Meer dan 40 jaar nadat chiptune voor het eerst op de game-scene verscheen, heeft het nog steeds een groot en loyaal publiek van zowel fans als artiesten.

De technologie heeft sinds de begindagen wel wat vooruitgang geboekt, maar het unieke en (eerlijk gezegd) fascinerende geluid van chiptune is nog steeds sterk aanwezig. Of het nu in zijn puurste vorm is, met behulp van oude 8-bit chips, of geproduceerd in een DAW en gemixt met andere moderne geluiden, het genre blijft muzikanten over de hele wereld beïnvloeden.

In deze gids nemen we alles met je door wat je moet weten om je eigen chiptune-muziek te maken. We behandelen essentiële tools, breken de kernelementen van het chiptune-geluid af en leiden je door compositietechnieken die vaak geassocieerd worden met het genre.

Of je nu muziek wilt componeren voor games in retrostijl of gewoon zin hebt in een bleepy-bloopy verandering van tempo, bij ons zit je goed.

De Chiptune-klank begrijpen

Om je te helpen een authentieke chiptune-track te maken, is het handig om te begrijpen hoe deze specifieke worst vroeger werd gemaakt.

Chiptune-muziek (of 8-bit muziek zoals het soms wordt genoemd) is ontstaan uit de vroege videogameconsoles en thuiscomputerspellen van de jaren 1980.

Het kenmerkende geluid van chiptune werd oorspronkelijk gegenereerd door de geluidschips in deze hardware. Deze chips waren gespecialiseerde elektronische circuits ontworpen om geluid te produceren, maar ze hadden zeer beperkte mogelijkheden; ze konden geen audiobestanden afspelen, maar gebruikten in plaats daarvan basisgolfvormen om een muziekstuk te creëren.

Deze vintage hardware had ook beperkte kanalen (of aantal chips), wat betekende dat componisten moesten werken met een beperkte polyfonie. Muzikanten en geluidsontwerpers moesten heel creatief worden om deze beperkingen te omzeilen en pakkende en memorabele soundtracks te maken voor bij de games.

Het was echter niet alleen maar slecht. Verschillende consoles stonden bekend om hun eigen unieke geluiden, dankzij de manier waarop de chips waren geprogrammeerd. Een ZX Spectrum klonk bijvoorbeeld anders dan een Commodore 64.

Naarmate de technologie verbeterde, evolueerde ook chiptune. Toen het Nintendo Entertainment System werd uitgebracht, beschikte het over maar liefst 5 chips, waarvan er één audiosamples kon afspelen.

Toen de Game Boy in 1989 uitkwam, zat het chiptune-geluid al stevig in de hoofden van de gamers verankerd. Software als Little Sound DJ zorgde ervoor dat gamers hun eigen chiptune-nummer konden maken, waardoor een breder publiek het genre creatief kon verkennen.

Terwijl spelconsoles zijn geëvolueerd van eenvoudige golfvormen naar meeslepende orkesten, leeft de legende van chiptune voort.

De drie ruiters van het chiptune-geluid

Of je nu gaat voor hardcore retro of gewoon een unieke mix wilt maken van chiptune en verschillende stijlen, het belangrijkste is om het geluid goed te krijgen.

De ruiters komen binnen.

Klassieke chiptune is gebaseerd op slimme manipulatie van slechts drie basisgolfvormen:

Vierkante golf

Vierkante golven zijn een type golfvorm die schakelen tussen hoge en lage toestanden, waardoor een scherp en zoemend geluid ontstaat. Omdat ze helder door de mix snijden, werden vierkante golven voornamelijk gebruikt voor melodieën in de meeste chiptunes.

Een blokgolf bevat alleen oneven harmonischen, wat hem een kenmerkend 'hol' geluid geeft.

Driehoeksgolf

Driehoeksgolven zijn zachter dan vierkante golven door de geleidelijke stijging en daling tussen hoge en lage toestanden. Ze zijn geleidelijker dan een blokgolf, waardoor ze een zachte toon hebben.

Als gamecomponisten van vroeger een chiptune baslijn neerzetten, gebruikten ze een driehoeksgolf in de lagere octaven. Driehoeksgolven in dit register geven een mooi laag, dreunend geluid, zonder overheersend te zijn.

Leuk weetje: Het driehoekige golfkanaal op de NES-console kon niet halverwege de noot worden uitgeschakeld, waardoor de baslijnen in deze soundtracks een aanhoudend 'zoemend' geluid kregen.

Geluid

In tegenstelling tot andere golfvormen is een geluidsgolf niet glad of gestructureerd en heeft hij geen toonhoogte. Maar als je hem creatief vormgeeft met filters en enveloppen, is hij perfect voor het emuleren van percussiegeluiden zoals snare-klappen en hi hats. Het kan zelfs worden gebruikt om effecten als explosies of wind te simuleren.

Op sommige klassieke geluids-chips konden spelontwikkelaars de ruisfrequentie regelen, waardoor de componist verschillende texturen kon gebruiken voor een expressievere drumprogrammering.

Voorbij de ruiters

Deze drie golfvormen vormden de ruggengraat van het originele chiptune-geluid, maar er was nog een ander cruciaal element bij het maken van muziek op de chiptune-manier.

Videogameconsoles zoals de NES en Commodore 64 hadden beperkte mogelijkheden voor het produceren van geluid; om verschillende timbres te creëren maakten ze gebruik van iets dat de duty cycle werd genoemd.

Duty cycle verwijst naar de hoeveelheid tijd dat een golfvorm boven de middellijn staat, of de verhouding van de tijd dat het signaal aan staat tot de totale periode van de golfvorm.

Het geluid van een golfvorm kan worden aangepast door dit te veranderen, wat resulteert in nieuwe timbres en andere geluiden. Met behulp van deze methode konden chiptune-artiesten verschillende geluiden creëren binnen hun beperkte palet.

Essentiële tools en software voor chiptune-muziek

Voordat je kunt beginnen met het maken van bliepy bloops en dergelijke, moet je beslissen hoe je chiptunemuziek wilt maken. Je kunt authentiek blijven en werken met de originele hardware waaruit het genre is ontstaan, of je kunt de flexibiliteit en het gemak van moderne software omarmen.

Gelukkig is er geen goede of foute manier om het te doen - veel chiptune-artiesten gebruiken een mix van old-school en new-school methodes. Laten we eens kijken naar je opties.

Software

Muziektrackers zijn een vorm van patroongebaseerde sequencers die een griezelige gelijkenis vertonen met spreadsheets. Het is hoe dingen werden gedaan in klassieke videogamesystemen.

Voor niet-ingewijden kunnen trackers overweldigend complex lijken en om eerlijk te zijn is er een steile leercurve bij betrokken. Het leren schrijven van melodieën in een scrollende lijst is lastig, vooral als je gewend bent aan traditionelere manieren om muziek te produceren. Maar uiteindelijk geeft een muziektracker je volledige controle over elk klein detail van je chipgeluid.

Als je van plan bent om een serieuze, hardcore chiptune-artiest te worden, dan zijn muziektrackers de manier om te gaan!

Enkele populaire muziektrackers zijn:

• Milky Tracker https://milkytracker.org/
• OpenMPT (alleen Windows) https://openmpt.org/
• FamiTracker (alleen Windows) http://famitracker.com/
• Renoise https://www.renoise.com/

Digitaal Audio Werkstation

Als je elektronische muziek produceert, is de kans groot dat je al een DAW zoals Ableton Live, Logic of FL Studio bezit. Als je bekend bent met het maken van muziek op deze manier, is er geen reden om chiptune niet in de mix op te nemen - het past er gewoon bij.

Als je van plan bent om chiptune te mengen met moderne geluiden, is een DAW je beste optie.

Je kunt ook een online digitaal audio werkstation gebruiken, zoals Soundation of Soundtrap.

Plugins

Als je geen muziektracker gebruikt om muziek te schrijven, heb je een aantal speciale plugins nodig om de originele klankchiptonen na te bootsen.

Overweeg het gebruik van een speciaal virtueel instrument, zoals:

• Magical 8-Bit Plugin van YMCK: ontworpen om de oude NES-geluiden te emuleren.
• Plogue Chipsounds van Plogue: emuleert de chipgeluiden van een breed scala aan vintage consoles.
• Peach and Toad by Tweakbench: Deze twee plugins (een voor instrumenten, een voor drums) zijn gemodelleerd naar klassieke NES-golfvormen, en zijn zeer betaalbaar!
• ymVST van Gareth Morris: een gratis VST-plugin voor authentieke Atari ST-geluiden.

Als je avontuurlijk bent ingesteld, kun je je eigen chiptune-geluidsbibliotheek helemaal opnieuw opbouwen! De meeste DAW's worden geleverd met een of andere synth waarmee je de golfvormen kunt maken die je nodig hebt voor het klassieke chiptune-geluid.

Technieken voor chiptune-compositie

Als je muziek componeert met heel weinig kanalen om mee te werken, moet elke noot gerechtvaardigd zijn. Je kunt niet zomaar wat rommelen met een weelderige pad of vertrouwen op fancy sound design-technieken om dingen pakkend te maken. Alles wat je hebt zijn ruwe, knapperige golfvormen en je eigen creativiteit.

Of je nu van plan bent om een retro-game te scoren of een nostalgische Game Boy-achtige melodie wilt maken in de stijl van Mega Man, met deze compositietrucs haal je het meeste uit de beperkingen.

Melodie: Maak het pakkend, houd het simpel

Chiptune-muziek leeft en sterft door zijn melodieën. Goede chiptune-melodieën zijn direct herkenbaar en bijna altijd verbijsterend eenvoudig. Omdat het instrumentenpalet dat je zult gebruiken zo beperkt is, zal een goede melodie veel zwaar tilwerk voor je doen.

• Begin met een korte frase (probeer 4-8 maten) die gemakkelijk in een lus kan worden gezet. Voeg een kleine variatie toe op maat 4 of 8 om interessant te blijven.
• Gebruik korte, krachtige noten en experimenteer met kleine pitchbends voor expressie.
• Streef naar stapsgewijze bewegingen in plaats van rond te springen in intervallen.

Baslijnen: Ondersteuning, groove en minimalisme

Een driehoeksgolf werkt het beste voor baslijnen, vanwege de diepe, ronde textuur. Je chiptunesong hangt echter niet aan een groovy baslijn, dus je moet slimme keuzes maken met je noten.

• Gebruik grondnoten en eenvoudige intervallen om een solide basis te leggen.
• Speel met het ritme door syncopen toe te voegen. Aangezien je niet veel ruimte hebt voor gecompliceerde drumpartijen, kun je de baslijn gebruiken om ritmische interesse en beweging toe te voegen in een karige mix.
• Zorg ervoor dat je het nummer de ruimte geeft om te ademen. Laat de baslijn harmonie en ritme impliceren en laat hem dan uit de weg gaan.

Drums: Ruis omzetten in beats

Het drumspoor in chiptunemuziek is voornamelijk gebaseerd op de geluidsgolfvorm, soms met een extra golfvorm die wordt aangepast door toonhoogte of volume-envelopes. Ze kunnen het lastigste zijn om te programmeren in chiptunemuziek.

• Kick: Probeer een lage driehoeksgolf met een dalende toonhoogte-envelop.
• Snare: Gebruik een geluidsgolfvorm met een kort, scherp verval. Probeer voor de afwisseling een zeer korte blokgolf met een zeer snelle pitch down.
• Hi-Hats: Gebruik zeer snelle geluidstikken om een hi hat patroon te simuleren.

Harmonie en akkoorden: Arpeggiëren alsof het 1988 is

Chiptune-soundtracks gebruiken arpeggio's in plaats van volledige akkoorden om de illusie van harmonie te creëren met beperkte kanalen. Deze techniek om akkoorden te vervalsen is een klassieke chiptune-methode.

• Gebruik 1/32 of 1/64 voor snelle, sprankelende arpeggio's.
• Experimenteer met verschillende noten buiten de klassieke 1-3-5 primaire drieklankformatie. Probeer eens een septiem of een zweving. Wees moedig!
• Overdrijf het niet! Als je eenmaal het harmonische landschap van het stuk hebt bepaald, kunnen de arpeggio's een tijdje achterwege blijven - de hersenen van de luisteraar zullen de lege plekken voor je opvullen.

De magie van chiptunemuziek ligt in de manier waarop de beperkingen van de hardware je dwingen om slimmer te schrijven. Werken binnen de technische beperkingen van een solitaire geluidschip kan leiden tot innovatieve compositietechnieken, en als je je eenmaal realiseert hoeveel je kunt doen met zo weinig, ben je misschien wel klaar om de helft van je samplecollectie te dumpen!

Een chiptunesong structureren

Elk muziekstuk heeft structuur nodig, vooral videogamemuziek die is ontworpen om naadloos door te lopen. In chiptunemuziek wordt dit gedaan door slim gebruik te maken van herhaling, variatie en gelaagdheid.

Gebruikelijke Chiptune-liedjesstructuur

Terwijl popmuziek vaak sterk leunt op een couplet-refrein-brug format, leunt chiptune muziek bijvoorbeeld meer op eenvoudigere vormen:

• A-B-A ( Hoofdlus - Variatie - Hoofdlus )
• A-B-A-C-A-D of Rondovorm ( Hoofdlus - Variatie 1 - Hoofdlus - Variatie 2 - enzovoort)
• Korte lussen die in de loop van de tijd evolueren

Daarnaast kunnen sommige artiesten er bij het componeren voor kiezen om een intro en outro aan de vorm toe te voegen.

Laten we eens kijken naar de belangrijkste secties en hoe je ze kunt benaderen.

Intro: De Scène Creëren

Intro's zijn vaak kort en krachtig - je wilt de sfeer van de track neerzetten voordat je begint met de hoofdact. Hier zijn enkele manieren om dit te doen:

• Eenkanaals melodie teaser - introduceer de hoofdmelodie met een eenvoudige blokgolf voordat je de andere instrumenten erbij haalt.
• Percussieve geluiden - als de track erg energiek is, probeer dan te beginnen met alleen de drums.
• Geluidsuitbarstingen of opstarteffecten - afhankelijk van hoe beperkt je geluidspalet is, kun je besluiten om anticipatie op te bouwen met de klassieke ' maak je klaar '-achtige effecten (vergeet niet dat de NES-console een chip had die was gewijd aan audiobestandsamples, dus dit is in overeenstemming met de authenticiteit van chiptune).

Hoofdlus: Het hart van het idee

Dit is de hoofdact - de muziek die steeds opnieuw te horen zal zijn. Het moet memorabel zijn en ook goed klinken als je het een biljoen keer hebt gehoord. Om het fris te houden in deze afdeling:

• Breng subtiele variaties aan om de 4 of 8 maten. Probeer te veranderen hoe de melodie oplost, voeg siernoten toe of verander de bas- of drumpatronen.
• Gebruik een 'vraag en antwoord' techniek tussen verschillende stemmen. Het hoofdsynthgeluid kan bijvoorbeeld een riff spelen die wordt beantwoord door de basgeluidschip.
• Experimenteer met gelaagdheid, bijvoorbeeld door een harmonie toe te voegen wanneer een muzikale frase wordt herhaald.

Variatie: Houd de dingen interessant

Niemand houdt van een gebroken plaat. Om te voorkomen dat de hoofdlus overkookt, heb je een contrasterende sectie nodig. Dit kan zijn:

• Een breakdown waarin alleen de bas en drums spelen.
• Een sleutelwijziging / versie in mineur om een twist toe te voegen.
• Een nieuw melodisch idee dat voortborduurt op de hoofdlus en tegelijkertijd een nieuw spanningselement creëert.

Terugkeren naar de hoofdlus

Zelfs met een variatie is het een goed idee om nieuwe elementen te introduceren als je voor een tweede (of derde, of vierde) keer terugkeert naar het hoofdgedeelte van de lus. Je hoeft het wiel hier niet opnieuw uit te vinden. Het kan zo simpel zijn als:

• Het basritme veranderen om meer energie te krijgen.
• Nieuwe harmonieën toevoegen voor een dikker geluid.
• De oorspronkelijke lus opnieuw harmoniseren.

Hoe je je chiptunetrack opbouwt, hangt af van het feit of je een soundtrack voor een videogame maakt of gewoon een op zichzelf staand nummer. En hoe je de verschillende secties benadert, hangt af van hoe sterk je vasthoudt aan de beperkingen van de videogameconsoles van vroeger.

Een chiptune-lied masteren

Mastering in chiptune draait allemaal om het behouden van de nostalgie van het heldere, digitale tijdperk en het tegelijkertijd beluisterbaar maken op moderne systemen. Als je hebt gecomponeerd in een tracker, exporteer je het nummer eerst als WAV-bestand en importeer je het vervolgens in een DAW zoals Ableton Live of Logic voor mastering.

Doe het rustig aan met de bewerking - chiptune is van nature een lo-fi genre en te veel EQ of compressie zal de grenzeloze vreugde die het uitstraalt om zeep helpen.

Gebruik een zachte EQ om de lage tonen af te zwakken en harde hoge frequenties te temmen. Gebruik een transparante limiter aan het einde van de masteringketen om het algehele volume te verhogen zonder de dynamiek te onderdrukken.

Als je een chiptune-soundchipstijl mengt met moderne instrumenten, probeer dan een vleugje stereoverbreding of galm toe te voegen om te voorkomen dat alles te smal aanvoelt.

Je kunt ook een online mastering service gebruiken om het werk voor je te doen!

Andere tips voor chiptune-compositie

Terwijl je je verdiept in het componeren van muziek in de chiptune-stijl, zul je meer ontdekken over wat het beste werkt voor jouw stijl. Bepaalde geluiden kunnen voor jou werken, of je kunt besluiten dat het mengen van moderne elementen van elektronische muziek met een klassieke 8-bit soundchip emulatie meer jouw ding is.

Hoe je chiptune ook omarmt, hier zijn wat tips om het geluid authentiek te houden:

Plan vooruit

Begin altijd met een melodie. Dit zal je helpen bij het opbouwen van je structuur en beide dingen moeten gebeuren voordat je begint met het programmeren van je nummer. Als je een muziektracker gebruikt om je chiptune-track te schrijven, is dit absoluut essentieel!

Interesse toevoegen met effecten

Zelfs vroeger konden componisten verschillende effecten zoals pitch bend, vibrato of glissando's aan geluiden toevoegen om de melodie wat meer smaak te geven.

Luister naar de meesters

Luister naar klassieke chiptune soundtracks. Componisten van videogames uit de jaren 80 en 90 waren meesters in hun vak en je kunt veel leren door hun werk te bestuderen. Een snelle Google-zoekopdracht levert veel namen op om uit te kiezen, maar hier zijn er een paar om je op weg te helpen:

• Hirokazu Tanaka (Super Mario Land)
• Manami Matsumae (Mega Man)
• Yuzo Koshiro (Streets of Rage)
• Rob Hubbard (Commando)

Betrokken raken

De chiptune-gemeenschap is bloeiend en gepassioneerd, dus waar je ook bent op je chiptune-reis verdiep je in andere gelijkgestemden. Of het nu gaat om persoonlijke festivals of online meetups, evenementen zoals deze zijn een fantastische kans om te netwerken, andere artiesten te ontmoeten en tips en trucs uit te wisselen.

Chiptune-muziek maken is een leuke en enorm lonende ervaring. Het opleggen van beperkingen aan hoe je een nummer schrijft vereist creativiteit en experimenteren, en met de juiste gereedschappen en technieken kun je een nummer maken dat klinkt alsof het rechtstreeks uit een Game Boy-uitgave uit 1990 komt.

Wees niet bang om nieuwe dingen te proberen en de grenzen van het mogelijke te verleggen. Ga voorwaarts en chiptuneth de muziek!