Tegenwoordig stellen veel mensen zich het muziekproductieproces graag voor in meerdere fasen. Hoewel arrangeren, tracken, mixen en masteren allemaal onderdelen van het werk zijn met specifieke overwegingen, zijn er een paar vage grenzen, of je nu werkt met een DAW of met een hardware-installatie. De begin- en eindstappen vallen in het echte leven nooit samen.

Je zou bijvoorbeeld nooit doorgaan met het arrangeren van een track als die al in de masteringfase zit. Mixen is echter uniek. Zodra je begint met opnemen, vindt er een subtiele vorm van mixen plaats. Te veel focussen op mixen kan je creativiteit tijdens de mix- en inspiratiefase verstikken, omdat het een ander deel van de hersenen gebruikt.

Een technisch perfect nummer is misschien niet leuk, en daarom is het zo belangrijk om een balans te vinden. In dit artikel gaan we het hebben over hoeveel je je moet richten op mixen tijdens het produceren, als je dat al doet, en of het zin heeft om deze twee productieprocessen samen te laten smelten.

Processen combineren

Een interessant iets dat we vaak zien is de unieke manier waarop mensen deze processen benaderen op basis van genre. Als je bijvoorbeeld elektronische muziek produceert, mix je je muziek waarschijnlijk terwijl je bezig bent.

De elementen en geluiden van geweldige dansmuziek komen vaak van een combinatie van EQ, compressie, automatisering en sound design tools. Deze gereedschappen zijn wat de meeste traditionele engineers zouden beschouwen als mixgereedschappen, ook al zijn het noodzakelijke gereedschappen in de vroege productiefasen.

In folk, jazz of andere meer conventionele vormen van muziek zijn de lijnen veel duidelijker. Een folkzanger en gitarist, bijvoorbeeld, zouden zich waarschijnlijk richten op het maken van geschikte arrangementen en opnames, zodat de mixer zich achteraf bezig kan houden met het mixen van de delen met behulp van EQ, compressie, galm, enz.

Als mengen onderweg een gevaarlijk spel is

Velen van ons die in audio werken zijn perfectionisten. Natuurlijk willen we dat onze muziek zo goed mogelijk klinkt en dat is een bewonderenswaardig streven. Maar daardoor vergeten we vaak het grotere geheel.

Soms besteden we te veel tijd aan het oppoetsen van één klein element of stukje van het plaatje, in plaats van tijd te besteden aan het in elkaar passen van de puzzelstukjes. In plaats van te werken aan de melodieën, de overgangen, de akkoorden en het arrangement als geheel, concentreren we ons misschien op het geluid van een snaartrom en tweaken we het tot de dood met behulp van EQ en compressie totdat we geloven dat het de perfecte staat heeft bereikt.

Helaas wordt dat eindeloze tweaken tijdverspilling omdat we het grotere plaatje volledig over het hoofd zien. Je hebt misschien de perfecte snare op zichzelf gemixt, maar de vraag of die "perfect gemixte snare" wel in de mix past, is niet aan de orde geweest.

Niet alleen kan deze voorbarige benadering van mixen schadelijk zijn, het is ook veel minder leuk. Te veel tijd nemen om te mixen voordat je een nummer af hebt, kan ook ten koste gaan van het creatieve proces. Het is zo makkelijk om afgeleid te worden door soundsculpting terwijl je eigenlijk aandacht zou moeten besteden aan je arrangement.

Ik denk dat dit een van de belangrijkste redenen is waarom producers worstelen met het afmaken van muziek. Natuurlijk, als je naar je arrangement luistert en je snare voelt alsof hij op en neer stuitert in volume, hoef je jezelf niet in te houden om er een compressor op te gooien. Probeer het mixen gewoon te laten voor wat het is tot je alle elementen hebt vastgelegd.

Neem alles wat je online ziet met een korreltje zout

Hoewel de belangrijkste reden waarom mensen vaak te vroeg mixen te maken heeft met perfectionisme, is het soms het resultaat van beïnvloeding. Amateur-producers zien vaak de toppers in het spel werken in sessies met extreem ingewikkelde mixketens die al vroeg in hun mixen verschijnen.

We vergeten soms dat veel van deze producers of technici tientallen jaren de tijd hebben gehad om hun vakmanschap en workflow te ontwikkelen.

Een van de grootste fouten die producers vaak maken, is dat ze hun sessies beginnen met het laden van tonnen plugins en audio-effecten om de mensen waar ze tegenop kijken te evenaren. Er zijn een paar problemen:

• Elke mix is anders, wat betekent dat een keten van plugins die de ene producer gebruikt misschien niet werkt voor jouw mix.
• Mensen missen vaak de redenen achter de keuzes die die producers en mix engineers maken, dus maken ze die gewoon omdat ze het gevoel hebben dat het moet.

Stop met het vullen van je mixbus met plugins, meteen vanaf het begin

Sommige producers slaan het mixen graag helemaal over en besluiten een heleboel plugins op de mixbus of het uitgangskanaal te gooien voordat ze het nummer afmaken. De algemene misvatting hierbij is dat je hierdoor luidere en snellere resultaten krijgt.

In werkelijkheid is deze benadering van mixen afleidend en beperkend. Bovendien, als je arrangement of mix om te beginnen al niet goed klinkt, zal het proberen te "finaliseren" door je master chain te vullen geen enkele waarde hebben.

We masteren hier bij eMastered vaak nummers met heel weinig headroom, wat meestal het gevolg is van iemand die een compressor of limiter op de mixbus heeft laten staan. Deze nummers laten niet veel ruimte over om mee te werken, wat het masteren bemoeilijkt.

De voordelen van het scheiden van de processen

Er zijn veel voordelen verbonden aan het creëren van een duidelijke lijn tussen produceren en mixen.

Een professionele mixing engineer heeft waarschijnlijk heel andere vaardigheden dan een producer. Hoewel sommige vaardigheden elkaar kunnen overlappen, zorgt het gescheiden houden van de processen ervoor dat de track optimaal tot bloei kan komen tijdens de verschillende fases van de figuurlijke lopende band.

Vanuit een traditioneel perspectief gaat de productiecyclus van een popsong ongeveer als volgt:

• Songwriting: Een centraal thema bedenken, een akkoordenschema bedenken, teksten schrijven.
• Samenstelling: Opname-instrumenten.
• Arrangeren: Opgenomen elementen op een tijdlijn plaatsen, delen herschrijven met verschillende instrumenten of geluiden.
• Mixen: Het combineren van de geluiden binnen het arrangement zodat ze samenwerken en geweldig klinken als een enkel muziekstuk.
• Mastering: De laatste aanpassingen maken om het nummer klaar te maken voor release.

We zien deze tijdlijn vaak als een trechter.

Aan de bovenkant van de trechter vind je conceptualisering en creativiteit. Naarmate je verder in de trechter komt en dichter bij het masteringproces komt, wordt het veel technischer en detailgerichter.

Het belangrijkste om op te merken is dat elk proces er alleen is om te verbeteren wat ervoor kwam, niet om het te veranderen. Een producer zal bijvoorbeeld niet de akkoordenschema's veranderen die hij van de songwriter heeft gekregen, net zoals een mixtechnicus een nummer dat hij van een producer heeft gekregen niet zal herschikken.

Als je je eigen muziek schrijft, produceert en mixt, moet je ernaar streven om grenzen voor jezelf te creëren. Zeg tegen jezelf dat je pas naar de volgende fase van het proces kunt gaan als je de vorige fase hebt afgerond. In deze denkschool is mixen een overgangsperiode naar de voltooiing van een nummer in plaats van een verlenging van het productieproces.

Als je als producer deze processen van elkaar scheidt, kun je je al in een vroeg stadium vastleggen op je geluid.

Zoals we weten begint een nummer zich pas te openbaren als er meer elementen verschijnen en met elkaar beginnen te reageren. Wanneer we een nummer mixen, hebben we een duidelijk overzicht nodig van die elementen om beslissingen te kunnen nemen. Als we het nummer zichzelf niet laten onthullen voordat we die beslissingen nemen, hoe kunnen we dan verwachten dat die beslissingen werken?

Als je onderweg moet mixen...

Als je hier zit te denken,

"Ik kan het gewoon niet helpen. Ik wil NU mijn perfecte mix horen".

Dan hebben we misschien wel een oplossing voor je.

De oplossing? Een sjabloon.

Als je begint met het produceren van een nummer, gebruik dan een vooraf gemaakte sjabloon met routing en basisplugins zoals EQ, compressie, reverb en delay. In dit scenario kun je mixen terwijl je bezig bent zonder te veel na te denken en jezelf af te leiden van het creatieproces. Je kunt ook horen hoe je mix uiteindelijk zal klinken.

Om een sjabloon te maken, denk je aan de tools die je constant gebruikt tijdens het mixen. Je hebt bijvoorbeeld altijd een EQ op je zangbus met een hoogdoorlaatfilter en een 1176-achtige compressor om de dynamiek te regelen. Als je weet dat je deze tools toch gaat gebruiken, kun je ze vastzetten in de vocale bus van je sjabloon en je vocalen er na de opname naartoe sturen om meteen een 'dichter bij afgewerkt' geluid te krijgen.

Laatste gedachten

Als iemand die in de wereld van muziekproductie en engineering werkt, word ik er vaak aan herinnerd dat regels bedoeld zijn om gebroken te worden. Als je je comfortabel en zelfverzekerd voelt bij het nemen van mixbeslissingen tijdens het productieproces, doe het dan vooral!

Denk niet dat je jezelf moet beperken omdat iemand je dat heeft gezegd. Als je de ervaring hebt, kan mengen terwijl je produceert voor jou werken, vooral als je herhaaldelijk mengpatronen ziet opduiken.

Als je je echter niet op je gemak voelt bij het mixen of je gooit een plugin op een track omdat iemand je dat heeft gezegd, stop dan even en vraag jezelf af of het een betere indruk zal maken op je algemene geluid.

Klaar om betere muziek te gaan maken? Bekijk waarom muzikanten eMastered gebruiken om hun audio beter dan ooit te laten klinken op streamingplatforms.