오디오 프로덕션의 세계에서 미터는 어디에나 존재합니다. 모든 음표와 비트에 따라 깜박이고, 튕기고, 깜박이는 미터는 엔지니어와 프로듀서가 사운드를 '보는' 데 도움을 줍니다.
모든 오디오 미터 중 가장 상징적인 것은 소박한 VU 미터입니다. 빈티지 아웃보드 장비의 대명사인 이 제품은 오늘날의 디지털 환경에서는 다소 구식으로 보일 수 있습니다.
하지만 현대 기술의 모든 번쩍거림과 깜빡임에도 불구하고 VU 미터는 단순히 멋진 빈티지 액세서리 그 이상입니다. 실제로 사운드 및 녹음 분야에서 일하는 모든 사람에게 매우 유용한 도구입니다.
그렇다면 VU 미터란 정확히 무엇이며, (더 중요한 것은) 왜 관심을 가져야 할까요?
VU 미터란 무엇인가요?
'VU 미터'의 'VU'는 볼륨 단위를 의미합니다. 표준 볼륨 표시기라고도 하는 VU 미터는 오디오 신호의 평균 에너지 레벨을 측정하여 상대적인 음량을 시각적으로 표현합니다.
중요한 점은 VU 미터는 피크 레벨을 표시하지 않고 신호의 평균 볼륨만 표시한다는 점입니다.
이것이 VU 미터와 다른 미터의 주요 차이점입니다. 피크 또는 LUFS 미터와 달리 VU 미터 (또는 더 구체적으로 바늘)는 신호에 대한 응답이 상대적으로 느립니다.
신호에 대한 이러한 평균 응답은 믹스가 설정된 출력 레벨을 초과하지 않도록 하는 데 VU 미터가 적합한 도구가 아님을 의미합니다.
하지만 여전히 매우 유용한 도구입니다! 예를 들어 보컬과 같이 상당히 일정한 수준의 인지 음량이 필요한 작업을 하는 경우 VU 미터는 믿을 수 있는 친구입니다.
이는 VU 미터가 사람의 귀가 소리를 인식하는 방식과 유사한 방식으로 반응하기 때문입니다. 우리 귀는 신호의 모든 최고점과 최저점을 듣지는 못하지만, 대신 사물의 전체적인 느낌을 파악하기 위해 부드럽게 처리합니다. VU 미터도 마찬가지입니다.
VU 미터가 왜 이런 방식으로 작동하는지, 그리고 왜 여전히 사용되고 있는지 제대로 이해하려면 VU 미터가 어떻게 생겨나게 되었는지 간략히 살펴볼 필요가 있습니다. 역사 모자를 쓰세요!
VU 미터의 역사
20세기 초반에는 오디오 기술이 발전하고 있었습니다. 라디오 방송국이 우후죽순처럼 생겨났고 모든 가정에 전화기가 보급되기 시작했습니다. 모든 사람이 명확하게 들을 수 있도록 하기 위해 방송사는 신호 레벨을 측정하고 제어할 수 있는 표준화된 방법이 필요했습니다.
이 시점에는 이미 다양한 오디오 미터를 사용할 수 있었습니다. 유럽 방송사들은 DIN(독일), 노르딕(스칸디나비아), BBC(영국) 미터 등 자체적으로 시스템을 개발했습니다. 모두 스케일은 달랐지만 송신기의 과부하를 방지하기 위해 방송 신호의 피크를 모니터링하는 기능은 동일했습니다.
하지만 이러한 시스템은 밸브 기반의 능동형 전자 장치가 작동하기 때문에 복잡하고 제조 비용이 많이 들었습니다. 미국 방송사들은 신호 레벨을 모니터링하기 위한 더 간단하고 저렴한 솔루션을 원했습니다.
벨 연구소와 CBS의 오디오 보핀들은 이에 대한 연구를 위해 협력하여 1940년에 '볼륨 단위'(VU)로 측정되는 표준 볼륨 표시기(SVI)를 설명하는 논문을 발표했습니다. 이것은 몇 년 후 ANSI C16.5-1942라는 멋진 제목으로 표준화되었습니다. 사람들이 'VU 미터'라는 용어를 사용하게 된 이유를 짐작할 수 있습니다.
수동 전기 기계 장치인 SVI 미터는 급격한 과도 현상을 추적하는 것보다 평균 신호 레벨을 시각적으로 표시하는 것이 더 중요하다고 판단하여 유럽식 측정기가 측정한 피크가 아닌 평균 신호 레벨을 시각적으로 표시하도록 설계되었습니다. 바늘의 응답 시간은 300밀리초였고, 미터의 범위는 -20 ~ +3VU(볼륨 단위)였습니다.
수십 년 동안 VU 미터는 전화 설치, 라디오 방송국, 녹음 스튜디오의 표준으로 자리 잡았으며, 심지어 소비자 오디오 장비에도 적용되었습니다. 그 유산은 하드웨어와 소프트웨어 버전 모두에서 디지털 시대에도 잘 유지되고 있습니다.
VU 미터로 신호 레벨을 표시하는 방법
VU 미터는 일반적으로 두 개의 눈금을 표시합니다.
볼륨 단위 스케일
상단 눈금은 0VU를 기준으로 데시벨을 나타냅니다. 여기서 조금 더 역사를 살펴볼 필요가 있습니다.
원래 VU 미터는 가변 감쇠기를 사용했기 때문에 특정 요구 사항에 맞게 0 VU를 보정할 수 있었습니다. 감쇠가 적용되지 않은 상태(즉, 0dB로 설정된 상태)에서는 +4dB의 일정한 톤이 눈금에 0VU로 등록됩니다.
감쇠기는 비용이 많이 드는 구성 요소로 판명되었기 때문에 제조업체는 결국 믹싱 콘솔 및 기타 녹음 장비에 더 저렴하게 설치할 수 있는 VU 미터를 만들기 위해 감쇠기를 제거했습니다. 그 결과 '표준' 작동 레벨은 0 VU = +4dB가 되었습니다.
자, 다시 현재로 돌아왔습니다.
(보정 조정을 하지 않은) 아날로그 VU 미터의 경우 0VU는 +4dB에 해당합니다. 디지털 VU 미터에서는 일반적으로 오디오 신호 레벨 -18dBFS( 데시벨 풀 스케일 )가 0VU에 도달하도록 플러그인이 보정됩니다. 이 설정을 사용하면 평균 레벨을 정상적으로 유지하면서 가끔 피크에 대비할 수 있는 헤드룸을 확보할 수 있습니다.
상대적으로 느린 응답 속도를 가진 미터의 바늘을 기억하시나요? 아날로그 VU 미터에서는 오디오 신호가 움직이는 코일을 구동하여 바늘이 눈금을 가로질러 (천천히) 움직입니다. 디지털 VU 미터는 이러한 동작을 모방하여 실제 피크가 아닌 평균 볼륨 레벨을 표시합니다.
마찬가지로 디지털 버전의 VU 미터는 일반적으로 비선형 방식으로 반응하며, 대부분의 움직임이 0 VU 마크에 가깝게 발생합니다.
변조 레벨 스케일
VU 미터의 두 번째 눈금은 VU 수치 아래에 있으며, 이는 원래 VU 미터의 뿌리를 거슬러 올라가는 것입니다. 변조 레벨은 원래 AM 라디오 방송을 통해 전송되는 오디오 신호의 세기를 의미했습니다. 0%는 오디오 신호가 없음을 의미하고, 100%는 최대 수준이며 그 이상이면 과부하 상태임을 나타냅니다.
시대가 변하면서 오늘날 오디오 엔지니어에게 이 미터링은 그다지 유용하지 않습니다. 하지만 많은 디지털 VU 미터에는 빈티지한 분위기를 유지하기 위해 변조 눈금이 있습니다.
VU 미터와 다른 미터
1980년대 말에서 90년대 초 디지털화되기 전까지는 VU 미터가 오디오 레벨을 모니터링하는 주요 방법이었습니다. 그 시점에서 엔지니어들은 풀 스케일 미터를 사용하기 시작했는데, 이는 (디지털) 시스템 내에서 가능한 최대 신호 레벨을 나타냅니다.
양수까지 안전하게 올라갈 수 있는 VU 미터와 달리 풀 스케일 미터에서는 0에 도달하면 왜곡의 땅으로 떨어질 수밖에 없습니다.
수치 외에도 VU 미터는 다른 여러 유형의 미터와 비교했을 때 어떤 점이 다를까요? 한번 살펴보겠습니다.
피크 미터
피크 미터는 오디오 신호의 절대 레벨 변화에 거의 즉각적으로 반응하므로, 가혹한 디지털 왜곡을 피하고 싶다면(실제로 그렇게 하고 있습니다) 매우 중요합니다.
VU 미터는 반응 속도가 느리기 때문에 이러한 순간적인 피크를 표시하지 않습니다.
RMS 미터
VU 미터와 마찬가지로 RMS(평균제곱근) 미터도 오디오 소스의 평균 음량을 측정합니다. 그러나 수학적 모델을 사용하여 모든 마법사를 계산하므로 더 정확한 경향이 있습니다.
그러나 VU 미터는 시각적으로 더 매력적인 방식으로 상황을 보여주며 오디오 엔지니어에게 믹스 전체를 보다 균형 있게 볼 수 있게 해줍니다.
LUFS 미터
풀 스케일 대비 음량 단위는 최신 방송 및 스트리밍의 표준이 되었습니다. LUFS 미터는 시간 경과에 따른 통합 음량을 측정하며 순간 및 단기 측정값을 포함합니다.
매우 정밀한 전송 사양을 요구하는 Spotify나 Netflix와 같은 곳에 작업을 전송하는 경우 LUFS 측정값은 필수입니다. 이러한 경우 VU 미터는 사실상 쓸모가 없습니다.
VU 미터가 여전히 유용한 이유는 무엇인가요?
클리핑을 잡아내는 피크 미터만큼 정확하지는 않고, 전달 사양을 파악하는 LUFS 미터의 디테일은 부족하지만, 소박한 VU 미터는 스튜디오에서 매우 유용하게 사용할 수 있는 도구입니다. 외부 장비에 장착해 사용하든 디지털 방식으로 플러그인으로 사용하든, VU 미터를 활용하는 방법은 다음과 같습니다.
게인 스테이징:
게인 스테이징은 모든 트랙과 버스의 출력 레벨이 최적의 레벨로 설정되도록 하는 프로세스입니다. 18dBFS로 보정된 VU 미터를 사용하면 플러그인 레벨의 입력 레벨을 빠르고 쉽게 조정하여 0 VU에 도달할 수 있습니다.
노래 다이나믹스 관리:
노래를 믹싱할 때는 일반적으로 후렴구가 절보다 더 많은 에너지를 갖기를 원합니다. 믹스 버스 끝에 VU 미터를 삽입하면 코러스가 시작될 때 에너지가 상승하는지를 확인할 수 있습니다.
볼륨을 크게 높일 필요는 없으며, 몇 dB만 더 높여도 충분합니다. 항상 그렇듯이 귀를 사용하세요!
레퍼런스 트랙의 음량을 일치시킵니다:
믹싱할 때 레퍼런스 트랙을 사용하는 것은 오디오 엔지니어들 사이에서 흔히 볼 수 있는 관행입니다. 문제는 이러한 트랙은 최적의 음량을 위해 마스터링되었기 때문에 진행 중인 믹싱은 레퍼런스 트랙에 비해 본질적으로 약하게 들릴 수 있다는 것입니다.
VU 미터를 입력합니다.
믹스에서 가장 큰 부분(아마도 코러스)을 비교하여 VU 스케일에서 어느 위치에 있는지 확인합니다. 그런 다음 레퍼런스 트랙을 솔로로 연주하고 얼마나 큰지 메모한 다음 입력 게인을 그 만큼 낮춥니다.
이 방법을 사용하여 견고한 레퍼런스 레벨을 얻으면 동일한 볼륨에서 믹스와 레퍼런스를 비교할 수 있습니다.
한눈에 보기 쉬운 참조
보컬 밸런스를 맞추거나 베이스 기타 파트에 압축을 더 추가할지 결정하거나 트랙을 마스터링할 때 VU 미터를 사용하면 소리가 얼마나 '느껴지는지' 인간 친화적으로 볼 수 있어 목표 레벨에 쉽게 도달할 수 있습니다.
바늘이 이리저리 튕긴다면 트랙의 다이나믹 레인지가 너무 큰 것일 수 있으므로 약간의 압축을 통해 길들일 수 있습니다. 바늘이 -2VU(즉, 수직) 주변을 맴돌고 있다면 스위트 스팟에 있는 것입니다.
일반적인 용도는 다음과 같습니다:
- 보컬 믹싱 - VU 미터를 사용하면 짧은 피크와 상관없이 보컬의 평균 볼륨을 판단할 수 있습니다.
- 드럼과 퍼커션 - 스네어 타격으로 인한 날카로운 과도 현상은 VU 미터에 등록되지 않을 가능성이 높으므로 믹스 밀도를 더 잘 느낄 수 있습니다.
- 마스터링 - 일부 엔지니어는 체인의 끝에 VU 미터를 LUFS 미터와 함께 작동시켜 인지된 볼륨을 추가로 확인하는 것을 좋아합니다.
VU 미터는 사람의 귀와 유사한 방식으로 오디오 시스템의 신호에 반응하기 때문에 사운드 레벨을 보다 부드럽고 음악적으로 파악할 수 있습니다.
VU 미터: 하드웨어 또는 플러그인?
멋지다는 점을 제외하면 오디오 시스템용 아웃보드 VU 미터를 구입하는 데는 별다른 이점이 없습니다. 왜냐하면 제대로 보정되었을 때만 진정한 이점을 얻을 수 있고, 감쇠기 조절이 가능하고 정확한 파고율을 갖춘 하드웨어 VU 미터는 구하기 어렵기 때문입니다.
다행히도 주변에는 디지털 VU 미터가 많이 있습니다. 대부분은 합리적인 가격이며 일부는 무료입니다!
몇 가지 시작점은 다음과 같습니다:
VU 미터를 효과적으로 사용하기 위한 팁
올바르게 보정하기: 시스템에서 0 VU가 무엇을 의미하는지 파악하세요. 기본적으로 대부분의 VU 미터 플러그인은 0 VU = -18 dBFS로 보정됩니다.
다른 미터와 함께 사용: 보기에는 섹시해 보이지만, VU 미터만 함께 사용하면 나중에 왜곡 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 항상 피크 레벨 및/또는 LUFS 미터를 VU 미터와 함께 사용하세요.
보컬 및 베이스에 사용: VU 미터는 베이스와 보컬 트랙에서 최적의 레벨을 얻는 데 환상적입니다.
귀를 믿으세요: 디지털 시대의 모든 것이 그러하듯, 귀를 통해 안내를 받으세요. 튀는 바늘에 현혹되지 마세요!
VU에 믹스: 믹싱 프로세스 초반에 VU 미터를 사용하면 스윗 스팟을 바로 찾을 수 있습니다.
핑크 노이즈 사용: 목표 LUFS 레벨에 맞추기 위해 VU 미터를 보정할 수 있는 좋은 방법입니다. 믹스 버스에 VU 및 LUFS 미터를 설정하고 핑크 노이즈를 재생합니다. 노이즈의 게인을 조정하여 필요한 LUFS 레벨에 도달한 다음 VU 미터 기준 레벨을 조정하여 바늘이 -2VU 주변에 위치하도록 합니다.
결론
VU 미터는 고급스럽고 빈티지한 외관을 가지고 있지만, 음악적이고 인간적인 방식으로 음량을 측정하는 평균 음량계 역할을 하기 때문에 오랜 세월을 견뎌온 것입니다. 깜빡이는 LED 디스플레이와 디지털 숫자가 가득한 세상에서 튕기는 바늘은 상황을 명확하게 파악하고 믹스에 대한 유용한 관점을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다.
보컬을 추적하든 아날로그 콘솔에서 믹싱을 하든, VU 미터는 단순한 복고풍 액세서리가 아니라 실제적인 이점을 제공하는 실용적인 도구입니다. 현명하게 사용하면 더 깨끗하고 일관되며 더 좋은 사운드의 오디오를 만들 수 있습니다.
이제 나가서 음악을 만들어 보세요!
