Comprender el mundo de los polirritmos complejos puede resultar desalentador. Al fin y al cabo, los polirritmos no se presentan con demasiada frecuencia en la música occidental y a los músicos principiantes puede resultarles difícil identificarlos.

Por suerte, estos complejos patrones rítmicos pueden entenderse con un poco de orientación y práctica. A continuación te explicamos cómo funcionan estos patrones rítmicos, dónde puedes escuchar música polirrítmica y, lo que es más importante, cómo puedes tocar polirritmos por tu cuenta. También compartiremos un par de ejemplos de polirritmias en la música para que puedas empezar a comprender sonoramente cómo funcionan estos ritmos.

¿Qué es un polirritmo?

Para entender los polirritmos, puede ser útil desglosar la propia palabra. Si separamos la palabra poly de polirritmo: poly significa "multi" o "más de uno". Un polirritmo es esencialmente una combinación de al menos dos o más ritmos ejecutados al tiempo y tempo exactos .

También conocido como ritmo compuesto, el polirritmo es cualquier combinación de dos o más ritmos, cada uno de los cuales tiene su propia sucesión independiente de acontecimientos musicales. Un solo ritmo se toca contra un contratiempo, normalmente con énfasis compartido en el primer tiempo. Esta tensión rítmica crea un ritmo atractivo, con un pulso básico al principio de cada compás.

Esta expresión musical puede durar un segmento, o puede existir y cambiar a lo largo de toda una canción. Un polirritmo puede ser simple, en un groove de 4/4 como los tambores que oímos en el ritmo selvático del éxito clásico de Bow Wow Wow, "I Want Candy". O puede ser muy compleja, con múltiples voces y compases extraños, como la relación entre la Sitar y la Tabla en la música clásica india. Sorprendentemente, la música tradicional utiliza polirritmos complejos con bastante frecuencia en todas las culturas.

Los polirritmos pueden estar presentes a lo largo de toda una pieza, o sólo aparecer durante un par de compases dentro de una composición. Cuando un polirritmo es la base de una pieza musical, también puede clasificarse como ritmo cruzado. El ritmo cruzado sirve de base a géneros musicales como la música africana y caribeña.

Breve historia de los polirritmos

Los polirritmos se remontan a sus raíces africanas, donde están profundamente arraigados en la cultura musical. A muchos músicos se les enseñan estos complejos ritmos desde una edad temprana, como una forma de comunicación cultural profundamente arraigada.

Con el tiempo, estos ritmos empezaron a extenderse a distintos géneros, sobre todo el jazz, pero también el rock, la música tradicional y otros géneros como la música afrocubana. Aunque la música occidental no toca polirritmos con frecuencia, aún pueden verse en la música popular, incluidos temas de Van Halen, Disclosure y los Gorillaz.

Tipos de polirritmos

Algunos polirritmos son más comunes que otros. A continuación, compartiremos algunos de los polirritmos más comunes que aparecen tanto en la música tradicional como en la occidental. Si tienes problemas para aprender polirritmos, ¡no te preocupes! Pueden ser necesarios años de entrenamiento musical para reconocer realmente estos complejos ritmos.

3:2 Polirritmia: La hemiola

Uno de los polirritmos más comunes es la hemiola, o tres contra dos. También puede denominarse 2:3. Todos los polirritmos, incluido el hemiola, pueden denominarse indistintamente valor X:Y y valor Y:X. En este polirritmo, 3 notas en un tresillo se tocan contra 2 notas en un duplet, con cada par de notas sincronizándose en el tiempo 1.

Aquí tienes un vídeo rápido que detalla cómo tocar este polirritmo:

Polirritmo 3:4: Polirritmo 4 contra 3

Los polirritmos 4 contra 3 se componen de tresillos de corcheas y semicorcheas. Aquí tienes un ejemplo de cómo se toca el polirritmo 3 contra 4:

Polirritmo 4:5: Polirritmo 4 contra 5

El polirritmo 4:5 es menos frecuente que la hemiola y el polirritmo 3:4. El polirritmo consiste en cuatro semicorcheas contrastadas con un quintillo de semicorcheas. Suena así:

Ejemplos de polirritmia en la música

Polirritmo es una palabra utilizada para describir la combinación armónicamente rítmica de las voces que se escuchan en una canción, a menudo asociada con la música latinoamericana, el jazz, los tambores africanos y la música clásica india (por nombrar algunos). Sería un error asociar la polirritmia únicamente a un género o estilo musical concreto. Lo cierto es que podemos identificar la polirritmia en casi todas las formas de música.

La mayoría de los polirritmos que se escuchan en la música popular actual se consideran muy bailables. No es de extrañar, pues, que estos ritmos populares se originaran en África. Pero los tambores y el ritmo tenían en la cultura africana una función más importante que la música de baile: también se utilizaban (y se siguen utilizando) para la comunicación a larga distancia y las ceremonias, con sus ritmos diseñados por el lenguaje natural y los patrones del habla de la tribu o tribus. Cuando uno se da cuenta de esta rica historia y de la relación entre los ritmos africanos y el pop moderno, cobra sentido el papel emocional que tiene en la música.

¿Por qué es importante?

Al igual que la armonía tonal en un acorde o una progresión, la polirritmia en la música añade profundidad y emoción a una canción. Sin ella, la música puede parecer incompleta. Y la música popular sonaría muy diferente.

Como escribe el neurocientífico Daniel J. Levitin en su libro "This Is Your Brain On Music", sabemos que los patrones rítmicos juegan con el sistema del placer del cerebro, alimentando nuestras vías neuronales con dopamina como recompensa. Sin ritmo en la música, el mundo entero sería un lugar muy diferente.

Algunos géneros y estilos musicales se las arreglan muy bien sin polirritmia, como el canto gregoriano. Por mucho que me guste escuchar a los monjes cuando medito, el ritmo siempre estará donde esté el corazón.

La polirritmia en la música africana

Los polirritmos más comunes y los más complejos tienen su origen en África. Estos complejos polirritmos se convirtieron en un elemento básico de la cultura y siguen facilitando el sentido de comunidad hasta nuestros días.

He aquí un ejemplo rápido del grupo Butour Ngale demostrando una variedad de sonidos polirrítmicos con tambores de mano y voz:

La polirritmia en el jazz

El jazz es conocido por ser una de las formas más complejas de música, así que tiene sentido que el género adopte la interpretación de polirritmos. De hecho, el jazz se considera uno de los pocos ejemplos de música occidental que adopta el arte de los polirritmos comunes y los ritmos cruzados. El género permite infinitas posibilidades, ya sean ritmos simples o simultáneos. He aquí un ejemplo del Avishai Cohen Trio:

Polirritmia en el metal

Aunque no se lo espere, puede encontrar ejemplos de percusión y ejecución polirrítmicas al escuchar música metal occidental. Aunque muchas canciones de rock progresivo y metal utilizan ritmos sencillos, muchos grupos más experimentales han empezado a adoptar polirritmias complejas y comunes para destacar en la escena.

Nine Inch Nails utiliza un polirritmo en su canción "La Mer". Nine Inch Nails crea este polirritmo teniendo una línea de bajo en 4/4 o tiempo común, mientras que el piano está en 3/4.

Polirritmia en otros géneros musicales

Aunque la música africana, el jazz y el rock progresivo son los lugares más comunes en los que se encuentran los polirritmos, hay muchos otros músicos que los tocan y los incorporan a su música.

La música afrocubana, por ejemplo, utiliza polirritmos con frecuencia. También hay polirritmias en la música clásica carnática e india.

Síncopa frente a polirritmia

El polirritmo se confunde a veces con la síncopa. Sin embargo, es diferente. La síncopa se refiere a la técnica de acentuar los tiempos muertos y los tiempos intermedios de un ritmo. Puede haber síncopa en un solo ritmo o en un polirritmo. Los polirritmos no son necesariamente sincopados o viceversa: polirritmo se refiere a dos ritmos diferentes que suenan simultáneamente, mientras que síncopa es simplemente acentuar los tiempos menos comunes expresados en la música occidental.

¿Es el Polirritmo un instrumento específico?

Cualquier instrumento o voz puede participar en la polirritmia. No solemos escuchar polirritmias en las interpretaciones de instrumentos solistas, como un trombón solo o un vocalista: estos instrumentos son monofónicos y representan una voz musical individual. Es cuando dos o más de estas voces se unen rítmicamente cuando se produce la polirritmia.

Un piano o una guitarra son instrumentos polifónicos capaces de reproducir múltiples voces, ritmos y síncopas a intervalos simultáneos u opuestos. Todos los instrumentos son capaces de producir polirritmia sin acompañamiento.

Uso de polirritmos en la música

Entender y crear polirritmos puede ser un concepto confuso. Aquí tienes un vídeo que explica cómo crear un polirritmo básico de 4 contra 3 utilizando tu DAW . El polirritmo de 4 tiempos utiliza negras, y el ritmo de 3 tiempos utiliza negras con puntillo. Cuando combinas los dos ritmos al mismo tiempo, como se demuestra en el vídeo, tienes un polirritmo.

Aprender a practicar polirritmias

Aprender polirritmias puede resultar difícil, pero no es nada que un poco de práctica no pueda solucionar. Para utilizar los polirritmos en tu música, tendrás que practicarlos con regularidad. A un batería principal o a alguien con formación rítmica puede resultarle más fácil encontrar su ritmo entre los tiempos cruzados y los tiempos muertos, pero no te desanimes. Aquí tienes un par de consejos rápidos para tener en cuenta al interpretar polirritmos.

Empiece con trozos más pequeños

Sin duda, la mejor forma de incorporar polirritmos a tu música es empezar tocando el primer ritmo e ir incorporando poco a poco el tiempo secundario. Es una buena idea ponerte un metrónomo o una pista de pulsación para mantenerte firme mientras cuentas los tiempos.

Utiliza tu cuerpo

Una de las mejores formas de dominar los polirritmos es utilizar el cuerpo. Puedes usar las manos para golpear los dos tiempos sobre una mesa cercana, o incluso sobre tu regazo. Esto te ayudará a ir más deprisa que si sólo contaras en voz alta.

Utilice una señal vocal

A muchos músicos les resulta útil asignar una frase vocal a un conjunto de polirritmos sencillos para facilitar el recuento. Por ejemplo, la frase "qué tiempo tan atroz" se suele utilizar para contar un polirritmo de 4 contra 3. Hay muchos ejemplos de frases en Internet que te ayudarán con cualquier polirritmo, como se puede ver en este vídeo:

Utiliza tu DAW

Utilizar una estación de trabajo de audio digital o un secuenciador puede ser de gran ayuda a la hora de visualizar polirritmos. Crea polirritmos en tu DAW y toma nota de cómo aparecen y suenan. Enciende el metrónomo para poder seguir fácilmente el ritmo.

Polirritmo FAQ

¿Todavía tienes problemas para entender los polirritmos? Aquí tienes una serie de preguntas y respuestas frecuentes que te ayudarán a entenderlos mejor.

¿Para qué sirve el polirritmo?

El polirritmo sorprende al oído tocando simultáneamente dos ritmos diferentes, lo que puede añadir mucho carácter a una canción. Es habitual en la música africana, el jazz y el rock progresivo. Esencialmente, los polirritmos pueden utilizarse en cualquier tema para añadir una capa extra de carácter.

¿Cuál es el polirritmo más frecuente?

El polirritmo más común es la yuxtaposición de tresillos contra negras u ochos. Este polirritmo también se conoce como 3 contra 2 o 3:2. El motivo musical 3 contra 2 se conoce como hemiola. La hemiola es habitual en la música africana, junto con la barroca, el rock y el jazz.

¿Cómo se identifica un polirritmo?

Los polirritmos pueden ser difíciles de descifrar, ya que engañan fácilmente al oído. Dicho esto, puede ser útil elegir primero un ritmo de la polirritmia y luego descodificar el segundo. A algunos les resulta útil asignar palabras a cada tiempo antes de pasar a las cuentas reales.

¿Qué diferencia hay entre polirritmia y polimetría?

La polimetría es la variación de la longitud de los compases en una misma pieza. Se habla de polirritmia cuando en un mismo compás suenan simultáneamente dos ritmos diferentes. Ambos son términos diferentes que pueden utilizarse dentro de la misma composición.

¿Por qué es importante la polirritmia en la percusión africana?

El ritmo está profundamente arraigado en la cultura africana. Por lo tanto, es lógico que esta cultura haya asumido la producción de ritmos más complejos, como la polirritmia. La cultura africana ha propiciado la popularización de los polirritmos en géneros como el jazz, el rock y la música alternativa.

¿Qué géneros musicales utilizan polirritmos?

Hay muchos géneros musicales que utilizan polirritmos. Algunos ejemplos son la música de inspiración afro, el jazz, el rock progresivo e incluso la música contemporánea. Grupos como Gorillaz han utilizado polirritmos en su música. Otros ejemplos son Van Halen y The Police.

¿Qué es un estilo de canto polirrítmico?

Como ocurre con cualquier instrumento, la música puede cantarse con polirritmias. Por lo tanto, el canto polirrítmico consistiría en que dos vocalistas cantaran diferentes ritmos al mismo tiempo. Aunque es imposible que un solo vocalista articule un polirritmo completo, esto puede conseguirse con dos o más vocalistas hábiles.

¿Qué es lo contrario de polirritmia?

Lo contrario de un polirritmo sería un solo ritmo tocado solo, o monorrítmico. Esta es la forma en que se toca e interpreta la mayor parte de la música. Hay que tener en cuenta que una canción puede ser polimétrica y no ser polirrítmica. Las sensibilidades polirrítmicas pueden ser difíciles de dominar, ya que son menos comunes y difíciles de conceptualizar.

¿Cómo se calcula el polirritmo?

Para calcular el polirritmo, conviene averiguar primero el compás de la pieza. Una vez que tengas esa pieza determinada, escucha para ver si hay un énfasis colectivo de los dos tipos rítmicos en el "1". Si es así, procede a determinar los dos ritmos individuales.

Es innegable que los polirritmos constan de patrones complejos que pueden resultar difíciles de dominar. Esperamos que este artículo te haya ayudado a tocar estos ritmos únicos con confianza. Disfruta experimentando con polirritmos complejos y sencillos en tu música.