与えることができます。
LUFSメーター
Lo u d n e sUnits relative toFull Sc a l は 、現 代 の 放 送 や ス ト リ ー ミ ン グ で の 標 準 に な っ て い る 。LUFSメーターは、時間の経過とともに統合されたラウドネスを測定します。
LUFS測定は、SpotifyやNetflixのような、非常に正確な配信仕様を要求される場所に作品を配信する場合に不可欠です。このような場合、VUメーターはほとんど役に立ちません。
なぜVUメーターはまだ役に立つのか？
ピーク・メーターほど正確にはクリッピングを捉えられず、LUFSメーターのような詳細なスペックはないものの、VUメーターはスタジオにあると非常に便利なツールです。アウトボード機器に搭載している場合も、プラグインとしてデジタルで使用する場合も、VUメーターがどのように役立つかをご紹介します。
ゲイン・ステージング
ゲインステージングは、すべてのトラックとバスの出力レベルを最適なレベルに設定するプロセスです。18dBFSに校正されたVUメーターを使えば、プラグイン・レベルのインプット・レベルを素早く簡単に0VUマークに調整することができます。
ソングス・ダイナミクスを管理する：
曲をミックスするとき、一般的にコーラスはヴァースよりもエネルギーが欲しいものです。ミックスバスの最後にVUメーターを挿入しておけば、コーラスが始まるときにエネルギーが高まっているかどうかを確認するのに役立ちます。
音量を大幅に上げる必要はありません。いつも通り、自分の耳を使ってください！
リファレンス・トラックのラウドネスに合わせる：
ミキシング時にリファレンストラックを使うのは、オーディオエンジニアの間でよく見られるやり方です。問題は、これらのトラックは最適なラウドネスでマスタリングされているため、リファレンストラックと比較すると、進行中のミックスは本質的に弱く聞こえるということです。
VUメーターに入る。
ミックスの中で最も音量が大きい部分（おそらくコーラス）を比較し、それがVUスケール上のどの位置にあるかを確認します。次に、リファレンス・トラックをソロにして、どの程度大きくなったかをメモし、その分だけインプット・ゲインを下げます。
この方法でしっかりとした基準レベルを得ることで、同じ音量でミックスと基準を比較することになります。
一目でわかる簡単な参照方法
ボーカルのバランスをとるとき、ベース・ギターのパートにコンプレッションを加えるかどうかを決めるとき、あるいはトラックのマスタリングをするときなど、VUメーターがあれば、音量がどの程度に「感じられる」かを人間にとってわかりやすく表示してくれるため、目標とするレベルに簡単に到達させることができます。
針があちこちで跳ねている場合、おそらくトラックのダイナミックレンジが少し広すぎるため、コンプレッションで落ち着かせることができます。針が-2VU（つまり垂直方向）のあたりをうろついている場合、物事はスイートスポットにあります。
一般的な用途は以下の通り：
- ボーカル・ミキシング - VUメーターは、短いピークに関係なく、ボーカルの平均音量を判断するのに役立ちます。
- ドラムとパーカッション - スネアのヒットによる鋭いトランジェントは、VUメーターに記録されない可能性が高く、ミックスの密度をよりよく感じることができます。
- マスタリング - 一部のエンジニアは、知覚された音量を追加チェックするために、チェーンの最後にVUメーターをLUFSメーターと同時に動作させることを好みます。
VUメーターは人間の耳と同じようにオーディオシステムからの信号に反応するため、サウンドレベルをよりスムーズに、より音楽的に見ることができます。
VUメーター：ハードウェアかプラグインか？
クールな要素を除けば、オーディオシステム用にアウトボードVUメーターを購入するメリットはあまりありません。というのも、VUメーターを使う本当のメリットは、正しくキャリブレーションされている場合にのみ得られるものであり、調整可能なアッテネーターと正確なクレストファクターを備えたハードウェアVUメーターは、なかなか手に入らないからです。
幸いなことに、デジタルVUメーターはたくさんある。値段も手ごろなものが多く、無料のものもある！
手始めには、以下のような場所がある：
VUメーターを効果的に使うためのヒント
適切なキャリブレーション：0 VUがあなたのシステムで何を意味するのかを知っておきましょう。デフォルトでは、ほとんどのVUメーター・プラグインは0 VU = -18 dBFSにキャリブレーションされています。
他のメーターと併用する：見た目はセクシーだが、VUメーターだけでミキシングすると、歪みというトラブルが発生する可能性がある。ピークレベルやLUFSメーターとVUメーターは必ず併用すること。
ヴォーカルやベースへの使用：VUメーターは、ベースやヴォーカル・トラックから最適なレベルを得るのに最適です。
自分の耳を信じること：デジタル時代のあらゆることに言えることだが、自分の耳で判断すること。弾む針に目を奪われてはいけない！
Mix into VU: ミキシングの初期段階でVUメーターを使うと、スイートスポットをすぐに見つけることができる。
ピンクノイズを使う：これは、VUメーターを目標LUFSレベルに合わせるための素晴らしい方法だ。ミックスバスにVUメーターとLUFSメーターをセットし、ピンクノイズを再生します。必要なLUFSレベルになるようにノイズのゲインを調整し、VUメーターの基準レベルを-2VU付近になるように調整します。
結論
VUメーターは上品でヴィンテージな外観をしていますが、音楽的で人間的な方法でラウドネスを測る平均的なメーターとして機能するからこそ、時の試練に耐えてきたのです。点滅するLEDディスプレイやデジタル数値の世界では、跳ね返る針は物事を明確にし、ミックスに有用な視点を提供するのに役立ちます。
ボーカルをトラッキングする時も、アナログ・コンソールでミキシングする時も、VUメーターは単なるレトロなアクセサリーではありません。賢く使えば、よりクリーンで安定した、より良いサウンドのオーディオを作ることができるでしょう。
さあ、行って音楽を奏でよう！
