Saturação de áudio. É um efeito mágico utilizado por produtores musicais e engenheiros de masterização em todo o mundo.

Mas embora a palavra "saturação" seja frequentemente utilizada, o modo como funciona e os efeitos subtis que pode provocar nem sempre são completamente compreendidos.

Estamos prestes a mudar isso. A nossa missão (e escolhemos aceitá-la) é dar um mergulho profundo na saturação de áudio, de modo a dar-vos uma melhor compreensão de onde veio, como funciona e como pode ser usada na vossa música.

Vamos começar por ver o que é realmente a saturação de áudio.

O que é a saturação de áudio

A definição do dicionário para a palavra saturação é "o ato ou resultado de encher completamente uma coisa ou um lugar de modo a que não se possa acrescentar mais nada".

Essa definição é útil para entender o que o processo de saturação de áudio faz. Essencialmente uma combinação de geração de harmónicos e compressão suave, a saturação ocorre quando o áudio é conduzido para além da capacidade do equipamento recetor de lidar com o sinal de entrada de forma linear.

Ou, pelo menos, era o que acontecia nos dias do equipamento analógico. Hoje em dia, temos a conveniência dos plug-ins de saturação para recriar o efeito. Os plugins não saturam realmente o sinal, apenas emulam as respostas dos componentes eléctricos do hardware que estão simplesmente sobrecarregados.

Então, de onde é que ela veio, Joe de olhos de algodão?

Saturação: As origens

Há muito tempo atrás, os estúdios de gravação utilizavam equipamentos grandes e caros para captar, gravar e processar áudio.

Se este equipamento fosse demasiado pressionado, em vez de destruir completamente o sinal e torná-lo inútil (como no mundo digital), os engenheiros descobriram que acrescentava alguns artefactos bastante agradáveis ao sinal original.

Existem basicamente três tipos de saturação de hardware.

Tipos de saturação de áudio

Saturação da fita

Nos estúdios de gravação analógica, são utilizadas máquinas de fita magnética para gravar áudio. A fita de 2 polegadas utilizava partículas de óxido magnetizadas para captar o sinal de áudio. Quanto mais o sinal era conduzido para a fita, mais essas partículas eram magnetizadas e, se conduzidas o suficiente, atingiam - adivinhou - um ponto de saturação.

Quando isso acontecesse, ocorreriam dois efeitos fundamentais:

• Distorção harmónica: foram introduzidos novos harmónicos, não presentes no sinal original, dando um pouco de calor e de força ao som.
• Compressão suave: os picos do sinal seriam suavemente atenuados ou suavemente cortados.

A saturação da máquina de fita introduz harmónicos pares ( 2ª ordem ) e ímpares ( 3ª ordem ) (ver abaixo mais sobre isto!), mas principalmente os pares. Isto contribui para o "calor e plenitude" tipicamente associados às gravações analógicas.

Vários factores afectam a qualidade da saturação produzida, incluindo a intensidade com que o sinal de entrada é conduzido, a velocidade da fita e o tipo de fita utilizada.

Saturação do tubo

A saturação de tubos acontece quando um sinal está a ser conduzido com força através de amplificadores de tubos.

Um tubo de vácuo funciona permitindo que os electrões fluam através de uma grelha de controlo entre um cátodo e um ânodo. Em condições de funcionamento "normais", a grelha pode controlar o fluxo de electrões a partir do sinal elétrico de entrada. Mas quando o sinal se torna demasiado forte, este controlo é interrompido. O resultado? Saturação.

O efeito resultante é semelhante à saturação de fita: formas subtis de compressão e distorção harmónica. E, tal como a saturação de fita, as válvulas tendem a produzir harmónicos mais uniformes - que estão mais próximos em frequência da fundamental e, portanto, mais baixos - o que significa que é uma excelente forma de saturação para "engordar" o som da salsicha.

Mais uma vez, a idade e a marca das válvulas e o nível do sinal que está a ser enviado afectam o resultado.

Saturação do transístor

O terceiro tipo de saturação ocorre quando há tanta corrente a tentar passar através de um circuito baseado num transístor (devido a um sinal de entrada elevado) que provoca a queda da tensão.

A saturação resultante gera mais harmónicos ímpares do que pares, e um clipping mais severo do que os seus dois irmãos. A proeminência dos harmónicos de 3ª ordem torna o som mais brilhante devido a uma maior concentração de frequências médias e altas.

Dito isto, os resultados da saturação do transístor podem variar muito entre unidades devido à qualidade dos componentes, razão pela qual este tipo de saturação não está geralmente associado a uma resposta de frequência específica.

A saturação de transístor é uma forma de saturação mais comum em pedais de guitarra e outros equipamentos externos.

Mas espere.... o que são pares e ímpares no que diz respeito à geração de harmónicos? Vamos fazer um pequeno desvio para explicar os harmónicos de 2ª e 3ª ordem.

Harmónicos pares e ímpares

Como muitas outras coisas relacionadas com música e áudio, isto envolve matemática... mas é bastante simples.

As harmónicas pares (2ª ordem) e ímpares (3ª ordem) são basicamente multiplicações da frequência fundamental na qual são criadas. Os harmónicos de ordem par aumentam em múltiplos de 2, 4, 6, etc., enquanto os harmónicos de ordem ímpar o fazem por um fator de 3, 5, 7, etc.

Os harmónicos de 2ª ordem criam uma série mais suave de sobretons (composta por oitavas e quintas), enquanto os harmónicos de 3ª ordem constroem essencialmente um acorde de 7ª dominante (mais complexo).

Confuso? Não se preocupe, este gráfico vai explicar tudo melhor do que o meu cérebro cheio de café consegue:

Mesmo que os nossos ouvidos não captem as frequências individuais envolvidas, continuamos a ouvir o resultado. Assim, quando a saturação introduz esta distorção harmónica, interpretamo-la como um som quente (2ª ordem) ou mais agressivo (3ª ordem).

Embora os harmónicos sejam muito mais do que isto, é útil compreender como funcionam em relação à saturação para saber como podem afetar a sua música.

Saturação Vs Distorção

Saturação. Distorção. Batata. Potahto. Mas não é bem assim.

Uma vez que a distorção de áudio é realmente qualquer alteração na forma de uma onda, a saturação pode ser descrita como uma forma muito subtil de distorção. Mas nem toda a distorção é criada da mesma forma. Existem diferenças entre os vários tipos de distorção e, se vai mexer na sua música (ou na de outra pessoa), vale a pena conhecê-las.

Distorção de saturação

Como já deve saber, a distorção por saturação ocorre quando um sinal de entrada excede a capacidade máxima de um componente elétrico. O sinal saturado é sujeito a uma compressão subtil, resultando num som harmonicamente rico.

Distorção harmónica

Quando ocorre uma distorção harmónica, são adicionadas frequências (ou harmónicas) que não estão presentes no sinal original. Dependendo do facto de estas frequências serem pares ou ímpares, o resultado pode ser um tom quente e redondo ou um som mais complexo.

Distorção de fase

A distorção de fase ocorre quando algumas frequências de um sinal, ou sinais, passam através de um sistema num momento diferente de outras frequências. Isto modifica a relação de fase das frequências - mudança de fase - resultando na desfocagem do som.

Distorção de quantização

Na gravação digital, o áudio analógico é convertido num sinal digital na entrada e vice-versa na saída. Este processo de conversão da forma de onda pode por vezes produzir erros, especialmente em profundidades de bits mais baixas. Esta forma de distorção resulta numa perda de fidelidade e ruído de quantização.

Distorção digital

Este tipo de distorção inclui muitas formas específicas de processamento de áudio digital. Pode incluir recorte, aliasing e erros de quantização, mas os resultados finais soam sempre ásperos e geralmente desagradáveis. No entanto, por vezes, pode ser utilizada como um efeito criativo.

Distorção de profundidade de bits

Se a profundidade de bits de uma gravação for demasiado baixa para captar suficientemente a gama dinâmica de um sinal, o áudio resultante é granulado. Se é um fã da produção musical de 8 bits, este tipo de distorção é algo em que confia muito.

Mas estou a divagar. Porquê usar a saturação de áudio?

Vantagens da utilização da saturação

É irónico que, quando a saturação foi descoberta pela primeira vez em equipamento analógico, os engenheiros tenham ficado um pouco chocados por a pureza das suas gravações ter sido comprometida. No entanto, tornou-se um som tão procurado que as pessoas passaram inúmeras horas a tentar recriá-lo digitalmente.

Porquê? Porque pode conferir todo o tipo de suculência à sua mistura. Por exemplo: ....

Som analógico

Uma vez que é muito provável que faça toda a sua música no mundo digital, adicionar saturação pode evocar aquele som clássico de antigamente. Ótimo para os nostálgicos retro-heads, e para qualquer pessoa que queira um som rico e quente com profundidade.

Loudness percebida

Graças à compressão subtil e à distorção conferida pela saturação de tubos e fitas, é possível aumentar a perceção do volume de uma faixa, submistura ou mesmo de uma mistura inteira.

Presença melhorada

Utilize a saturação para ajudar os instrumentos a atravessar uma mistura de forma mais eficaz, melhorando a sua presença e impacto.

Cola musical

Quando aplicada a grupos de bus ou ao canal principal, a saturação de áudio pode ajudar a unir as coisas. Isto funciona de duas formas: o aspeto de compressão ajuda a suavizar a dinâmica, enquanto o aspeto tonal é integrado graças à saturação que adiciona harmónicos. Tudo isto ajuda a criar uma mistura coesa.

Criatividade

Na maior parte das vezes, a saturação deve ser usada com um toque ligeiro. Mas, se quiser ser criativo, a saturação pode ser usada como uma ferramenta de design de som para alterar drasticamente as texturas e os timbres de um instrumento.

Como usar a saturação na produção musical

Não me cabe a mim dizer-vos como criar e dar forma à vossa música. A experimentação é a nova mãe da invenção, por isso, dá-lhe a volta.

Mas para o ajudar a começar, eis algumas dicas para adicionar saturação ao seu trabalho.

Rastreio

Os amplificadores ou tiras de canais de entrada com pré-amplificadores de microfone, EQ e compressão podem ser ligeiramente saturados antes de o sinal ser gravado. Isto ajuda a suavizar o som e torna a mistura uma tarefa mais simples. Lembre-se que pode adicionar mais saturação mais tarde, mas não a pode retirar, por isso vá com calma!

Bateria

Adicionar saturação ao seu bus de bateria ajudará a colar todos os seus elementos percussivos para dar uma frente mais unida. Os transientes agudos também podem ser domados desta forma, e a saturação harmónica introduzida irá adicionar uma plenitude a toda a mistura da bateria. Se estiver a usar um plugin de saturação que tenha um controlo de mistura, brinque com a mistura de sinais húmidos e secos para alguma ação de processamento paralelo.

Baixo

A saturação adicionada a uma faixa de canal de baixo pode aumentar os médios baixos e a gama média, ajudando o melhor trabalho do seu baixista a atravessar a mistura.

Guitarras

Os tons de guitarra podem ser tornados mais brilhantes ou mais presentes adicionando saturação de tubo ou fita. Tenha em atenção que, uma vez que a distorção faz frequentemente parte do som original, não deve exagerar na saturação.

Vocais

A saturação pode fazer magia nos vocais. Domestique picos, engorde um vocal fino ou aqueça um vocal áspero. Experimente na sua sogra!

Sintetizadores

Os sintetizadores virtuais podem por vezes soar aborrecidos e sem vida. A saturação pode ser usada nestas faixas para as fazer soar mais orgânicas.

Masterização

Os engenheiros de masterização utilizam frequentemente pequenas quantidades de saturação em toda uma mistura para criar um som coeso.

Os melhores plug-ins de saturação

Embora todos possamos sonhar em ter um dia um estúdio repleto de equipamento analógico, a realidade é que (a) é caro e (b) ocupa muito espaço (que também é caro).

Felizmente, há uma série de plugins que tornam a aplicação de saturação no mundo digital um trabalho fácil. Os efeitos de áudio que vêm com a sua DAW podem ajudá-lo a começar o seu caminho para a saturação, mas aqui está uma pequena seleção de plugins de saturação de terceiros para salivar.

Plugins de saturação gratuitos

Por vezes, as melhores coisas da vida são gratuitas. A quem o diga:

Botão de saturação Softube

Este plugin de saturação divertido de usar pode adicionar calor aos vocais, tornar as suas guitarras mais agressivas (não estou a falar contigo, Nickelback), ou reforçar as suas linhas de baixo. Em suma, funciona com praticamente tudo.

Amplificador de tubo Voxengo

Este emulador de saturação de válvulas é capaz de alterar o seu áudio com qualquer coisa, desde um calor suave a uma distorção difusa.

Chowdhury Chow Tape Model

Este maravilhoso plugin de saturação de código aberto é uma emulação digital de uma máquina de fita. Originalmente desenvolvido para emular o Sony TC-260, desde então foi expandido para modelar uma variedade de máquinas de fita.

Para além do botão de saturação, existe uma série de controlos para moldar o seu som, incluindo controlos de "wow" e "flutter", e um botão de polarização. Vale bem a pena o investimento de zero dólares.

Se tiver tempo, há uma série de outros plugins gratuitos de vários tipos de saturação disponíveis na Internet. E se tiver dinheiro para gastar, há estes tipos a considerar...

Plugins de saturação Premium

Esta não é, de forma alguma, uma lista exaustiva, mas para o ajudar a começar a gastar o seu dinheiro suado, consulte estes plug-ins de saturação.

• Decapitador Soundtoys
• Engordurador de salsichas Dada Life
• Filtro Fab Saturno
• Caixa preta Brainworx Design analógico HG-2
• XLN Audio RC-20 Retro Colorido
• Klanghelm SDRR

Conclusão

Lembrem-se, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band foi gravado usando APENAS QUATRO TRILHAS. Não se trata do equipamento que tens, mas sim da forma como o usas. Armado com o seu conhecimento recém-descoberto sobre saturação (e alguns plugins gratuitos), pode experimentar à vontade para criar o seu próprio som original.

Agora, vão em frente e façam a música com saturação!