Mal audio. A todos nos ha pasado. Nada destruye más el ambiente en una sesión de grabación que una señal delincuente zumbando y crepitando a su paso por los altavoces.
Ya sea un siseo, un zumbido u otro sonido rebelde, las interferencias son algo que no quieres en tu música. Degrada la experiencia auditiva de tu público y disminuye el impacto de tu canción. Además, te hace parecer un torpe en el departamento de producción musical. En resumen, hay que solucionarlo.
En este artículo vamos a examinar las causas habituales de las interferencias de audio y sugerir algunas formas de evitarlas, reducirlas o eliminarlas por completo.
¿Preparados? Vamos a sumergirnos...
Entender las interferencias de audio
En cualquier sistema de audio, ya sea en directo o en un estudio de grabación, las interferencias son un término genérico para describir cualquier sonido no deseado en la cadena de señal. Estos ruidos pueden presentarse de muchas formas: un zumbido de baja frecuencia (tal vez con frecuencias resonantes), un zumbido de rango medio, un silbido de alta frecuencia o simples crujidos abusivos.
Este ruido eléctrico puede proceder de diversas fuentes, como interferencias electromagnéticas, bucles de masa, cables defectuosos o interferencias de radiofrecuencia. Cada una de estas fuentes requiere enfoques diferentes para mitigarlas o eliminarlas.
Empecemos por examinar algunas de las causas habituales de las interferencias.
Causas comunes de las interferencias acústicas
Cables
Aunque es justo decir que los cables de cualquier tipo contribuyen a un problema de ruido, hay algunos casos concretos en los que son la causa del problema.
Conexiones sueltas
Los cables sueltos (es decir, los que no encajan bien en las tomas de entrada/salida) introducirán ruido en la señal.
Cables dañados
Los cables se estropean con el uso y, sobre todo, si no los cuidas bien.
Sacar repetidamente un cable de una toma por el cable en lugar de por la clavija puede debilitar la soldadura y, a la larga, provocar caídas de señal. Y dejar caer un amplificador justo encima de un cable obviamente no le hará ningún bien.
Cables de alimentación
Los cables de alimentación y de audio pueden provocar interferencias, sobre todo si se cruzan y son muy largos.
Bucles de tierra
El ruido indeseado provocado por los bucles de masa es un mal común entre los músicos. Un bucle de masa se produce cuando elementos de la misma cadena de señal se conectan a diferentes tomas de corriente (o enchufes para mis compatriotas británicos) y se conectan entre sí con cables de señal de audio.
Este problema de conexión a tierra se debe a que los cables proporcionan una conexión a tierra adicional a la que ya existe en el sistema de CA, es decir, hay múltiples caminos a tierra. Esto crea un gran bucle (de tierra) que capta ruidos no deseados por inducción electromagnética.
Interferencias electromagnéticas
Las interferencias electromagnéticas (o EMI, por sus siglas en inglés) también pueden crear problemas de ruido.
La EMI está causada por fuentes externas que "filtran" su ruido electromagnético al sistema de audio. Cualquier aparato eléctrico cercano puede causar este problema; monitores, televisores, impresoras, secadores de pelo. Cualquier cosa.
Las luces son especialmente peligrosas para interferir en las señales de audio, sobre todo si están controladas por un regulador de intensidad. A mí me gusta tanto como a cualquiera tener una iluminación ambiental en mi estudio, pero los reguladores de intensidad pueden dificultar la grabación.
Los cables, por muy útiles que sean para llevar el sonido del punto A al punto B, actúan como antenas, recogiendo esta sustancia viscosa ( término técnico ), absorbiéndola en el sistema de audio y creando un zumbido audible.
Si estás grabando instrumentos que utilizan pastilla, el problema puede agravarse.
Recogidas
Las guitarras y los bajos suelen utilizar pastillas para convertir la vibración de las cuerdas en una señal eléctrica que puede enviarse a un amplificador, sonorizarse y lanzarse al mundo.
Los instrumentos electroacústicos, como un bajo vertical o un violín eléctrico, suelen utilizar una pastilla piezoeléctrica. La pastilla piezoeléctrica actúa sobre la presión aplicada a la pastilla por la cuerda vibrante, que se convierte en una señal eléctrica y se envía al amplificador. Las pastillas piezoeléctricas suelen ser menos propensas a las interferencias EMI que sus homólogas más comunes.
El tipo de pastilla más común en instrumentos eléctricos como la guitarra o el bajo, es la pastilla magnética. Este tipo de pastilla es un transductor, formado por un imán (o imanes) y una bobina de hilo de cobre. Crea un campo magnético alrededor de las cuerdas que se mueve hacia arriba y hacia abajo cuando se puntea la cuerda.
Es una ciencia interesante, pero por muy bueno que sea el blindaje de una pastilla magnética, no va a ser perfecto, y puedes ser víctima de interferencias electromagnéticas.
Interferencias de radiofrecuencia
La interferencia de radiofrecuencia está relacionada con la EMI, pero se refiere a la interferencia de la gama de frecuencias más baja utilizada en la transmisión por radio. No sólo los transmisores de radio gaga de la vieja escuela, sino también dispositivos inalámbricos como ordenadores, teléfonos y wi-fi.
Defectos del equipo
Por supuesto, a veces los ruidos molestos escapan a nuestro control. Si la causa del problema es un equipo defectuoso, tendrás que arreglarlo o sustituirlo. Pero no tires el micrófono antes de asegurarte de que se debe a interferencias en el equipo.
Cómo solucionar las interferencias en el audio
Así que tienes un problema de ruido en una señal de audio. Siempre es mejor llegar a la raíz del problema y solucionarlo antes de grabar nada en cinta ( en la vieja escuela se dice grabar en un DAW ). Arreglarlo después es el último recurso.
Y si hay interferencias en el escenario, hay que resolver el problema o enfrentarse a un público molesto.
El mayor reto para cualquier ingeniero es identificar la fuente de ruido. Para ello hay que recurrir al proceso de eliminación.
Identificación de fuentes de interferencia
Desgraciadamente, no hay una forma rápida de determinar dónde está el problema en la cadena de señal, pero puedes acelerar el proceso abordando las cosas de forma sistemática y organizada.
Analizar el sonido de la interferencia
- ¿Es un zumbido, un chisporroteo u otra cosa?
- ¿Es constante, intermitente o está relacionado con acciones específicas?
- ¿Afecta a todo su equipo o a piezas concretas?
Compruebe sus cables
- Asegúrese de que todas las conexiones son seguras y compruebe si hay cables dañados.
Compruebe si hay un bucle de tierra
- ¿Todo tu equipo de audio funciona con una sola toma de corriente?
Apague los equipos electrónicos cercanos
- Empieza con las luces encendidas y apágalas una a una.
Mover
- Prueba a alejar los aparatos portátiles (móviles, tabletas, etc.) de la instalación. Si tocas un instrumento, como una guitarra, prueba a moverte para ver si eso afecta a las interferencias.
Retirar o sustituir elementos de la cadena de señal
- Hazlo uno por uno, empezando por las entradas y siguiendo por los cables que van a los altavoces. Las interfaces de audio son la fuente menos probable del problema, así que déjalas para el final.
Rectificación de interferencias en audio
Bucles de tierra
Siempre que sea posible, utiliza una sola toma de corriente para todo el equipo de audio. Para ello, una regleta con protector de sobretensión incorporado es una gran inversión para tu estudio.
Si todo tu equipo no llega a la misma toma (o tienes un montón de aparatos), considera la posibilidad de utilizar un aislador de bucle de tierra. Son baratos y eliminan el problema de los zumbidos creados por la tensión de la toma de tierra.
Si utilizas una caja DI, el conmutador "masa/elevación" también cortará el conductor entre los circuitos de entrada y salida, rompiendo el bucle. Algunos amplificadores pueden tener una función similar.
Haga lo que haga, NO "tire de la toma de tierra", es decir, desconecte el equipo de su fuente de toma de tierra. Esto puede provocar una descarga eléctrica. No acabó bien para Les Harvey...
Cables
Además de las conexiones sueltas y los daños, los cables pueden contribuir a las interferencias inducidas por el ruido. Aquí tienes algunos consejos sobre el cableado de tu estudio.
Perlas de ferrita
Las ferritas son pequeñas cápsulas que se enganchan a los cables de alimentación y de audio/guitarra para eliminar las interferencias eléctricas. Las habrás visto en los cables de alimentación de los portátiles, en la pequeña protuberancia de la parte superior. Funcionan como una jaula de Faraday que protege el cable de las interferencias electromagnéticas.
Los cables USB, a pesar de tener cierto apantallamiento, también son susceptibles de sufrir fugas de corriente. Por eso, los que se suministran con las interfaces de audio ya llevan una perla de ferrita. Si experimentas interferencias en tu cable USB y aún no tiene una perla, hazte con un paquete de Amazon y elimina ese ruido.
Cables balanceados frente a cables no balanceados
Los cables no balanceados son más comunes en equipos de audio de consumo (por ejemplo, barras de sonido). Tienen dos conductores: uno de señal y otro de tierra.
Los cables balanceados, en cambio, tienen un conductor de tierra y dos de señal. Gracias a una técnica muy sofisticada (enviar el audio original con la fase invertida a lo largo de los dos hilos de señal y volver a ponerlo en fase en el extremo receptor y combinar los dos), esta configuración anula cualquier ruido captado por el cable a lo largo del trayecto.
Las conexiones XLR y TRS (Tip-Ring-Sleeve) son conexiones balanceadas, así que asegúrate de utilizarlas para cualquier conexión de audio en tu estudio.
Longitud
Cuanto más largo sea el cable, más susceptible será de captar ruidos. Utiliza sólo lo que necesites y evita las bobinas de cable por todo el estudio mientras esté enchufado.
No mezcles cables de alimentación y de señal de audio
Evita que los cables de alimentación y de audio discurran juntos en largas filas.
Potencia
A pesar de todos los tratamientos anteriores, es posible que siga oyendo ruido en su cadena. Considere la posibilidad de invertir en un SAI (sistema de alimentación ininterrumpida, no los gigantes del transporte).
Aunque son una inversión cara para un estudio -sobre todo teniendo en cuenta que están diseñados para eliminar el sonido en lugar de producirlo-, son útiles por dos razones.
En primer lugar, pueden eliminar el ruido de la línea de tierra del mismo modo que un eliminador de zumbidos. En segundo lugar, gracias a su capacidad para cambiar a la alimentación por batería cuando es necesario, es decir, cuando la compañía eléctrica local deja de prestar servicio, pueden salvarte el pellejo. Esos pocos segundos de duración de la batería pueden garantizarle un apagado seguro de su sistema.
Cómo eliminar las interferencias y el ruido de los archivos de audio
Si no eres responsable de la fase de grabación de una producción, es posible que recibas archivos de audio poco fiables con los que trabajar. (Te sorprendería saber cuántas veces ocurre esto, por muy "profesional" que sea la fuente).
¿Qué hacer? Siempre es mejor pedir una nueva grabación, pero si no es posible, no está todo perdido.
Gracias a un ingenioso desarrollo de software es posible reducir, o erradicar por completo, el ruido de las interferencias.
Programas como los de Waves y los plugins de Steinberg Waves pueden ayudar a limpiar el sonido no deseado (con la excepción de Nickelback) de tu audio.
El uso de una vista espectral facilita ver en qué frecuencias se encuentra un zumbido. A partir de ahí, puedes utilizar una herramienta especializada, como un módulo de eliminación de zumbidos o una herramienta de reparación espectral, para tomar una muestra del zumbido y eliminarlo.
Al reparar audio con un plugin, peca siempre de precavido. Obtendrás mejores resultados usando varias pasadas con ajustes más bajos que intentando erradicar el mismo ruido usando una sola pasada con todo al máximo.
Y ten cuidado con los artefactos que se cuelan. A veces, lo mejor que puedes hacer es minimizar el ruido para que sea menos audible que antes.
Si te preocupa el coste de este software, ¡alégrate! Hay algunas herramientas útiles y gratuitas que te ayudarán a limpiar el ruido de tus proyectos.
Cómo evitar problemas de ruido en el futuro
Ahí lo tienes: la guía definitiva sobre cómo eliminar las interferencias en el audio, sea cual sea la fase en la que te encuentres.
Como diría cualquier médico reputado, siempre es mejor prevenir que curar. Para evitar que algo así ocurra en el futuro, asegúrese:
- se utiliza una conexión a tierra adecuada
- los cables están correctamente apantallados
- los dispositivos de interferencia se mantienen a distancia de su puesto de trabajo
¡Ahora salid y haced música sin ruido!
