In der Welt der Audioproduktion sind Messgeräte allgegenwärtig. Sie blinken, hüpfen und blinken mit jeder Note und jedem Beat und helfen Toningenieuren und Produzenten, den Klang zu "sehen".
Das VU-Meter ist eines der kultigsten aller Audiometer. Als Synonym für Vintage-Outboard-Geräte mag es in der heutigen digitalen Landschaft ein wenig veraltet erscheinen.
Aber trotz des Blinkens und Blinkens der modernen Technologie ist das VU-Meter mehr als nur ein cooles Vintage-Accessoire. Es ist tatsächlich ein sehr nützliches Werkzeug für jeden, der in der Welt des Klangs und der Aufnahme arbeitet.
Was genau ist also ein VU-Meter, und (vielleicht noch wichtiger) warum sollte es Sie interessieren?
Was ist ein VU-Meter?
Das "VU" in "VU-Meter" steht für Lautstärkeeinheit. Ein VU-Meter (manchmal auch als Standard-Lautstärkeindikator bezeichnet) misst den durchschnittlichen Energiepegel eines Audiosignals und bietet eine visuelle Darstellung der relativen Lautstärke.
Wichtig ist, dass ein VU-Meter keine Spitzenpegel anzeigt, sondern nur die durchschnittliche Lautstärke eines Signals.
Und das ist der Hauptunterschied zwischen einem VU-Meter und anderen Messgeräten. Im Gegensatz zu einem Spitzenwert- oder LUFS-Meter reagiert ein VU-Meter (oder genauer gesagt die Nadel) relativ langsam auf ein Signal.
Diese Mittelwertbildung bedeutet, dass ein VU-Meter nicht das richtige Instrument ist, um sicherzustellen, dass eine Mischung einen bestimmten Ausgangspegel nicht überschreitet.
Aber es ist trotzdem ein unglaublich nützliches Werkzeug! Wenn Sie an etwas arbeiten, das einen relativ gleichmäßigen Pegel der wahrgenommenen Lautstärke benötigt (wie z. B. Gesang), ist ein VU-Meter ein zuverlässiger Freund.
Der Grund dafür ist, dass VU-Meter auf eine Art und Weise reagieren, die der Wahrnehmung von Schall durch das menschliche Ohr ähnlicher ist. Unsere Ohren hören nicht jede einzelne Spitze und jeden einzelnen Tiefpunkt in einem Signal, sondern glätten die Dinge, um ein allgemeines Gefühl für die Dinge zu bekommen. Das Gleiche gilt für ein VU-Meter.
Um wirklich zu verstehen, warum VU-Meter so funktionieren, wie sie es tun - und warum es sie immer noch gibt -, müssen wir einen kurzen Blick zurückwerfen, wie sie entstanden sind. Setzt eure Geschichtshelme auf!
Die Geschichte des VU-Meters
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Audiotechnik auf dem Vormarsch. Radiosender tauchten wie Pilze aus dem Boden, und Telefone gab es in jedem Haushalt. Um sicherzustellen, dass jeder alles klar und deutlich hören konnte, benötigten die Rundfunkanstalten eine standardisierte Methode zur Messung und Kontrolle der Signalpegel.
Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits verschiedene Audiometersysteme. Die europäischen Rundfunkanstalten hatten ihre eigenen Systeme entwickelt, darunter die DIN-, die skandinavischen und die britischen BBC-Meter. Sie hatten zwar alle unterschiedliche Skalen, aber die Funktion war dieselbe: die Überwachung von Spitzenwerten in Rundfunksignalen, um eine Überlastung der Sender zu verhindern.
Diese Systeme waren jedoch kompliziert und aufgrund der aktiven Elektronik auf Röhrenbasis, die die Show steuert, teuer in der Herstellung. Die amerikanischen Rundfunkanstalten wollten eine einfachere, weniger teure Lösung für die Überwachung der Signalpegel.
Die Tontechniker von Bell Labs und CBS forschten gemeinsam daran und veröffentlichten 1940 ein Papier, in dem der Standard Volume Indicator (SVI) beschrieben wurde, der in "Lautstärkeeinheiten" (VU) gemessen wurde. Dieser wurde einige Jahre später unter der griffigen Bezeichnung ANSI C16.5-1942 standardisiert. Sie können sich denken, warum die Leute am Ende den Begriff "VU-Meter" verwendeten.
Das SVI-Messgerät, ein passives elektromechanisches Gerät, wurde entwickelt, um durchschnittliche Signalpegel visuell darzustellen und nicht die von den europäischen Geräten gemessenen Spitzen, da dies als wichtiger erachtet wurde als die Verfolgung scharfer Transienten. Die Nadel hatte eine Reaktionszeit von 300 Millisekunden, und das Messgerät zeigte einen Bereich von -20 bis +3 Volumeneinheiten (VU) an.
Im Laufe der Jahrzehnte wurden VU-Meter zur Norm für Telefoninstallationen, Rundfunksender und Aufnahmestudios und fanden sogar ihren Weg in die Audiogeräte der Verbraucher. Ihr Erbe besteht bis weit ins digitale Zeitalter hinein, sowohl in Hardware- als auch in Software-Versionen.
Wie ein VU-Meter den Signalpegel anzeigt
Ein VU-Meter zeigt traditionell zwei Skalen an.
Volumeneinheit Skala
Die obere Skala zeigt Dezibel relativ zu 0 VU an. Und hier müssen wir noch ein wenig weiter in die Geschichte zurückgehen...
Ursprünglich war das VU-Meter mit einem variablen Dämpfungsglied ausgestattet, so dass 0 VU auf bestimmte Anforderungen kalibriert werden konnte. Ohne Dämpfung (d. h. auf 0 dB eingestellt) würde ein Dauerton von +4 dB auf der Skala als 0 VU registriert.
Das Dämpfungsglied erwies sich als kostspieliges Bauteil, so dass die Hersteller es schließlich fallen ließen, um die Installation von VU-Metern in Mischpulten und anderen Aufnahmegeräten erschwinglicher zu machen. Dies führte zu dem "Standard"-Betriebspegel von 0 VU = +4 dB.
OK, zurück in die Gegenwart.
Bei einem analogen VU-Meter (das nicht kalibriert wurde) entspricht ein Messwert von 0 VU einem Wert von +4 dB. Bei digitalen VU-Metern sind die Plugins in der Regel so kalibriert, dass ein Audiosignalpegel von -18 dBFS ( Dezibel Vollausschlag ) 0 VU erreicht. Diese Einstellung lässt Spielraum für gelegentliche Spitzenwerte, während gleichzeitig ein gesunder Durchschnittspegel erhalten bleibt.
Erinnern Sie sich an die Nadel auf dem Messgerät mit ihrer relativ langsamen Reaktionszeit? Bei einem analogen VU-Meter treibt das Audiosignal eine Schwingspule an, die die Nadel (langsam) über die Skala bewegt. Ein digitales VU-Meter ahmt dieses Verhalten nach und zeigt den durchschnittlichen Lautstärkepegel und nicht die echten Spitzenwerte an.
Auch die digitalen Versionen von VU-Metern reagieren in der Regel nicht linear, wobei der Großteil der Bewegung näher an der 0-VU-Marke stattfindet.
Modulationspegel Skala
Die zweite Skala auf einem VU-Meter, unterhalb der VU-Anzeige, ist eine Anspielung auf die ursprünglichen Wurzeln des VU-Meters. Der Modulationspegel bezog sich ursprünglich auf die Stärke des Audiosignals, das über den AM-Rundfunk gesendet wurde. 0 % zeigte an, dass kein Audiosignal vorhanden war, während 100 % bedeutete, dass der maximale Pegel erreicht war - alles darüber wäre eine Übersteuerung.
Offensichtlich haben sich die Zeiten geändert, und diese Anzeige ist für Tontechniker heutzutage weniger nützlich. Dennoch verfügen viele digitale VU-Meter über die Modulationsskala, um den Vintage-Look zu erhalten.
VU-Messgeräte im Vergleich zu anderen Messgeräten
VU-Meter waren die Hauptmethode zur Überwachung von Audiopegeln, bis die Dinge in den späten 1980er/frühen 90er Jahren digital wurden. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Ingenieure, Vollpegelanzeigen zu verwenden, die den maximal möglichen Signalpegel innerhalb des (digitalen) Systems anzeigen.
Im Gegensatz zu einem VU-Meter, das auch in den positiven Bereich rutschen kann, gibt es bei einem Full-Scale-Meter, sobald der Nullpunkt erreicht ist, keine andere Möglichkeit mehr, als in das Land der Verzerrung zu gelangen.
Abgesehen von den Zahlen, wie unterscheidet sich ein VU-Meter von den vielen anderen Arten von Messgeräten, die es gibt? Schauen wir uns das mal an.
Spitzenwert-Messgeräte
Ein Peakmeter reagiert praktisch sofort auf jede Änderung des absoluten Pegels eines Audiosignals - ein entscheidender Faktor, wenn Sie harte digitale Verzerrungen vermeiden wollen (und das wollen Sie).
Ein VU-Meter, das langsamer reagiert, zeigt diese momentanen Spitzen nicht an.
RMS-Messgeräte
Wie die VU-Meter messen auch die RMS-Meter (Root Mean Square) die durchschnittliche Lautstärke von Audioquellen. Sie verwenden jedoch ein mathematisches Modell, um die ganze Zauberei zu berechnen, und sind daher in der Regel genauer.
Ein VU-Meter zeigt die Dinge jedoch visuell ansprechender an und kann Toningenieuren einen besseren Überblick über die Mischung als Ganzes geben.
LUFS-Zähler
L udness U nits relative to F ull S cale sind zum Standard im modernen Rundfunk und Streaming geworden. LUFS-Messgeräte messen die integrierte Lautheit über die Zeit und umfassen momentane und kurzfristige Messwerte.
LUFS-Messungen sind unverzichtbar, wenn Sie Ihre Arbeit an Anbieter wie Spotify oder Netflix liefern, die sehr genaue Lieferbedingungen verlangen. In diesen Fällen ist ein VU-Meter praktisch nutzlos.
Warum sind VU-Meter immer noch nützlich?
Obwohl das VU-Meter nicht so genau wie Peak-Meter ist, um Übersteuerungen zu erkennen, und nicht so detailliert wie ein LUFS-Meter, um Spezifikationen zu liefern, ist es dennoch ein unglaublich nützliches Werkzeug in Ihrem Studio. Ganz gleich, ob Sie sie an einem externen Gerät haben oder sie digital als Plugin verwenden, hier erfahren Sie, wie sie Ihnen helfen können.
Gain Staging:
Beim Gain Staging wird sichergestellt, dass der Ausgangspegel auf allen Spuren und Bussen auf den optimalen Pegel eingestellt ist. Mit einem auf -18 dBFS kalibrierten VU-Meter können Sie den Eingangspegel von Plug-ins schnell und einfach auf die 0-VU-Marke einstellen.
Verwalten eines Songs Dynamics:
Wenn Sie einen Song abmischen, möchten Sie in der Regel, dass der Refrain mehr Energie hat als die Strophe. Mit einem VU-Meter am Ende des Mix-Busses können Sie feststellen, ob die Energie beim Einsetzen des Refrains ansteigt.
Sie wollen keinen massiven Sprung in der Lautstärke; ein paar dB mehr sollten genügen. Wie immer, benutzen Sie Ihre Ohren!
Anpassen der Lautstärke einer Referenzspur:
Die Verwendung einer Referenzspur beim Abmischen ist eine gängige Praxis unter Tontechnikern. Das Problem ist, dass diese Spuren für eine optimale Lautstärke gemastert wurden, so dass die laufende Mischung im Vergleich zur Referenzspur von Natur aus schwächer klingen wird.
Geben Sie das VU-Meter ein.
Vergleichen Sie den lautesten Teil Ihrer Mischung (wahrscheinlich den Chorus) und sehen Sie, wo er auf der VU-Skala liegt. Legen Sie dann die Referenzspur auf Solo, notieren Sie, wie viel lauter sie ist, und drehen Sie die Eingangsverstärkung um diesen Wert herunter.
Mit dieser Methode erhalten Sie einen soliden Referenzpegel und vergleichen Ihre Mischung mit dem Referenzpegel bei gleicher Lautstärke.
Einfache Referenzierung auf einen Blick
Ganz gleich, ob Sie Gesang ausbalancieren, entscheiden, ob Sie einem Bassgitarrenpart mehr Kompression hinzufügen oder einen Track mastern, ein VU-Meter macht es Ihnen leicht, Ihren Zielpegel zu erreichen, indem es eine menschenfreundliche Ansicht dafür bietet, wie laut sich etwas "anfühlt".
Wenn die Nadel überall herumhüpft, hat der Track wahrscheinlich einen zu großen Dynamikbereich und könnte etwas Kompression vertragen, um die Dinge zu zähmen. Wenn die Nadel um -2VU (d.h. vertikal) schwebt, sind die Dinge im Sweet Spot.
Übliche Verwendungszwecke sind:
- Vocal Mixing - ein VU-Meter hilft Ihnen, die durchschnittliche Lautstärke von Vocals zu beurteilen, unabhängig von kurzen Peaks.
- Schlagzeug und Percussion - scharfe Transienten von Snare-Schlägen werden wahrscheinlich nicht auf einem VU-Meter registriert, was Ihnen ein besseres Gefühl für die Dichte der Mischung gibt.
- Mastering - einige Techniker haben gerne ein VU-Meter am Ende der Kette, das zusammen mit einem LUFS-Meter läuft, als zusätzliche Kontrolle der wahrgenommenen Lautstärke.
Da sie auf das Signal eines Audiosystems ähnlich wie das menschliche Ohr reagieren, bieten VU-Meter eine gleichmäßigere und musikalischere Darstellung der Schallpegel.
VU-Meter: Hardware oder Plugin?
Abgesehen vom Coolness-Faktor gibt es keinen wirklichen Vorteil, ein externes VU-Meter für Ihr Audiosystem zu kaufen. Das liegt daran, dass die wirklichen Vorteile der Verwendung eines solchen Messgeräts nur dann zum Tragen kommen, wenn es richtig kalibriert ist, und Hardware-VU-Meter mit einem einstellbaren Dämpfungsglied und einem genauen Scheitelfaktor sind schwer zu bekommen.
Zum Glück gibt es viele digitale VU-Meter. Die meisten sind preisgünstig, und einige von ihnen sind kostenlos!
Einige Anlaufstellen sind:
Tipps zur effektiven Verwendung eines VU-Meters
Richtig kalibrieren: Wissen, was 0 VU auf Ihrem System bedeutet. Standardmäßig sind die meisten VU-Meter-Plugins auf 0 VU = -18 dBFS kalibriert.
Kombinieren Sie sie mit anderen Messgeräten: Sie sehen zwar sexy aus, aber wenn Sie nur mit einem VU-Meter mischen, wird das später zu Problemen führen - wahrscheinlich in Form von Verzerrungen. Verwenden Sie immer ein Spitzenpegel- und/oder LUFS-Meter in Verbindung mit einem VU-Meter.
Verwendung für Gesang und Bass: VU-Meter sind fantastisch, um einen optimalen Pegel von Bass- und Gesangsspuren zu erhalten.
Vertrauen Sie Ihren Ohren: Wie bei allen Dingen im digitalen Zeitalter sollten Sie sich von Ihren Ohren leiten lassen. Lassen Sie sich nicht von der hüpfenden Nadel blenden!
Mischen Sie in den VU-Bereich: Verwenden Sie ein VU-Meter bereits zu Beginn des Mischvorgangs, um den Sweet Spot sofort zu finden.
Verwenden Sie rosa Rauschen: Dies ist eine gute Möglichkeit, Ihr VU-Meter zu kalibrieren, um einen Ziel-LUFS-Pegel zu erreichen. Stellen Sie ein VU- und LUFS-Meter auf Ihrem Mix-Bus auf und spielen Sie ein rosa Rauschen ab. Stellen Sie die Verstärkung des Rauschens so ein, dass der gewünschte LUFS-Pegel erreicht wird, und stellen Sie dann den Referenzpegel des VU-Meters so ein, dass die Nadel bei -2VU liegt.
Schlussfolgerung
VU-Meter mögen zwar einen edlen Vintage-Look haben, aber ihre Fähigkeit, als Durchschnittsmesser für die Lautstärke auf musikalische, humanistische Weise zu fungieren, ist der Grund, warum sie den Test der Zeit überstanden haben. In einer Welt blinkender LED-Anzeigen und digitaler Zahlen kann eine hüpfende Nadel helfen, Dinge zu klären und eine nützliche Perspektive auf einen Mix zu bieten.
Ganz gleich, ob Sie Gesang aufnehmen oder an einem analogen Mischpult abmischen, das VU-Meter ist mehr als nur ein Retro-Accessoire - es ist ein praktisches Werkzeug mit realen Vorteilen. Setzen Sie es sinnvoll ein, und Sie werden feststellen, dass Sie sauberere, konsistentere und besser klingende Aufnahmen machen.
Nun geht hinaus und macht die Musik!
