La chitarra acustica è uno strumento senza tempo che si ascolta in innumerevoli generi. Dallo strumming caldo e folcloristico di gruppi come i Mumford and Suns al suono nitido del fingerstyle di artisti country come Charley Crockett, la chitarra acustica è ancora un punto fermo della musica moderna. La si può persino sentire riempire lo spazio dello stereo nelle canzoni pop della radio.

Ma per quanto sia essenziale, è anche uno degli strumenti più difficili da mixare.

Perché?

Beh, è una chitarra naturalmente dinamica con una gamma di toni dall'alto verso il basso e, senza il giusto trattamento, una chitarra acustica può facilmente perdersi nel mix o suonare fangosa.

A proposito, anche i migliori compressori non sono in grado di correggere una cattiva registrazione. Se la chitarra non è stata catturata bene fin dall'inizio, nessuna elaborazione può fare la magia. Quindi, il primo passo è sempre quello di assicurarsi che la registrazione sia pulita, chiara e bilanciata. Una volta che questo è stato fatto, si è pronti a passare al livello successivo.

Questa guida vi spiegherà come utilizzare la compressione per far risaltare la vostra chitarra acustica e per ottenere un suono omogeneo, controllato e raffinato nel vostro mix.

È opportuno comprimere la chitarra acustica?

Quindi, è opportuno comprimere la chitarra acustica? La risposta breve è che è possibile, ma non sempre è necessario.

Ci sono situazioni in cui potrebbe non essere necessaria alcuna compressione. Ad esempio, se si sta registrando una performance acustica molto morbida e intima, con un plettro o uno strumming minimo, una compressione minima o nulla può mantenere intatta la sensazione naturale della performance.

Inoltre, se l'acustica è stata registrata con una compressione (cioè l'interfaccia o la catena microfonica avevano un compressore hardware o software stampato sulla traccia), potreste scoprire di non aver bisogno di aggiungere altro.

Ma, ed è qui che la maggior parte di noi si ferma, in molti casi le chitarre acustiche hanno bisogno di un po' di compressione. Le chitarre acustiche hanno un'ampia gamma dinamica, il che significa che possono passare da un suono molto morbido a uno molto forte in un batter d'occhio. Questo può rappresentare una sfida in un mix, soprattutto quando è necessario che la chitarra si adatti bene agli altri strumenti senza essere troppo invadente o troppo silenziosa.

La compressione aiuta a domare queste dinamiche, assicurandosi che la chitarra rimanga coerente in tutto il brano. Smorza i picchi e migliora le parti più tranquille, in modo che si possa sentire ogni sfumatura senza che questa entri in competizione con gli altri strumenti o con la voce.

Quanta compressione si deve usare sulla chitarra acustica?

Quando si tratta di comprimere una chitarra acustica, è sempre una buona idea affrontarla con cautela. Dopo tutto, le chitarre acustiche sono strumenti naturali e una delle loro bellezze risiede nelle sottili sfumature del loro suono.

Un'eccessiva compressione può togliere quella sensazione di organicità, lasciando un suono... beh, un po' troppo "elaborato". È necessario preservare il carattere dello strumento, pur mantenendo il controllo del mix.

Personalmente, mi piace iniziare con un approccio delicato. Circa 1-3 dB di compressione sono spesso sufficienti per ottenere un'acustica ben registrata e dal suono naturale. Sarete sorpresi di quanto spesso sia sufficiente per ottenere un suono gradevole e bilanciato, senza schiacciare la vita della performance.

Naturalmente, la quantità di compressione da utilizzare dipende dal genere o dalla performance. Alcune registrazioni di chitarra acustica sono particolarmente efficaci con una dose maggiore di compressione.

Prendiamo, ad esempio, il bellissimo suono naturale di "Pink Moon" di Nick Drake (che è un ottimo esempio di compressione minima).

Confrontatela con l'acustica pesantemente compressa di "Take My Picture" dei Filter (la differenza si sente eccome!).

Il punto è che non esiste una risposta univoca alla quantità di compressione da utilizzare. La chiave è ascoltare attentamente e regolare la compressione in base alla gamma dinamica dell'acustica e all'atmosfera che si desidera ottenere.

Detto questo, ci sono alcune impostazioni che possiamo utilizzare per ottenere suoni specifici dalle nostre chitarre, e per farlo è necessario comprendere le impostazioni del compressore.

Le migliori impostazioni di compressione per chitarra acustica

Soglia del compressore per chitarra acustica

La soglia di un compressore è il punto in cui la compressione entra in funzione. Consideratela come l'interruttore "on". Quando l'audio supera la soglia, il compressore inizia a lavorare per domare i picchi che superano la soglia. Più bassa è la soglia, più il segnale viene compresso. Quanto più alta è la soglia, tanto meno il segnale viene colpito.

Quando si tratta di impostare la soglia per la chitarra acustica, si vuole trovare il punto di equilibrio in cui le parti più forti dell'esecuzione vengono controllate senza schiacciare le sfumature più silenziose e delicate.

Una buona regola è quella di impostare la soglia appena al di sotto del livello in cui le corde o i plettri più forti iniziano ad emergere. In questo modo, il compressore interverrà sui momenti più forti ma lascerà inalterate le parti più tranquille, preservando la dinamica naturale dell'esecuzione.

Si noti che a volte una soglia statica non è sufficiente, soprattutto se l'esecuzione della chitarra acustica presenta un'ampia gamma di dinamiche. Se si passa da un fingerpicking morbido a uno strumming pesante, ad esempio, si potrebbe scoprire che la soglia scelta non funziona per l'intera traccia.

Per questo motivo consiglio sempre di utilizzare l'automazione per automatizzare la soglia e regolarla nel corso della traccia. In alternativa, si può anche suddividere la performance in due tracce separate e applicare soglie diverse per ciascuna di esse. In questo modo, è possibile adattare la compressione a ciascuna sezione.

Rapporto di compressione per chitarra acustica

Il rapporto di un compressore determina la quantità di compressione applicata una volta che il segnale supera la soglia. In parole povere, indica al compressore quanto "spremere" il suono.

Se si imposta il rapporto a 4:1, per ogni 4 dB di segnale che supera la soglia, il compressore ne lascerà passare solo 1 dB. Quindi, più alto è il rapporto, più il compressore controllerà la dinamica, riducendo effettivamente il volume delle parti più alte in modo più aggressivo. Se si imposta un valore troppo alto, però, si rischia di ottenere un suono piatto o eccessivamente elaborato, per cui è necessario trovare il giusto equilibrio.

Personalmente, tendo a scegliere un rapporto tra 4:1 e 5:1. Tuttavia, se ho a che fare con una performance più intensa, come un pesante strumming in un brano rock, a volte spingo il rapporto fino a 8:1. Ma, e questo è un grosso "ma", di solito mi spingo così in alto solo quando ho bisogno di domare una dinamica davvero indisciplinata o sto cercando di ottenere un suono specifico e ultra-compresso.

Compressore per chitarra acustica Knee

Se il vostro compressore dispone di un'impostazione knee, avete a disposizione un altro strumento per modellare il modo in cui la compressione colpisce la chitarra acustica. Il knee controlla quanto dolcemente o bruscamente la compressione entra in azione una volta che il segnale supera la soglia. In parole povere, determina la transizione da "nessuna compressione" a "compressione totale".

Il ginocchio può essere considerato come la "morbidezza" o la "durezza" del compressore. Un knee morbido applica gradualmente la compressione man mano che il segnale si avvicina alla soglia, rendendo la transizione più naturale, mentre un knee duro applica la compressione immediatamente dopo il superamento della soglia, creando un effetto più evidente.

Per chitarre acustiche dal suono naturale, di solito opto per un knee morbido. Tuttavia, se voglio che il suono sia più incisivo o controllato e non sono così preoccupato di mantenere le cose sottili, potrei sperimentare un knee più duro.

Tempi di attacco e rilascio per chitarra acustica

I tempi di attacco e rilascio sono, senza dubbio, le due impostazioni più importanti quando si tratta di modellare la compressione della chitarra acustica. Queste impostazioni determinano il modo in cui il compressore reagisce alla performance, e il vostro stile e le vostre vibrazioni giocheranno un ruolo importante nella loro regolazione.

Il tempo di attacco è la velocità con cui il compressore entra in azione dopo che il segnale ha superato la soglia, mentre il tempo di rilascio è la velocità con cui si lascia andare dopo che il segnale è sceso sotto la soglia. Insieme, queste due impostazioni controllano il modo in cui il compressore risponde alla dinamica dell'esecuzione.

Se si lavora con la chitarra fingerstyle, ad esempio, spesso si preferisce un tempo di attacco più lento. Il motivo è che l'esecuzione del fingerstyle è di solito ricca di sfumature e si desidera che il transiente non compresso venga percepito in misura maggiore. I tempi d'attacco più lenti lasciano passare il colpo iniziale della corda (il suono acuto e pizzicante) prima che il compressore inizi a smussare le cose. Questo vale anche per lo strumming ritmico, in cui si vuole preservare l'attacco delle corde ma tenere sotto controllo la dinamica.

Ora, se si cerca un suono più controllato e stretto, o se si ha a che fare con uno strumming molto percussivo, si può optare per un tempo di attacco più veloce. Questo può aiutare a domare immediatamente i transienti. Tuttavia, per la maggior parte delle esecuzioni di chitarra acustica, soprattutto nei generi naturali o folk, tendo a stabilizzarmi intorno ai 10-15 ms per il tempo di attacco.

Per quanto riguarda i tempi di rilascio, le impostazioni relativamente più rapide tendono ad avere un suono più naturale, perché consentono al compressore di rilasciare rapidamente il segnale, contribuendo a mantenere il flusso musicale della performance. Non si vuole che il compressore si aggrappi al segnale troppo a lungo.

Detto questo, i tempi di rilascio più lenti possono funzionare in certi contesti, soprattutto se si vuole rendere le cose più omogenee o se si ha a che fare con uno stile di esecuzione più ambient e meno percussivo. Tuttavia, non si deve assolutamente avere un tempo di rilascio troppo veloce, altrimenti si rischia che il compressore pompi continuamente e respiri in modo da distrarre dalla musica.

Un buon punto di partenza per il rilascio è solitamente intorno ai 50ms. In questo modo si ha il tempo sufficiente per far funzionare la compressione senza che questa risulti eccessivamente evidente. Da lì, si può regolare con precisione in base alla sensazione che si desidera ottenere.

Guadagno di uscita

Una volta terminata la compressione, è sempre una buona idea fare un A/B della traccia prima e dopo la compressione per assicurarsi che il volume rimanga costante. Questo perché la compressione spesso riduce il livello complessivo del segnale e, se il livello di uscita non corrisponde, può essere difficile capire se la compressione sta effettivamente migliorando il suono o se lo sta solo rendendo più silenzioso.

Potreste finire per pensare: "Questo suona peggio!", mentre in realtà è solo il calo di volume che vi ha fatto sbagliare. Mantenendo lo stesso livello di volume, quindi, si può fare un confronto tra le due cose.

È qui che entra in gioco l'impostazione del guadagno di uscita (noto anche come guadagno di makeup ). È il controllo che consente di aumentare nuovamente il segnale dopo che la compressione lo ha ridotto. Assicuratevi di regolare il guadagno di uscita in modo che, quando passate dalla versione compressa a quella non compressa, i livelli siano il più possibile simili.

Uso della compressione multibanda sulla chitarra acustica

I compressori multibanda sono uno degli strumenti che preferisco utilizzare per il missaggio delle chitarre acustiche. Questi compressori sono diversi da quelli tradizionali, in quanto consentono di applicare diversi livelli di compressione a specifiche gamme di frequenza, o "bande", all'interno della stessa traccia.

Così, invece di applicare una compressione generalizzata all'intero segnale, si ottiene un maggiore controllo sul trattamento di ciascuna parte dello spettro di frequenza.

Un'area in cui la compressione multibanda per chitarra acustica brilla davvero è la gamma bassa. Le chitarre acustiche possono avere un'ampia gamma dinamica nelle basse frequenze, in particolare tra 100-300Hz.

Se avete una registrazione in cui le basse frequenze fluttuano in modo selvaggio, magari perché il microfono era troppo vicino alla buca del suono o a causa del modo in cui è stata suonata la chitarra, un compressore multibanda può aiutarvi a uniformarle senza influenzare il resto del suono della chitarra. È un ottimo modo per tenere sotto controllo i bassi senza soffocare il carattere naturale dei medi e degli alti.

Un altro trucco interessante della compressione multibanda è quello di utilizzarla per domare i cigolii delle dita che spesso si insinuano durante le esecuzioni fingerstyle. Questi piccoli rumori possono essere rumorosi e distrarre, ma con un compressore multibanda è possibile individuare la gamma di frequenze specifiche in cui risiedono questi cigolii (di solito intorno ai 3-5 kHz ) e ridurli senza influenzare il resto della traccia.

Si tratta essenzialmente di uno strumento più preciso per ripulire le prestazioni della chitarra acustica.

Uso della saturazione sulla chitarra acustica

La saturazione può essere un'ottima alternativa (o un complemento) alla compressione quando si lavora con le chitarre acustiche. Mentre la compressione si concentra sul controllo della dinamica, la saturazione ha spesso lo scopo di aggiungere calore, colore e carattere armonico a un suono.

In sostanza, la saturazione introduce un po' di "distorsione" nel segnale, rendendolo più corposo e strutturato senza alterare completamente la dinamica come talvolta fa la compressione.

Esistono diversi tipi di saturazione, ognuno dei quali ha un proprio sapore.

La saturazione del nastro è una delle mie preferite per le chitarre acustiche. Quando si fa passare la chitarra attraverso un'emulazione di nastro, si creano armoniche del secondo e terzo ordine. Le armoniche del secondo ordine aggiungono calore e morbidezza al suono, mentre le armoniche del terzo ordine conferiscono più mordente o spigolosità.

Insieme, danno alla chitarra un tono ricco e pieno che sembra vivo e organico. Inoltre, la saturazione del nastro è spesso accompagnata da un po' di compressione incorporata, che aiuta a controllare i picchi senza che si sentano troppo "schiacciati".

L'unica cosa da tenere presente con la saturazione del nastro è che può perdere alcuni dei dettagli dei transienti e delle alte frequenze. Quindi, se state lavorando con un pezzo fingerstyle molto dettagliato e volete preservare tutte quelle piccole sfumature, potreste usare la saturazione del nastro con parsimonia.

D'altra parte, la saturazione valvolare è un'altra opzione eccellente, soprattutto se si desidera un po' più di carattere. La saturazione valvolare tende a introdurre una forte armonica del secondo ordine, che si traduce in un suono caldo e rotondo che può davvero aiutare a smussare i medi inferiori e aggiungere pienezza. Inoltre, preserva in modo naturale i dettagli dei transienti, quindi se avete bisogno di chiarezza nel plettro o nello strumming, la saturazione valvolare è una scelta solida.

I miei plugin di compressione per chitarra acustica preferiti

Non tutti i compressori sono creati allo stesso modo e, quando si tratta di compressione per chitarra acustica, alcuni modelli funzionano meglio di altri. Inoltre, alcuni compressori hanno un suono più trasparente, mentre altri aggiungono più colore e calore.

Il compressore giusto per la chitarra acustica dipende dall'atmosfera che si vuole ottenere. Detto questo, vi consiglio di provare alcuni di quelli riportati di seguito, che sono stati per molti anni dei punti fermi nei miei modelli di mix.

FabFilter Pro-C 2

FabFilter Pro-C 2 è uno dei migliori compressori per ottenere un suono trasparente sulla chitarra acustica. L'aspetto più interessante è che non aggiunge alcuna colorazione indesiderata alla chitarra, a meno che non si scelga specificamente una delle otto modalità progettate per aggiungere carattere. Quindi, se volete mantenere le cose pulite e naturali, questa è una scelta fantastica.

Ma non lasciatevi ingannare dalla sua trasparenza, perché il Pro-C 2 è ricco di controlli potenti. Una caratteristica che apprezzo molto è la riduzione del guadagno lookahead, che consente al compressore di anticipare i transienti in arrivo prima che vengano colpiti.

In questo modo si evita che i picchi improvvisi passino inosservati e si ottiene una compressione uniforme e regolare in ogni momento. Include inoltre un sovracampionamento 4x, che riduce l'aliasing e garantisce un suono incontaminato della compressione anche a frequenze di campionamento più elevate.

Un'altra delle parti che preferisco di Pro-C 2 è la visualizzazione della forma d'onda, che mostra esattamente la quantità di compressione applicata al segnale. In questo modo è molto più facile regolare la giusta quantità di compressione, senza dover tirare a indovinare. È possibile vedere letteralmente quanto si sta comprimendo in tempo reale.

Inoltre, è dotato di un equalizzatore sidechain integrato, che consente di adattare la risposta della compressione a frequenze specifiche. Se, ad esempio, la vostra chitarra acustica ha un rimbombo un po' troppo acuto, potete usare l'equalizzatore sidechain per modellare il modo in cui il compressore reagisce ad essa.

Sono presenti anche controlli di compressione in parallelo, perfetti per chi desidera mantenere la dinamica originale della chitarra pur ottenendo i benefici della compressione.

Comp FET76

Il prossimo è il Comp FET76, che è un'emulazione del classico 1176, uno standard industriale assoluto nel mondo della compressione. La maggior parte dei dischi rock o pop che avete ascoltato hanno probabilmente un compressore 1176. Questo plugin porta tutto quel carattere e quell'energia nella vostra configurazione digitale, ma in un formato più compatto e facile da usare.

Ciò che mi piace del Comp FET76 è che è uno dei compressori più facili da usare. Con una manciata di controlli, è possibile comporre rapidamente il suono desiderato. Non c'è bisogno di pensarci troppo o di perdersi in infinite impostazioni. Questa semplicità lo rende perfetto per quando si vuole andare al sodo e avere comunque un grande controllo sul suono senza dover ricorrere a troppe opzioni.

Basta notare che ha molto carattere. L'1176 è noto per la sua compressione aggressiva e veloce, e il Comp FET76 ha lo stesso carattere. Utilizzandolo, sentirete un impatto maggiore sul carattere dei suoni della vostra chitarra acustica. Può davvero far risaltare una chitarra acustica in un mix, conferendole una certa presenza "in-your-face" che non si può ottenere con compressori più trasparenti.

Raccomanderei il Comp FET76 più che altro per i suoni di chitarra acustica rock o moderna, in cui si potrebbe desiderare un po' più di bordo e calore nel tono. È particolarmente indicato se state lavorando su un brano che ha bisogno di un po' di grinta o di un'atmosfera più satura. Anche se non si usa la compressione in modo pesante, il Comp FET76 aggiungerà comunque un suono caldo e analogico unico nel suo genere.

Waves Abbey Road RS124

Se volete ottenere il classico suono dei Beatles degli anni '60, il Waves Abbey Road RS124 è una scelta fantastica. Questo compressore è modellato sul leggendario compressore STA (Signal Transfer Amplifier), notoriamente utilizzato alla fine degli anni '60 negli Abbey Road Studios. Quindi, se cercate un'atmosfera vintage, calda e soffice, questo è il vostro biglietto da visita.

Una delle cose migliori dell'RS124 è la facilità d'uso. Il sistema è semplice, con pochi controlli, e consente di concentrarsi sul suono piuttosto che su una serie di parametri.

Per quanto riguarda il tono, i compressori a valvole hanno un suono unico che li distingue da quelli a stato solido. Il motivo è il modo in cui le valvole si comportano. Come abbiamo accennato nella sezione dedicata alla saturazione, aggiungono un po' di calore naturale e di armoniche, che è il motivo per cui si ottiene un tono più ricco e rotondo. L'RS124 riesce a fare questo in modo eccellente e spesso mi ritrovo ad utilizzarlo quando voglio un suono leggermente cremoso e vintage.

UAD Teletronix LA-2A

UAD Teletronix LA-2A è il mio compressore preferito quando voglio un suono morbido e naturale. Questo plugin è basato sul classico hardware opto compressor, che utilizza circuiti ottici per una qualità musicale super trasparente. Si ottiene una compressione delicata e omogenea che non dà l'impressione di essere eccessivamente "elaborata", motivo per cui è perfetto per i brani acustici in cui si vuole preservare la dinamica naturale della performance.

Una cosa che mi piace dell'LA-2A è che ha impostazioni fisse di attacco e rilascio, il che significa che non ci si deve preoccupare di modificare altri parametri. È sufficiente regolare la riduzione del picco per controllare la quantità di compressione desiderata. Questo lo rende incredibilmente facile da usare.

Pensieri finali

Bene, questo è quanto! Se state mixando una qualsiasi registrazione di chitarra acustica, è probabile che dobbiate usare la compressione in una forma o nell'altra, sia per controllare la dinamica che per aggiungere carattere.

Qualunque sia il motivo, prendetevi il tempo necessario per regolare le impostazioni e ascoltare l'azione del vostro compressore. Impostazioni diverse funzionano meglio per diversi tipi di performance e generi.

Se cercate altri suggerimenti per far sì che la vostra chitarra acustica si inserisca perfettamente in un mix, date un'occhiata alla nostra guida completa sul mixaggio della chitarra acustica!