Mono. Estéreo. Sonido envolvente. Audio espacial. Audio binaural. Hay un montón de formas distintas de que el oyente experimente el audio.
En este post vamos a ver todo lo relacionado con el audio binaural: cómo funciona, la diferencia entre audio espacial y audio binaural, cómo hacer tus propias grabaciones binaurales y mucho más.
Póngase sus auriculares favoritos y disfrute del sonido.
Definición: ¿Qué es exactamente el audio binaural?
Según Merriam-Webster, la verdadera definición de binaural es: de, relativo a, o que implica dos o ambos oídos.
Así que si te pones literal, todo lo que experimentas es audio binaural.
Otra confusión se debe a que el término "binaural" fue utilizado en los años 50 por la industria discográfica para referirse al audio estéreo. Técnicamente, no mentían, pero independientemente de lo que pienses de las grandes corporaciones, el término ha evolucionado.
Hoy en día, cuando se habla de audio binaural, se hace referencia a una forma específica de grabar audio que imita el modo en que los oídos humanos captan las ondas sonoras.
Con esta técnica, los sonidos se sitúan en tres dimensiones, lo que proporciona al oyente una experiencia totalmente envolvente. El audio binaural sitúa al oyente en el centro del lugar de grabación, creando una burbuja de 360º de belleza sonora.
Sin embargo, la magia no funciona si el audio binaural se reproduce por altavoces. Para conseguir el efecto binaural completo hay que usar auriculares estéreo, en los que los canales de audio izquierdo y derecho están aislados de la misma forma que lo están en el oído humano.
¿Es el audio binaural una novedad meta?
Desde luego que no. Mucho antes de que Zuckerberg fuera siquiera un destello en los ojos de su papá, el ingeniero e inventor francés Clément Ader construyó el primer dispositivo binaural a finales del siglo XIX. Estos primeros y rudimentarios experimentos de audio binaural se utilizaron para transmitir representaciones de óperas y obras de teatro a través de un sistema telefónico en París.
La colocación de los micrófonos a lo largo del escenario y los auriculares especiales que llevaban los abonados recreaban el sonido de los actores en el campo estéreo del escenario.
Debido al coste prohibitivo del equipo necesario para capturar audio binaural y a la incomodidad de tener que llevar un par de auriculares para reproducir el efecto, el audio binaural se retiró a las sombras.
Sin embargo, con el abaratamiento de la tecnología y la popularización del uso de auriculares, el audio binaural empezó a resurgir.
¿Es el audio binaural básicamente sonido envolvente con auriculares?
En el mundo del cine y la televisión, los diseñadores de sonido y los ingenieros de sonido utilizan el sonido envolvente para situar al público dentro de un espacio enviando el audio a través de altavoces colocados en distintos lugares de la sala o el teatro.
En otras palabras, el audio de una mezcla 5.1 se ha colocado artificialmente en el espacio para crear el efecto de inmersión.
Por otro lado, el audio binaural se graba de forma muy parecida a como nuestros dos oídos captan los sonidos del mundo real (más adelante hablaremos de ello). Además, sólo necesita dos canales de audio para desplegar su magia.
Así, en una experiencia de audio binaural, las ondas sonoras se reproducen de la misma forma en que se "escuchan", en lugar de colocarse artificialmente para que nuestro cerebro las interprete.
La tecnología de audio de 360° para películas, como Dolby Atmos, utiliza la simulación binaural para adaptar bandas sonoras de 360° para su uso en auriculares.
¿Cómo funciona el audio binaural?
Para entender mejor cómo funciona el audio binaural tenemos que fijarnos en cómo capta los sonidos el oído humano.
El cerebro humano es capaz de localizar sonidos procedentes de nuestro entorno calculando la diferencia de tiempo entre el momento en que una señal llega a nuestro oído izquierdo y al derecho, respectivamente. Incluso una diferencia de un milisegundo es suficiente para saber si las fuentes sonoras están situadas a nuestra derecha o a nuestra izquierda.
Pero va más allá del plano bidimensional de si un sonido está a nuestra izquierda o a nuestra derecha. Como probablemente ya sepas, el oído humano se compone de varias partes, y el oído externo (la parte aleteante del lateral de la cabeza) filtra el sonido de formas intrincadas debido a todos los pliegues y curvas que lo hacen tan parecido a una oreja.
Gracias al sistema de alta tecnología de la naturaleza somos capaces de discernir si una fuente de sonido está delante, detrás, a la izquierda o a la derecha, encima o debajo de nosotros. Un mecanismo de supervivencia esencial.
Lo que complica aún más las cosas es que nuestra audición se ve afectada por el tamaño y la forma de nuestra cabeza, un efecto acústico denominado función de transferencia relacionada con la cabeza. Además, nuestros oídos son únicos, por lo que no hay dos personas que experimenten el sonido de la misma manera.
Dada la complejidad del sistema auditivo humano, no es de extrañar que no se puedan coger dos micrófonos y crear grabaciones binaurales. Pero gracias a una sofisticada tecnología es posible capturar el audio de la misma forma en que lo percibimos en el mundo real y recrear la experiencia del audio inmersivo.
¿Cómo se hace una grabación de audio binaural?
La grabación binaural reproduce la forma en que oímos las ondas sonoras en la vida real. Para ello se necesitan micrófonos binaurales, es decir, un par de micrófonos separados por el ancho de una cabeza.
De hecho, uno de los micrófonos binaurales más respetados, el Neumann KU 100, utiliza una cabeza ficticia real para alojar los micrófonos.
Pero eso no es todo. ¿Recuerdas cómo los oídos externos filtran los sonidos para ayudar a la conciencia espacial? Un verdadero micrófono binaural tiene que imitar la función de transferencia acústica relacionada con la cabeza que hace la cabeza humana de forma natural. Esto se puede conseguir utilizando auriculares sobre la oreja o moldes con forma de oreja.
Una vez que tengas un micrófono binaural configurado de esta forma, podrás capturar el sonido de la misma forma que lo hacen nuestros oídos y grabarlo todo en un simple archivo estéreo.
¿Qué micrófonos se necesitan para una grabación binaural?
Antes, un micrófono binaural costaba una fortuna. Hoy en día puedes conseguirlos por un precio más asequible (a menos que quieras gastarte un dineral). Aquí tienes unos cuantos.
El auricular inteligente Ambeo de Sennheiser
Estos auriculares de Sennheiser son la opción más asequible para crear tus propias grabaciones binaurales. Incorpora unos auriculares que se ajustan a la oreja, como los audífonos o los monitores intraauriculares, y que alojan micrófonos omnidireccionales para captar el sonido binaural.
El audio resultante puede ser capturado por el smartphone, lo que permite crear vídeos con una grabación estéreo en sonido 3D.
Micrófono binaural Sonic Presence SP15 Pro
Estos auriculares parecen almohadillas, pero como alojan los pequeños micrófonos, cuelgan de las orejas en lugar de colocarse dentro de ellas.
Los canales izquierdo y derecho de este micrófono binaural necesitan conectarse a una interfaz de audio para capturar el sonido. El modelo SP15C termina en una conexión USB-C en lugar de XLR, lo que le permite conectarse directamente con smartphones y tabletas.
Gama 3Dio Sound FS
Con la gama FS de 3Dio nos adentramos en el territorio de los profesionales. Los moldes con forma de oreja ayudan a recrear fielmente las fuentes de sonido como si las escucharan oídos humanos.
El tamaño y la facilidad de montaje de estos micrófonos los hacen ideales para videógrafos o ingenieros de sonido de exteriores que quieran captar sonido 3D. La gama empieza en 400 $ y llega hasta los 2.000 $.
El Neumann KU 100
El abuelo de los micrófonos binaurales, el Neumann KU 100, alberga dos cápsulas de condensador omnidireccionales integradas en las "orejas" artificiales a cada lado de la cabeza del maniquí.
De este modo, el oyente puede experimentar el sonido como si estuviera escuchando con sus propios oídos en la posición de grabación.
El Neumann KU ha sido utilizado en directo por el Pittsburgh New Music Ensemble y es uno de los favoritos de las radionovelas de la BBC.
¿Cuál es la diferencia entre el audio binaural y el audio espacial?
Imagínate sentado en un escenario rodeado de cuatro músicos, que forman las cuatro esquinas de un cuadrado que te rodea. El violonchelo podría estar delante a tu izquierda, el clarinete delante a tu derecha, la guitarra detrás de ti y a tu izquierda, y el shaker (porque a todo el mundo le gusta la percusión) detrás y a tu derecha.
Si hicieras una grabación binaural de esta configuración, sonaría igual en cuanto a la colocación de los instrumentos.
Si la persona que está en el escenario cambiara su posición de escucha girando la cabeza hacia la izquierda o la derecha, cambiaría la ubicación de los instrumentos con respecto a ella. Pero si te mueves mientras escuchas la grabación binaural, no cambiará la ubicación del sonido.
Sin embargo, en el audio espacial el sonido se mueve con la cabeza del oyente. Así, si el ejemplo anterior estuviera en realidad virtual, si te giraras y miraras en la dirección opuesta, el shaker y la guitarra estarían ahora delante a izquierda y derecha respectivamente.
¿Qué es un ritmo binaural?
Se trata de una ilusión sonora que se produce cuando se envían dos frecuencias ligeramente diferentes a cada oído, lo que da lugar a una nueva frecuencia percibida... Por ejemplo, si se envían 440 Hz al oído izquierdo y 450 Hz al derecho, el cerebro interpretaría un ritmo binaural de 10 Hz.
Algunos afirman que los ritmos binaurales pueden afectar a las señales eléctricas del cerebro y provocar diversos estados de excitación emocional. Supuestamente, la actividad cerebral se adapta a la frecuencia del ritmo para aumentar la potencia del electroencefalograma y proporcionar numerosos beneficios para la salud, como ayudar a reducir el estrés y mejorar la concentración.
Los ritmos binaurales también se utilizan a menudo en los juegos de realidad virtual y realidad aumentada para evocar una respuesta sensorial meridiana autónoma (ASMR), una respuesta física (como escalofríos) a un estímulo auditivo.
Aunque la ciencia no se pronuncia sobre si se trata de un fenómeno real o de un placebo, los ritmos binaurales están por todas partes en YouTube, y la comunidad ASMR sigue viento en popa.
