El escalonamiento de la ganancia es uno de esos conceptos que se barajan a menudo en la comunidad de ingenieros de sonido, pero que los músicos no se toman la molestia de entender. Afortunadamente, hemos elaborado una guía completa sobre el tema, para que puedas entender con confianza la estructura de ganancia mientras haces música.

A continuación, descifraremos algunos de los términos más confusos en torno a la distribución adecuada de la ganancia, como headroom, ruido de fondo y rango dinámico. En esta guía, también te daremos una idea de cómo llevar a cabo un escalonamiento adecuado de la ganancia para que puedas sacar el máximo partido de cada mezcla. Echémosle un vistazo.

¿Qué es la puesta en escena?

A lo largo del proceso de producción musical, hay varias fases distintas que conllevan sus propias consideraciones. Desde la grabación a la producción, pasando por la mezcla y, por último, la masterización, cada conjunto de archivos debe prepararse en consecuencia para la siguiente fase del proceso, ya que cada paso se basa en el anterior.

El escalonamiento de la ganancia es un conjunto de técnicas que garantizan que el control del nivel de volumen de las pistas individuales, así como el fader maestro, se programen al nivel adecuado. Básicamente, el gain staging consiste en ajustar los niveles de volumen para crear una cadena de señal clara, minimizar el ruido y maximizar el headroom a lo largo de una mezcla.

¿Cuáles son los beneficios de Gain Staging?

La producción musical es un proceso. La forma en que encaminas tus señales y configuras tus proyectos es importante, ya que cada capa se construye sobre los cimientos que pusiste antes. El escalonamiento de ganancia evita ruidos innecesarios, recortes o distorsiones en la ruta de la señal, preservando así el audio en cualquier fase de la producción musical.

El escalonamiento de la ganancia es especialmente útil cuando se trabaja con varias partes. Por ejemplo, saber cómo realizar correctamente la etapa de ganancia como ingeniero de mezclas garantiza que dejas suficiente espacio libre para el ingeniero de masterización. Con un par de consideraciones técnicas, preservarás la calidad de tu canción, mejorarás la claridad de la mezcla y harás que el proceso sea más eficiente teniendo en cuenta los niveles de ganancia.

Tenga en cuenta que el escalonamiento de la ganancia tiene diferentes definiciones en función del contexto auditivo. Aunque nos centraremos principalmente en el escalonamiento de la ganancia para la producción de audio digital, las etapas de ganancia variarán comprensiblemente al preparar una mezcla de audio en directo.

Aquí tienes una descripción básica de cómo conseguir ese punto dulce de 6 decibelios de margen en un entorno de grabación digital:

Glosario de Puesta en Escena: Términos clave

Para subir al escenario correctamente, es necesario conocer los siguientes términos clave:

Gane

La ganancia se refiere simplemente a la intensidad de una señal de audio, medida en decibelios (dB). Aumentar la ganancia incrementa el nivel de la señal, que también puede incluir cierto nivel de ruido. A mayor ganancia, mayor amplitud del sonido.

Nivel de ruido

El ruido de fondo describe el nivel mínimo al que puede oírse la señal de audio por encima del ruido de fondo de una fuente de sonido. Un ruido de fondo bajo produce un sonido más limpio y potente.

Relación señal/ruido

Este valor (SNR) describe la relación entre una señal relativa a la cantidad de ruido de una fuente de sonido. Una mayor relación señal/ruido proporciona un sonido claro y nítido.

Recorte o distorsión

El clipping se produce cuando una señal amplificada supera la capacidad de su entorno de sistema actual, creando un sonido áspero. La distorsión y la saturación pueden evitarse con la ayuda de un escalonamiento de ganancia adecuado.

Sonoridad RMS y volumen máximo

Son valores que encontrarás a menudo en los medidores utilizados a lo largo del proceso de escalonamiento de la ganancia. El volumen máximo mide la amplitud más alta de una señal, mientras que la sonoridad RMS mide el nivel medio a lo largo del tiempo. En Ableton Live, estos valores se muestran en cada fader, con barras de color verde claro y verde oscuro, respectivamente:

Rango dinámico

El rango dinámico es la distancia entre los picos más altos y las partes más bajas del nivel general de una señal.

Espacio libre

Se trata de la cantidad de espacio entre los picos de una señal y la cantidad que un sistema concreto puede soportar sin saturarse. Dejar espacio libre es esencial para preservar la calidad durante todo el proceso de producción musical.

Ganancia de unidad

Es el punto en el que el nivel de salida y el de entrada se igualan mediante el proceso de escalonamiento de la ganancia. Por ejemplo, si las pistas que entran en un DAW a 0 dB salen a una salida de 0 dB.

Flujo de señales

El flujo de señal se refiere a la ruta de una fuente de señal de audio a la salida. Por ejemplo, puedes cantar en un micrófono que pasa por una interfaz de audio, por una cadena de efectos y, a continuación, sale por el fader master de tu DAW hacia tus auriculares o monitor.

Consideraciones sobre el escalonamiento de la ganancia analógica frente a la digital

Es importante tener en cuenta que el escalonamiento de la ganancia en el dominio digital suele ser un poco más flexible, ya que el procesamiento lineal y la nivelación precisa facilitan el control del sonido. Con los equipos analógicos, el ruido de fondo es inherentemente mayor, así como la variación en el comportamiento de un sonido concreto. Mientras que, por ejemplo, con los equipos digitales casi todos los recortes son ruidos no deseados, la distorsión analógica (dentro de lo razonable) puede añadir un carácter atractivo a una mezcla.

No existe un enfoque único para la puesta en escena de la ganancia, pero es importante tener en cuenta que tus consideraciones variarán mucho en función de tus herramientas de grabación y tu entorno de reproducción.

Cómo llevar a cabo una correcta puesta en escena de las ganancias

El escalonamiento de la ganancia variará de un entorno a otro, ya que cada proyecto tendrá su propio conjunto de niveles apropiados en función del resultado previsto y de las circunstancias. Dicho esto, aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a ejecutar correctamente la puesta en escena de la ganancia:

1. Comience con una señal de audio limpia

Recuerde que para obtener la ganancia adecuada es necesario grabar de forma limpia. Optimiza al máximo la relación señal/ruido, manteniendo el sonido limpio y claro mientras grabas en la interfaz de audio. Si necesitas oír lo que estás grabando a un volumen más alto, ajusta la mezcla de monitores en lugar de los niveles de ganancia de la fuente de sonido. Graba a un nivel audible y claro, pero asegúrate de dejar margen para los demás componentes de la mezcla.

2. Ganancia por etapas Instrumentos virtuales y muestras

Los instrumentos virtuales, las muestras y los plug-ins pueden llegar a niveles radicalmente distintos, por lo que deberás comprobar cuidadosamente los medidores. Algunos plug-ins tienen controles de ganancia y otros ajustes de volumen integrados en la interfaz. No olvides comprobar la ganancia de tus pistas de audio antes y después de procesar la señal con efectos u otros plug-ins, ya que es probable que la ganancia se vea afectada.

3. Deja espacio suficiente para la masterización

Por lo general, se recomienda dejar entre 4 y 6 decibelios de margen, o al menos 3 decibelios de margen antes de enviarlo a un ingeniero de masterización. También puedes utilizar un servicio como eMastered para masterizar tu canción con un algoritmo creado por ingenieros de sonido ganadores de un Grammy.

4. Utilice las herramientas de medición a su favor

Las herramientas de medición, incluso algo tan simple como los niveles de los faders, son tus amigas. No pierdas de vista los medidores de pico y RMS para asegurarte de que estás creando espacio suficiente para futuras etapas de la producción.

Preguntas frecuentes sobre Gain Staging

Aquí tienes algunas preguntas y respuestas frecuentes sobre la puesta en escena de la ganancia que te ayudarán a sacar el máximo partido a tus equipos digitales y analógicos:

¿Cuál es un buen nivel de escalonamiento de la ganancia?

En el mundo digital, empezar todos los niveles de pista alrededor de un punto máximo de -12 dB suele ser una buena regla general. Lo más importante es recordar que lo que quieres es evitar la saturación y dejar suficiente margen para la siguiente fase de procesamiento.

¿Qué es la etapa de ganancia de un mezclador?

En un mezclador, puedes utilizar un fader para controlar el nivel de la señal entrante. También puedes utilizar otras herramientas, como una utilidad de ganancia o los niveles de salida de los plug-ins de procesamiento, para cambiar los ajustes de ganancia en pistas individuales o agrupadas.

¿Qué es el sonido en directo con ganancia?

Al igual que ocurre con los sistemas digitales, en el mundo de los sonidos en directo, el ajuste de ganancia consiste esencialmente en ajustar los niveles de los instrumentos, micrófonos y monitores con el objetivo de evitar la saturación, distorsión y realimentación que pueden producirse en un entorno en directo. Los medidores son especialmente importantes en un entorno en directo, ya que su dinámica puede cambiar muy rápidamente.

¿Qué es la técnica de puesta en escena de la ganancia?

El escalonamiento de la ganancia cambia de una aplicación a otra. En términos generales, es recomendable utilizar herramientas como un fader de canal y un medidor para controlar los niveles de ganancia. El nivel de headroom al que aspiras dependerá de tu aplicación específica. Por ejemplo, se recomienda tener al menos tres decibelios de margen antes de pasar al proceso de masterización.

¿Debo ganar etapa todo?

Sí. Preparar el bus de mezcla o el sistema de audio para la siguiente cadena del proceso es siempre una buena práctica. El escalonamiento de la ganancia te ayuda a evitar recortes o distorsiones no deseadas y a mantener una calidad de sonido de primera al pasar de una etapa a la siguiente.

¿Qué diferencia hay entre el escalonamiento del volumen y el de la ganancia?

El volumen se refiere simplemente a un valor de sonoridad. El escalonamiento de la ganancia es un proceso en el que se ajusta la ganancia o el volumen de un nivel de señal con el fin de preparar adecuadamente las pistas de audio para la siguiente etapa de procesamiento.

Dedicar el tiempo necesario a comprender la puesta en escena de la ganancia y su importancia te ayudará a evitar distorsiones físicas y digitales, y a preservar tus archivos durante todo el proceso de producción. Esperamos que esta guía te haya proporcionado una base más sólida para la grabación digital y analógica, de modo que puedas pasar sin problemas de la primera grabación al master final. ¡Disfruta poniendo a buen uso tus nuevos conocimientos de gain staging!