A volte si vuole semplicemente allontanarsi dal computer e fare musica. Se siete un quartetto d'archi, è abbastanza facile. Ma se siete un musicista elettronico, come potete elaborare le informazioni MIDI senza l'aiuto di una DAW?

Ecco il sequenziatore MIDI. Ne è stata fatta di strada dagli albori del Roland MSQ-700, il primo sequencer MIDI hardware. Da allora sono stati apportati miglioramenti al sequenziamento hardware tramite workstation e groove box e l'avvento del sequenziamento basato su software ha portato alle potentissime DAW che utilizziamo oggi.

Se cercate un sequencer MIDI basato su software, qualsiasi DAW farà al caso vostro. Ne esistono anche di gratuiti, anche se di uso limitato. Ma per gli scopi di questo articolo, ci concentreremo sull'hardware che elabora le informazioni MIDI e può aiutarvi a creare una melodia con i sintetizzatori modulari o a scatenarvi sul palco con le vostre apparecchiature esterne.

Per quanto riguarda i sequencer hardware, molte caratteristiche sono rimaste invariate rispetto ai primi modelli immessi sul mercato. In sostanza, si tratta di concentrarsi sul lavoro di creazione della musica, invece di creare bei motivi sullo schermo (o è una mia impressione?).

Se siete amanti del controllo pratico quando fate musica, vi proponiamo una carrellata dei migliori sequencer MIDI standalone. Sedetevi e scopritene altri. Non spegnete il computer finché non avete finito di leggere.

[Nota: tutti i prezzi sono corretti al momento della stesura del presente documento, ma sono soggetti a variazioni].

1. Korg SQ-64

Uno sguardo rapido:

• Sequencer polifonico a 64 passi
• Uscite MIDI e CV
• Salvate fino a 64 progetti, ciascuno con un massimo di 16 modelli per traccia.
• Prezzo: $200

Non ci sono due sequencer uguali, quindi scegliamo questo elenco in ordine di costo. Il primo della lista è il Korg SQ-64, molto conveniente e funzionale.

Costruito principalmente per l'uso con i sintetizzatori modulari, l'SQ-64 è dotato di tre uscite CV per modulazione, pitch e gate, che supportano tutti i comuni standard di tensione modulare.

Inoltre, sono presenti due uscite MIDI che consentono di collegare sintetizzatori e/o drum machine, oltre a un ingresso MIDI per il controllo esterno. La connessione USB-B consente al sequencer di essere alimentato tramite bus e, se vi sentite selvaggi, di collegarlo alla vostra DAW.

Per la realizzazione della musica vera e propria, ci sono tre tracce melodiche polifoniche e una traccia di batteria. Ciascuna delle tracce melodiche ha 16 pattern con un massimo di 64 passi e la traccia della batteria ha 16 sottotracce con lo stesso numero di passi.

Uno schermo OLED luminoso e brillante mostra cosa succede quando si ruotano le manopole dell'encoder, mentre la matrice di 64 pad retroilluminati a LED funge da tastiera. In questo modo è possibile registrare o modificare le sequenze in tempo reale.

Con la sua vasta gamma di funzioni, l'SQ-64 è un prodotto accessibile per i veterani del sequencing. Ma dato il prezzo, è anche un ottimo sequencer per i neofiti: preparatevi a una curva di apprendimento ripida!

2. Arturia Beatstep Pro

Uno sguardo rapido:

• Sequencer/controller
• Due sequencer step melodici (monofonici), sequencer drum a 16 tracce
• 64 passi per schema/32 sequenze per progetto/16 progetti
• 16 pad retroilluminati16 manopole rotanti assegnabili
• 8 uscite drum gate; uscite CV/gate
• Prezzo $249 - $349

È un sequencer? È un controller? È entrambe le cose!

Il Beatstep Pro di Arturia è una bestia di sequencer, che offre un'ampia gamma di capacità di sequenziamento, opzioni di controllo (funziona bene con il software e agisce come controller DAW) e un sacco di potenziale di connessione (due serie di controlli CV, otto drum gate, clock, MIDI e USB).

Le sequenze ritmiche e melodiche possono essere registrate in tempo reale tramite i pad o uno strumento esterno, oppure registrate in step time. Possono poi essere manipolate con lo swing o con il randomizzatore incorporato, per aggiungere varietà ai brani.

È possibile collegare le apparecchiature in qualsiasi modo, utilizzando le due serie di controlli CV (un pitch, una velocity e un gate su ciascuna), gli otto drum gate, l'ingresso e l'uscita MIDI e il clock.

Arturia Beatstep funge anche da vecchio controller software grazie alla connessione USB-B. Utilizzatelo per controllare software di registrazione o strumenti virtuali.

La qualità costruttiva è eccellente, con tutti i pad, le manopole e i pulsanti caratterizzati da una rassicurante robustezza.

Per il prezzo (che varia da un sito all'altro, ma è comunque molto ragionevole), non si può ottenere una flessibilità maggiore di questa quando si tratta di sequenze della vecchia scuola e di opzioni di controllo moderne.

3. Tracce del circuito Novation

Uno sguardo rapido:

• Groovebox standalone, con motori synth e FX integrati
• 8 modelli, con 32 passi ciascuno
• La scheda MicroSD consente di salvare e richiamare patch, campioni e progetti.
• Caricare fino a 180 secondi di audio utente su 64 slot di campionamento
• Prezzo: $400

A seguire troviamo Circuit Tracks di Novation, un groovebox all-in-one destinato principalmente alla produzione di beat.

Le quattro tracce di batteria monofoniche consentono di creare ritmi intricati e stratificati, che possono essere migliorati con le due tracce di sintetizzatore. Ciascuna di esse offre fino a 6 note di polifonia, lasciando ampio spazio per ricchi pad o brucianti bassline. Entrambi i set di sequenze vengono eseguiti dai motori di synth interni, ma è anche possibile caricare il proprio audio sull'unità utilizzando la scheda microSD.

Due uscite MIDI possono pilotare sintetizzatori esterni come parte della sequenza, mentre una coppia di ingressi audio consente di far entrare suoni esterni nell'ambiente del sequencer, con la possibilità di elaborarli tramite gli FX integrati.

L'editor di componenti in dotazione consente di approfondire i motori sonori e di scaricare i suoni prodotti dagli artisti, nonché di eseguire il backup dei propri dati.

L'offerta di Novations potrebbe non piacere agli appassionati di sequenze MIDI che preferiscono la vecchia scuola di controllo dei sintetizzatori analogici. Tuttavia, si tratta di uno strumento divertente e creativo per i musicisti che desiderano offrire una performance stimolante alla propria musica.

4. Motore dell'entropia sociale

Uno sguardo rapido:

• 8 tracce polifoniche per motivi melodici e percussivi
• 4 banchi di 16 pattern per ogni traccia
• 6 manopole per le prestazioni
• Opzioni di connessione USB/MIDI/CV
• Registrare e modificare sequenze e configurazioni senza interrompere il battito
• Prezzo: ~$700

Engine di Social Entropy è un sequencer per musicisti che non vogliono essere impantanati nei menu. Il display LCD sulla parte anteriore dell'unità visualizza solo il tempo, quindi dovrete memorizzare tutte le configurazioni dei pulsanti per arrivare a destinazione.

Tuttavia, si tratta di un apparecchio solido e versatile e, sia che vi piaccia lavorare all'interno o all'esterno di un software di registrazione, potrebbe diventare un punto fermo del vostro studio.

Con la possibilità di collegarsi tramite una delle tre porte MIDI a 5 pin (2 in, 1 out), l'USB o le porte CV, si ha un'ampia flessibilità nella configurazione del proprio impianto.

Attenzione: le porte CV sono fornite sotto forma di scheda di espansione che può essere montata sul retro dell'unità, quindi dovrete trovare un po' di pasta in più se intendete controllare strumenti analogici in questo modo.

Una caratteristica interessante del pannello superiore è una serie di pulsanti disposti a forma di mini-tastiera. Questi permettono di selezionare le tracce, gli strumenti ritmici o di inserire le altezze in semitoni.

Un potenziale svantaggio del motore è che sembra essere disponibile solo sul mercato dell'usato. Tuttavia, si tratta di un pezzo forte, forse reso ancora più bello dal fatto di aver giocato d'anticipo.

5. Gioco del poliedro

Uno sguardo rapido:

• Produzione di beat groovebox/workstation
• 16 tracce, 64 passi, 128 modelli
• 128 pad seqeuncer retroilluminati, 32 pad funzione
• 8 tracce audio, 8 tracce MIDI (polifonia a 8 voci)
• 15 manopole rotanti
• Campioni, effetti e funzionalità MIDI integrati
• Prezzo: 799 dollari

Questo sequenziatore MIDI di Polyend è stato progettato per ispirare le riflessioni musicali dei produttori in erba, offrendo opzioni flessibili di sequenziamento e mappatura e rendendo l'intero processo divertente. Da qui il nome.

A differenza di altri sequencer che abbiamo trattato, questa unità non offre uscite CV. Ospita però connessioni MIDI tramite l'adattatore MIDI-TRS in dotazione, consentendo all'utente di collegare un controller di tipo pianistico per l'ingresso delle note o di inviare informazioni MIDI a dispositivi esterni.

Utilizzate i 3.000 suoni di strumenti precaricati o inserite i vostri campioni dalla scheda microSD. Polyend include una scheda da 16 GB per iniziare e consente all'utente di salvare facilmente i propri dati.

Sia che si utilizzi l'audio o il MIDI, o entrambi, questo sequencer è orientato più verso l'esecuzione della musica, sia che si tratti di musica dal vivo o di jamming in studio. È costoso, ma è ricco di strumenti per i moderni metodi di produzione. Se vi prendete il tempo di imparare tutte le funzioni, porterete presto la vostra musica a nuovi livelli.

6. Elektron Digitakt

Uno sguardo rapido:

• Drum machine e sequencer a otto voci
• 8 tracce MIDI; 8 tracce audio, con LFO assegnabili
• Capacità di campionamento
• Effetti integrati (delay e riverbero)
• Connettività USB e MIDI
• Prezzo: 849 dollari

Elektron produce molti ottimi strumenti per il sequenziamento e noi diamo un'occhiata al Digitakt, un sequencer e campionatore MIDI a otto voci.

Viene fornito con oltre 400 campioni di fabbrica, che vanno dai loop di rumore ai kit acustici, in modo da poter iniziare subito a sequenziare. Il Digitakt ha anche la possibilità di campionare se i suoni presenti non vi soddisfano, anche se è disponibile solo in mono.

Ciascuno dei 64 passi di ogni traccia può contenere informazioni sui parametri, consentendo di creare sequenze dettagliate ed espressive. È inoltre possibile regolare la lunghezza di ogni traccia, consentendo la follia poliritmica o la creazione di musica in una firma temporale diversa da 4/4.

Due uscite MIDI consentono di inviare sequenze all'hardware esterno (anche se non c'è un controllo CV per gli amanti del modulare), mentre il software Overbridge di Elektron collega il Digitakt alla vostra DAW.

La modalità Song consente di mettere insieme i pattern per creare composizioni, lasciando le mani libere per altri compiti musicali.

Se siete alle prime armi con il sequencing, sappiate che il Digitakt ha una curva di apprendimento piuttosto ripida.

7. Roland MC-707

Uno sguardo rapido:

• Groove Production Center, con 3.000 suoni e 80 drum kit
• Otto tracce (sequenziamento o audio), 64 passi per traccia
• Motore di sintetizzazione, campionatore ed effetti integrati
• I/O MIDI
• 16 pad per le prestazioni, 8 fader, 32 potenziometri
• Prezzo: 999 dollari

Se siete alla ricerca di un sequencer che racchiuda le fondamenta della musica elettronica, difficilmente riuscirete a guardare oltre l'MC-707 di Roland. Il motore di synth integrato in questa workstation per il groove presenta tutti i vecchi classici (TR-808, TR-909, SH-101 tra gli altri), ma ha anche un'ampia gamma di altre opzioni di synth a disposizione, oltre a funzioni di editing. E, naturalmente, potete sempre utilizzare le ampie capacità di campionamento per ampliare la vostra tavolozza sonora.

La creazione di sequenze si basa sullo step sequencer presente nelle classiche drum machine Roland di un tempo. I pad possono essere utilizzati per suonare parti ritmiche, frasi melodiche o progressioni di accordi polifonici, grazie al layout in stile pianoforte.

Queste sequenze vengono memorizzate in clip, che possono essere aggiunte alle Scene per eseguire brani completi: non è proprio la stessa cosa del pattern-chaining, ma è diverso.

Per dare il tocco finale, c'è una serie completa di effetti onboard che possono essere applicati a singole parti o a livello globale. Una serie di mandate/ritorni analogici consente inoltre di utilizzare processori esterni per potenziare il suono.

8. Akai MPC Key 61

Uno sguardo rapido:

• Workstation di campionamento e sequenziamento basata su tastiera, con oltre 6.000 preset incorporati
• Audio a 8 tracce, MIDI a 128 tracce
• 16 pad RGB, 44 pulsanti, 4 manopole Q-link
• Display touch-screen a LED a colori
• Interfaccia audio, con 2 ingressi mic/linea
• 4 uscite di linea, 8 uscite CV/gate, MIDI in/out/thru
• Prezzo: $1.899

A prima vista, si potrebbe pensare che l'MPC Key 61 sia un controller a tastiera. In un certo senso, lo è. È possibile collegarlo al software di registrazione preferito e utilizzarlo come controller e ingresso.

Ma quello che Akai ha fatto con il Key 61 va ben oltre. Hanno preso il loro favoloso flusso di lavoro MPC e lo hanno unito a una workstation a tastiera, ottenendo un controller dinamico, una tastiera, un'interfaccia audio, un sequencer audio e MIDI e un campionatore, tutto in uno.

Il flusso di lavoro di sequenziamento dell'MPC prevede 128 tracce di MIDI interno ed esterno. Utilizzate gli strumenti interni di Key 61, oppure indirizzate il segnale verso sintetizzatori esterni (ci sono 4 uscite MIDI) o hardware modulare con le otto uscite CV/gate configurabili. Registrate voci o strumenti utilizzando le funzionalità audio, oppure sfruttate il campionamento MPC integrato.

Altre caratteristiche interessanti sono lo slot SATA per l'aggiunta di SSD o HDD di qualsiasi dimensione; l'ampio display touch a colori, che può essere appoggiato in posizione orizzontale o verticale per adattarsi al flusso di lavoro; il pulsante audio per una rapida navigazione tra le preimpostazioni e l'aftertouch sul piano tastiera.

Non si tratta di un sequencer tradizionale, ma il Key 61 potrebbe essere un'ottima soluzione all-in-one per chi vuole creare musica stimolante lontano dal computer.

9. Akai Pro MPC X

Uno sguardo rapido:

• Workstation per la produzione musicale
• 16 pad, 16 manopole, display touch da 10 pollici
• 128 tracce MIDI/ 8 tracce audio
• Connettività multipla MIDI e CV
• 10 GB di contenuti preinstallati
• Prezzo: $2.299

Concludiamo questa carrellata con la madre di tutti i sequencer, l'Akai Pro MPC X. Il sequencer definitivo di una serie che comprende anche il Live e l'One - date un'occhiata a questi ultimi se vi piace l'idea dell'X, ma non il vostro portafoglio.

Con la recente rinascita della popolarità del sequencer MIDI, l'MPC X è al centro della scena quando si tratta di controllare sintetizzatori analogici, apparecchiature Eurorack e hardware MIDI esterno.

Otto uscite MIDI, CV e di linea, oltre a due prese per cuffie e tre porte USB, consentono di inviare le sequenze praticamente ovunque. Registrate o campionate i segnali in ingresso attraverso uno qualsiasi degli ingressi stereo instrument, combo, TRS o RCA. Se volete, potete anche collegare un'interfaccia audio per registrare. E memorizzate i vostri progetti sullo spazio di archiviazione da 16 GB, sullo slot per schede SD o espandete le vostre capacità di memorizzazione con l'alloggiamento SATA da 2,5".

Una volta presa confidenza con la configurazione e il flusso di lavoro dell'MPC, fare musica sarà un gioco da ragazzi grazie al sequencer a 128 tracce MIDI/8 tracce audio. Utilizzate i 10 GB di suoni preimpostati o create i vostri campioni da zero e aggiungete un tocco di classe con gli effetti integrati.

La connettività USB consente di sfruttare facilmente il software del computer. L'MPC X è premappato su Ableton Live per una facile integrazione, sia in studio che sul palco.

Se avete i soldi e qualche giorno per imparare un nuovo flusso di lavoro, l'MPC X è un sequencer di qualità che darà alle vostre produzioni un tocco più musicale.

Conclusione

Ecco la nostra carrellata dei migliori sequencer MIDI per ogni fascia di prezzo. Dato l'hardware necessario, sarà sempre più costoso utilizzare un sequencer piuttosto che affidarsi a una DAW. Ma il sequenziamento è un modo divertente e creativo per esplorare nuovi schemi (scusate il gioco di parole) nella scrittura della musica. Avanti, abbandonate il mouse!

Qui a e-Mastered ci auguriamo che troviate il sequencer adatto alle vostre esigenze. E ricordate, saremo qui per aiutarvi a dare il tocco finale al vostro capolavoro di sequencer!